Гордо вырвавшись на свободу, зелёная жижа обдала мутной волной смятую простынь. По комнате пополз знакомый душок.
Замерший от неожиданности Марат медленно поднял глаза на Токсик, собираясь обвинить её во всех смертных грехах. Но та нанесла упреждающий удар, строго заявив:
— Почему ты не выпил отвар?
Раскрыв, было, рот в угоду праведному негодованию Марат поперхнулся и возмущённо засипел.
Староста, расценив сей жест, как отсутствие состоятельного оправдания, понимающе кивнула, приняв к сведению всё, что считала нужным. И, немного помолчав, лаконично пояснила:
— Это энергетик. Помогает справляться с нагрузкой. Пей.
После такого заявления отнекиваться стало как-то не с руки. Тем более что в горле пересохло, а голова немилосердно трещала.
Запоздало сообразив, что в таком состоянии лучше было вообще не засыпать, вымотанный Марат безвольно протянул руку за бутылкой. Задумчиво оглядев её со всех сторон, он предпринял новую попытку знакомства с живительным напитком.
Результат вышел примерно аналогичный. Вот только присутствие в комнате Токсик мешало вскочить и позорно бежать сплёвывать эту дрянь на газон.
Марат кривился, тужился, уговаривал себя, потел, но всё же кое-как ухитрился проглотить отвар. Беспощадно закашлявшись, ему пришлось украдкой смахнуть проступившие от такой инфернальной экзекуции слёзы и горестно шмыгнуть носом.
Однако на старосту это показательное выступление впечатления не произвело. Она невозмутимо нависала над сгорбившимся Маратом, ожидая, видимо, кода тот опустошит всю бутылку.
Яростно скрипнув зубами, он стиснул натужно хрустнувший пластик, но ко рту так и не поднёс, протестующее восседая на облаке горьких полыневых миазмов.
— Сама пей, — заявил Марат, когда попирающее его право не травиться молчание затянулось настолько, что вышло за рамки любой неловкости.
— Я и пью, — равнодушно сообщила Токсик. Вот только прозорливо умолчала о том, что её варево было малость поприятнее на вкус.
Но для Марата эти слова прозвучали очередной констатацией превосходства. А потому, гневно фыркнув, он перехватил бутыль покрепче и задержал дыхание.
Отрава полилась в глотку, обжигая и вызывая отчаянные рвотные позывы. Марат крепился и превозмогал, мужественно удерживая внутри якобы полезную жижу. Староста с видом каменного истукана следила за процессом, удовлетворённо кивнув лишь тогда, когда новичок протянул ей опустевшую бутылку.
— Мне казалось, в данной ситуации тебе потребуется больше аргументов для принятия необходимости действий, — задумчиво произнесла она, направляясь к выходу. — Вероятно, ты более, сознателен, чем можно заключить из поведенческой картины.
Похвалой это счесть было сложно. Марат даже замер на мгновение, переводя фразу с токсиковского на человеческий.
Выходило, что староста обозвала его упёртым бараном, умудрившись при этом сохранить деловой благожелательный тон. А ведь ещё предстояло проводить вместе череду насыщенных поучениями вечеров...
Путь лежал на другой конец стадиона, что Марата условно порадовало. Во всяком случае, не пришлось выслушивать задорные вопли болельщиков и уворачиваться от града мелких бомбочек, производимых перманентно возмущённым Игнисом.
Свет из окон сюда не доставал, однако, несмотря на плотную мглу тёмного неба, вокруг всё выглядело достаточно ярким и чётким. Недоумённо заозиравшись, Марат попытался разглядеть источник освещения, но никаких прожекторов, типичных для больших спортивных площадок, не обнаружил. В тот же миг Токсик громко хрустнула пальцами, привлекая его внимание.
— Сделаем три круга для разминки, а потом приступим к растяжке.
С квадратными глазами Марат повернулся к старосте, переводя её из разряда отчаянных ботаничек в категорию подотчётных слуг ада. У него и так-то после вчерашнего мышцы еле отошли!
Намереваясь пресечь истязания, Марат набрал побольше воздуха, но с удивлением обнаружил, что Токсик, поддёрнув штормовку, уже трусила по кругу, не дождавшись, когда он соизволит присоединиться.
"Да чтоб тебя!" — пробормотал новичок, и нехотя поплёлся следом.
Трудно было отлынивать, когда девчонка на полголовы ниже несгибаемо бежала вперёд, несмотря на то, что это не она нарушила дурацкие правила. Эта её покорность раздражала и восхищала одновременно. Марат прекрасно понимал, что сам бы так не смог. Просто послал бы всё к чертям, влекомый чувством справедливости по отношению к себе.
Может быть поэтому Токсик и выбрали старостой? За то, что уверенно тащила всё на себе, не пытаясь отлынивать от обязанностей.
Марат занервничал и слегка ускорился. Теперь они с Токсик бежали рядом в одном темпе.
Вспомнив о том, как одноклассники тасовали построение на дорожках, не вовлекая его, Марат не позволил ей меняться с собой местами. Все три круга он бежал с краю, а Токсик, не подавая виду, спокойно двигалась внутри. Но всё же каким-то образом Марат ощущал её молчаливую благодарность. Или быть может, ему просто хотелось в это верить.
В животе неприятно бултыхалось кислотное варево, но по итогам разминки Марат, к собственному удивлению, утряс все разногласия с желудком и даже практически не устал.
Токсик, неумолимо прогоняв его на дорожках, потребовала выполнить несколько упражнений для разогрева и посвятила целых десять минут наклонам.
Сдержано наблюдая за тем, как новенький то и дело порывается согнуть колени, чтобы упереться-таки прямыми ладонями в землю, она периодически вразумляла его поучительными ударами по ногам.
Изрядно побитый Марат таки сумел найти в себе силы, чтобы выполнять упражнение правильно, и увериться в безрезультатности любых попыток мухлежа.
Он думал, что основные мучения на этом и прекратятся, однако староста непреклонно потребовала расставить ноги и тянуться к земле согнутыми локтями.
Непринуждённо продемонстрировав технику, она присела на корточки и, вытянув шею, начала внимательно вглядываться в движения.
Марат мысленно ворчал, кляня себя, чёртов пансион, ненавистную инструкторшу по танцам, окончательно съехавших военных и снова себя, но уже за то, что не стал выискивать других путей существования. Досталось и одноклассникам, и учителям, и даже беспечно-аккуратной лужайке, которая имела наглость находиться так низко.
Наконец, повелительно взмахнув рукой, Токсик сочла пытку завершённой и медленно выпрямилась, отводя несколько секунд на передышку. Пока сгорбившийся Марат вымученно отдувался, она незаметно рассматривала его свысока, прикидывая, какой из уроков он сейчас усвоит лучше всего.
Сделав несколько неутешительные выводы о восприимчивости к принудительному просвещению, староста глубоко вздохнула и сообщила ещё не поднявшейся макушке:
— Полагаю, тебе сложно сопоставить все факторы и самостоятельно сделать выводы о причинах нашей деятельности.
Медленно подняв голову, Марат, не справившийся с сухостью в горле, надрывно просипел:
— Это такое извинение?
Токсик чуть заметно наклонила голову, пытаясь увязать вопрос со смыслом, который она изначально вкладывала.
Заметив, что дело идёт туго, Марат вяло махнул рукой и смирился. Попытка добиться от этого пенька каких-то человеческих эмоций была действием изначально наивным.
— Что есть танец? — тем временем спросила Токсик и выпрямилась по стойке смирно. — На первый взгляд, лишь совокупность действий...
Она начала неторопливо вращать кистью, медленно распространяя движение вверх по руке и плавно поднимая её над головой. Вторую руку она вытянула в сторону Марата.
Казалось, движения производятся совершенно асинхронно, перетекая в гибкое па.
— ...Но что он нам даёт?
Завороженный чередой постоянно сменяющихся поз Марат не уловил момента, когда староста приблизилась к нему вплотную и выбросила кулак. Угодив в живот, он заставил сдавленно крякнуть и грузно осесть на траву.
Падая, Марат ощутил твёрдую руку Токсик, быстро схватившую его за локоть.
Резко дёрнув вверх, староста помогла удержаться на ногах и вновь замерла неподвижным истуканом. Изрядно потрясённый Марат отдышался, массируя отбитые намёки на пресс, и с изумлением уставился на такую хрупкую с виду девчонку.
— Танцы — это контроль. Полное ощущение тела. Владение им, — отчеканила Токсик, глядя в глаза.
А потом отступила и неожиданно сделала быстрое сальто назад, поднимаясь из него в водовороте размеренного кружения, больше похожего на тщательно замаскированную цепочку ударов.
— Чем танец отличается от битвы? — обратилась она к сосредоточенно разглядывающему замысловатую хореографию Марату. И тут же сама ответила на вопрос. — Точками приложения сил. Равновесие, соприкосновение, эффективное распределение нагрузки — всё это едино. Остаётся лишь следить за тем, как использовать минимум энергии для достижения максимального результата.
С этими словами Токсик сделала аккуратный нырок под невидимую преграду и, умело скользнув по земле, неожиданно перешла в вертикальный шпагат. Если бы на пути резко взлетевшей пятки оказалась чья-то голова, последствия были бы летальными.
А староста, перенеся вес на руки, произвела в воздухе несколько изумительно красивых и таких же опасных движений. После чего, описав носками широкий круг, сложилась в компактный кулёк, не то защищая голову, не то имитируя нераскрывшийся бутон дикого цветка.
— Ритм боя и ритм танца схожи. Ты должен чувствовать их, мгновенно оценивать все составляющие и делать выбор, который приведёт к победе.
Узел скомканного тела неловко рассыпался и завалился на бок, словно извергал жемчужину. Непринуждённо положив руку на колено сидящая на траве Токсик и внимательно разглядывала новичка.
Тот тряхнул головой, не столько соглашаясь, сколько прогоняя наваждение. Он не мог отделаться от чувства, что в логике старосты были серьёзные огрехи. Однако толком возражать не получилось.
— Начнём с гибкости и базовых связок. После перейдём к текущей учебной программе, чтобы не отставал, — сообщила Токсик, неторопливо поднимаясь. — Важнее всего познакомить тебя с собственным телом. Поэтому сегодня развиваем моторику.
Три простых движения, показанных старостой, предполагалось повторять вдумчиво и осмысленно, стараясь уловить процесс сокращения мышц. Но Марата эта неторопливая деятельность начала погружать за грань бытия. Отчасти потому, что повторять в точности их не удавалось, отчасти потому, что он и так прекрасно ощущал все свои мышцы. Вот только разом. Они хором пели гимн боли и скорби по былым разгильдяйским временам.
Хотя Марат прекрасно помнил старую дворовую науку о важности экономных ударов в драке, это не отменяло некоторой правоты Токсик по поводу грамотных действий и ситуативных решений.
— Пока будешь кренделя крутить, тебя пристрелить успеют, — решил всё же выразить свой скепсис по поводу такого метода тренировок Марат.
Староста встретила этот вывод абсолютно хладнокровно и с расстановкой, облекая слова в наиболее доходчивую форму, произнесла:
— Сознательное оперирование возможностями. Поиск нестандартных решений. Искусство, способное затмить взор и обеспечить прикрытие операции. Никто не говорил, что я показываю тебе, как действовать в рукопашной. Научись сперва правильно двигаться.
Воспроизводить движения было сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Следовало ни разу не сбиться, не говоря о том, чтобы попросту запомнить.
По словам старосты, тренировка мышечной памяти была ключевой на всех этапах. Поэтому даже преподавательница по Искусству — так незамысловато, оказывается, назывался третий предмет — уделяла отработкам много внимания. Фактически, из них и состояли уроки танцев, со временем лишь расширяя диапазон и внося поправки на групповую активность.
Как выяснилось, дисциплина, при всей своей бредовости, вполне неплохо справлялась с основной задачей — тренировкой командных действий. Причём, для этих целей она не загоняла учеников на плац. После осознания этого Марат хоть и морщился, и временами огрызался на замечания, но старался следовать советам Токсик неукоснительно. При всём отвращении к танцам, он не мог не признать, что это лучше, чем стройподготовка.
— Важно, что со временем получится ощущать действия соратников не глядя, — скрывая накопившуюся усталость, пояснила староста, нетерпеливо откидывая со лба мокрую чёлку. — Синхронность, точность и слаженность в совместной работе позволит предугадывать действия каждого. Таким образом развивается внутригрупповая эмпатия. А она пригодится в любом сражении.
Марат равнодушно кивнул.
Если подумать, схемы групповых танцев действительно во многом напоминали принципы боевых построений. Мгновенная смена позиций по заданным точкам, подстраховка товарищей, следование установленному плану и грамотное исполнение отведённых ролей — общего было достаточно, и это настораживало.
Столкновение холодных аргументов с жизненной позицией вызывало неприятие и желание упереться рогами. Марат ощущал себя жертвой сектантского мытья извилин.
От последней мысли он даже исторг нервный смешок, несколько озадачив бесстрастно понукающую его Токсик.
А ведь она говорила с самого начала — ещё в комнате! Правда, тогда он всё понял несколько иначе.
Поражённый новой идеей, Марат замер, так и не выполнив очередной цикл движений до конца. Он вперился пристальным взглядом в старосту, пытаясь понять, сколько вариантов трактовки она обычно вкладывает в свою речь и как много на самом деле ему рассказывает?
— Время ещё не вышло, — сообщила Токсик, но Марату от чего-то показалось, что имеет ввиду она вовсе не время занятия, а срок, отведённый ему на принятие правил игры.
Теперь фраза звучала, как: "Ты ещё можешь обдумать своё поведение и выбрать линию, которая устроит нас всех". Может и правда не стоило лезть в это место со своими светлыми ожиданиями, а потом ненавидеть окружающих за то, что домыслы не соответствуют действительности?
Решительно хмыкнув, Марат продолжил упражняться, бдительно отслеживая синхронные действия старосты и на этот раз искренне пытаясь сделать всё правильно.
Заниматься стало, на удивление, легче. Как только он перестал себя принуждать, с плеч будто рухнул огромный булыжник. Лишь сейчас Марат в полной мере ощутил, как всё это время прессовал самого себя, постоянно нагнетая недовольство. Оказывается, это сильно мешало.
Как его измотали эти три бестолковых дня! И ведь их было только три.
Чёрт, ведь вояки постарались, чтобы воспитанники воспринимали всё как одну большую игру. А он-то притащился с каменной миной в этот грамотно спроектированный цирк. Разумеется, что происходящее виделось ему полнейшим кретинизмом! Он ведь шёл на эшафот, пытаясь возлагать усилия на алтарь грядущего геройства... Ага, небожитель выискался!
Хотя, возможно, именно этого здесь и добивались — чтобы любые действия руководства казались заботливо продуманными. Чтобы расчетливость умело прикрывалась добродушием и алчность спокойно таилась за показательным интересом.
"Не обдурите!" — чётко определил свою позицию Марат и довольно выдохнул.
