Шелест алой травы

Глава 1

Если бы нашёлся человек, которому не было бы всё равно, и он попросил бы описать мою маму парой слов, то это было бы "доброта" и "усталость". Я не помнила своего отца, он погиб еще до моего рождения. Не помнила, как мы с мамой появились в Кусагакуре, мир для меня всегда был ограничен маленькой хижиной неподалёку от госпиталя, где работала мама.

"Работала". Какое нелепое слово! Убивала себя. Разменивала свою жизнь на наш скудный кров и еду. Моя мама была сильным человеком. Она, несмотря на вечную усталость, не уставала показывать мне свою любовь и заботу. Она научила меня читать и писать. Рассказывала мне множество историй, загадывала загадки, ставила задачи. И делала это даже тогда, когда ей хотелось лишь упасть и забыться тяжёлым сном.

Мама никогда мне не лгала. Она не ободряла меня фальшивыми уверениями, не говорила, что "всё будет хорошо", ведь мы оба знали, что хорошо не будет. Шиноби Кусагакуре были сильны, а мы с мамой — слабыми и беспомощными. И у нас был дар. Проклятый дар исцеления. Чакра мамы была чудесной. Я рано научилась чувствовать её — для меня мама была зелёным освежающим пламенем, молодым сильным деревом, дающим тень и уют. Но каждый вечер, когда она приходила из госпиталя, её огонь был слабым и тусклым, ее сосредоточение жизни и весны превращалось в чахлое покосившееся деревце.

Я рано научилась ненавидеть шиноби Кусы. Мечтала сбежать из проклятой деревни, чтобы мы с мамой поселились где-то вдалеке, где никому до нас нет дела, где я могла бы мирно расти, освоить какую-то профессию, работать. Но эти мечты были фальшью, так как никогда Куса не отпустила бы нас, ведь мы с мамой были и оставались ценный ресурсом.

Я подсматривала за шиноби деревни, пытаясь узнать секрет их силы. Я пыталась найти выход из ситуации, вывести нас с мамой из этой западни, но от этого было мало толка без доступа в Академию и на тренировочные полигоны. Когда пыталась пробраться туда, меня просто вышвыривали, как бродячую кошку. Они даже не удосуживались меня бить — я была слишком ничтожна и для этого. Остальные дети меня сторонились, ведь я была парией, была чужаком. У меня были чуждые алые волосы (ох, как же я их ненавидела), моё зрение было плохим, и я единственная из всех носила очки — жизненно важную вещь, ради которой мама унижалась перед ирьёнинами госпиталя, ради которой сожгла изрядную часть своего и так не слишком крепкого здоровья.

Я хотела стать незаметной, стать невидимой. Чтобы нас с мамой никто не замечал. И я научилась так делать, научилась прятать свою чакру. Но это, конечно же, не помогало, потому что невидимости не существует, а девочку с алыми волосами видно издалека.

Каждый день я с ужасом ожидала человека с чёрными безжизненными глазами, который приходил и забирал маму в госпиталь. Научилась чувствовать его приближение издалека. Заметила, что если складываю руки в одном из жестов, которыми пользовались шиноби Кусы, то моя чувствительность возрастает. Упорно трудилась, пытаясь чувствовать больше, ведь мне нужно было каждое, пусть даже самое ничтожное преимущество, и добилась своего. Мир выцветал и становился чёрно-белым, а все люди превращались в пылающие синим пламенем костры. Видела своим "мысленным взглядом" всё: где находится тот или иной человек, по величине синего костра, пылающего на его месте, чувствовала его силу, смутно ощущала контуры помещений и строений. Это было прекрасное чувство, понимание того, что я особенная, что могу больше, чем кто бы то ни было. Что я всезнающая и всесильная. Но это было ложью.

Моя возрастающая с каждым днём чувствительность принесла лишь печаль. Я видела, как угасает огонь мамы, чувствовала, какой усталой она приходит домой. Рыбоглазый ублюдок Зосуи, приходя с утра за ней, первое время натягивал фальшивую улыбку, пытаясь меня ободрить и сказать, что с мамой будет всё в порядке, что она скоро вернётся и накормит меня, что я вырасту красивой девушкой и стану сильным шиноби. Я чувствовала ложь в каждом его слове. Он заметил, как кривится моё лицо при любых словах неправды, и очень скоро перестал лгать. Он ясно дал понять, что ему всё равно, и я была даже благодарна этой горькой истине. Но выводы сделала, и теперь моё лицо стало непроницаемым, апатичным. Я научилась не показывать ту клокочущую ненависть, которая копилась во мне, не давать вырваться наружу тьме, которая охватывала мою душу.

Но в тот раз, как Зосуи пришёл за мамой, страшная тяжесть легла мне на сердце. Ощущение неизбежного и непоправимого было настолько велико, что я не выдержала.

— Мама, нет! — закричала я.

— Карин... — голос мамы был мягким и успокаивающим.

— Ты сказала, что плохо себя чувствуешь! Мама, не уходи!

— Поторопись! — приказал ублюдок Зосуи.

— Мы должны помогать, — вновь сказала мама. — Иначе нам не было бы позволено остаться здесь.

"Позволено"! Нас принудили остаться в этом проклятом месте.

— Но мама!

— Я скоро вернусь!

— Нет! — я чувствовала ложь в каждом её слове.

Чувства бессилия и невозможности хоть что-то изменить переполнили меня, и я почувствовала, как по моим щекам обильными ручьями покатились слёзы. Затуманенными глазами я смотрела, как мама уходит.

— Будь хорошей девочкой! — и дверь захлопнулась за моей мамой.

— Мама! — я выбежала вслед за ней на улицу. — Мама!

Но её уже не было видно. Я сжалась в дрожащий комок и зарыдала. Просидела на улице до самой глубокой ночи. Я надеялась, ждала, когда же вернётся единственный родной и любимый человек. Цеплялась за глупую надежду, вцепилась в нелепое "а вдруг?". Но в глубине души я знала правду.

— Вставай! — услышала я ненавистный голос Ублюдка.

Я не отреагировала. Он не стал церемониться, они никогда не церемонились. Он ухватил меня за руку и потянул за собой.

Увидав огромное строение, я не удержалась.

— Где мы?

— Была внезапная атака, и мы понесли большие потери. Деревня переполнена ранеными. Одной твоей матери недостаточно.

Я с ужасом чувствовала, что в каждом слове Ублюдка звучала правда. Когда он тянул меня через отвратительно светлые и уютные коридоры Госпиталя, в одной из комнат я увидела труп. Женщина, чья кожа была обезображена множеством шрамов, лежала на кушетке. Её лицо было закрыто простынёй, но цвет волос не оставлял сомнений. Мама не вернётся никогда. Я всегда буду одна. И это будет недолго. Вскоре я последую за мамой, присоединюсь к ней в Чистом Мире. Но я не верила, что там будет лучше, чем здесь.

Я вырвалась из рук Зосуи и кинулась к телу мамы. Склонилась над ней и зарыдала. Схватила её усеянную шрамами руку, прощаясь с той единственной, кто меня когда-либо любил.

Но Ублюдок не дал мне возможности оплакать потерю. Он ухватил меня за шиворот и потянул за собой.

— Отпусти меня! Мама! Моя мама! — я захлёбывалась от крика. Но он был неумолим.

— Нужно защитить деревню! Другого выхода не было! — выплюнул Ублюдок.

Тяжёлая волна ненависти вновь охватила меня. Если бы мысли были материальны, чёрное пламя охватило бы Зосуи, оно сожгло бы эту больницу, уничтожив каждого ублюдочного шиноби деревни. Оно бы оставило от Кусагакуре кратер, наполненный невесомой пылью. Но я была лишь маленькой беспомощной девочкой.

Девочкой, которая дала себе великую клятву: искать каждую возможность, использовать каждый шанс, даже долю шанса, чтобы отомстить. У меня не было ничего, только разум и целеустремлённость, но либо я выкую из себя оружие, которое уничтожит Кусагакуре, либо, что более вероятно, умру. Меня устраивали оба выхода.

— Мне очень жаль, что мы потеряли твою мать, — на самом деле ему было жаль только утраты ресурса умеренной ценности, — но у нас ещё много раненых.

Я ничего не желала больше, чтобы этим раненым было очень-очень больно, чтобы они сдохли в мучениях. И когда меня затащили в огромную палату со многими стонущими людьми, я испытала что-то, похожее на удовлетворение. Навстречу вышел очкастый мужчина в белой форме и смешном колпаке. Медик. Ирьёнин.

— Ты опоздал! — сказал он. — Где та женщина?

— Она мертва, — бесстрастно ответил Ублюдок. — С этого дня вот она займёт её место.

Он подтолкнул меня вперёд.

— Ребёнок? — сначала я испытала к медику чувство благодарности. Впрочем, оно быстро пропало. — Она сможет выдержать?

— Это дочь той женщины. У неё та же самая способность.

Я пыталась убежать, но рука Ублюдка быстрее молнии мелькнула в воздухе и схватила меня за запястье. Несмотря на мои крики и сопротивление, он передал меня медику. Тот ухватил меня с той же безжалостностью и потащил к раненным.

— Мы позволяем тебе остаться, потому что тебе некуда идти! — донёсся мне в спину голос Ублюдка. — Тебе придётся хорошо работать, чтобы позволить себе остаться тут.

Я стану сильной. Я выживу. Я убью его. Убью их всех.

Только мысли о мести позволили мне пережить этот вечер. Множество забинтованных мразей, чьи лица я не запоминала, кусали меня, высасывая из меня жизнь и здоровье. Но мне было всё равно. Равнодушными глазами я наблюдала, как кожу мою покрывают шрамы, как люди, стонущие и умирающие, благодаря моему дару-проклятью становятся на ноги. Я желала им лишь сдохнуть. Но когда это мои желания исполнялись?

Когда я вышла их госпиталя, землю покрывал снег. Усталая и опустошённая я брела домой, почти не ощущая холода. Но Ублюдок, как всегда, был тут как тут.

— Ты можешь идти в дом своей матери. Но с завтрашнего дня ты будешь являться в госпиталь, даже если никто за тобой не придёт.

* * *

Дни сливались в недели, недели в месяцы. Каждый день я послушно приходила в больницу. Каждый день заканчивался множеством укусов. Раненные и забинтованные люди кусали, кусали и кусали меня. Мне было всё равно. Все мои планы на месть, все мои желания и устремления сменились бесконечной усталостью и апатией. Я поняла, что не могу сделать ничего. И я не пыталась.

Иногда мне в голову приходила мысль: как наивна я была, когда цеплялась за ненависть, давала себе обещания отомстить, найти способ убить тех, кого так ненавидела. Моя маска безразличия сменилась настоящим равнодушием, полной беспросветной тоской и безнадёжностью.

Когда меня взяли в программу шиноби, в моей душе забрезжила надежда. В голове даже мелькнула мысль, что меня чему-то обучат, я стану кем-то иным, а не одним из приборов госпиталя, волшебным дзюцу, позволяющим ирьёнинам скрыть собственную никчемность. Это было большой ошибкой.

Меня учили бегать. Изматывающие кроссы и рывки. Сбитое дыхание и разрывающиеся лёгкие. Мне нельзя было отставать от других генинов, ведь им может понадобиться моя чакра, чтобы снять усталость. Им нужна будет живая полевая аптечка, чтобы залечить раны. И для этого мне не нужны были дзюцу, не следовало уметь метать кунаи и сюрикены, уметь выживать и охотиться. Мне просто нужно было быть рядом. При этом мои обязанности в госпитале никто не отменял.

Единственным отличием в моей жизни было то, что я краем глаза видела тренировки других генинов, подмечала стойки и ката тайдзюцу, способы, которыми кидали кунаи. Вечерами, падая от усталости, в тесной одинокой хибаре я отрабатывала всё, что смогла запомнить, пыталась обрести каждую крупицу силы, но я видела, какая бездонная пропасть отделяет меня от даже самых слабых генинов.

Когда меня впервые взяли за пределы деревни, мне показалось, что в жизни что-то изменится. Что будет хоть немного, но по-другому. Наивная! Изменились лишь декорации, но суть осталась прежней. С циничным рационализмом вышестоящими чинами было решено, что гораздо эффективнее не дожидаться транспортировки раненных в госпиталь. Выживаемость повысится, если живую аптечку по имени Карин отправить сразу на поле боя. То, что мои руки покрывались новыми шрамами не в чистоте больничных палат, а в отдалённых уголках Куса но Куни, ни капли не утешало.

Дни складывались в недели. Недели в месяцы. Месяцы в годы. Я чувствовала, как безнадёжность и апатия разъедают душу. Как однообразие происходящего отупляет меня, делает бездумной и покорной. Позволила этим чувствам застыть на моём лице. Но где-то в глубинах моей души клокотала чёрная ненависть, всепожирающее пламя которой не давало забыть себя, остаться безучастной, окончательно сдаться. Почти потеряв надежду, я всё-таки ожидала своего шанса. И когда Ублюдок в очередной раз возник передо мной в коридорах госпиталя, по его чакре стало понятно — что-то произошло. Грядут перемены.

— Вышестоящие лица решили оказать тебе честь, позволить принять участие в следующих экзаменах чунинов.

— Меня?

Девочка без каких-либо умений и талантов будет участвовать в экзамене на чунина? Это было так нелепо, что будь я нормальным человеком, то не смогла бы сдержать смех.

— Этот экзамен демонстрирует силу Скрытых Деревень с помощью способностей их генинов. Это считается симуляцией настоящей войны, в которой сразу становится понятно, кто чего стоит. Мы не можем себе позволить проиграть. Ты будешь членом ячейки из трёх генинов. Твоим долгом будет поддерживать двух других на пике сил. Тебе оказана честь! Куса позволила такому чужаку как ты представлять её интересы. Никогда этого не забывай! Команда должна показать хороший результат, позаботься об этом!

— Хорошо! — ответила я, опустив головы. Мои глаза были прикрыты, чтобы он не увидел ту ненависть, что вновь взметнулась в них неудержимым огнём.

Глава 2

Коноха была огромной, шумной и беззаботной. Пусть я и не покидала гостиницы, где нас поселили с Засранцем и Говнюком, но брошенный мельком взгляд давал беглое представление. Я не могла не поражаться, насколько эта деревня отличалась от того места, где я прожила всю свою жизнь. Я ненавидела Коноху за её огромный размер, за причудливую архитектуру, за лица Хокаге на скале, за шиноби, за жителей, за гражданских. За то, что экзамены проходят именно здесь.

Когда настал день экзаменов, мы с "командой" направились в местную Академию, в кабинет 301. Я шла, украдкой глядя по сторонам, оглядывая необычных шиноби других деревень. Поражалась одинаковым, похожим на пижамы, костюмам генинов Аме и их дыхательным маскам. Удивлялась странным шиноби новой деревни Ото. Изумилась, насколько свирепа и безумна чакра у красноволосого паренька из Суны, у которого на лбу, словно в насмешку, был вытатуирован иероглиф "любовь".

Говнюк пытался пройти через двух генинов, которые не пускали в кабинет 301. Гендзюцу, наложенное на дверь, я почувствовала давно, но как сказать своим ублюдочным напарникам об этом, чтобы не выдать свои способности, не имела ни малейшего понятия. Дёрнув за руку Засранца, я сказала ему, что мы находимся на втором этаже и, если нумерация помещений хоть сколь-нибудь напоминает Кусу, то эта дверь — просто приманка. Того, что она рассчитана на таких идиотов как они, добавлять не стала.

Экзамены, которые вёл устрашающий проктор, мне запомнились слабо. Я чувствовала, что многие шиноби в огромном классе были не теми, за кого себя выдавали. У них была сильная чакра, у них были слишком цепкие и внимательные взгляды. Они слишком уж хотели казаться безобидными генинами.