Охота была до смешного простая: сидел на недостроенном доме в засаде так, чтобы видеть все поле с пшеницей и кукурузой, и стрелял по незваным гостям. Посторонних людей на острове не было, но к сожаленью пекари повадились ходить в пшеницу и особенно в кукурузу. Их там много крутилось, добычи было много. Стрельба была меткой, потому как точность стрельбы на расстояние меньше четверти мили была отличной даже без оптического прицела. Буквально за час инженер уложил полдюжины мелких хрюшек, после чего они прекратили лазить в кукурузе в поле зрения. Тут подошли Наб и Сергей, Наб спросил:
— Господин, что тут у вас?
— Наб, я удачно поохотился, нужно что-то придумать с добычей.
Сергей понимающе покивал головой. Пекарей занесли на лужайку перед двором. Негр с электриком вдвоем стали разделывать добычу, а Сайрес Смит пошел на другую сторону пригорка. Где-то до обеда было тихо, никакие животные не лезли в кукурузу, так что инженер зря караулил. Тем временем добыча была разделана и посыпана солью.
После обеда через смартфон Сергей объяснил свой замысел, причем русские слова, которые заносил в переводчик, произносил вслух. То же самое делали Сайрес Смит и Наб. А потом Сергей и Сайрес Смит пополнили запас морской воды, пока Наб таскал из леса валежник и жерди. Правда, уже вручную таскали морскую воду к дому.
Вечером явился Алексей, усталый и счастливый, брякнул "Я свалил его", уложил бензопилу и припасы и сам свалился на отдых. Сергей спросил:
— Ну а что с воздушным шаром, завтра будем снимать?
— Успеем, не горит и нельзя пока. Пусть сначала высохнет бревно.
— Не понял.
— А что тут понимать? Пока ветки с листьями целые или около того, они будут сосать воду из дерева. Ну а раз оно срублено, то не будет корнями воду тянуть из земли. Так и высохнет. Еще и навесом бы прикрыть, было б вообще классно, — объяснил идею Алексей.
— Ну и чем же накрывать собираешься? Ветками, что ли? — усомнился в идее бывший подводник.
— Больше нечем, да даже и при таком раскладе секс будет долгим и пламенным.
— What? — спросил Сайрес Смит. Ему перевели идею через программу-переводчик на смартфоне, и янки написал, а программа перевела:
— Идея хорошая, но строительство навеса займет много времени.
На следующий день Сергей занялся строительством коптильни у двора. Сначала прорыл траншею с двумя ямами, потом накопал глины и замесил ее. После этого обмазал стенки котлована и оставил сохнуть. Сам же продолжил прополку огорода, одновременно следя за выпариванием на соль морской воды.
Ствол срубленного эвкалипта впечатлял с непривычки: если бы он нижним торцом примыкал к "хрущевке", то его верхняя точка была бы на уровне пола третьего этажа. Диаметр в пне был шесть метров, а у начала кроны пять метров, длина этой части была шестьдесят семь метров. Если у обычных бревен после бензопилы нижний срез это ровный круг, то у эвкалипта после бензопилы срез был вроде многогранной пирамиды как после топора. Рядом с пнем валялись десятки ломтей дерева вроде арбузных, только здоровее. Потому что плотник вырезал один ломоть за другим из пня, пока дерево не начало шататься. Напоследок подпилил так, чтобы рухнуло кроной на юго-запад. Воздушный шар один черт остался вне досягаемости, хоть и раз в десять ниже над землей, чем раньше.
Вообще считается, что построить навес просто, но если с материалами проблема, длина навеса метров семьдесят, ширина шесть-восемь метров и высота шесть, то задачка сложная.
Для начала перетащили к срубленному гиганту длинные стволы молодых деревьев, срезая их на линии будущей дороги к реке. Потом Сайрес Смит и Алексей сделали три лестницы длиной по восемь метров, а Наб собирал лианы, складывая у дерева. Туда же стащили весь срубленный подлесок и ветви этих же деревьев. И так незаметно пролетел весь день.
На следующий день втроем прислоняли толстые жерди к стволу эвкалипта, а потом Алексей залез по лестнице на бревно. Сайрес Смит и Наб сначала руками, а потом рогатиной приподнимали нижние концы жердей, а Лёха помогал им сверху. Как только перекладина ложилась горизонтально на ствол эвкалипта, плотник поворачивал и, как мог, подтаскивал ее в нужную сторону, чтобы ее концы прижимались к двум деревьям по обе стороны огромного бревна. Тем временем инженер со своим слугой поднимались по лестнице на деревцо. Наб держал перекладину прижатой к дереву, а Сайрес Смит привязывал эту перекладину к стволу этого дерева. Потом эту операцию повторяли с другой стороны ствола гиганта. Навес делали с таким расчетом, чтобы наклон был на северо-запад. Естественно, за второй день не успели укрепить все перекладины: адская работа с частыми перекурами.
За этим занятием и застали их разведчики. Все были уставшие, потому вместе пошли домой. Предстояло многое обсудить всей компанией.
Наб и Сергей занялись ужином, а остальные стали ждать. Саня нашел справочник минералов и стал проверять находки. Потом выкладывал и перечислял:
— Мы имеем целых три минерала, подходящих в качестве железной руды: магнетит, титаномагнетит и пирит. Но последний минерал мне не нравится как железная руда, потому что тогда в железе много серы, которая делает металл хрупким. Титаномагнетит считайте, что то же самое, что магнетит, потому что процент перехода в металл будет маленьким, а сам металлический титан большая проблема получить.
— Что это такое металлический титан? — спросил Гедеон Спилет.
— Легкий прочный металл, но его выплавить в чистом виде не сможем, а с примесями он бесполезен. Хотя чистый и в виде специальных сплавов прочнее хорошей стали и почти в два раза легче, — объяснил Саша. — Едем дальше. Вот это пиролюзит, оксид марганца. Сам марганец очень хорошая добавка в сталь, увеличивает прочность к ударам и истиранию, повышает вязкость, а заодно раскислитель стали. Вот хромит, совместная руда железа и хрома. Хром повышает стойкость к ржавчине и твердость, особенно при больших температурах.
— Не проблема. Особенно если сделаем серную кислоту, и я даже знаю, как именно ее сделать из пирита, — сказал Сергей. Тут Сайрес Смит что-то набрал на планшете и прочитал на русском:
— Пожалуйста, напечатайте то, что сказали, в переводчике. Предлагаю перевод читать на русском и английском, чтобы нам знать оба языка.
Все оценили замечательный прием по стиранию языкового барьера. Перевели разговор американскому инженеру, а тот сказал:
— Возможно, мы близко от Новой Зеландии, тогда не стоит тратить усилия на выплавку металла и обустройство. Нужно точно определить местонахождение, и только потом решать все остальное.
— И точно, зачем на лишний геморрой, может, мы близко от материка, — Петя поддержал янки. — Построили б лодку с теми инструментами, что есть, и отмахали б сотню километров.
— Сергей, они нормальные мужики, может, скажем? — спросил Александр.
— Можно, ты или я, кто скажет?
— Я что-то не въезжаю, что вы темните? — насторожился Леха.
— Давайте, говорите, — его поддержали и Петя, и Гедеон. А хозяин хутора полез на чердак и притащил книгу "Таинственный остров" и географический атлас мира начала 21 века с указанием рельефа дна океанов и морей. Была ещё советская карта с рифами Табор и Эрнест-Легуве, но не трогал. Сунул всем атлас и заявил:
— Я не знаю, откуда ноги растут у этой фигни, но что есть, то есть. В этой книге описана жизнь на острове вас, пятерых американцев, но без нас, зато есть капитан Немо со своей субмариной "Наутилус". И остров должен взорваться через четыре года. И что интересно, в указанных координатах нет подводного плоскогорья, не говоря уж про остров.
— Может, глубоко погрузился, — удивленно заметил журналист.
— Закон Архимеда везде действует. Должно было что-то остаться, заметили бы сверху, — ответил Саня.
— То есть?
— Чем выше над водой, тем глубже видно, что под ней делается. С аэропланов видны субмарины, а с высоты двести миль видны подводные хребты и плоскогорья, — объяснил бывший токарь. — кстати говоря, есть такое явление дрейф континентов. Скорость пару дюймов в год, но за миллионы лет изменения огромные. Если вы помните очертания Африки и Южной Америки, то должны были заметить, что их ближайшие берега имеют такую форму, как будто это был один материк, разорванный на две части.
Американцы были в трансе. И тут Сайрес Смит сказал:
— Я что-то слышал про субмарину. Можно ли, поскольку она на острове и добралась своим ходом, на ней вернуться на большую землю?
— Согласно книге, она в пещере, из которой не может выйти из-за подъема дна этой пещеры. Саму пещеру мы нашли, но не смогли попасть, — объяснял Александр, и тут Сергей добавил:
— Этой подводной лодки не существует или она сделана в далеком будущем, и я не возьмусь ей управлять.
— Почему?
— Потому что нельзя, если не учили этому. Нас после военно-морского училища еще полгода на самой субмарине учили материально-технической части, и потом еще доучивали. По другому никак, это очень, очень сложная машина в устройстве и управлении, — объяснял бывший подводник. — И вообще, этот "Наутилус" слишком хорош для того, чтобы быть построенным даже в наше время.
— Что это, я не слышал про "Наутилус", — удивлялся журналист.
— Сейчас найду книгу, дам прочитать. Но само описание бредовое с точки зрения техники, — добавил Сергей. — И я уже вижу несоответствия с книгой. Дымчатый леопард вместо ягуара. Муфлонов видели?
— Если вы про гималайских баранов, то они тут не водятся, но есть дикие ламы, — ответил Гедеон Спилет.
— И субмарины не будет. Даже если найдем, я ее отказываюсь вести, — заранее уперся Сергей. — Слишком опасно, и неслучайно у нас третий тост "За тех, кто в море". Потому что подводная лодка не прощает технической неграмотности. Даже если великолепно знаешь субмарины других проектов. Может хватить одного неправильного поворота рычага, чтобы утонуть. И так было не раз, а шансов на то, что выживет хотя бы один член экипажа, малы.
— Жаль, а так бы без качки комфортно и безопасно добрались, — протянул Петр.
Тут Сергея скрутило, он стал дико смеяться и кататься по полу, никак не мог успокоиться. Все охренели от такой реакции, Гедеон спросил у Пенкрофа и Сайреса Смита, что такое, так они тоже не поняли. Наконец толстяк встал и, утирая слезы, стал рассказывать:
— Мужики, запомните: качки на подводной лодке нет только во время штиля или на большой глубине. У нас главные базы подводных лодок на Северном Ледовитом океане, так там мелкие моря, но зато под льдом ни с аэропланов, ни из космоса не видно подводных лодок. Тем более, что американские субмарины не приспособлены ко льдам. Очень часто, а в мелких морях всегда субмарины плавают на поверхности.
— Я слышал, что у моряков принято говорить, что корабли ходят, а плавает дерьмо в проруби.
— Подводники такими тонкостями не заморачиваются. Так вот, когда подводный крейсер идет на поверхности в шторм, то качка просто жуткая. Что это такое на ходовом мостике летом, вы знаете. А зимой одежду тех, кто там стоит, проще на куски поломать, чем снять. Потому что обледеневшая из-за брызг. Внутри, конечно, сухо и тепло, но и ветра бодрящего нету. В центральном посту еще по божески, потому как в центре корабля, да еще если уперся глазами в пульт, то терпимо. Зато нос и корму мотает вверх и вниз с амплитудой несколько метров. Кто хреново переносит качку, тот блюет дальше, чем видит. И не на койке надо терпеть, а на боевом посту эту качку, и освобождения нету. Две трети экипажа зеленые, и так пару дней. Я качки не боялся, так нажирался от пуза, суп и хлеб не ел, маслом и икрой колбасу с телячьей вырезкой намазывал. Жрал в качку так, что пуговицы, бывало, отлетали.
— Тогда и мамон вырастил? — подколол снайпер.
— Ну конечно! У меня еще и плохо вес на берегу сгонялся в норму, — не обижаясь, подтвердил бывший подводник. — Так, хорош трепаться, садимся жрать.
После ужина продолжили разговор. Петя поднял тему неожиданным образом:
— Жаль, баб не хватает, а так неплохо живем.
— И так тесно, куда с ними? — сказанул Лёха.
— Еще мозги будут выносить, что скучно.
— Мужики, а что, надо было навес строить вместо того, чтобы хату расширять? Само бы высохло.
— Надо, чтобы ровнее сохло, — объяснил плотник. — Я очень надеюсь, что это толстенное бревно не потрескается. И на печке пробовал сушить, эвкалипт сильно усыхает. Для того и суки не рубили, чтобы влагу равномерно вытянули.
— Я так понял, что корабль долго придется строить. Может, второй дом достроим? — предложил Петя.
— Успеем, — сказал Сергей. — Скоро урожай надо будет убирать и расширять площадь посевов. Это даже важнее.
— Инструментов маловато, нужно железо, — буркнул Алексей.
— Нет, сначала нужно убрать лес. Потому что нужен древесный уголь, — возразил Саня и спросил у американского инженера:
— Мистер Смит, вы уже занимались изготовлением древесного угля из дерева?
— Вы не нашли каменного угля, как в книге? — тот задал встречный вопрос.
— Вам наверно не рассказал мистер Спилет, так я скажу. Мы нашли следы месторождения угля, но он весь выгорел из-за потока лавы. Придется его заменить древесным углем. Я знаю в теории, как его изготавливать, но еще ни разу не делал и надеюсь на ваш опыт.
— Ничего тут сложного нет, необходимо только сложить дрова в длинной яме, закрыть землей и поджечь через отверстие, — усмехнулся Сайрес Смит и осекся, видя усталую реакцию русского инженера, как будто тот надеялся на нечто большее.
— Есть специальные печи для производства древесного угля. Можно сделать из железной бочки, их у меня целых две, но я попытаюсь сделать кирпичную печь. Еще вот что скажите, что вы думаете о выплавке стали, какую печь будете использовать.
— Самый простой способ: сложить вместе железную руду и древесный уголь, накрыть землей, поджечь и ждать, пока выплавится железо. Оно в крицах невысокого качества, но можно сделать пудингование, если не нравится.
— Или устроить повторную плавку. Я даже знаю, как именно, — Саша вспомнил про мартеновкую печь. — У нас есть огнеупорная глина, и мы сможем построить плавильную печь, отапливаемую углем.
— Необязательно. Можно устроить электроплавильную печь, так даже надежнее, — влез в умную беседу Сергей. — Только вот не хватает кабелей и проволоки для электродвигателей.
— Мы нашли самородное серебро. Надеюсь, наберем центнер-другой, — похвалился русский инженер. — За неимением меди придется его использовать.
— Отлично! Серебро даже лучше, чем медь и тем более алюминий. Осталось только придумать, откуда брать энергию для генераторов. Хорошо бы сделать ветряк или водяное колесо, но на крайняк будем мастерить паровые машины. И попробуем сделать аккумуляторы в перспективе.
— Далековато водопады. Но мы не видели, куда вода стекает из озера, — напомнил разведчик. — Но я на вас надеюсь. Вообще богато живем, и серебро нашли, и аметист, и пироп.
— Угу, я с удовольствием отдал бы все драгоценные камни острова за один дровяной грузовик типа ЗИС-5 с газогенератором или паровой, если не ошибаюсь, НАМИ-12. Запас хода вроде бы сотня километров, но нам больше и не надо, — мечтательно протянул Александр.
