Настоящий шотландец

— Тебя бы так разбудить, — огрызнулся Уизли.

— Малыш, в моей жизни хватало куда более экстремальных пробуждений, — презрительно фыркнула Мэг. — Поверь, это просто пустяк. Подумаешь, из машины выпихнули...

Пока Гермиона обнималась с родителями, Хендри читал письмо из Хогвартса и недоумевал. Судя по этому письму, байка о проклятии ЗОТИ была недалека от истины, и нормальной учёбы в этом году опять не будет... Потому что человек, считающий учебниками книжонки Локхарта, нормальным преподавателем быть не может.

— Народ, ЗОТИ опять в пролёте!

— Что на сей раз? — сердито отозвалась Гермиона.

— Какая-то клуша, судя по тому, что она напихала вместо учебников бредятину Локхарта, — сообщила Мэг, закурив.

— Почему это бредни?! — возмутилась Гермиона. — Он прекрасно пишет, и его истории...

— Не имеют никакого отношения к реальности, — презрительно отмахнулась Мэг. — Ни малейшего, одни светящиеся на солнце вампиры чего стоят...

Гермиона, как ни странно, голосу разума не вняла и продолжала защищать Локхарта при любом удобном случае, совершенно игнорируя факты и доводы.

В Косом, несмотря на ранний час, царило нездоровое оживление. Толпа, обычно хаотичная и неторопливая, сегодня двигалась довольно быстро и целеустремлённо... К "Флориш и Блотс", что характерно.

— Не нравится мне это, — глубокомысленно изрёк Уллем. — Или распродажа, или ещё что похуже...

Уллем оказался прав — всё было гораздо хуже. В книжном магазине раздавал автографы Гилдерой Локхарт, представляя новую книгу. Магазин был заполнен толпой звереющих домохозяек, экзальтированных девиц и просто странных личностей. Немногочисленные школьники на этом фоне просто терялись...

— Я же говорил! — тут же заявил Уллем.

— Говорил, — согласилась Мэг. — И что? А главное, как нам тут перемещаться без жертв и разрушений?

— Хендри! Гермиона! Привет! — протолкался к компании Рон. — Здрасьте, профессор! Хендри, это твой брат?

— Уллем Маклауд. Рад знакомству.

— Рон Уизли. А это, — он кивнул подошедшей рыжей девочке, — моя сестра Джинни.

— П-привет, — пискнула Джинни, покраснев и переводя взгляд с одного брата на другого.

Уллем Маклауд был хрестоматийным шотландцем. Высокий — на пару дюймов выше Хендри, широкоплечий, огненно-рыжий — не хватало только бороды... Которая, впрочем, стояла в планах. В общем, он надёжно отвлекал внимание публики от сводного брата, за что тот всегда был искренне благодарен.

И это в очередной раз сработало — Джинни Уизли отвлеклась от неубиваемого мальчика и таращилась на его брата, а сам мальчик попытался потихоньку скрыться. И ему это почти удалось...

— Твои нарглы сегодня взбудоражены, — раздалось за спиной. — Они тоже почуяли?..

— Привет, Луна. Ты же не любишь толпу?..

— Бабочка поднимает ураган, — пожала плечами Луна Лавгуд. — Сегодня будет праздник, вот мы и пришли. Имбирный человечек тут?

— Джинни? Если не сбежала, то сейчас с Мэг и остальными.

— Мэг, — Луна наклонила голову к плечу. — Это как Мэб, только Мэг. Пошли, познакомим с ней папу!

Ксенофилиус Лавгуд, блондин неопределяемого возраста, прекрасно умел исчезать из виду — несмотря на всю свою эксцентричность... Например, сегодня он добавил к своему гардеробу ядовито-фиолетовый сюртук и совершенно немыслимо-оранжевый галстук.

— Хендри, Летнее Дитя... — Лавгуд появился рядом. — И хозяйка костей. Здравствуйте, Мэг. Вы тоже пришли увидеть это? Хотите сыру?

— Мистер Лавгуд... — Мэг закурила и выдохнула дым в лицо собеседнику. — Всегда хотела спросить: за каким чёртом вы пишете весь этот бред? И кстати говоря, чего вы ждёте?

— Может, я избавляю людей от мозгошмыгов, а может — хочу ввергнуть мир в безумие и хаос... Да, и ради сыра, конечно... Смотрите!

— Мерлиновы подштанники! — закричал Рон. — Папа, ты что творишь?!

За беседой компания не заметила, как вспыхнувшая перепалка между Артуром Уизли и Люциусом Малфоем переросла в драку. Так себе драку — Уизли имел немалый опыт, но давно не практиковался, Малфой же, хоть и занимался какой-то борьбой, реального опыта не имел...

— Душераздирающее зрелище, — вздохнул Хендри, утащив у Лавгуда ломтик сыра.

— Согласна, — подтвердила Гермиона, последовав его примеру. — Даже я лучше дерусь, чем эти двое... Что они не поделили?

— Да мы с Малфоями давно не в ладах, — хмыкнул Рон. — Дядя Ксено, там ещё сыр есть?

Драка оказалась недолгой — явился Хагрид и растащил драчунов — близнецы Уизли даже не успели устроить тотализатор. Зато Локхарт разошёлся вовсю... Сперва он заявил, что Малфою и Уизли захотелось славы, а затем огорошил собравшихся новостью, что защиту от тёмных искусств в Хогвартсе будет именно он.

— Ta ma de! — громко сказал Хендри Маклауд.

— Анархия!.. — переглянувшись, хором произнесли Лавгуды.

— Между прочим, — сообщила Гермиона, устроившись у камина, — твои письма никто не получил. Мои, кстати, тоже...

— Ты же вроде с раскопок только звонила? — удивился Хендри. — Но странно... Гермиона, отвернись!..

Призыв запоздал — прямо перед камином появились три существа.

Двое брауни, всю одежду которых составляли копья и татуировки, волокли нечто мелкое, лопоухое и лупоглазое, завёрнутое в наволочку и мелко трясущиеся.

— Ой, — сказала Гермиона. — Что это за штука?

— Домовой эльф, маленькая леди, — с нескрываемым презрением сообщил брауни. — Лазил тут, вынюхивал чего-то, тебя, молодой хозяин, увидеть хотел...

— Пусть смотрит, — пожал плечами Хендри. — Не в кино, чтоб деньги брать...

Домовой эльф, слегка пришедший в себя, принялся нести какую-то околесицу про "великого Гарри Поттера, сэра", ужасную опасность, Хогвартс, прерываясь на вопли "Добби плохой эльф" и попытки биться головой о подвернувшиеся предметы.

— Да, это безнадёжно, — вздохнул Хендри. — Надавайте ему тумаков и выгоните, а если опять полезет — хоть прибейте.

Брауни обменялись несколькими фразами на неведомом языке и, страшно довольные, исчезли. Гермиона покачала головой и спросила:

— И что это всё должно значить?

— Что именно?

— Для начала — что это за уродец?

— Домовой эльф, — ответил Хендри. — У многих магов такие слуги есть. Исполнительны, не особо умны, обожают наказывать себя, преданы хозяину и отличаются тупой покорностью. Денег за работу не берут и смертельно боятся свободы.

— Разве вы платите брауни?..

— Брауни — Народ Холмов, зачем им деньги? А что им на ночь ставят плошку молока — это просто знак того, что им можно всё потребное из хозяйских запасов брать. Ну и от дурных или нерадивых хозяев брауни уйдут, да ещё и набедокурят на прощание. Короче, умный слуга или слепо покорный раб — кто полезнее?..

— Вот оно что... — Гермиона задумалась. — А если я их попрошу моим родителям помогать, они согласятся?

— Хочешь — попробуй, — пожал плечами Хендри. — Может, получится, а может, нет...

— Может быть, — кивнула Гермиона.

Здравствуй, школа

Вытянув ноги, Гермиона принялась рассматривать кеды, игнорируя окружающий мир. И только после того, как Хогвартс-экспресс покинул вокзал и набрал скорость, она сказала:

— Хендри, ты был прав насчёт Локхарта. Я посмотрела справочники — он действительно пишет чушь. И очень похоже, что он просто берёт всякие байки, присочиняет подробности и всё это выдаёт за свои подвиги... И ведь ему верят!

— Люди верят и в более странные вещи, — отозвался Хендри. — К тому же с культурой у магов дела обстоят не блестяще... Вот скажи, ты во "Флориш и Блотс" художественной литературы много видела?

— Ну...

— Маленькая полка за кассой, там максимум полторы дюжины книг... И это всё. Музыка...

— Не надо про музыку! — взмолилась Гермиона. — Если Уорлок — это лучшее, что у вас есть...

— Но она и правда лучшая! — неожиданно возмутился Рон, до того тихо дремавший в углу. — Только её уж очень много стало...

— Вот и всё остальное точно также выглядит, — кивнул Хендри. — На этом фоне даже Локхарта можно за человека принять. Добавь к этому рекламу совершенно магловских масштабов — и всё, кумир готов.

— А как он тогда попал в Хогвартс, если он такой бездарный?

— Рон, даже среди маглов в такой ситуации в справочник полезет хорошо если один человек из дюжины. У магов дела и того хуже... А дальше всё просто — Локхарту нужны деньги и реклама, попечительскому совету нужны реклама и деньги, а Дамблдору приходится отдуваться за всех. Вот тебе и всё проклятие...

И тут — как всегда неожиданно — к разговору подключилась Луна Лавгуд. Отложив "Придиру", она пристально посмотрела на Гермиону и сообщила:

— У павлинов очень противный голос, но мозгошмыги его любят.

— То есть, ничему нас не научат... — задумчиво протянула Гермиона. — Ладно, если что — попросим Сириуса. Он уж точно спец... Или Мэг — она тоже много знает.

— Мэг в конце сентября уедет в ЮАР, — сообщил Хендри. — И проработает там до весны. Так что нам придётся ограничиться тем, что уже выучили...

— А что вы такого изучили летом? — заинтересовалась Луна, отложив "Придиру" — Хендри успел заметить заголовок, утверждавший, что Драко Малфой — девочка.

— Боевого — ничего, но для походов очень полезно, — ответила Гермиона. — Отпугивание насекомых, змей и прочей пакости, защита от непогоды, ну и всякое такое. Ну и ещё несколько заклинаний, но они уж очень специфические...

— В смысле? — оказывается, Луна могла выражаться нормально...

— Сугубо палеонтологические, — пояснила Гермиона. — Для всего остального бесполезно...

— Хозяйка костей много знает, — согласилась Луна. — Если бы она вела защиту, мы бы тоже много узнали...

— Кстати, а кто-нибудь видел Невилла? — неожиданно спросил Рон.

— Я видела его на платформе, — ответила Гермиона. — С жабой на плече, естественно. Перекинулись с ним парой слов, да и всё. В Хогвартсе поговорим, если что...

Первокурсники с шумом и суетой грузились в лодки, тогда как старшие неторопливо занимали кареты, не запряжённых никем... Ну или так казалось, поскольку Хендри прекрасно видел тварей, похожих на помесь лошади с драконом.

— Фестралы, — рядом обнаружилась Луна Лавгуд, скармливающая твари морковку.

— Наверняка Хагридова затея, — высунулась из кареты Гермиона. — Вот уж не было печали...

— Вы там что, очередного мозгошмыга... — Рон осёкся, увидев исчезающую морковку.

— Рон, — вздохнула Гермиона. — Достань Скамандера и найди у него главу про фестралов.

Уже перед самым Хогвартсом Рон захлопнул книгу, подозрительно посмотрел на Гермиону и спросил:

— Понятно, почему их видит Луна, да и Гарри тоже, но ты?..

— Квиррел, — ответила Гермиона. — Я тогда побежала вместе с Сириусом и директором — даже не знаю, зачем. Ну что бы я сделала?.. Но я была там и видела смерть Квиррела. Так что...

— Извини, — смутился Рон.

— Да ладно, ты же с сотрясением валялся... Так что тебе повезло.

Разговор заглох, и Хендри, глядя на приближающийся Хогвартс, с головой ушёл в размышления о Локхарте. Локхарт должен был пасть — громко и наглядно, так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в его идиотизме... Потому что Хендри ненавидел идиотов, а уж тем более — идиотов самовлюблённных. Да и слухи, по словам крёстного, о нём ходили не слишком приятные...

— Хендри, ты о чём так задумался?

— Что бы нам сделать с надутым учителем, раз уж у нас нет пьяного моряка?

— А ты вспомни, что сказали Лавгуды в книжном, — посоветовала Гермиона.

— О, точно, — немедленно оживился Хендри. — Рон, ты с нами?

— Ты не Уизли, если не сорвал ни одного урока, — ухмыльнулся Рон, протянув руку.

И три голоса зловеще произнесли:

— Анархия!..

В Большом зале царил бардак. Галдели новички, шушукались школьники, Тревор с плеча Невилла грозно квакал на Малфоя, носился Пивз, декламируя самопальную "поэму" о галлюциногенной жабе... Какой-то мальчишка с фотокамерой попытался было пристать к Хендри, но тот закрыл лицо балморалом и на все вопросы голосом застуканного в борделе министра отвечал: "Без комментариев".

Несколько минут Макгонагалл пыталась навести порядок, но затем, не выдержав, повернулась к Филчу и что-то сказала — видимо, попросила помочь. И старый солдат не подвёл...

Филч поднялся, тихо кашлянул и неожиданно рявкнул:

— Смирно! Равнение на Шляпу! По порядку номеров по одному шагом марш!

Сработало — первоклашки угомонились и даже изобразили какое-то подобие строя. Филч отдал честь и вернулся за стол, а Макгонагалл развернула свиток и принялась вызывать новичков.

Обошлось без неожиданностей — Астория Гринграсс закономерно попала на Слизерин, а Джинни Уизли — на Гриффиндор. Ну и разумеется...

— Маклауд, Уллем!

— Гриффиндор! Alba gu brath!

Хендри встретил брата клановым маршем на волынке, а все остальные — радостными воплями и щёлканьем камеры новичка — Колина Криви.

— Я в тебе не сомневался, братец! — заявил Хендри, хлопнув Уллема по спине.

— А то! — ответил тот. — Порода!

— Породу не пропьёшь, — глубокомысленно заметил Рон, вызвав всеобщий хохот.

Развеселившиеся студенты начисто проигнорировали Локхарта, который явно остался недоволен, и незамедлительно приступили к ужину — завтрашний день обещал быть нервным. Правда, насколько — никто не предполагал...

Первым уроком оказалась защита от тёмных искусств, и это было чудовищно. Весь класс был увешан портретами самого Локхарта, улыбающимися и подмигивающими. Сам Локхарт тоже улыбался и подмигивал с кафедры.

— Доброе утро! — приветствовал он гриффиндорцев. — Меня всем видно? Меня всем слышно? Прекрасно!

Разумеется, Хендри и не думал слушать бесконечные самовосхваления Локхарта — вместо этого он выпросил у Гермионы последний номер "Популярной механики" и читал. Гермиона, впрочем, тоже не слушала "преподавателя" — её куда больше занимал свежий выпуск "Придиры", ну а Рон что-то вычислял... И поэтому идиотский тест оказался для всех троих неожиданностью.

— Это вообще что? — осведомилась Гермиона, изучая вопросы. — Какое отношение любимая туалетная бумага Локхарта имеет к ЗОТИ?

— Справедливости ради, такого тут нет, — заметил Хендри, — но ты права. Что писать будем?

— Лично я намерена на все вопросы буду отвечать одинаково: "Пенопласт", — фыркнула Гермиона.

— А это мысль... — протянул Хендри. — Правда, я немного иначе сделаю...

И принялся вместо ответов описывать сцены из второсортных ужастиков кузена Ангуса.

— Это ужасно, — трагическим голосом объявил с кафедры Локхарт. — Ни один человек, не смог правильно ответить на всё вопросы — а ведь обо всём этом я писал в своих книгах... Ну как можно было не запомнить, что лучший подарок для меня — мир между всеми людьми и магическими существами, но я не откажусь и от бутылки доброго огденского?..

Разглагольствовал он довольно долго, так что все опять успели заскучать, но в итоге объявил, что устроит практику и поставил на стол накрытую тканью клетку.

— Сегодня я вас научу, как обуздывать самые мерзкие создания, существующие в мире магов и волшебников. Предупреждаю: вы будете лицезреть в этой комнате нечто действительно ужасное... — заявил Локхарт.