Кира и К: радуга на запястье

И, может быть, смог бы примазаться к местным сам Шиаро. Если будет держаться подальше и с закрытым ртом, чтобы не было видно несколько задранного носа и не слышно витиеватых даже для среднестатистического эльфа слов.

Нет, так-то парень он был в принципе неплохой, иначе бы не стал студентом Университета Кристалла, гнильцы в нем не имелось, лишь налет воспитания, который усиленно отскребали все годы учебы педагоги и студенты. Что поделаешь, быть единственным сыном местного властителя Зеленого Края (рождаемость у эльфов, как известно, низковата, зато компенсируется продолжительностью жизни) — это накладывает свой отпечаток.

Конечно, если этот единственный с концами на практике пропадет, никто войной на Ильреон не двинет, но осадочек, как говорится, останется. А у эльфийского Леса в качестве наследника лишь трехлетняя девочка с труднопроизносимым — много-много гласных букв — именем. Шиаро але Мифеа так сестренке искренне радовался, что весь курс в ресторане гулял и про пополнение в знатном семействе четко запомнил. Про пополнение, но не имя, ясное дело. Такое только профильным лингвистам и дипломатам под силу.

Парочку нервничающих студенток перепоручили заботам обриса. Этот, пожалуй, был довольнее всех, оттого что его не втягивают в очередную нелогичную авантюру, а за всем процессом приглядит паладин, как гарант полной безопасности всей четверки. Команда воспользовалась радужной меткой на запястье.

Кира моргнула, привыкая к более яркому солнцу, и тут же порадовалась нежному пуху облачка, прикрывшему застеснявшееся светило. Тепло! Градусов двадцать пять, воздух пахнет морской солью, йодом и цветами. Правы болтун Эхинд и хвастун Грах, райское местечко, как на вид, так и по климатическому комфорту.

Команда перенеслась на белый песок полоски пляжа, но буквально в пяти метрах от песка уже бушевала растительность. Не зеленое море, перемежающееся с плавными ступеньками холмов, а разноцветное. Розовое, желтое, лиловое, белое. Из-под маковок цветов, отдельными крупными головками или пышными кистям, усыпавшими растения, терялось преимущество зелени.

Как свечки не так уж и далеко от воды торчали пирамиды изумрудно-зеленых деревьев. Но пахли не хвоей, а чем-то странно напоминающим аромат специй, бьющий в нос, если представился случай заглянуть в шкафчик на кухоньке у запасливой хозяюшки.

Род пытался делать вид, что проводит рекогносцировку местности, точно как дядя, но глаза его то и дело соскальзывали к манящей полосе пляжа и целующим вожделенный песок волнам, касающимся суши эдак небрежно, словно пресытившийся любовник тела красавицы.

— Ваши метки действуют как перемещение в оптимальную точку? — уточнил у Киры бывший паладин, ничуть не соблазненный визуальным приглашением искупаться и позагорать.

— У меня сложилось такое мнение, — подтвердила та и глянула на Алию.

— Все та-а-к, — пропела крылатая.

— Тогда где они, Алия? — уточнил Мелвин.

Купаться в незнакомом месте, чтобы на собственной шкуре познакомиться с флорой и фауной, Мела не тянуло. Хотя, эстетической составляющей местности он должное отдавал. И, пожалуй, не отказался бы построить тут плавучий ресторанчик и базу дайверов. Правда, с доставкой туристов порталами могут возникнуть сложности, а изучать местный рынок ни времени, ни острого желания нет.

— Там, — махнула ручкой и крылом одновременно девушка в сторону суши.

'Хорошо хоть не в глубины морские', — порадовалась Кира и резко прекратила радоваться, четко отследив направление маха живого компаса.

Тонкая ручка девушки указывала точно на ближайшее к воде скопление высоких деревьев.

'Этих медом не приманишь и на мешочек удобрений тоже не клюнут', — посерьезнела Кирана, разглядывая проблему, вставшую во весь, хм, ствол.

Как троицу студентов, воспользовавшихся чужими наработками для фиала, угораздило превратиться в деревья, не хотелось даже гадать. Это могло быть какое-то защитное проклятие местных, скомбинированное с магией фиала, а могло быть и прямое воздействие самого фиала. Стоило только троице переместиться в Сеасадонию и активировать его содержимое, как все и случилось.

Это же команда Киры приводила в действие свой фиал прямо в академии, потому что каждый член группы отправлялся в свой мир по условиям проекта. А в большинстве случаев фиал традиционно применялся уже на месте. Именно такой метод считался наиболее эффективным. Теперь если у команды и оставались какие-то вопросы насчет эффективности методы, то вот по эффектности все сомнения отметались безоговорочно. Доказано, так сказать, листьями и стволами.

— Под корень их рубить, как я понимаю, бесполезно, загубим, — практично констатировал паладин, оценивая фронт работ и перспективы.

Так-то формально при доставке тел потерянных студентов он все равно выигрывал — поручение на розыск исполнено. Но, к счастью пропавших, Трауль никогда не подходил к работе формально. Так же, как и не злоупотреблял, в отличие от некоторых, не будем тыкать пальцем в очаровательную Алию але Ильм, творческим подходом. Тупым служакой паладин тоже не был. Но раз окрестные миры, которым выпала честь ощутить на себе влияние Могуществ Мира и их ставленника, до сих пор стояли, значит, нашел свой идеальный баланс состояний.

— Будем выкорчевывать? — оптимистично продолжил логическую цепочку Род. Если нельзя рубить, но извлечь и перенести в Ильреон надо, значит так. А как иначе-то?

— Я совсем не умею корчевать деревья, — сразу открестился Мелвин, испугавшись за бесценный маникюр. Он не Альрау с алмазной крепостью ногтей, неминуемо сломает!

— Варианты? — озвучил вопрос об альтернативе Трауль, прикидывая, что без специального инструмента выкорчевывание околдованных займет изрядно времени. Он, конечно, в монастырскую пору деревьев выкорчевал немало, но самых обычных, а не околдованых. И в любом случае существовал риск покалечить одревесневших студентов. Не досчитается кто-нибудь после пальцев или волос, если корешок или ветку случайно обломишь, — неприятно выйдет. Так-то оно жуликам суровый урок, но все же слишком суровый. Они не армейские, не служители Могуществ или богов под обетами, так, обычные гражданские хитрецы, а значит спрос ниже. Одно дело оценку снизить, как правилами и уставом Университета Кристалла полагается, другое калекой оставить. Нет ведь гарантий, что после обратного превращения травму сможет устранить сведущий целитель. С магией всегда так, нет однозначного ответа.

— Может, твоего дедушку химеролога попросить, Алия, чтобы нам корчевателя деревьев создал? — почесал затылок Род, а Кира едва удержалась от истерического смешка. Помня о габаритах и опасности последнего творения дедушки, выпускать на просторы Сеасадонии аналог энто-Годзиллы было жестко. Настолько местные перед всеми мирами в целом и Ильреоном в частности не провинились, даже если напрямую виноваты в превращении студентов в деревья. В конце концов, перед визитом на практику дипломатических согласований не было.

Глазки Алии азартно засверкали. Опасный, очень опасный знак, запускающий процесс неконтролируемого творчества! Мел опасливо и очень быстро постарался переобуться на ходу, просительно протянув:

— Кира?

— Что, Кира? Что, Алия? — почти сварливо хмыкнула Кирана, прекрасно понимая, чего это друг так всполошился и не спеша утешать его 'ранимую' душу. — Прежде, чем изобретать монстров, давайте попробуем использовать свитки. Да, они вернулись непрочтенными, так ведь у деревьев рук нет. Чем хватать? Ветками с листиками? Но что, если свиток поднести и приложить? Пробуем?

Опекун признал идею здравой и, пусть сильно не надеялся на ее результативность, но вручил по свитку-вызову Киране и Роду, третий оставил себе.

Мел тишком выдохнул. Нет, переваливать все опасное на плечи друзей, оставаясь стороне, он не особо хотел, но и ощупывать грязную кору деревьев не рвался. Это же безопасно, просто негигиенично! Потому предусмотрительно двинулся к посадке вместе с остальными, отставая не более, чем на полшага. Чистоплотность — это одно, пренебрежение общим делом — совсем другое. Тут и Кира по ушам может треснуть, и будет права! А рука у нее тяжелая и верная, удар еще в детстве паладин поставил.

Трауль первым добрался до небольшой рощицы ароматных (для Киры пахло смесью лаврушки и кориандра) деревьев. Три деревца поменьше прочих стояли чуть на отшибе, и именно на них с загадочной улыбочкой поглядывала Алия.

Без промедления паладин хлопнул свитком по ближайшему к себе стволу. Подержал с минуту и признал бесполезность простого метода:

— Не сработало.

— А если так? — Алия с беспечной улыбочкой позаимствовала у паладина свиток и приложила его к коре вновь, но так, чтобы одновременно дерева касался и свиток вызова, и радужная метка на ее запястье. Долго ждать не пришлось!

Дерево тут же вздрогнуло, будто от внутренней щекотки, несколько узких темно-зеленых листьев спланировали с ветвей и были подхвачены порывом нежданного ветерка. И процесс пошел: ветви, корни, даже ствол — все пришло в движение. Медленное, как для человека, но невозможно быстрое, если говорить про растения. Словно на ускоренной перемотке процесс запустили. Из земли вылез один маленький корешок, следом второй, побольше, за ним третий, компактно сложилась крона, будто зонтиком щелкнули, складывая после дождя. Дерево, выбравшись из земли, аккуратно опустилось на траву. Но на этом метаморфозы не закончились. Оно, померцав, стремительно уменьшилось в размерах. Все еще оставаясь деревом, теперь по всем параметрам длины, высоты, объема заколдованный студент больше соответствовал прежним габаритам. Два других свитка и радужные метки, которые поспешили применить экспериментаторы, сработали схожим образом. Пожалуй, теперь даже можно было определить, что вот тот ствол побольше и помощнее — Грах, самый тонкий — эльф, а русал Эхинд повыше и чуток потолще.

Однако, человек такое странное создания, все и всегда ему мало. Вот и теперь Род был разочарован. Он-то, едва началось движение, ждал, что в финале получит своих однокурсников в привычной двуногой форме, а не набор необработанной древесины. Но не срослось.

Что выросло в условиях Сеасадонии, то выросло. Перед командой спасателей и прикомандированным к ним паладином лежало три деревца, лишь немногим больше тех, какие обычно продавали на садоводческих рынках Земли в качестве саженцев. Нет, сажать-то их теперь точно было очень удобно, а учить не особо. Эффективность обучения проверить сложно.

Трауль выглядел задумчивым, а парни откровенно озадаченными. С уст Алии все еще не сходила довольная улыбка. Она уже считала миссию практически исполненной и посматривала в сторону воды.

Купаться прелестное крылатое создание не особенно любило, потому как вода к ней явно не благоволила. Даже на памяти Киры Алию уже пару-тройку раз из водоемов вытаскивали отчаянно кашляющую. Нахлебаться она умудрялась даже в ванне. Значит, сейчас собиралась крылатая не плескаться на мелководье, а знакомиться с местными жителями.

Ага, точно! Над водой показалась пара голов тритонов. Зеленые волосы с заколками-ракушками Кира разглядела, но пол определить не смогла. Пока они из воды не выберутся, по тонким чертам лица и одинаковым прическам не различишь. Вот если на сушу выйдут, то тогда конечно. По оттенку первого пояса чешуек понять можно. А не по тому, о чем не сведущие в анатомии морских обитателей люди подумают. Ну точно, вот и Род заметил местных и чуть ревниво нахмурился.

Но, оказывается, настроение Родгарда объяснялось не ревностью. Он просто проявлял разумную осторожность и заботу о своей неугомонной красавице. Подтверждение аксиомы о нелюбви к чужакам друзья получили прямо на месте. Из воды, посланный чьей-то мускулистой дланью, вылетел трезубец и впился в песок, многозначительно покачиваясь, как четкая телеграмма: здесь вам не рады!

— Думаю, нам следует забрать эти деревья и эвакуироваться, — гласом разума, пусть и несколько нервным, прозвучал тенор Мелвина, тоже оценившего 'акваториальную' угрозу. Дескать, 'я не трус, но я боюсь не на себя персонально, а за весь коллектив, хотя за себя, конечно, тоже боюсь, я же у себя один'.

— Но они не расколдовались до конца, все еще деревьями лежат. Может, кому-то задержаться и подождать? — отважно предложил Род, собираясь выдвинуть свою кандидатуру, а не назначить стрелочника — козла-отпущения.

— А смысл? В Ильреоне у нас есть дедушка-химеролог — раз, и декан Ториал с наследием дриаданов — два. Или даже декан — раз, а дедушка — два, — не одобрила бесполезной жертвы Кира. — Деревья вполне пригодны к транспортировке, предлагаю этим и заняться.

— Разумно, — согласился Трауль и, никому не перепоручая, сгреб разом всех троих одревесневших студентов, подняв их, как пластиковые макеты, одной рукой. — Уходим!

Разочарованной, хоть и лишь самую малость, выглядела только Алия. Да, риск она тоже видела, но, вероятно, считала его допустимым ради утоления любопытства. Впрочем, крылатой девушке меру этой допустимости доверять никто не стремился, даже друзья. Или особенно друзья? Стоило только вспомнить, откуда взялись прелестные крылья, и чем кончилась для Алии последняя попытка увидеть то, на что полагается глазеть лишь с разумного расстояния и под надежной защитой.

Кирана коснулась плеча опекуна, Род на всякий случай крепко прихватил под локоток свое крылатое недоразумение, чтобы не вздумала в обход общего решения задержаться. Мелвина контролировать не было нужды, он и сам хотел убраться из места, где кидаются трезубцами, максимально быстро, пока тритоны не решили послать второе предупреждением чужакам уже более прицельно.

Служить мишенями или жертвами чужой расофобии (обоснованной или пустой, не важно) никто из команды не рвался. Компания охотно переместилась в приемную декана Фрауста. Бесценной але Шальм, по причине святого для каждого секретаря обеденного перерыва, на месте не оказалось. Зато сам декан, употребляющий пищу в куда более умеренном объеме и частотой, нежели люди, сидел за большим столом. Рабочие свитки, несмотря на трудолюбие потомков дриаданов, заканчиваться почему-то не собирались. Может, они тайком устроили себе гнездо под столом у декана и там успешно размножались или кустились, давая все новые и новые побеги?

Визитеры проникли в его кабинет после предупредительного вежливого стука от Рода и набора положенных приветствий от Мелвина, служившего в таких ситуациях ртом команды. Трауль вошел молча. К чему лишние разговоры, когда в руках у него то, ради чего они все и явились?

К чести Ториала стоит признать, что своих студентов он узнал мгновенно даже в обличье деревьев. Хоть и озадачился странным метаморфозам. А может, узнать ребят в качестве деревьев ему было даже удобнее, чем в качестве двуногих созданий? Дриаданы странный народ.

— Благодарю, але Трауль и вас, команда Кираны, за помощь. Касательно вернувшейся команды але Пиа мне уже информацию предоставили. Что ж, глядя на этих самоуверенных студентов, могу сказать, что девочки легко отделались. Разбирательство еще предстоит, а сейчас, пожалуй, стоит сделать так, чтобы было с кем вести диалог.