Первый том — http://samlib.ru/k/kriwcun_k_a/33-01.shtml
Звездная трилогия
2. Опаленный звездами
Пролог
Считалось, что Изначальные существовали еще до Большого взрыва. Если верить легенде, Лик Вселенной породил этих существ как единственных хозяев первородного Хаоса. Они должны были стать строителями Порядка, должны были созидать и уничтожать, поддерживая стабильность, сея жизнь и разум повсюду.
Только легенды любят преувеличивать. На самом деле древняя раса появилась намного позже. И зарождение ее было, в общем-то, самым обычным. Рядом с типичной одиночной звездой сформировалась планета. Постепенно на ней возник теплый океан и многочисленные острова, а затем в океане появились первые бактерии. С течением времени жизнь усложнялась и крепла. Эволюция вскоре вывела десяток видов животных из-под толщи воды на землю, а еще несколько эпох спустя в одном из этих сухопутных видов затлела искра разума. Вот, пожалуй, самое яркое из того, что произошло на пути Изначальных. Дальше — смутные времена, совершенствование орудий труда, войны, освоение планеты, начало эры технического прогресса...
Примечательным здесь было лишь то, что Изначальные первыми прошли путь эволюции и первыми создали цивилизацию. Многие яркие звезды еще только готовились зажечься, задыхаясь в облаках газа, а Изначальные уже вышли в космос.
Проходили тысячелетия. Цивилизация достигала все новых высот в своем развитии. Совершенствовалось тело и интеллект, ставились амбициозные цели и изобретались средства их достижения. В период своего расцвета Изначальные расселились по всей галактике, сотворили множество солнц и планетных систем, создали несколько космических рас, подчинили себе антиматерию и пространственно-временной континуум.
Но любая цивилизация рано или поздно приходит в упадок и гибнет, в мире нет ничего по-настоящему вечного.
Изначальные всегда боялись, что встретят на своем пути препятствие, которое не смогут преодолеть. Правда, каждый раз, когда такое препятствие отыскивалось, оно в итоге оказывалось у них за спиной. Поэтому существа почти поверили, что на самом деле способны на все. И Лик Вселенной, похоже, решил преподать им урок.
Уверенные в успехе и увлеченные новым проектом Изначальные покинули галактику. Только в тех краях, куда они отправились, их ожидало полное фиаско. Такого сокрушительного провала цивилизация не знала никогда. Им удалось вернуться обратно, но теперь к мелким проблемам, появившимся за время их отсутствия, прибавились еще и те, что Изначальные принесли из своего путешествия.
Над всей галактикой нависла пока еще далекая, но вполне реальная угроза тотального уничтожения. Раньше цивилизация вообще не верила в возможность своей гибели. После возвращения стало ясно, что смерть наступит почти наверняка.
Доносчик д-дапар поведал хозяевам об уничтоженных оврах, о потомках скалитян, вышедших за время отсутствия Изначальных на межзвездные трассы. Оставшись без жесткого контроля, мир менялся. Постепенно галактика начинала жить собственной жизнью. Древняя раса понимала, что если хочет выжить, то с этим непослушанием необходимо покончить.
Они начали со скалитян.
Помимо того, что те открыли законсервированный Портал, они еще спелись с оврами и умудрились переделать Межзвездную Сеть так, чтобы с ее помощью можно было уничтожать народы. В итоге овры сами наказали себя, а скалитян уничтожили Изначальные. Теперь осталось только деактивировать саму сеть. Этот старый артефакт после перестройки начал неконтролируемый рост — малые черные дыры принялись заполнять галактическое пространство. Сеть стала не просто бесполезной — она теперь несла лишь вред.
Вскоре выяснилось, что главная оплошность скалитян — открытие Запасного Портала — совсем не их рук дело. В Портал сунулась родственная цивилизация — люди. Люди украли Героев и использовали их в своих гнусных целях. После такого обращения один из них развился ущербным, и как его теперь вылечить — неясно. Второй же получил силу Запасного Портала и стал способен ходить между мирами, у него появилась возможность шантажировать древнюю расу.
Согласно сведениям, полученным от д-дапара, люди и вовсе представлялись весьма странными. Они породили вокруг себя целых две разумных цивилизации. Сами культивировали в себе агрессию и несколько раз балансировали на грани гибели.
Но наиболее жалким в человечестве было то, что оно вообще ничего не построило самостоятельно. Принцип работы двигателей для подпространственных перелетов им продал д-дапар. Напавших на Землю овров они победили благодаря Герою и Межзвездной Сети, да и сами люди появились на свет только из-за просчета скалитян. Паразиты космоса, сосущие из галактики энергию и ничего не дающие взамен. Негармоничная, больная цивилизация!
Но Изначальные не спешили. После возможно чересчур поспешного удара по скалитянам, они предпочитали все взвесить. У человечества еще есть возможность исправиться. В свете приближающейся катастрофы, Изначальные на многое были готовы закрыть глаза. Есть еще кое-что такое, что без помощи Героя и его соратников людей, древней расе совершить просто не под силу. И слава Лику Вселенной, что большую часть работы Герой уже проделал без посторонней помощи. Осталось самое простое...
Изначальные подготовили ультиматум. Но перед его отправкой решили сделать другой шаг к восстановлению контроля над будущим галактики.
Покачнулись яркие точки светил, пошло невидимой рябью само пространство — сквозь атмосферы планет и плазму звезд, сквозь пыль и газ туманностей пронеслись невидимые лучи. Все осталось прежним, и все кардинально изменилось.
Однажды галактика уже испытала на себе воздействие таких же лучей. В прошлый раз экрана хватило на миллионы лет, на сей раз, он сможет защищать грядущее куда большее время.
Всегда приятно чувствовать небольшие улучшения в тех вещах, которые уже, казалось бы, нельзя усовершенствовать.
Только для любого представителя древней расы было вполне очевидно, что с каждым новым циклом открытий и улучшений станет все меньше. Сложно открывать что-то новое, когда все уже открыто. Точно также как сложно постигнуть непостижимое.
То, что продемонстрировали им по ту сторону Портала. То, что они никогда не смогут понять и принять.
Шел 2222 год. Оставалось меньше трех лет до исчезновения человечества.
Вторая часть дневника Сергея Краснова, впоследствии переработанного и дополненного им же самим
1. Ближний космос
Воронеж будущего. Автор неизвестен
29.11.2222
Майор Смирнов появился в палате очень вовремя — как раз в тот момент, когда я сорвал с себя провода медицинских приборов и трубки капельниц. И увидев, как Смирнов с криком: "Они поняли, кто я такой!" разбивает плечом ударопрочное стекло, а затем выпрыгивает в окно, я окончательно осознал, что мосты сожжены. И поняв это, последовал за человеком, которого пусть и не узнал еще до конца, но продолжал считать своим другом.
Время словно замерло для меня в тот миг, когда я перемахивал через подоконник. Где-то далеко в сером тумане снега кружили едва различимые на фоне осенних облаков авиетки и транспорты. Куда-то спешили по пешеходным дорожкам люди. Ветер срывал последние листы с деревьев в Центральном парке. Доносились приглушенные голоса из открытого окна этажом ниже. Пахло влажностью и тленом. Осень — пора всегда предшествующая ежегодной смерти природы.
Только мне сейчас уподобляться природе совсем не хотелось. Впрочем, если бы я не знал, как избежать гибели или увечий после такого вот прыжка с четвертого этажа, я бы ни за что на него не отважился. Способности все еще со мной, а значит, все получится.
Сконцентрировав в себе ненависть к Председателю и Секретному Ведомству, я тотчас же ощутил прилив сил. Эту энергию необходимо использовать. Вверх, вверх! Нужно быть невесомым, стать частью воздуха, мира, Вселенной. Несмотря на всю тяжесть, выпавших на мою долю испытаний, несмотря на горечь утрат, я должен быть легким. Вверх! Стать легче!
И у меня получилось. Я остановил падение всего в метре от земли и, неподвижно повиснув, стал лихорадочно озираться. На меня тут же уставились прохожие, кто-то даже закричал и принялся показывать пальцем.
Черт возьми! Что же делать дальше?
Мой план заканчивался как раз на этом месте. Если срочно не захватить какой-нибудь транспорт, то сотрудники СВ скрутят меня через минуту. Конечно, я постараюсь их разметать и добраться до Председателя, но навряд ли выживу после такой схватки. А дела на этом свете у меня еще остались.
Куда подевался Смирнов?
В столпотворении авиеток, частью припаркованных на стоянке, частью висевших в воздухе и ждавших возможности влиться в транспортный поток, я неожиданно увидел машину с открытым колпаком, а внутри — невозмутимого майора.
Он спикировал на летательном аппарате прямо на меня, завис на уровне груди и жестом поманил к себе:
— Давай, залезай! Быстрее!
Я не стал тратить время попусту и, подтянувшись, забрался в авиетку. Переваливаясь через бортик, краем глаза заметил, что за ту секунду, пока карабкался внутрь, Смирнов уже успел поднять машину на целую сотню метров. Майор действительно торопился, как мог.
Заняв свободное кресло, я инстинктивно потянулся рукой ко лбу, чтобы поправить челку, но потом сообразил, что волосы еще не успели вырасти, и челки никакой у меня нет. Выругался, повернулся к Смирнову:
— Может, объяснишь, кто ты такой, в конце концов?
На ум приходили три варианта. Либо Смирнов тронулся умом, либо являлся шпионом Американского Союза, либо все это — очередная ловушка СВ, а майор обязан тащить меня за собой и втягивать в очередные опасные игры.
Я тяжело вздохнул. Последний вариант, похоже, мне подсказывает развивающаяся паранойя...
— Я агент разведки, — сухо сказал Смирнов. — Из ПНГК.
Таким ответом майору удалось меня удивить. Первое Независимое Государство Космоса. Очень интересно... Оно-то какую роль играет в этом спектакле?
— И что ты собираешься делать? — высказал я второй вопрос, который меня мучил последнюю пару минут.
— Надо оторваться от погони и уйти к нашим.
— От какой погони? — удивился я и стал оглядывать пространство вокруг авиетки в поисках милиции. — Они еще не спохватились даже!
Смирнов оторвал одну руку от штурвала и ткнул пальцем вверх. Я проследил взглядом направление и увидел снижающийся прямо на нас здоровенный транспорт.
— Ого! — прокомментировал я свое открытие.
— Они не мелочатся! — подтвердил майор.
Наверное, этот транспорт патрулировал воздушное пространство вокруг здания СВ и теперь просто спустился ниже. В боках огромного летательного аппарата открылись какие-то створки, и из образовавшихся проемов посыпались солдаты на флаерах и с гравистрелами в руках. Самые первые уже целились в хвост нашей авиетки.
Время разговоров прошло.
Смирнов не растерялся и рванул штурвал вверх и влево, наша летающая машина накренилась и ухнула вниз. Неистово сигналили авиетки и транспорты — мы уже второй раз пересекали поток организованного движения, нарушая все мыслимые правила. Но к счастью аварии и в этот раз удалось избежать.
Смирнов входил в штопор, закручивая авиетку по спирали и направляя ее почти вертикально вниз.
— Может, не надо? — крикнул я, глядя, как навстречу несется дорожная разметка.
Майор не ответил. У самой земли, когда я уже вжался от страха в кресло, Смирнов все-таки сумел выправить летательный аппарат и изменил траекторию таким образом, что авиетка понеслась вдоль проспекта.
Но солдаты на флаерах даже не думали отставать. Хитрыми маневрами мы только сбили их прицел на какое-то время. Скоро они снова возьмут наш аппарат на мушку и тогда уж точно не промахнутся.
Майор бросил авиетку вправо, как только появилась такая возможность — широкий проспект пересекла какая-то улица. Мы свернули на нее и снова начали набирать высоту.
— Куда мы?
Смирнов опять промолчал. Он был полностью погружен в управление авиеткой.
Под днищем летательного аппарата проносились легковые и грузовые автомобили. Большая часть улиц столицы была отдана под пешеходные дорожки, но по всему городу тянулись и наземные трассы для архаичного транспорта. Именно над одной из таких трасс мы сейчас и летели.
Майор петлял из стороны в сторону, сбивая прицел преследователей. В какой-то момент Смирнов настолько близко подвел авиетку к земле, что, казалось, еще чуть-чуть — и из-под нас станут сыпаться искры. Но майор уверенно управлял аппаратом, петлял между сигналивших грузовиков, пока на одном из перекрестков вдруг резко не развернулся и не взмыл почти вертикально вверх.
У меня уже голова кружилась от таких резких разворотов и сумасшедшей скорости. Я порадовался, что меня не укачивает.
— Сейчас пойдем к космодрому, — известил меня Смирнов.
В следующую секунду мы выскочили из плена домов в чистое небо. Транспортные потоки остались внизу. Теперь лишь серые облака и снежинки, норовящие впечататься в колпак кабины, мешали нашему полету.
Майор развернул авиетку еще раз и снова бросил нас вниз, но на это раз не настолько круто. Я успел заметить, что своей целью Смирнов выбрал широкую реку Дон.
У реки мы были уже через десяток секунд. Я даже на спидометр опасался смотреть — настолько безумной казалась мне скорость авиетки. Под днищем теперь проносилась черная вода, подернутая мурашками от падающего снега. Впереди рос какой-то мост, насколько я помнил, это был мост Веденеева...
Вот на нас упала тень от опоры и одного из пролетов — а вот мы уже с другой стороны.
Обернувшись, я заметил, что не все преследователи также успешно преодолели мост. Яркая вспышка возвестила о том, что кто-то из них не справился с управлением и разбил свой флаер о гранит опоры.
Погоня. Автор — Александр Мягин
Авиетку сильно тряхнуло — совсем рядом прошла гравитационная волна. Мы чудом остались живы. Смирнов удержал непослушный штурвал и вильнул в сторону, одновременно набирая высоту. Мы выскочили из обрамленного камнем русла реки и понеслись над верхушками деревьев Парка Победы. Я узнавал эти места — скоро должен был показаться Воронежский космодром. Но что там будет делать майор, и как мы сможем скрыться от преследования, представить было тяжело.
Смирнов же не тратил время на сомнения — он уверенно вел летающую машину, то и дело накреняя ее то влево, то вправо, чтобы впредь избежать возможного попадания. К преследователям тем временем присоединились еще и две милицейские авиетки. Они были мощнее флаеров и с легкостью нагоняли нас.
Дома, дома, дома...
Вокруг мелькали многоэтажки внешних колец столицы. Тут располагались спальные районы Воронежа, поэтому здания были наиболее высокими.
Авиетку снова тряхнуло. Это нагнавший нас летательный аппарат преследователей с силой ударил в борт. Взглянув на Смирнова, я увидел, что он, скорчив многозначительную мину, рванул штурвал влево и врезался в борт милиции. Таранившая нас машина вильнула, провалилась вниз на десяток метров и воткнулась носом в ствол березы.
