— Нет, так не пойдёт! Хара, давай-ка!..
Тарелка резко взмыла в воздух, чуть не уронив содержимое на голову. Марат едва успел пригнуться, чтобы не получить вилкой в глаз — приборы спешили за стремительно удаляющимся завтраком. Вся еда стройным составом летела прямо к столу одноклассников, небрежно расталкивая проходивших мимо учеников. Тохарани оперативно догрызала лист салата, делая вид, что в заговоре не участвует.
— Какого... — Марат следил за процессией возмущённым взглядом. Живот, почувствовав настроение, протестующе заурчал.
— Он мне аппетит испортит! — принялся громко канючить Игнис. При этом подлетевшее блюдо он разглядывал очень внимательно, явно примериваясь.
— Так! — резко сорвавшись с места, Марат в два счёта оказался рядом, не заметив, как проскочил несколько столов насквозь.
За спиной раздались запоздалые возгласы. Кто-то из оказавшихся на пути учеников теперь пристально всматривался в содержимое своих тарелок, пытаясь найти крупицы непрошенной добавки. Другие, подавившись, надрывно кашляли. Марат грозно навис над столом и принялся сдёргивать парившую в воздухе посуду.
Полностью игнорируя чужое недовольство, Вита быстро заёрзала, отодвигаясь со своим набором на край. Мгновение, и место между ней и Тохарани было полностью расчищено. Тонкая ладошка невинно похлопала по освободившемуся стулу. Марат тихо зарычал.
— Мы тут, между прочим, обязанности распределяем, — как ни в чём не бывало, заявила Вита и, не дожидаясь, настырно дёрнула его за куртку. — Ты салатик не будешь? — она потянулась к плошке, уже приземлившейся на стол.
— Моё! — гаркнул Марат, буквально телепортируясь на свободное место. Миску он успел перехватить в последний момент. Вита демонстративно насупилась.
— Хочешь? — Щит, не растерявшись, подтолкнул к ней свою.
Фыркнув, девчонка задрала нос и отвернулась.
— А ме мофн? — решившая воспользоваться ситуацией Тохарани потянулась за дополнительной порцией. То, что она ещё не дожевала свою, её ни грамма не смущало.
— Чё-чё, хавочка?! — Игнис возбуждённо завозился.
Не особо напрягаясь, Тохарани протянула руку и щёлкнула его по любопытному носу. Прерывисто задышав, Игнис шумно чихнул. По столу заскакали весёлые искры. Ловко махнув ладонью, Токсик невозмутимо отогнала несколько от своей тарелки. Остальным повезло меньше. Один из огоньков попал в чей-то стакан. Бульк разлетелся по всем плошкам, забрызгав Щита.
— Хаос, — пробормотал Марат, с каждым мгновением чувствуя себя всё более неуютно.
Он привык есть спокойно, не торопясь, обдумывая минувшие события или вспоминая информацию с уроков. Здесь же царил сущий бедлам. Толкотня, споры, шум — все невыносимые вторжения в личное пространство разом. К тому же его зажали между двумя девчонками, одна из которых просто не понимала слова "отстань", а вторая молча вела себя так, как считала нужным.
Вита переливисто рассмеялась и хлопнула в ладоши. Хмыкнув, Щит вытащил из стакана Игниса недоеденную корку и принялся упорно её жевать. Марат посмотрел на него с удивлением.
— Нельзя бросать пищу, — вдумчиво пояснил азиат. — Завтра её может не быть.
Марат краем глаза заметил, что Тохарани согласно кивнула. Игнис закатил глаза.
— Избалованный ты, — попенял ему Щит.
Удивительно, но огненный содомит возражать не стал. Вместо этого он потянулся к маратовскому стакану. Быстро жевавший в это время владелец протестующе замычал, но Игнис, не обращая ни малейшего внимания, от души хлебнул и передал Токсик. Та осторожно приподняла стакан двумя пальцами и повела рукой, будто поднимая тост. Затем, едва пригубив, отдала Щиту. Марат поражённо наблюдал, как все отхлебнули по чуть-чуть, а затем стакан вернулся к нему. Сока осталось совсем немного.
— Пей, — велела староста. — Такова традиция.
Неуверенно отложив ложку, Марат взял стакан и окинул затравленным взглядом одноклассников.
— Давай-дававй! — Вита навалилась на плечи и слегка его потрясла. — Теперь твоя жизнь зависит от нас. Нечего ломаться. Смирись!
Обречённо сглотнув, Марат посмотрел на сок, взболтнул и одним махом осушил. За столом раздались крики и аплодисменты. От редких хлопков Игниса выстреливали мелкие язычки пламени. Нарочно или нет, но направлены они были в сторону Марата.
— Переходя к вопросу обязанностей, — Токсик аккуратно облизала ложку. — Предпочитаешь уборку помещений или помощь на кухне?
— Что? — не понял Марат. Он ещё не отошёл после церемонии вступления.
— С понедельника мы дежурим, — пояснила Вита, заглядывая в его тарелку.
— Не повезло, — резюмировал Щит. — Как раз зачёты начинаются...
На Марата он при этом не смотрел. Видимо, наслушался о нападении и в какой-то мере оттаял, но пока не простил.
— Ты ешь-ешь, — посоветовала Вита неприятно заинтригованному шпиону. — А я пока расскажу.
Марат осторожно поднёс ложку ко рту и замер, в ожидании.
— Все классы дежурят по неделе. Моем полы, драим фарфор, готовим завтрак-обед-ужин, убираем за всеми. В выходные нужно будет отскрести окна, а потом учебные аудитории. Вроде бы, всё.
— А как же Зити? — с надеждой спросил Марат.
— Вот! — довольно кивнула девчонка. — Радуйся, что теперь одежду за всех стирать не надо. На кухне нам тоже помогут, не переживай.
— Так что выбираешь? — сдержано осведомилась Токсик.
— Всё! — вдруг воскликнула медсестричка. Марат поперхнулся. — Мы не можем оставлять его без присмотра. Это ещё минус две руки. Так что, теперь придётся работать всем вместе.
Не сказать, чтобы она была огорчена. В отличие от Игниса. Тот в упор посмотрел на Марата и медленно растянул губы в плотоядном оскале.
— Кстати, кто сегодня остаётся на ночь? — Вита нетерпеливо заёрзала, готовясь предложить свою кандидатуру.
— Я, — Щит высоко поднял руку.
— Понедельник, — вслед за лениво приподнятой ладонью последовал ответ Тохарани.
— Вторник! — гаркнул Игнис, едва Токсик открыла рот. — А там посмотрим. Надеюсь, он улетит в плату раньше.
— Типун тебе! — шикнула Вита и резко повернулась к Марату. — Уже выяснил, кто соперник?
— Какой?! — едва не взвыл тот. Голова от непрерывной болтовни одноклассников трещала по швам.
— С понедельника начинаются зачёты, — строго напомнила староста.
— Подготовка, Развитие... — принялась загибать пальцы Вита.
— Искусства не будет, — перебил Щит.
— Контрольные по теории поставили, — буркнул Игнис.
— Зачёт у Шрама пройдёт в рамках урока, а вот Развитие... — Вита снова повозилась.
— Драться будем, — отрубил азиат.
— Ага-ага! — внезапно раздухарился Игнис, обращаясь, в основном, к Щиту. — Помнишь, я в том месяце на втором месте был! Я этому ледяному говнюку снова жопу надеру!
Вокруг резко потеплело. Атакер нетерпеливо подскакивал на стуле и быстро крутил головой, пытался высмотреть в массе завтракающих учащихся тёмную макушку Гела.
— Не факт, что вы друг другу попадётесь, — урезонил буйствующего товарища повелитель барьеров. — Первые соперники подбираются случайным образом, — пояснил он уже Марату. — А дальше формируются по дереву победителей. Если число нечётное, выигравшему прошлые состязания придётся драться дважды. Если он, конечно, одолеет своего соперника и на этот раз.
— А кто побеждал до этого? — сумел ввернуть интересующий вопрос Марат.
Одноклассники дружно покосились на место слева от него. Тохарани спокойно допивала сок.
— Фто? — бесстрастно отозвалась она, глядя на остальных, и вдруг принялась с утроенной скоростью жевать. Марат посмотрел в свою тарелку с мясом. Кусочка, на который он положил глаз до разговоров, недоставало.
— Ворьё! — возмущению не было предела. Несколько голов за соседними столами повернулось к ним.
— Ты не еф. Офтыло, — укоризненно попеняла Тохарани.
Похоже, виноватой себя она совершенно не чувствовала. Наверное, воображала, что спасает такую несчастную, забытую всеми пищу от медленной смерти на воздухе.
— Забирай! — зло толкнул к ней блюдо Марат. Он ненавидел, когда в его тарелку кто-то лазал. Порция была или его полностью, или не его вовсе. По-другому быть не могло. Чужих рук в своей еде он не терпел.
Вита гневно засопела. Даже не сказав "спасибо", Тохарани принялась уплетать так, будто с самого начала знала, что этим кончится.
— Не сердись, — улыбнулся Щит, и, наклонившись через стол, как можно тише произнёс. — Когда много лет сидишь на объедках, сложно...
Бах!!!
Хара треснула по столу с такой силой, что тарелка подпрыгнула и раскололась надвое. Мясо и лук остались парить в воздухе.
— Порча школьного имущества... — начала Токсик, но Игнис благоразумно зажал ей рот немытой ладонью.
— Я оплачу, — спокойно произнёс Щит в повисшей тишине. — Не злись.
Но Тохарани не слушала. Резко встав, едва не опрокинув стул, она, ни на кого не глядя, двинулась прочь из столовой. Мясо поспешило следом, споро выстроившись вдоль её ноги и перемещаясь в такт с движением, чтобы оставаться максимально незаметным.
— Блин, — Щит устало потёр глаза и посмотрел на то место, где сидела девчонка. На столе отпечатались три неглубокие выемки от пальцев. — Не понимаю, что такого. У нас многим нормальной еды не хватало. Человек от этого хуже становится, что ли?
— Нехорошо получилось, — пробормотала Вита. — Не любит она вспоминать.
— Тохарани по помойкам ры.. мг-м-му... — закончить вопрос Марату не дали. Вита, последовав примеру атакера, решительно заткнула его ладонью и яростно зашипела.
— Больше на эту тему не распространяйся, — тихо обмолвилась она и медленно убрала руку после того, как Марат кивнул. — Нельзя копаться в том, что было. Прошлое в прошлом.
— Время движется по спирали, — философски заметил Щит. — В прошлом иногда можно разглядеть грани будущего.
— А ещё его можно страшиться. И пытаться забыть, — тихо произнесла Вита.
Марат вдруг вспомнил тщательно скрытые под кожей росписи на спине. Ему поплохело. Что же такое пыталась вычеркнуть из памяти сама Вита, раз так отчаянно защищала секреты Тохарани.
— Гораздо важнее то, что сейчас. Не вижу смысла волноваться о минувшем, — азиат безразлично пожал плечами. — Это было, вот и всё.
— Ну ёлы-палы, теперь из железных мисок есть будем, — с показной грустью вздохнул Игнис, старательно уводя всех от опасной темы. Он тщательно вылизал свою тарелку и, поразмыслив, потёрся о неё щекой, будто на прощанье.
Нелепость возымела свой эффект. Грустившая Вита легонько улыбнулась, староста заметно расслабилась, Щит взял в руки две части тарелки и соединил их навесу, будто надеялся, что они срастутся сами.
— Пойдём посмотрим, что у крыса? — предложил он. Игнис презрительно хмыкнул, демонстрируя своим видом, что с места не сдвинется.
— Идите, — велела Токсик. — Я присоединюсь позже.
Вита решительно поднялась и, схватив Марата за руку, потянула его в холл. Щит поднялся следом.
Народ потихоньку рассасывался. К стене у дальней лестницы теперь можно было подобраться, не проходя однокашников насквозь. Щит решительно раздвигал оставшийся народ, прорубая дорогу прямо по центру. Марат ускорил шаг, чтобы Вите не приходилось его тащить. Из захвата он кое-как вывернулся.
Во всю стену мерцала тонкая схема. Проекцией она была или ярким рисунком, Марат так и не понял. В самом низу расположился ряд портретов, окаймлённых цветными рамками, между которыми шли аккуратные линии, разбивающие участников на пары. В глаза бросалось большое число красной обводки. Марат быстро отыскал глазами Игниса и удостоверился — этим цветом выделялись атакеры. Рамка Токсик была фиолетовой. Виты — салатовой. Щита серой, а Тохарани — насыщенно-жёлтой.
Меньше всего было яркого голубого цвета — его удостоились только два прямоугольника с фотографиями. Под одним из них Марат прочёл крупные латинские буквы "YUN". Другой находился далеко на краю. Надпись снизу гласила "ATLANTIS".
Парнишка на изображении был совсем не ахти. Тощеватый, бледный, как моль. Прозрачней Токсик, хотя казалось, её рекорд потустороннего вида не побить. Светлые курчавые волосы падали на глаза, будто он изо всех сил стремился скрыть лицо. А может, действительно хотел. Прирождённый конспиратор, как-никак. Марат довольно хмыкнул — по сравнению с этим чудиком он смотрелся явно выигрышнее.
Более плечистый, плотный, со вздёрнутым подбородком и хитрым прищуром. Своей фотографией можно было даже гордиться. А вот его соперник...
Марат вытаращился, не веря глазам. Накренившись вперёд, он упёрся в стену и ошарашено разглядывал мрачноватый портрет.
Спутанные чёрные волосы обрамляли острые скулы. Тёмные злые глаза сверкали из-под сведённых бровей. Приподнятые в брезгливой усмешке уголки губ. И алая рамка вокруг. С фотографии убийственно взирал малыш-поварёнок.
Способность 22. Обучаемость.
— Это что? — поражённо пробормотал Марта. — Это как?!
— А? — Вита с любопытством заглянула ему за плечо и тут же переменила тон. — О-о-о! У-у-у!
— М-да, — Щит окончательно сжалился и даже сочувственно положил руку Марату на плечо. — Не свезло так не свезло. Малец Гром — настоящий психопат. Никаких поблажек. Ошибёшься — в сразу лазарет. Этот дерётся, как сатана.
— Но Гел! — ошарашенно возразил Марат.
Он отлично помнил нападки ледяного бойца. Да тот ведь поварёнком стену на раз вытирал!
— С Гелом они давно в контрах, — не стал отпираться азиат. — По-моему, даже с Игнисом у него отношения лучше.
— Красота, — похоронно резюмировал Марат. — Мало того, что это чучело мне в суп плюёт, оно ещё и атакер.
Настроение, и без того изрядно поглоданное одноклассниками, окончательно рухнуло в пропасть. Кто, интересно, додумался для первой же схватки подсунуть в противники бойца? Как тут вообще можно было на равных бороться?!
— Надо аккуратней, — кивнул Щит. — Гром из ранних. Они, вроде как, сильнее.
— Потенциально сильнее, — осуждающе поправила Вита. — Зато, чем раньше способности просыпаются, тем они нестабильней. Если у него не будет нужного настроя...
— Будет, — проворчал азиат. — Он сам себя заводит на раз.
Поджав губы, Вита сокрушённо покачала головой — возразить тут было нечего. Нервный характер Грома стал притчей во языцех.
Марат молча рассматривал портрет, совершенно не представляя, что здесь можно было предпринять. Если только наворовать с кухни побольше ножей и закидать ими на ринге мелкую гниду до того, как тот разметает всё живое на молекулы. Иллюзий питать не следовало — вовремя образумить разошедшегося поварёнка будет некому. Никаких старост и никаких музицирующих подружек.
— Гром, говорите? — удручённо переспросил Марат у одноклассников, чтобы найти хоть какую-то зацепку.
— Ага, — с готовностью закивала Вита. — Он молнии генерирует. Разные, — задумчиво добавила она, как будто пыталась вспомнить что-то ещё.
— Молнии?! — Марат аж икнул.
В голове всплыл недавний вечер. Гроза, в ночь которой он отправился плутать по этажам. Дыхание перехватило.
— Этот... — изо всех сил сдерживая нервный смех, Марат шмыгнул носом. — Боже! Визжит, как баба!
