Избушка переминалась с одной куриной ноги на другую. Из печной трубы поднимались клубы чёрного дыма. Чем-то воняло.
На другом конце полянки стоял леший. "Опять кума чародействует", — он покачал головой и, подойдя к избе, приказал:
— Избушка, давай-ка поворачивайся!
Куриные лапы плавно развернули бревенчатый сруб, а затем изба присела, расставив колени в разные стороны. Незапертая входная дверь качнулась. Леший вошёл внутрь.
Хозяйка суетилась у печи.
— Что, Яга, опять колдуешь?
Гость присел за стол, оглядывая пятна и дыры на скатерти. Приготовленное в прошлый раз варево так и не отстиралось.
— Не мешай! — отмахнулась Баба Яга. — А то перепутаю чего-нить.
Она взяла ухват, вытащила дымящийся горшок из печи и поставила его на стол. Леший отодвинулся.
— Ты нос свой не вороти, — сказала ему старуха, — зелье-то хорошее. Оно нам будущее покажет.
— Какое будущее? — переспросил леший. — Чьё?
— Этого леса. На сто лет вперёд заглянем, — потирала сухие руки Баба Яга. — Ну, смотри!
Леший осторожно заглянул в горшок. Густая жидкость засветилась, и на её поверхности появилось изображение леса.
— Это чтой-то за место? — призадумался леший. — Не там ли сейчас болотце?
Баба Яга шикнула на гостя и ткнула пальцем в картинку:
— Глянь-ка, глянь!
По лесной дороге, отчаянно тарахтя, прикатил автомобиль. Из него вылез высокий мужик; он стал доставать корзины для грибов и вдруг на кого-то закричал. На заднем сиденье оказалась белоснежная кошечка. Видимо, она уснула в машине, а хозяин не заметил и привёз её сюда.
— Вот те раз, — почесал в затылке леший. — Что ж это получается? В самое сердце нашего леса будут на автомобилях ездить?
— На каких автомобилях? Нормальные автомобили совсем другие, — возразила старуха.
— За сто лет, кума, могло много чего поменяться.
Баба Яга пожала плечами.
— Ну не знаю, не знаю. Поживём — увидим.
— А чтой-то ты на старости будущим леса заинтересовалась? — полюбопытствовал леший.
Старуха кивнула в окно:
— Так под осинкой вон той дыра какая-то появилась. Там прошлое с будущим переплетается. Ну и настоящее, понятно, есть. Собрала я там кой-чего да и попробовала зелье сварить. Получилось! — похвалилась она.
— Дыра, говоришь? Это плохо, — задумался леший. — А ежели к нам оттуда вылезет кто-нибудь?
— Да навряд ли, — беспечно возразила Баба Яга.
Леший с кряхтением поднялся.
— И всё ж пойду-ка я сам на неё взгляну. Не серчай, хозяюшка, что ухожу так скоро, — извинился он.
— Ну, иди, — кивнула старуха, — иди. Только ты потом возвращайся, чай пить будем, — пригласила она, беря в руки горшок с варевом.
* * *
Наверху шелестела листва. По лесу разносился стук дятла. Под осиной затаилась изящная кошечка. Хозяин всегда запрещал ей уходить со двора; сегодня же он накричал на неё, когда застал кошку сидевшей на заборе — она готовилась спрыгнуть в палисадник. Едва не плача, Мурка свернулась в клубок, прижавшись боком к старой осине, что росла на участке её хозяина. Неделя здесь, на даче, показалась кошке хуже многих месяцев в городской квартире. "Там сидишь себе и сидишь в четырёх стенах, — думала она, — а здесь — вот она, свобода! Только достать не можешь..." С этими грустными мыслями кошечка и заснула.
А утром она проснулась на сто лет раньше.
Мурка, как и любая уважающая себя кошка, всегда чётко осознавала своё положение в пространстве и времени. Поэтому в её голове сразу сложилась ясная картина произошедшего. Оглядевшись, кошка заметила "дыру". "Надо домой, — подумала она. — Хотя... Нет, сначала осмотрюсь".
Кошечка обогнула осину и увидела маленькую полянку. Под столетним дубом расположился дом на двух огромных лапах. "Что же это такое? — гадала Мурка. — А вдруг это что-то страшное? Но я же кошка, — успокаивала она себя. — Если вдруг какая опасность — я услышу..."
— Хтой-то тут у нас? — раздался скрипучий голос.
Мурка подпрыгнула от неожиданности. Позади неё стоял дряхлый старик, весь заросший мхом. Он насмешливо глядел на неё из-под кустистых бровей, скрестив на груди руки.
— Ты кто? — пролепетала кошка, пятясь. — Как ты ко мне подкрался?
— Дык леший я! — заулыбался тот, отвечая одновременно на оба вопроса. — Слышь, городская, ты что тут делаешь?
— Я? Ничего... Я так просто...
— Ну-ну, — леший огладил бороду. — Здесь самое место, чтобы так просто ходить. К бабкиной избе на курьих ножках мало кто суётся.
— А откуда ты знаешь, что я из города? — спросила его Мурка.
— У тебя на лбу написано, не лесная ты, — усмехнулся он.
— Леший! — крикнул кто-то из избушки. — Где тебя носит? Чай поспел.
— Да иду я, иду! — отозвался тот и подмигнул кошке: — Заходи на огонёк. Мы гостям всегда рады.
Леший пересёк полянку. Когда он подошёл к избушке, та села, и леший поднялся на крыльцо.
— Ну, вот и я, не шуми, — проворчал он, заходя внутрь. Сквозь неплотно прикрытую им дверь в лес потянулись аппетитные запахи.
Стоявшая у печи хозяйка вытащила дымящийся горшок и поставила его на стол. Свежая скатерть поражала своей белизной.
— Ладно, как раз ты успел, — Баба Яга отставила ухват в сторону и вытерла руки о передник.
Леший подсел к накрытому столу.
— Знаешь, кума, кого я сейчас встретил?
— И кого же?
— Кошку. Беленькую такую. Сидит у твоей избушки.
Старуха сняла передник и села за стол.
— Мухоморов, что ль, объелся, старый?
— Нет, Яга. Это кошка того мужика, что сюда на машине приезжал. Ну, не сюда, а к тому болотцу через сто лет.
— А, того самого? Кстати, когда ты ушёл, я ещё чуток в будущее поглядела. Этот мужик вёл себя препогано! Он столько грибниц повредил! А ещё пинал поганки и обламывал ветки.
— Да, его кошка, его. Я же говорил, в дыру кто-нибудь пролезет.
Баба Яга покачала головой.
— Я б тоже от такого в прошлое сбежала, — заметила она, снимая расшитую салфетку с тарелки с пирожками. — Да не дрожи ты! Никто крупнее кошки сквозь дыру не пройдёт.
— Может, может, — покивал леший. — А кошку ты к себе возьми.
Баба Яга махнула рукой.
— Да она ко мне не пойдёт.
— Пойдёт, пойдёт, — увещевал леший. — Любопытная она. Точно заглянет. Я вон даже дверь приоткрытую оставил. Ты её прикормить попытайся. Понравится ей — так и навсегда останется!
Баба Яга взглянула на входную дверь. Сквозь щёлку на пол падала полоска света. Старуха вздохнула. Светлая полоска укоротилась; в самом её низу появился небольшой ушастый силуэт. Баба Яга улыбнулась.
Пока хозяйка и гость пили чай с пирожками, Мурка обошла комнату и устроилась под стулом. Баба Яга налила в блюдечко молока и поставила его на пол. Через некоторое время из-под стула послышалось чавканье — гостья распробовала угощение.
Стемнело. На небе показался месяц, и леший собрался уходить.
— Уж прости, — говорил он Бабе Яге, — дел у меня много. На северной опушке пикник был, грязи после себя оставили, небось... Прибраться надо.
— Ничего. Завтра заходи, ещё поговорим.
Пол двинулся вниз, и Мурке показалось, будто она сидит в лифте: это избушка присела, выпуская лешего.
— А скоро здесь чьи-то дачи будут, — услышала кошечка слова лешего.
— Ну, лес-то всё ж сохранится, — утешала его Баба Яга.
— Э-эх...
Мурка живо вообразила, как леший махнул рукой и, согнувшись, побрёл в чащу.
Послышалось шарканье. Хозяйка проводила гостя и вернулась в комнату.
— Ну а ты как? Остаёшься, уходишь? — спросила она у стула.
Кошка осторожно выглянула из своего укрытия.
— Я... Я так... В гости пришла. Мне домой надо...
— Домой? К такому хозяину?
— Ну да, домой...
Баба Яга отворила дверь.
— Леший! — крикнула она. — Вернись! Гостью нашу до дома проводи. Негоже ей одной по темноте ходить.
— Да тут идти шагов сто от силы, — донёсся до них голос лешего.
— И всё же, — настояла на своём старуха.
* * *
А дома Мурку ждал хозяин. Он ругал кошку, кричал, что со двора нельзя уходить. Кошечка забилась под кровать и стала вспоминать прошедший день. В избушке на курьих ножках было хорошо. Не надо было говорить, кто она и зачем сюда пришла. И никто не требовал от неё сидеть дома.
Баба Яга тоже вспоминала сегодняшние события. Кошка... Ей всегда хотелось иметь кошку. Однажды она завела рыжего кота по кличке Пушок, но тот сбежал и поселился в чьём-то амбаре. С тех пор старухе казалось, что кот по имени Пушок обязательно шкодливый и вредный. "Пушок... — думала Баба Яга. — Какое неудачное имя для кота! А удачное... удачное — Мурзик или Лушка. Лушка... Сегодня Лушка сама пришла". Баба Яга вздохнула, вспоминая белоснежную Лушку.
Об этом она размышляла целую ночь. А рано поутру заявился леший.
— Что ж так рано? — поинтересовалась старуха, торопливо поправляя платок.
— Интересно мне, когда та кошка придёт, — лукаво улыбнулся гость.
— С чего ты взял, что она вернётся?
— Так ежели выбирать меж её хозяином и тобой... Придёт. Когда — вот вопрос.
А Мурку заперли в доме. Но она выбралась наружу через окошко на чердаке и тут же отправилась к осине. Её появлению в избушке не удивились. Баба Яга дала кусочек рыбы, налила молока, постелила половичок в тёплом углу под печкой. Мурка там и устроилась.
Когда леший в очередной раз распрощался, Баба Яга походила по комнате, потом уселась напротив Муркиной лежанки и, помявшись, спросила:
— Ты ко мне надолго?
— А что, пора уходить? — Мурка поднялась.
— Нет, нет, я просто спросила! Так... узнать хотелось. У тебя же есть хозяин.
— Есть, — подтвердила кошка.
— А чего ж ты ходишь сюда? Лушка, может... — голос Бабы Яги стих.
Мурка тоже молчала. "Лушка, — повторила она про себя. — Лукерья, значит. Красиво".
Вечером она вернулась на дачу. Зашла в дом тем же путём, что и вышла. А хозяин всё равно расстроился из-за её побега и опять ругался. Назавтра кошка вновь пошла в прошлое...
Так продолжалось несколько дней. С утра Мурка приходила к Бабе Яге и наблюдала, как та готовит и стирает, играла с клубком ниток, когда старуха вязала, или ходила с ней по ягоды. Вечером же кошка неизменно возвращалась домой.
Однажды к Бабе Яге посреди ночи заявился леший. Спросонья старуха начала было ворчать, но леший плюхнулся за стол и стал рассказывать:
— Проводил я Лушку до самой дыры да и задержался там. Прислушивался. На Лушку нашу хозяин кричал. Говорил, в доме её будет запирать, чтоб к нам не ходила.
— Ну... Ну и что?
— Да я тут подумал: а зачем этому мужику кошка? Мышей она не ловит, дом от нечистой силы не охраняет. Пользы от неё никакой. На кой чёрт она ему сдалась?
— Может, она породистая? Может, ему котята нужны, чтобы продать? — Бабу Ягу передёрнуло от этой мысли. Продать котят?
— Да вроде нет...
Заколотили! Окошко заколотили! Мурка металась по дому и кричала. Заперли, заперли, заперли! Хозяин пытался её успокоить, но кошка продолжала мяукать, не давалась в руки и скреблась в двери.
Целый день Лушки не было, и Баба Яга начала волноваться.
— Леший, сходи, посмотри, может, случилось что, — просила она.
— Да как я схожу? Дыра-то маленькая, — вздыхал леший. — Ты лучше варево своё приготовь.
Когда старуха начала колдовать, пришла Лушка. К ней тут же бросилась Баба Яга.
— Лушенька, что случилось?
— Меня в доме заперли, — буркнула кошка и улеглась на свою подстилку. Мурка хотела успокоиться. Она чудом выскользнула в дверь, когда хозяин заходил домой, и добежала до осины за считанные секунды.
— Ну, теперь она точно насовсем, — шепнул Бабе Яге леший. — Ладно, пойду я. Забот полон рот.
Поздно ночью старуха проснулась оттого, что кто-то скрёбся в дверь. Баба Яга встала, зажгла свечу и ахнула:
— Лушка, куда ты?
— Домой, — ответила та. — Там всё-таки хозяин...
— Но ты ж кошка! Ты должна гулять сама по себе! — возразила старуха.
— Не переживай, — Мурка потёрлась об ногу Бабы Яги. — Я ещё зайду в гости.
— Лушенька, ну зачем тебе домой?
— Там хозяин ждёт, — вздохнула кошка. — Он меня всё-таки любит.
Баба Яга покачала головой.
— Любит?
— Он за меня волнуется, боится, что заблужусь, что наткнусь на собаку...
Старуха погладила кошку.
— Ну... тогда до завтра.
— До завтра, — мурлыкнула Лушка и спрыгнула вниз. У самой дыры она оглянулась на трепетавшее пламя свечки, прикрытое Бабой Ягой от ночного ветерка. А потом кошка скользнула в дыру и выбралась на сто лет позже, где хозяин бродил по участку, светил под кусты фонариком и звал свою Мурку.
