— Говори за себя! — прохрипел Игнис, вытягивая шею в направлении дверей и рьяно принюхиваясь. Ему мерещилось, что оттуда веет ароматами так беспринципно ускользнувшей из-под носа еды.
— Идите сюда, — потребовала девчонка, измождённо поднимая ладони. — Сейчас устроим сеанс коллективной терапии.
— Рекомендую поберечь силы, — посоветовала Токсик, аккуратно отодвигая протянутые руки. — Полагаю, завтра утром они многим из нас пригодятся.
Вита хотела было возразить, но вместо этого лишь слабо улыбнулась и вняла доводам коллективного разума.
— Странно немного... — подал голос молчавший всю дорогу Щит. Большинство одноклассников единодушно покосились в его сторону, только Игнис продолжал упрямо топать вперёд, делая вид, что в интеллектуальных беседах не заинтересован. — Нас так ещё ни разу не наказывали. Хотя, помните первый раз, когда кое-кто столовую разворотил.
Атакер ускорил шаг. Провожая его взглядом, Марат понятливо усмехнулся.
— В текущей ситуации действия преподавателей оказались закономерны, — цинично констатировала староста.
Перечить никто и не пытался, однако всеобщее негодование требовало выхода.
— Совести у них нет! — тихонько зашипела Вита, сжимая кулаки. — Мы же всё исправили! Мы всегда всё исправляем!
— "Исправлять" и "не совершать" — не есть равноценные действия, — задумчиво откликнулся азиат, но, увидев лицо девчонки, быстро пошёл на попятную. — Но с чего бы они так погорячились именно сегодня? Всё же было, как обычно...
— Заслуги суммируются? — высказал невесёлое предположение тихо мотавший на ус Марат. Но ответить ему никто не успел.
— Кое-что изменилось, — вдруг произнесла Тохарани, и многие невольно сбавили шаг. Кто-то начал переглядываться. Марат вертел головой, всматриваясь в основательно пропотевшие лица, но ничего толкового выудить из их выражения не мог.
— Вы что, издеваетесь?! — раздался впереди гневный окрик. Постепенно наливающийся благородным багрянцем Игнис резко затормозил и яростно воззрился на одноклассников. — Всё вы прекрасно знаете, — от чего да почему! Нехрен дебилов корчить!
— Ой, не начинай... — поморщилась Вита, отступая — тугой кокон жара, исходившего от коллеги, установлению взаимопонимания не способствовал.
— А и не я начал! — прошкворчал щедро разгорающийся эрудит всея отряда, готовый дать отпор любому, кто посмеет возражать. — Не надо палить, — посоветовал Щит, осторожно поднимая руку. — Мы ничего не знаем наверняка. Может и правда дело в количестве...
Издав лающий смешок, Игнис выпрямился во весь свой немалый рост и обвёл замерших ребят презрительным взглядом.
— Хорош мозги-то пудрить! В рожу не можете высказать? Так я помогу!
— Вина на всех одна! — громко осадила его староста. — К сложившемуся положению следует привыкнуть. Или я буду вынуждена принять меры.
Остальные молчали, но в этом молчании легко читалась непоколебимая поддержка главы отряда.
— Вы совсем, что ли? — затрясся атакер, подёргиваясь кривоватой зыбью рвущейся наружу силы. — Соображаете, что творите? Кого вообще покрываете, а?!
"Перебор", — тут же понял Марат и шарахнулся в сторону. Вмиг раскалившийся воздух загудел. По траве поползли огненные дорожки. Окружённого снопами искр Игниса подкинуло на струе белесого пламени. На несколько секунд он воспарил над головами, но тут же с треском и шипением рухнул вниз, придавленный незримой силой к земле. Щит, как всегда, был начеку. Вот только звук пленнику отрубить не счёл нужным.
— Они же все такие! Все, твари, такие! Только и умеют подставлять! — хрипел Игнис, выдыхая длинные струи синеватого пламени. — Вы что, не понимаете?! Сейчас не разберёмся — потом поздно будет!
— Чего он опять завёлся? — вполголоса поинтересовался Марат у стоявшей рядом Виты. Обычно словоохотливая, та закусила губу и ссутулилась, нервно озираясь. Выглядела она так, будто была готова кинуться в огонь к полыхающему Игнису, лишь бы не взваливать на себя бремя просвещения.
— Уймись! — рыкнул Щит и с размаху двинул приятелю по физиономии. Голова мотнулась. Потеряв равновесие, Игнис неуклюже завалился на бок, едва успев чиркнуть ладонью по земле.
Марат безучастно отметил, что для главного бойца в группе атакер как-то уж слишком часто огребает. Причём, больше всего от своих же. Сейчас он едва сидел, неуверенно встряхивая головой и пытаясь отогнать роящиеся вокруг всполохи пламени. От удара сила разделились на множество мелких светлячков, и теперь они опадали грустными хлопьями умирающего огня, окутывая своего хозяина бледнеющим во мраке рыжеватым плащом.
Однако вместо того, чтобы озаботиться состоянием друга, грозно возвышавшийся над ним Щит с тревогой обернулся на Марата. Тот, в свою очередь, недоумённо окинул взором притихший класс. Все смотрели на него. Без осуждения, но с какой-то невыносимо тяжёлой, нервирующей нерешительностью, словно бы пытались собраться с духом перед прыжком в очень глубокую пропасть. Наконец, староста соизволила заговорить:
— Мы просим прощения за подобные... — она полоснула колючим взглядом Игниса, — ...инциденты. От лица команды обещаю, что впредь мы постараемся держать всё под контролем.
— С чего бы? — не уловил Марат. С его точки зрения ничего необычного не случилось — подумаешь, у заядлого поклонника в очередной раз пригорело. А вот ребята вели себя куда как более странно.
— Какого ты перед этим уродом лебезишь?! — взвыл Игнис, перебив открывшую, было, рот Токсик, и принялся свирепо биться о невидимые путы, в надежде найти брешь. — Из-за него мы теперь пахать будем! Из-за одной поганой крысы, которая вздумала слинять!
К горлу подступила тошнота. Марат резко посерел и даже сделал небольшой шажок назад. Он-то надеялся, что всё обошлось.
— Мы тоже виноваты, — сиплым голосом возразила Вита, упорно разглядывая носки ботинок.
— В чём?! Что сразу эту мразь не поджарили?! — не унимался образец альтруизма, источая щипавшие кожу потоки сухого зноя.
— В том, что часто позволяли себе оперировать общепринятой точкой зрения. Не следовало нам разделять твоих опасений, — холодно возразила староста и уверенно кивнула Марату.
Остолбеневший Игнис вытаращился на неё с такой болью и недоумением, будто только что каждый из присутствовавших полоснул ему по горлу ножом. А сама Токсик — так аж дважды. Он открывал и закрывал рот, пытаясь огласить хоть какие-то аргументы, но, похоже, не знал, как ещё убедить окружающих в своей правоте.
— Вы все помереть хотите, да? — с благоговейным ужасом наконец прошептал он.
Никто не ответил. То ли снова пытались сделать вид, что всё в норме, то ли возражать не было причин.
— Любишь же ты на говно исходить, — почти ласково вздохнул уставший от общего бездействия Марат.
— Не сказать, чтобы у него не было совсем уж никаких оснований, — резонно заметил Щит, наклоняя голову в присущей ему поучительной манере.
— Так. Есть претензии? — скопировал его жест Марат, переходя в наступление. Ему до смерти осточертело выслушивать любые нападки и порицания. Даже если он сегодня и провинился, половина выбросов Игниса всё равно звучала форменным неадекватом.
С таким видом, будто бы сейчас пожалеет о сказанном, Вита стиснула зубы и, нервно переминая пальцы, пробормотала:
— Понимаешь... — она с надеждой смотрела в глаза, буквально умоляя о пощаде, но Марат только придвинулся ближе. — Многие полагают...
Смирившись с незавидной участью, Вита глубоко вдохнула и выпалила полушёпотом:
— В общем, ходят слухи, что кры... — она запнулась и быстро бросила исподлобья виноватый взгляд. — ...шпионами становятся люди, изначально обладающие определёнными чертами личности...
— Ну да, Токсик говорила что-то такое, — поторопил Марат, не улавливая сути. Сам он тогда посчитал это вполне логичным и где-то даже правильным. Ведь специализированную работу лучше всего выполняет тот, кто с первых мгновений обладал подходящими задатками, а затем просто развил их в нужном направлении.
— Ты не до конца осознаёшь, видимо, — убитым голосом выдохнула Вита и, вжав голову в плечи, зыркнула со смесью сочувствия и опаски. — Считается, что они склонны к... ну, не совсем честным поступкам. Оттого и получают способности к утайке, незаметному проникновению — всякому такому скрытному.
До Марата дошло не сразу. Но вот когда дошло...
Он медленно повернулся в сторону Игниса. Задержал взгляд на каждом из одноклассников. Задумчиво поцокал языком и решил слегка конкретизировать:
— То есть вы все думаете, что я потенциальный уголовник? Что я опасней любых здешних мудаков, которые по настроению на людей кидаются и всё вверх дном переворачивают?
От звука его речи топтавшаяся рядом Вита испуганно попятилась. Но всё же взяла себя в руки и, тряхнув головой, осторожно возразила:
— Не все думают. Но такие есть, — она выразительно глянула на Игниса. Тот уже вполне оклемался и теперь сверлил противника жадным взглядом готового кинуться в любую секунду Цербера. — И их довольно много. Ваша репутация тоже не на пустом месте строилась, знаешь ли.
— "Наша" репутация?! — повысил голос Марат, стискивая кулаки. — Чья это "наша"? Моя, снова моя и какого-нибудь придурка из соседнего класса, которого вы знать не знаете?!
— Однако, реагируешь ты сейчас весьма предсказуемо, — посетовал издалека Щит, всё ещё присматривая за своим буйствующим другом.
— То есть, вы оцениваете меня по чужим поступкам, а потом ждёте благодарностей?! — возразил Марат, со всем возможным скепсисом воззрившись на азиата. Тот пожал плечами и невозмутимо отвернулся, не желая конфликтовать, но явно оставаясь при своём мнении. А каким оно являлось, догадаться было несложно. В его глазах все возможные исключения либо таковыми не являлись, либо подтверждали правило.
— Да у тебя ж на роже всё написано! — презрительно тявкнул зловеще помалкивавший всё это время атакер. — Думаешь, самый умный здесь? Самый правильный?
Готовившегося возразить Марата схватила за плечо Вита, осторожно разворачивая прочь от главного раздражающего фактора.
— Не станешь же ты отрицать, что характер, например, Игниса и его способности вполне соотносятся? — заискивающим голосом обратилась она, пробуя подойти к вопросу с другого бока. — Согласись, есть и в тебе что-то такое — от специальности.
— Да идите вы со своими типированиями! — не выдержал Марат.
Вырвавшись, он гулко потопал к общежитию, перестав обращать внимания на любые слова.
В голове шумело. Где-то под рёбрами трепыхалось пакостное ощущение вселенской несправедливости. Сперва, значит, твердят о важности и нужности. А потом вдруг заявляют, что постоянно были готовы к любой подлости с его стороны. Хороши однокласснички! Самым честным, выходит, всё время был только Игнис.
От последней мысли Марат едва не расхохотался в голос. Кто бы мог подумать! Вроде главный задира, и вдруг такой святой. Если б не его прямота, кто знает, сколько бы остальные ещё косились втихомолку. Вступались они ещё, ха! Боялись, что ночью явится и прирежет, если вдруг слишком сильно огорчат. Ну да, преград-то для него не существует. Разумеется, он первым делом полезет устраивать геноцид. За этим сюда и пришёл. Чтобы калечить кучку недоумков, которые его и за человека-то не держат.
— Возможно, иногда мы были немного не удовлетворены степенью твоей благонадёжности... — пробился сквозь туман горьких откровений голос старосты. Марат даже не удосужился сбавить шаг. Ему было бы легче, если бы эти слова произнёс кто-то другой. Ожидать предвзятости от Токсик, которая уже не раз его выручала и редко в чём открыто винила, как-то совсем не получалось. — Но сегодня всё изменилось. Даже если изначально ты позволил себе некоторую... беспечность, — Марат показательно фыркнул, понимая, какое слово она заменила, — то затем доказал, что готов поставить чьи-то интересы превыше собственных.
— Прости, но для шпионов это редкость, — поддержала Вита. Запыхавшаяся, она, тем не менее, упорно продолжала трусить следом и держалась за самым плечом. — Большинство ведут себя просто гадко. Это они меня после прошлых соревнований на больничную койку отправили. Всего лишь за то, что я медик и помогала своим! Подкараулили на следующую же ночь и выкинули из окна. Щиту тогда тоже досталось... Но мы-то всегда пытались надеяться на лучшее. Результаты предварительных проверок обнадёживали. Да и ты вполне нормальным оказался! Поэтому мы все очень старались, честно! Но как можно быть уверенными полностью...
Марат вскинул ладонь, молчаливо требуя перекрыть потоки оправданий. Может быть, в объяснениях и имелся смысл, но в данный момент смысл этот был ему глубоко безразличен. Издалека донёсся раскатистый рык. Выпущенный на свободу Игнис оперативно догонял группу.
— Вы кого тут обхаживаете?! — толкнул в спину возмущённый вопль. — Этот гад сбежать хотел, только и всего! Всё время! Каждую секунду! Слышь, говнюк, я тебя сразу раскусил! Ты что, думал — никто не замечает?! Ха! Вы как вообще собрались с таким на задание идти, а?! Да он же нас сдаст при первой возможности. А потом свалит и не обернётся! Или вообще сам со спины зайдёт и прикончит! Только вот хрен ты кого угробишь! Если я сдохну, то и тебя за собой уволоку, понял?!
— Заткнись, — процедил Марат, не сбавляя шага. Внутри разливалось гнилью липкое ощущение сосущей пустоты. Хотелось, чтобы все эти въедливые голоса вокруг исчезли навеки, а в черепушке хоть на мгновение поселился бы кто-нибудь другой. Но уведомлять об этом он никого не собирался.
— Это не так! — неожиданно крикнула Вита так громко, что по ушам полоснула неприятная резь. Стёкла общежития задребезжали на высокой, почти истеричной ноте. Марат инстинктивно пригнулся, ожидая, что они сейчас разлетятся вдребезги, и краем глаза выхватил из синеватой тьмы силуэт решительно сжавшей кулаки медсестрички. Она яростно сверкала глазами и, похоже, была готова кинуться на Игниса. — Ты всё врёшь! Юн имеет право на ошибку! Как и любой из нас! Даже ты! Только он совершает их по незнанию. А ты... — Вита скривилась и выдала самое отвратительное сравнение, которое только смогла придумать. — Ты ведёшь себя, как Гел!!! Мне такая забота и даром не нужна!
Не в силах отвести глаз, Марат медленно выпрямился. Понять девчонку не было никакой возможности. Вита говорила, что не верит таким, как он. И вместе с тем отчаянно защищала, готовая пойти против главного задиры класса. Странно, что ей была так дорога одна только надежда на порядочность. На этом можно было неплохо сыграть.
— Скажи ему! — потребовала Вита, глядя в упор на Марата. — Скажи правду. Ты ведь не специально. Ты не знал, когда уходил, что нам тоже достанется.
— Вот именно, только о себе думал. Ему ж на всех чхать. Таким, как они, всегда своя шкура дороже... — проворчал под нос поутихший Игнис, на которого сравнение с Гелом возымело должный эффект.
— Скажи, — прошептала Вита. — Пожалуйста!
Марат смолчал. Вместо ответа он посмотрел на небо и мрачно прищурился — всё пространство до горизонта было завешано клубами низких облаков. Звёзд было не рассмотреть.
