— Да я и не спорю. Сам другим советую то же самое, только вот к своим детям подобные советы сложно применять. Это ведь не одноразовая акция, тут последовательность и настойчивость важны, к тому же необходимо каждый раз давая задание, предупреждать о последствиях, и если не выполнит — организовать эти самые последствия. Все это требует слишком много времени, которого и так ни на что не хватает.

Старик насмешливо хмыкнул:

— Время — это да-а-а. Удобная отговорка, прекрасно самоуспокаивает, мол, я бы со всей душой и охотой, да вот времени нет, дела-с. Понимаю. Своих трое и тоже воспитываю лишь от случая к случаю. И это плохо. В воспитании, как в бизнесе, стоит хлопнуть пару раз ушами, и упустишь правильное время, а потом всю жизнь расхлебывай последствия. Э-э-эх-х, — вздохнул огорченно повелитель драконов.

Заметив, что Ликург сбросил скорость, он сердито рявкнул:

— А ты не отвлекайся, летай, летай.

— Впечатляет, — вклинился в разговор Феодосий Третий, и, грустно усмехнувшись, взглянул на принца.

Тот с вытянувшимся лицом квадратными глазами смотрел на носившегося кругами друга.

— Вы еще учеников берете? А то у меня имеется один кандидат, которому тоже не помешает осознать на собственном опыте, откуда берутся деньги и научиться их считать. Не возражаю, если и летать его заставят, — кивнул Правитель в сторону Мелеагра.

Услышав слова отца, тот судорожно сглотнул и спрятался за спину мага. Повелитель драконов нервно прокашлялся.

— Да я бы и этого не взял, да он, кхм... разэтакий воспользовался моим незнанием ваших правил приема, — с раздражением покосился старик на пробегавшего парня.

— Ну, хотя бы на год или два. Мозги бы наследнику вправить, да ответственности научить, — грустно вздохнул Феодосий. Затем, наклонившись, тихо прошептал, — у меня ведь проблемы со здоровьем, в любой момент умереть могу. А этого раздолбая, прости меня Великий Астрэй, не допустят же к власти. Скажут молод и безответственен... и будут правы.

— Ой, давайте я лучше вас подлечу, — ужаснулся старик.

В этот момент пиликнул сигнал экстренной связи и перед собравшимися в метре над землей раскрылся голоэкран. Все, кроме старика, шарахнулись в стороны от возникшей в воздухе полупрозрачной фигурки девушки.

— Мрия, ты чего? Рехнулась? Я же среди людей, — недовольно вскинулся старик.

— Серж, у нас проблема. Нападение на планету, — торопливо затараторила полупрозрачная девица в неприлично обтягивающем серебристом комбинезоне, — я объявила срочный сбор для всех, кто хоть в какой-то степени научился управлять кораблями. Что делать дальше, не знаю, к тому же, меня драконы могут и не послушать, а ты у нас повелитель, тебе и командовать.

Озадаченно почесав в затылке, старик позвал: — Мерк?

— Здесь, — произнес кто-то невидимый.

— Принимай, — вздохнул старик и...

Арихион потрясенно посмотрел по сторонам, исчез не только Повелитель Драконов, но и Ликург с Мелеагром и даже архон. Гвардейцы растерянно заозирались, не зная, что делать.

— Чего замер? — рявкнул в голове Арихиона голос. — Бери власть в свои руки, пока паника не поднялась, и объявляй военное положение в стране.

— Ты х-хто? — обалдело спросил маг, покрутив головой.

— Ну, блин, тормоз! Астрей я, Астрей! Можно сказать Великий, — съехидничал невидимый собеседник.

— А разве он, э-э-э... ты, существуешь? — все так же оторопело брякнул Арихион.

— Наглее-е-ец, — фыркнул голос, — по поводу моего существования мы с тобой, недоверчивый ты мой, еще побеседуем, — многообещающе хмыкнул он, — а сейчас быстро занялся делами.

Арихиона существенно тряхнуло, как будто пронзила молния. В следующее мгновение из тела исчезли все неприятные ощущения и усталость. Настолько бодрым и заполненным под завязку энергией он чувствовал себя только в глубокой молодости.

— А это для повышения скорости реагирования, — услышал маг и ощутил пониже спины удар, заставивший его подпрыгнуть на месте.

Только он вознамерился оскорбиться и высказать все, что думает по поводу всяких там самозванцев, но тут до мозгов наконец-то дошло, что голос говорил о нападении. Откинув неуместные амбиции, Арихион колданул.

— Внимание! — загремел голос мага на всю площадь. — На планету напали...

Он замялся. Кто и почему напал, он из краткого разговора не разобрал. "Пираты" — подсказал голос голове. Что за пираты, откуда и куда нападают, маг не понял, но расспрашивать не стал.

— Пираты! — громко провозгласил он. — Правители заняты организацией совместного отпора агрессорам. До окончания военного конфликта или возвращения короля, я беру власть в свои руки и объявляю военное положение.

Неожиданно зазвенели колокола в главном Храме. Слишком уж быстро прореагировали. На сигнальных башнях загорелись тревожные огни. Буквально несколько мгновений спустя послышался топот многочисленных ног и на площадь вбежал десяток храмовой стражи и молча выстроился по обеим сторонам от мага. Теперь даже самые тупые не сомневались в полной поддержке Храма всех действий королевского мага.

Недоверчиво окинул взглядом сосредоточенных монахов, Арихион вздохнул, развернулся и потрусил легкой рысью к оставленным лошадям. Сработала привычка принимать решения. Он еще не добрался до своего четвероного транспорта, а мысли уже потекли в нужном направлении, намечая первоочередные задачи.

Гвардейцы и храмовники согласованно последовали за начальством.

— Действительно, эффективный метод. С одного тычка включает, — услышал маг напоследок затухающий голос и скептически хмыкнул.

Глава 25. Подготовка к отражению.

Появившись в главном зале корабля, я почувствовал сильный удар в спину и покатился по полу. Сверху что-то придавило. Недоумевая, выбрался из кучи тел и с раздражением уставился на нежданных гостей.

— Мерк, не понял. Эти откуда и почему здесь? — рассмотрев, кто так грубо обошелся с моей тушкой, недовольно скривился я.

— Я здесь не при чем, — хмыкнул Мерк. — Сам же их и притащил.

— Что-то ты хитришь. Точно знаю, что ни одного из них не держал за руку, — отойдя от поднимающейся группы в сторону, недоверчиво пробурчал я.

— Ну, сам посмотри, — Мерк развернул передо мной экран с застывшими в последний миг перед перенесением фигурами.

На застывшей картинке можно рассмотреть, как Ликург, изогнувшись, вцепился за рукав моей куртки, в воздухе зависла фигурка еще одного парня, касавшаяся рукой Ликурга за плечо. Летун отставленной ногой, задевал принца, а тот поддерживал архона. Связка, однако.

— Угум-с, — задумчиво почесал я в затылке, не представляя, что с данной четверкой делать.

— Учитель, — упал передо мной на одно колено Ликург. — Позволь сопровождать вас и помогать во всех делах.

— Учитель, — упал на колено, прилетевший на хвосте, ученика тип, — Я, Миртил, незаконнорожденный сын аркха Сарима Тойского, прошу принять меня учеником, и обязуюсь беспрекословно подчиняться и выполнять все указания учителя.

Меня буквально перекосило от этих слов. Прямо аллергия образовалась на всяких там учеников. Пока я кривился, как от зубной боли, передо мной, после мощного подзатыльника, быстрее соображающего и озабоченного папаши, рухнул еще один пацан и повторил слова Миртила.

— Обойде... — сердито начал я, но Астрей помешал послать их всех далеко и надолго.

— Прими их, пожалуйста, — раздался в моей голове его голос. — Жаль упускать столь уникальную возможность примирить и заставить действовать вместе настолько разные расы.

— А при чем здесь ученики и возможность примирения? Да и кого примирям? — озадачившись его полетом мысли, я даже выругаться забыл.

— Драконов и людей, конечно.Ты Повелитель Драконов и, не смотря на попытки откосить, тебе придется частенько с драконами встречаться, решать всевозможные вопросы и выдавать указания. Значит и ученикам твоим не раз придется с ними столкнуться. Мелеагр — принц и вероятный правитель Иртаки, Ликург — сын придворного мага и сам неслабый маг... будет, если погонять хорошенько. Если будущая элита страны подружится с драконами... — он сделал многозначительную паузу и совсем не в тему добавил, — за мной не заржавеет... кажется так у вас говорят.

— Ладно, — вздохнув, громко произнес я, — только громыхать здесь не рекомендую.

— Я тихонечко, — ответил Астрей вслух, и в помещении тихо прогремело.

— Ур-ра-а-а-а, — подпрыгнул Миртил и принялся тискать Ликурга.

Принц только нервно сглотнул и страдальчески посмотрел на радостно улыбающегося отца.

В этот момент пиликнула дальняя связь и на экране возник Риисаант, глава группы раминов, наблюдающих за экспериментом над драконами.

— Серж, ты какие-либо указания по отношению к приближающейся группе кораблей собираешься выдавать или пусть себе летят? — с легкой иронией спросил он.

— О-о-ох-х, ты ж! — встряхнулся я, вспомнив надвигающуюся проблему.

Полководческих талантов в себе до этого момента я как-то не замечал. О боевых действиях только в художественной литературе и читал. Если бы простое чтение делало из людей полководцев, предпринимателей и прочих героев, то почему не только в России, но и во всем мире, при огромной читательской аудитории, большинство до сих пор бедные и неустроенные? То-то же! Тут только целенаправленное изучение темы и реальный опыт срабатывают. От большого самомнения только проблемы бывают. Особенно у окружающих.

— А-а... Э-э-м-м-м... я же ни разу по-настоящему не повелительствовал и уж тем более не командовал всякими там сражениями, — растерянно пробормотал я и с надеждой посмотрел на рамина, — может чего посоветуешь?

— Вариантов немало. Самое простое — это сбивать на подлете, — невозмутимо предложил тот.

— У-угу-у-у... — я задумчиво почесал затылок. — Столько добра и все на ве-е-етер пустить? Жа-а-алко. А можно их как-то так посадить, чтобы никаких войнушек-стрелялок не устраивать? Корабли нам и самим пригодятся, например, для патрулирования.

— Летит в основном старье, — так же спокойно уведомил Риисаант.

— Так даже лучше! Будет еще один вид развлечения-обучения для драконов. Заодно и мечту Астрея удастся воплотить в жизнь. Наберем поровну людей и драконов, и пусть себе совместными делами занимаются: собирают, разбирают, ремонтируют и модернизируют. Совместный труд, говорят, сближает. Вот и проверим на практике.

— А экипажи оставлять в живых?

— Несомненно! Уголь добывать кому-то тоже надо, да и для всевозможной подсобной работы, на которую драконов вряд ли удастся загнать, работнички потребуются, — уже бодрее добавил я.

Рамин на несколько секунд прикрыл глаза, видимо беседовал с кем-то.

— Если хочешь и корабли сохранить и экипажи в живых оставить, то возникают некоторые проблемы. Решаемые, но побегать придется, — сообщил он, открыв глаза. — К планете направляется около сорока... можно сказать, кораблей, в основном старые списанные круизные яхты, и курьерские шлюпки. Только в половине из них имеются экипажи, в остальных пираты летать не рискуют, однако при благоприятном стечении обстоятельств добычей загружают. Если такой корабль с товаром доходит до базы, значит повезло. К тому же, если облюбованная для рейда планета имеет сильную противокосмическую оборону, пока защитники с пустышками разбираются, корабли с экипажами убегают. Так что с беспилотниками будем делать? Уничтожать?

— Если возможно, то лучше сохранить и их. В крайнем случае на запчасти пустим, — неуверенно предложил я, а затем не выдержав, взвыл, — народ, летят же! Надо срочно определяться с планом! У меня ни одной светлой мысли. Кто что-то конкретное может предложить?

— Мы начнем действовать, когда корабли войдут в атмосферу, — спокойно произнес Риисаант. — Вырубим электронику в тех, что с экипажами. Ничего с ними не случится, — подняв руку в успокаивающем жесте, улыбнулся он. — В тот же момент включится аварийная система, так что они, хоть и немного жестковато, но вполне безопасно сядут. А чтобы не в городах приземлились, мы им слегка подправим траекторию. Оружие, в основном, так же с электронной начинкой, а значит работать не должно. Вам останется вовремя появиться и не дать разбежаться.

— Летная группа готова действовать хоть сейчас, — бодро отрапортовал Михаил, чья радостная физия возникла в небольшом окне в углу экрана.

— И сколько они у тебя налетали? — недоверчиво скривился я.

— Сам же говорил, при таком уровне автоматики с электроникой невозможно убиться. К тому же это прекрасный шанс поучаствовать в реальном деле, — сверкнул он глазами в предвкушении этого самого дела.

— Считаю, стоит позволить нашим летунам потренироваться, — в углу экрана появилось еще одно окно с серьезным Максимом Ивановичем, начальником нашей СБ, — но только пусть захватят на каждый корабль по группе из четырех м-м-м... — стопорнулся он на мгновение, — парней. Мда... Потенциальных шахтеров надо будет кому-то паковать и строить. А я тут небольшую группу желающих отобрал. Пусть посмотрят в реале, как и с кем придется работать, — он тяжело вздохнул. Видимо еще не привык к экзотическим подчиненным. — Если не сожрут нарушителей, то построят.

— Да, пожалуйста. Даже если кого и схарчат, то сильно ругать не буду, — фыркнул я обрадованно. План действий начинал вырисовываться, и это меня вдохновляло.

— Вы не будете возражать, если я привлеку ребят из конторы, которых вы э-м-м... прихватили с Земли? — немного замявшись, спросил майор.

— О-о-о, замечательная мысль. Уж они-то эту кухню хорошо знают, вот пусть и проследят за драконами своей группы.

Майор кивнул и отключился. Исчез с экрана и Михаил.

— Серж, — вмешалась в разговор Мрия, — надо оповестить людей... хотя бы в городах, чтобы попрятались. Вдруг кто-то из пиратов прорвется.

— А-а-а... что ты можешь предложить? — я шустро переложил проблему на девичьи плечи и довольно усмехнулся.

— Послать драконов в качестве вестников, — не смутилась та.

— Не спорю. От одного их вида народ попрячется, однако все решат, что драконы напали на человеческие поселения, а значит, про дружбу и взаимодействие придется надолго забыть, — я задумчиво потер подбородок. — Вот если бы с каждым из драконов по человеку послать... Но у нас столько людей нет.

Тут в разговор вмешался один из новообретенных учеников. В процессе обсуждения, я про прибывшую у меня на хвосте компанию и забыл совсем. А парни, сбившись в кучку вокруг Правителя, молча и со жгучим интересом, наблюдали за моими переговорами.

— Сейчас по дороге к столице мчится отряд гвардейцев во главе с придворным магом. Если объяснить ситуацию, думаю, аркх Арихион даже обрадуется вашей помощи, — немного неуверенно произнес... кажется, парня Миртилом зовут.

Все дружно посмотрели на говорившего. Смутившись от всеобщего внимания, парень покраснел.

— Если понадобится, я лично отдам приказ солдатам, — расправил плечи Правитель Иртаки, до этого потрясенно взиравший на появлявшиеся и исчезающие на экране лица.