— Всю ночь?! — слегка озадачено переспросила Токсик. Но, мгновенно притихнув, через пару секунд пробормотала. — Действительно...
Недоверчиво прищурившись, Марат окинул старосту хмурым взглядом, не понимая, куда она клонит.
Других комментариев, однако, не последовало. Токсик так и стояла с отрешённым видом, плялсь в конец коридора, и не предпринимала попыток выяснить, каким образом закончились многочасовые плутания. А ведь знала, что доступа к лифту у новенького нет.
Марат грозно фыркнул.
Его судьба здесь, похоже, действительно была всем безразлична. В чём-то малец-поварёнок оказался прав...
— Всё будет хорошо, — вдруг произнесла Токсик, поворачиваясь и глядя остекленевшими глазами в пол. — Раз отвели столько времени, следовательно, так было предусмотрено.
Похоже, она издевалась.
Марат распрямился, желая высказать всё, что думает о дедуктивных способностях старосты, но та вдруг тряхнула головой и подняла на него внимательный взор.
— Ты прошёл, — заявила она, тщательно скрывая удовлетворение. — Эксперимент окончен.
Потребовалось некоторое время, чтобы до Марата дошло.
Он стоял и молча буравил старосту тяжёлым взглядом, разрываясь между желанием обложить её многоэтажными аллегориями, сломать лифт и потребовать сатисфакции, или плюнуть на все выкрутасы и идти спать.
Ему до чёртиков опостылел местный обычай вгонять учеников в состояние несостояния.
— Какой. Ещё. Эксперимент, — очень медленно и членораздельно спросил Марат, изо всех сил стараясь не кричать.
— Элементарный, — апатично отозвалась Токсик. — Крыса выбралась из лабиринта.
Непринуждённо прислонившись к стене, она окинула чуть потеплевшим взглядом коридор и, заметив, что Марат таким объяснением не удовлетворён, протяжно выдохнула.
— Раз уж ты, как утверждаешь, всё равно упал, тебя решили проверить. На профпригодность, если допустимо так выразиться. Тест физических и психических способностей. Находчивости, быстроты реакции, оценки обстановки и поиска возможных решений... — Токсик аккуратно поправила выбившуюся прядь волос и, не глядя на новичка, закончила. — Судя по всему, с задачей ты справился. В противном случае, я пришла бы значительно раньше.
— Но ведь меня уже проверяли! — возмутился Марат, продолжая обалдевать от такого подхода к делу.
— Тогда ты был готов и знал основные требования, — невозмутимо возразила Токсик и впервые посмотрела ему в глаза. — А сейчас определял приоритеты сам. Мог просто сидеть до упора и ждать, покуда за тобой не явятся. Но предпочёл действовать, двигаться, изучать территорию и искать пути выхода. Даже рискуя собой. Вот и вся разница.
Наконец сообразив, что его, кажется, хвалят, а не отчитывают, Марат озадаченно моргнул и слегка успокоился.
Смысл в словах Токсик безусловно был. Вот только лучше бы любознательные садисты позволили заниматься всеми этими поскакушками в учебное время. Пропущенный отдых-то, похоже, никто возмещать не собирался.
— Из тебя получится хороший шпион, — бесхитростно подытожила Токсик и, видя, что новичок больше не буйствует, кивнула головой в сторону лифта. — Идём. Мы уже задерживаемся.
"Шпион", безусловно, звучало лучше, чем "крыса". Да только в повседневной жизни применялось редко, а потому всё равно отдавало изрядной тухлятиной.
Покорно забредя в подъехавшую кабину, Марат покосился на старосту, размышляя, стоит ли спрашивать или нет. Но слова нервного поварёнка не давали ему покоя, поэтому он всё же решил уточнить.
— Какая разница между шпионами и разведчиками?
Не поворачивая головы, Токсик флегматично на него покосилась и безжалостно уточнила:
— Имеешь ввиду, какую пользу способен принести группе именно ты?
Марат насуплено кивнул и приготовился к худшему.
Токсик могла как опровергнуть слова мелкого, так и честно подтвердить. Роболеди уж врать не станет, да и трепаться лишний раз о подобных расспросах не будет.
— Помимо принципиально иной оценки... — Токсик на мгновение задумалась. — Шпион — глаза и уши отряда. Собирает информацию о противнике, выискивает оптимальную возможность подступиться, оценивает эффективность каждого члена группы в предстоящей операции. От вас зависит, кто пойдёт на дело, а кто останется прикрывать. Вы должны досконально знать возможности каждого и помогать в планировании операций...
— А как же разведчики? — нетерпеливо напомнил Марат. Главным образом, его интересовала их общая степень взаимозаменяемости.
Староста задумчиво почесала бровь.
— Судя по всему, у тебя не достаточно корректное представление об их обязанностях. "Разведчики" — всего лишь неформальное обозначение. Представителей этой категории сил правильно называть "кинетиками". Они занимаются переброской отряда. Им нужно знать местность на расстоянии от штаба до конечной точки. Их основная задача — беспрепятственно и по возможности скрытно доставить группу к месту проведения операции. Не более.
— Так они шофёры? — после некоторых размышлений привёл, как ему показалось, идеальную аналогию Марат.
Однако Токсик несогласно дёрнула плечом.
— Уметь управлять техникой обязан каждый. Скорее, по умолчанию за штурвал встают именно они. Но это лишь косвенная обязанность, проистекающая из теоретической осведомлённости про оптимальные маршруты.
— То есть, мы всё-таки не похожи? — довольно резюмировал Марат.
Двери лифта открылись, и староста решительно шагнула в главный коридор.
Однако перед выходом успела бросить, не оборачиваясь:
— Кинетикам обычно не приходится убивать.
В голове вдруг стало необычайно тихо.
Мысли разбежались по углам, забившись в трещины сознания. В пустоте осталось висеть лишь несколько крупных букв:
"Что?"
Пол куда-то поплыл.
Невидящим взглядом Марат пялился в спину Токсик, а староста вдруг начала расти, поднимаясь всё выше и выше. Казалось, она тянется к самому потолку лишь затем, чтобы обрушиться всей массой и задушить любые попытки неповиновения на корню.
Резко похолодало. Становилось трудно дышать. Марат дёрнулся и очнулся, обнаружив, что ещё чуть, и провалится в шахту с головой.
Пол лифта уже был на уровни груди. Ноги совершенно не ощущались.
— Токс! — панически вскрикнул Марат и поперхнулся. Воздух из лёгких больше не выходил.
Староста молниеносно подскочила и, схватив его за руки, с силой рванула вверх.
Не ожидавшее подобного напора тело вылетело из пола с такой скоростью, словно преграды и вовсе не существовало.
Взметнувшись в воздух, Марат грохнулся на старосту, сбив её с ног.
Позволив себе сдавленно охнуть, Токсик шваркнулась о бетон и пропахала спиной до ближайшей стены.
Стесав ладони, Марат ухитрился сократить их совместный полёт, но взамен чуть не расплющил свою спасительницу.
Однако Токсик не растерялась.
Быстро перекатившись, она спихнула расслабленно возлежавшего на себе новичка и одним резким движением усадила к стене. А затем, придерживая за плечо, безо всяких рассусоливаний отвесила пару хлёстких пощёчин.
Встрепенувшись, Марат уставился на неё осмысленным, но донельзя удивлённым взглядом.
— Цел?! — вместо объяснений затребовала отчёта Токсик, встревожено осматривая его на предмет травм.
С ответом Марат не нашёлся.
Он просто сидел и продолжал хлопать глазами, отказываясь понимать, что эта девчонка не только не стала предъявлять претензий, а моментально, сходу, поставила его здоровье превыше собственного. Даже сейчас она всё ещё ни разу не взглянула на себя, хотя явно удостоверилась, что с ним-то уж точно ничего серьёзного не приключилось.
— Ногой пошевели! — приказала староста, собрано примериваясь к коленке новичка в случае, если он так и не выйдет из ступора.
— Что? А... — Марат бездумно дрыгнул бедром, больше опасаясь, что его сейчас зачем-то стукнут, нежели понимая, для чего это необходимо.
— Импульс есть, — облегчённо выдохнула Токсик и строго уставилась на одноклассника, похоже, решая отчитать.
— У тебя кровь, — радикально предупредил любые возможные нравоучения Марат и неуверенно показал пальцем в область уха. Прикасаться к старосте он от чего-то не решился.
Токсик резко стёрла скользящие капли, даже не взглянув на ладонь.
Это действие каким-то образом привело Марата в чувство гораздо лучше оплеухи. Действительно, чего это он тут расселся? Кто из них двоих вообще мужик?
Постаравшись встать, он лишь на секунду сморщился от боли в ободранных ладонях. Пришлось упираться в стену кулаком, но это принесло нужный результат.
Слегка покачиваясь из-за всё ещё прибывавшей в глубоком шоке вестибулярки, Марат распрямился и тут же подставил плечо старосте. Её тоже основательно повело от попытки подняться с колен.
— Благодарю, — машинально отозвалась та и попыталась отстранится, но равновесия не удержала.
Добродушно усмехнувшись, Марат слегка придержал её, однако фамильярничать не стал и руку опустил сразу же, как дождался утвердительного кивка.
— Тебе спасибо, — совершенно искренне возразил он и двинулся вперёд, не забывая краем глаза присматривать за девчонкой.
— Это моя работа, — бесстрастно проговорила Токсик.
Марат на секунду замер, но потом, улыбнувшись, пошёл дальше, даже не пытаясь переубеждать.
Пусть говорит, что хочет. Если ей легче в это верить, чем признавать обратное, — пускай. Он-то видел, пусть на секунду, но мелькнувшую в её глазах искреннюю тревогу.
Непонятно было только — зачем? Что Токсик давал такой ревностный подход, кроме синяков, постоянных отработок и выговоров, Марат не понимал. Для него было очень непривычным ощущать подобную заботу от малознакомых людей, не говоря уже о том, чтобы пытаться как-то её возмещать. Обычно в таких делах скупых кивков хватало...
— Для тебя это норма? — вдруг спросила Токсик, чем непроизвольно его отвлекла.
— В смысле? — не понял Марат, оборачиваясь и встречаясь взглядом с привычно пустыми глазами старосты. Может он и правда слишком громко думает?
— Бесконтрольность, — ответила Токсик ничего не выражающим тоном. — Ты сказал, что провалился случайно. В свете произошедшего, теперь я склонна с тобой согласиться.
— Нет, — пробормотал Марат, а затем поправился. — Мне казалось, что нет.
— Сходи в лазарет, — велела староста, не поворачивая головы.
— Вот ещё, — буркнул в ответ новичок, прикидывая, что сам сдастся здешним врачам, только если будет при смерти. Да и то не факт.
— Как знаешь, — неожиданно легко смирилась Токсик и, больше не проронила ни слова до самого жилого этажа.
Марат хотел ответить нечто вроде: "Сходи лучше ты" — но, в конце концов, решил, что звучать такая фраза будет слишком уж двусмысленно.
Не то, чтобы он изначально намекал на закидоны старосты, скорее, просто беспокоился насчёт внутренних ушибов. Однако, с оглядкой на её дисциплинированность, можно было не сомневаться, что идея с обследованием посетила Токсик если не мгновенно, то уж точно значительно раньше.
Оба крыла кипели обычной утренней активностью.
Надежды Марата на сон не оправдались — судя по часам, до завтрака оставалось пятнадцать минут.
Он тихо застонал и непроизвольно ухватился за перила. Понедельник начинался просто феерично.
Повелительно взмахнув рукой с намёком на то, чтоб новенький привёл себя в порядок как можно быстрее, Токсик развернулась.
— Так всё-таки не накажут? — с надеждой переспросил на всякий случай Марат у собиравшейся покинуть его старосты.
Токсик какое-то время созерцала единственный лестничный пролёт, а затем милостиво отозвалась:
— Нет. Но ты поступил неверно. Следовало сразу же позвать меня.
Облегчённо выдохнув, Марат прислонился к перилам и едва не кувыркнулся вниз.
С трудом удержав равновесие и поймав несколько удивлённых взглядов от проходивших мимо девчонок, он с благодарностью посмотрел на старосту. А затем неуверенно поскрёб переносицу и, подумав о множестве оставленных позади этажей, недоверчиво уточнил:
— Как же?
По лицу Токсик скользнула тень мимолётной улыбки.
Не поверив собственным глазам, Марат изумлённо моргнул, и наваждение тут же пропало. Перед ним стояла всё та же бездушная роболеди, хладнокровно сообщившая:
— Просто кричи громче.
Подозрительно хмыкнув, Марат смотрел, как она удаляется и, едва староста скрылась за углом, сполз на пол, всё ещё не веря своему счастью.
Из двери по соседству высунулся Щит. С сомнением оглядев основательно потрепанного одноклассника, он непринуждённо осмотрелся, но никаких причин для подобного вида не обнаружил.
— Ты чего тут сидишь? — улыбнулся азиат и, шагнув ближе, протянул руку.
Марат артачиться не стал и, нервно посмеиваясь, схватился за крепкую ладонь.
— Невозможно, — выдохнул он, комментируя собственные мысли.
Щит непонимающе моргнул и ещё раз осмотрел его с ног до головы. Кажется, даже постарался заглянуть в глаза, подражая Вите и выискивая сотрясения.
— Мировая у нас староста, — покачал головой Марат, и Щит понимающе улыбнулся.
— Кто это тебя так? Выглядишь, словно из могилы выбирался, — вместо комментариев заметил он.
На что получил отрешённую усмешку новичка и проникновенное:
— Не поверишь...
Весь сегодняшний день учеников в столовой было, как будто бы, меньше.
Снова раздавали бутилированную отраву, но на сей раз Марат от своей порции открещиваться не стал. И даже мужественно выхлебал половину прямо на месте, чтобы хоть как-то восполнить недостаток сил после бессонной ночи.
Из-за стола, облюбованного остальной частью класса, иногда прилетали настороженные взгляды старосты. Но панику поднимать она, похоже, не спешила, за что Марат ей был безмерно благодарен.
Правда, Игнис, заметив их переглядки, тоже начал как-то странно коситься. Вот только его зырканья дружелюбными назвать можно было вряд ли. Зато не реагировать на них, выводя противника из себя, стало настоящим удовольствием.
Которое сыграло злую шутку уже на втором уроке. Внезапная контрольная по дифференциальным уравнениям привела Марата в состояние, близкое к тотальному коллапсу.
Ровные двухъярусные ряды степеней, штрихов и прочих атрибутов математических заклинаний вселяли в его душу хаос и безграничное смятение. Из всего, что попадалось на глаза, знакомым выглядел только шрифт.
Мучительно хотелось воскликнуть: "Мы же не проходили!" — но для педагога эти сведения были определённо не существенны.
"Дифф-дифф-дифф!" — потрясённо рассмеялся Марат полушёпотом и решил пока даже не пытаться, попробовав собраться с мыслями.
Видимо, лекции на эту тему как раз и были в той части тетрадок Виты, в которой он разбираться поленился.
Подняв укоризненный взгляд на одноклассницу, Марат неожиданно заметил, как та небрежно посматривает через плечо. Примерно так же поступал и Игнис. Щит дёрнулся лишь однажды, но умело замаскировал подозрительное движение потягиванием. Похоже, в классе что-то намечалось.
Проследив за направлением общего интереса, Марат нисколько не удивился, обнаружив в его эпицентре Тохарани. В самом деле, у кого ещё можно было совершенно незаметно попросить помощи, как ни у телепата?
