Через какое-то время Ромашка поняла, что идет все медленней и медленней. Теперь едва ли не каждый шаг давался с трудом. Еще бы — целый день она шла без передыха на лыжах, так, как не ходила еще ни разу. В пору вообще удивиться, что до сих пор на ногах держится! А Ромашка держалась не столько оттого, что силы были, сколько из страха остановиться. Но усталость вскоре стала невыносимой. Девушка остановилась, подогнула ноги и села. Ноги не вытягивала, да и палки наготове воткнуты в снег — если вдруг понадобится быстро вскочить. Посидела немного и поднялась с трудом, пошла дальше, сильнее опираясь на палки, потому как ноги все норовили подогнуться да уронить свою хозяйку на пушистый белый ковер. Спустя час-другой Ромашка уже устала так, что перспектива заснуть в лесу больше не казалась ей настолько страшной. Она постоянно слышала вокруг какие-то звуки, и видела даже зайца, которого до смерти испугалась, не сразу узнав, но от усталости в голове шумело так, что постепенно звуки леса перестали из этого шума выделяться. Ромашка снова присела, и на этот раз даже вытянула ноги, почувствовав ненадолго настоящее блаженство. "Снять бы лыжи да свернуться калачиком, — мечтательно подумала Ромашка. — Вон снег какой мягкий, и не холодный вовсе". Девушка улыбнулась, едва представив себе возможность отдохнуть, но тут вдруг вспомнились страшные рассказы о том, как люди засыпали и не просыпались, окоченевая во сне, и Ромашка быстренько снова встала на ноги. "Ну уж нет. Буду идти, и, если понадобится, идти до самого утра" — решила Ромашка и двинулась вперед, упрямо делая шаг за шагом.
Тур смотрел удивленно, и в голове у него не укладывалось, как это Ромашка могла в одиночку двинуться за отрядом через горы и лес, да еще зимой, в холод.
— Ты уверен? — спросил он Мирослава.
— Да. Уверен, — твердо ответил Мирослав, поднимаясь.
— Но ведь как? Она же... того... не догонит нас. Идет ведь медленно. Замерзнет...
Мирослав кивнул, соглашаясь со всем, что сказал Тур.
— И что теперь? Пойдем назад, искать? — спросил Тур.
Мирослав снова кивнул.
— Пойду, скажу воеводе.
— Погоди! — остановил его Тур. — А вдруг ты не прав, вдруг Ромашка не идет за нами?
— Я уверен.
— Но на всякий случай, может, проверим?
Мирослав нахмурился — задумался значит, а потом повернулся и пошел туда, где расположились роднянские воины.
Он быстро нашел того, кого искал. Сивер уже разворачивал шкуру, в которую собирался закутаться на ночь, и потому встретил Мирослава недовольным взглядом, но не сказал ничего — видимо, удивился, что Мирослав ни с того ни с сего подошел.
— Сивер, мне твоя помощь нужна.
Сивер еще больше удивился, но смотрел на Мирослава и на Тура все еще почти враждебно.
— Насколько я знаю, ты можешь на расстоянии найти человека, определить, где он находится, — сказал Мирослав.
— Ну, могу. А кого потеряли?
— Ромашку.
Брови Сивера еще ближе сошлись на переносице, а потом вдруг приподнялись изумленно:
— Неужто за нами пошла? Ну, этого не может быть, она же...
Сивер сосредоточился и прикрыл глаза. Где-то с полминуты он сидел на своей шкуре молча, потом произнес:
— Идет.
Глаза Сивера открылись и посмотрели на Мирослава удивленно.
— Идет, — повторил он. — За нами идет по следу, боится очень, но идет.
— Далеко?
— Часа за два вы до нее доберетесь, я думаю. Если она не остановится или темп не сбавит.
— Хорошо, — произнес Мирослав. — Спасибо, Сивер.
И быстрыми шагами направился к шатру воеводы. Тур с ним хотел, да Мирослав предупредил: "Не надо. Я сам".
В большом шкуряном шатре находился не только воевода, а и много других людей — все, кому места хватило, потому Мирослав с отцом, воеводой Вояром, вышли из шатра и отошли в сторонку. Тур и Сивер наблюдали издалека за их разговором.
— Лучше бы ты с ним пошел, — негромко сказал Сивер. — Да уже ладно...
Тур не ответил, сам запоздало подумал, что следовало с Мирославом пойти — все-таки Ромашка его названная сестра, но только теперь действительно было поздно. "Ничего, вот найдем Ромашку, вернемся — первым к воеводе пойду, — подумал Тур, — пусть меня ругает".
Издалека лица воеводы и его сына видно было плохо. Они стояли друг напротив друга — очень похожие, только воевода Вояр покрупнее, да в длинных волосах, перехваченных на затылке ремешком, еще нет седины. Вот Мирослав коротко кивнул и, повернувшись, пошел обратно. В светлых глазах читалась решимость.
— Пойдем, Тур, — сказал он.
Они взяли лыжи и вдвоем вышли из лагеря, где к удивлению своему обнаружили поджидающего их Сивера.
— А ты чего тут? — недовольно спросил Тур.
— Ты бы сестру сначала воспитал как следует, чтобы старших слушалась, — пробурчал Сивер. — Отряды широкой полосой шли, в полкилометра — не меньше. Этак вы мимо девчонки пройдете и не заметите.
— А ты-то заметишь? — усомнился Тур.
— А я-то замечу, — ответил Сивер.
Мирослав же молчал — не до разговоров ему было, да и помощь Сивера могла оказаться кстати, особенно если с Ромашкой что-нибудь случится, пока они будут идти.
Два часа уже прошло, а Ромашку по-прежнему видно не было. Все внимательно глядели и вперед, и по сторонам, а Мирослав пару раз обращался к Сиверу, и тот отвечал коротко:
— Впереди. Еще немного.
Медленно передвигающую ноги фигуру заметили сразу все — она шла немного правее, упрямо двигаясь вперед и едва не засыпая на ходу. Увидев их, девушка остановилась, опершись на палки, и мягко осела в снег.
Мирослав подскочил первым и, встряхнув ее за плечи, заглянул в лицо. Глаза Ромашка закрыла, решив, видимо, что раз ее нашли, то можно, наконец, позволить себе хоть немного расслабиться. Выглядела девушка не замерзшей, и даже не насмерть перепуганной, а только уставшей.
— Ромашка! Что же ты наделала, Ромашка! Я же сказал тебе дома оставаться, почему не послушалась?
Мирослав продолжал трясти ее за плечи, но Ромашка упрямо не открывала глаз, сказала только:
— Назад не пойду.
Тур присел рядом.
— Эх ты, Ромашка! Как же это тебя угораздило — в лес одной, да еще по морозу... И как тебе только в голову пришло!
Теперь Тур придерживал сестру за плечи, пока Мирослав высвобождал ее ступни из ремешков, снимал лыжи.
— Стыдно тебе должно быть, — ворчал Тур.
Девушка охнула и открыла глаза, повернулась к брату:
— Стыдно, Тур, правда, очень стыдно! Я-то думала сама за вами идти следом, правда. Я и едой запаслась, и спичками, и одеялом...
— Да ты же ни разу зимой в лесу не ночевала! Замерзла бы... Да и волки тут. Обычно не трогают людей, но вдруг бы напали, тогда что?
— Ну прости меня, Тур, прости! Я знаю, что виновата, но, правда, иначе не могла, никак не могла. Накажи меня — я не против, только назад не отправляй.
— Да куда уж назад, — буркнул Тур. — Теперь только к нам...
Девушка вздохнула с некоторым облегчением. Сейчас она готова была вытерпеть любое наказание, о чем сразу же сообщила — все-таки, если накажут, совесть ее хоть немного да успокоится. Только Ромашке не повезло — Тур вдруг обнаружил, что отшлепать девушку у него рука не поднимется.
— Была б моей сестрой, — проворчал Сивер, — всыпал бы так, чтоб неделю сидеть не смогла.
Ромашка только теперь заметила его, и даже удивилась немного. Замечание Сивера осталось без должного внимания, но девушка, перехватив строгий взгляд Мирослава, поняла, что он полностью с Сивером согласен. Однако наказание либо отменялось, либо откладывалось, и Ромашка снова чувствовала, что засыпает, веки отяжелели, и глаза закрывались сами собой. Ее закинули на спину Туру да примотали ремнями, и Ромашка, обняв богатыря за шею и положив голову ему на плечо, благополучно заснула.
Трое быстро шли на лыжах через лес. Сивер — налегке, Мирослав прикрепил за спиной Ромашкины лыжи, а Тур нес саму Ромашку. Девушка изредка просыпалась, приподнимала голову, перекладывала ее на другое плечо Тура и вновь засыпала. Спустя час Мирослав предложил Туру сменить его, но Тур отказался, хотя Ромашка в теплой одежде отнюдь не была легкой ношей. Все-таки Тур являлся девушке пусть названным, но все же братом, и в какой-то мере ответственность за ее действия ложилась именно на него.
В лагерь пришли уже на рассвете, когда шатры были свернуты, и люди укладывали их вместе с теплыми шкурами на сани. Под недоумевающими взглядами своих земляков Тур подошел к саням и сгрузил спящую девушку на шкуры, еще и прикрыв сверху для тепла. Ромашка тут же свернулась клубочком, спряталась едва ли не с головой, и теперь ее почти не было видно — лишь пар от дыхания поднимался. Завтрак все четверо, считая и девушку, пропустили, но Тур нашел в Ромашкином мешочке испеченные матерью пироги и честно поделился с Сивером и Мирославом. Сани тронулись с места, и ночные путешественники пошли следом вместе с остальными бойцами.
Поначалу никто не спрашивал Тура, кого это он принес из леса, но все же многих разбирало любопытство. Молодой Невзор из Вестового поинтересовался первым:
— Тур, а скажи, кто это там, на санях? Неужто мальчишка за нами какой увязался?
Тур буркнул что-то нечленораздельное. Рассказывать, что на санях спит его названная сестра, не очень хотелось.
— Вроде не Димка, да? — снова спросил Невзор.
Вопрос его остался без ответа, и парень оставил Тура в покое.
Наступило время обеда. Сухари жевали на ходу, а после еды настроение у всех поднялось, и разговоры стали оживленней. Ромашка проснулась, но ей было так хорошо лежать под шкурами, что девушка не двигалась еще какое-то время, наслаждаясь отдыхом. Однако вскоре Ромашка поняла, что вылезти ей таки придется. Она осторожно приподняла шкуры и выглянула, все еще стараясь, чтобы ее не заметили. Сани, на которых она лежала, ехали последними, и за ними шло не так много людей, среди которых девушка разглядела Тура с Мирославом и Сивера, да еще несколько знакомых лиц. Изучив обстановку, Ромашка несколько раз глубоко вздохнула и, решившись, откинула шкуру и села.
Глаза всех, кто шел за санями, тут же устремились на нее, и Ромашка почувствовала, что краснеет.
— О, так это Ромашка! — воскликнул Невзор.
Другие тоже разглядели, что на санях сидит девушка, и поглядывали на нее с веселым любопытством. Ромашка жалобно смотрела на Тура, и тот подошел ближе.
— Помоги мне слезть, пожалуйста, — попросила девушка.
— Да сиди уже...
— Мне слезть надо.
Тур вздохнул, подхватил Ромашку и спустил ее на землю, потом взял с движущихся саней Ромашкины лыжи. Девушка едва-едва смогла выпрямиться: после вчерашнего марафона ноги ныли, мышцы болели и на животе, и под лопатками. Мужчины проходили мимо, посмеиваясь и беззлобно подшучивая. Мирослав и Тур стояли рядом, пока Ромашка прицепила лыжи, а потом девушка снова посмотрела на Тура и сказала:
— Я отстану немного.
— Это еще зачем! — возмутился Тур, но тут сообразил, для чего девушке вдруг понадобилось отстать, и махнул рукой: — Ладно, только чтоб недалеко.
Девушка кивнула, повернулась и пошла в сторону, противоположную той, куда шел отряд. Тур строго смотрел ей вслед, когда Мирослав похлопал его по плечу.
— Что? — спросил Тур, но тут спохватился, что лучше ему повернуться к удаляющейся фигурке девушки спиной.
Как ни странно, но даже с Ромашкой им удалось догнать отряд довольно скоро. Тур ожидал, что над ним станут подшучивать, но почему-то этого не случилось. Кто-то вспомнил, что названная сестра Тура родилась в том городе, куда сейчас двигались их отряды, и в какой-то мере это объясняло и то, почему девушка решилась пойти за ними, и почему брата не послушалась — откуда им, городским, знать, что такое послушание.
Вечером, когда отряд остановился и разбил на ночь лагерь, воевода Вояр позвал к себе Тура и Мирослава. Они не хотели оставлять Ромашку одну на время разговора, но рядом с девушкой молча присел как всегда хмурый Сивер, и Мирослав счел, что вполне можно оставить Ромашку на него.
Ромашка проводила взглядом их спины и огляделась. На нее поглядывали, весело посмеиваясь, некоторые осуждающе хмурились, но большинство все-таки ее присутствие сочло лишь забавным обстоятельством — не более.
— Обоим влетит, — услышала вдруг Ромашка ворчливый голос, и обернулась:
— Что?
— Им обоим, говорю, влетит, — повторил Сивер. — Зря ты пошла.
Ромашка вздохнула. Объяснять причину своего поступка, не совсем красивого и абсолютно глупого в глазах остальных, ей сейчас не хотелось. Но вот то обстоятельство, что кого-то из-за нее будут ругать, девушку очень опечалило. Она хотела сама пойти вместе с Туром и Мирославом к воеводе, да ее не взяли. И теперь Ромашка молча думала о том, какие же еще неприятности могут свалиться на ее брата и Мирослава по ее вине. Все это время яркие голубые глаза Сивера украдкой наблюдали за нею из-под косматых черных бровей, но девушка этого не замечала.
От воеводы оба вернулись пасмурными, Тур причем выглядел весьма растерянно. Они присели тут же, возле Ромашки, и после недолгого молчания Тур произнес:
— Не понимаю, отчего... Я ведь брат ей, значит, с меня и спрос. Что-то он тебя винит, а?
Девушка посмотрела на Тура, потом на Мирослава.
— Ромашка со мной в Вестовое пришла, — ответил Мирослав, с грустной улыбкой встречая взгляд девушки.
— Сильно ругал? — тихонько спросила она.
Мирослав качнул головой, задумчиво глядя на пламя костра, потом усмехнулся как-то по-особенному горько.
— Это не из-за Ромашки, — сказал он и встал, вытащил две миски из своего мешка.
С костра уже сняли котел с кашей и люди с мисками шли за своей порцией. Мирослав тоже сходил и вернулся. Одну миску протянул Ромашке, вторую, где была двойная порция, оставил себе и Туру. Сивер тоже успел сходить за кашей, и неторопливо ел, поглядывая изредка на друзей и прислушиваясь к их разговорам.
Шатров было немного, и многие ночевали на улице, завернувшись в шкуру у костра. Естественно, никто не собирался оставлять девушку на ночь на улице, поэтому Тур с Ромашкой устроились в шатре. Девушку положили под стенкой, а Тур прилег рядом, словно загораживая ее ото всех своим телом. Сначала Ромашка беспокоилась о том, что и Мирослав, и Сивер остались на холоде, но Тур успокоил ее, что им — не впервой.
Мирослав уже собрался лечь и завернуться поплотнее, когда голос Сивера заставил его обернуться:
— Что воевода сказал?
Мирославу даже в голову не пришло ответить что-то вроде "А какое твое дело?"
— Велел присмотреть за Ромашкой, да чтоб она воинам беспокойства не доставляла и в пути не задерживала.
Воевода, конечно же, не был так немногословен. Еще и попенял сыну, что девушка за ним увязалась, да только об этом Мирослав, ясное дело, рассказывать не стал.
— Любомира с ней не занималась? — снова спросила Сивер.
— Нет, — Мирослав, уже улегшийся на землю, приподнялся, удивленный вопросом.
— А ты?
— Нет.
— Плохо, — пробурчал Сивер, отворачиваясь.
Мирослав некоторое время смотрел ему в спину, потом все же спросил:
