Просто выжить. Трущобы Империй

Занимались на конюшне неподалёку от дома француза — благо, жил он в том же районе, что и парни. Не самое лучшее помещение, но особого выбора нет. В Нью-Йорке спортивные клубы имеются, но достаточно немногочисленные. К тому же делятся они достаточно резко — на плебейские, где занимаются банальным мордобоем по большей части весьма сомнительные личности, и аристократические, куда актёрам путь заказан. Так что приходится снимать угол в конюшне по два цента за урок.

— Ничего, — сдержанно похвалил Жерар учеников, — ты, Алекс, уже не совсем деревянный, раньше-то на марионетку походил, дёргался так же. Теперь же фехтуешь не хуже драгуна-первогодка, только что кисть слабовата, нормальный палаш не потянешь, не твоё. Можешь натренировать, разумеется, но для этого не один год понадобиться. Фред... талантлив, больше добавить нечего. Я бы с тобой позанимался всерьёз, все данные имеются.

Парни быстро пе6реглянулись и англичанин кивнул.

— Конечно, месье Жерар, я согласен.

— Вот и славненько, — с явственным облегчением сказал пожилой мужчина, — на тех же условиях.

Обтерев торсы влажными полотенцами, и поменяв рубахи с нижним бельём, друзья оделись, распрощались с наставником и отправились домой, обсуждая недавнюю тренировку.

— Талант... это здорово, — протянул Алекс, — нет, не завидую, если что!

— Да я и не думал! — Возмутился Фред, смешно поднимая брови и округляя глаза.

— Да знаю... прости, само вырвалось. У меня к спортивным достижениям или физическим кондициям вообще зависти нет. Вот если кто-то умён, да учиться умеет... тут да. У самого мозги есть, но ленив.

— Есть такое, — усмехнулся друг, перепрыгивая через лужу, — учишься ты так, что аж пар из ушей, но видно, что через силу. Ты учёбу как тяжёлую работу воспринимаешь.

— Ты заметил, как на тебя один из конюхов пялился? — Сменил тему Алекс.

— Да... не в первый раз уже. Думал сперва, что содомит какой, хотел уже поговорить с ним на эту тему — вдумчиво, с кастетом, — англичанин агрессивно хрустнул пальцами, содомитов он не любил отчаянно. В трущобах процветали всяческие пороки и Фред насмотрелся... Да что говорить, если даже попаданец успел увидеть самые неприглядные стороны человеческой жизни, хотя в трущобах жил по сути всего ничего. И то... от педерастии до педофилии и инцеста, нередко всё вместе ...

— Тут что-то другое, — задумчиво ответил Алекс, — он на тебя смотрел, как будто... да, на знакомого. Может, твоего отца знал? А теперь видит, что похож вроде, но подойти не решается — ты ж сейчас одет прилично, не отребье какое из трущоб. Как воспримешь попытку конюха познакомиться, бог весть.

— А... да что гадать! — Фред решительно развернулся назад к конюшне, — давай-ка спросим, да и всё.

Несколько минут быстрым шагом и вот они снова в конюшне.

-Парни, где этот ваш... долговязый такой старикан, со следом ожога на щеке, — поинтересовался попаданец.

— Жжёный-то? — Насторожился чернявый конюх средних лет, с роскошными усами с проседью, свисавшими вниз и пышностью соперничающими с беличьими хвостами, — а зачем вам?

— Пф... бить не будем, просто вопросы возникли. Можешь позвать?

В воздух взлетела центовая монетка, опустившись в ладонь конюха. Усатый дематериализовался так шустро, что попаданец аж глаза протёр — вот был человек и нет его... А, ясно, меж тюков сена проход.

— Я Алан, — хрипло сказал прихромавший Жжёный, — чего вам, господа хорошие?

— Да вот, решили поинтересоваться, — бодро начал Кузнецов, разминая пальцы, — что же ты это на моего друга пялишься, когда он переодевается.

Старик возмущённо открыл рот... закрыл...

— Да чтобы я... да никогда... я женат два раза был!

— Так чего пялишься-то? — Не повышая голоса переспросил попаданец, нехорошо прищурив глаза.

— Так это... на дружка моего похож. Мордой лица не очень, а вот родимое пятно на плече вроде как фамильное ихнее. Издалека не вижу, но похоже, вот и выглядываю — он, не он...

Фред фыркнул и быстро скинул сюртук с рубахой и нижним бельём с торса.

— Погодь, — остановил его Алекс в последний момент, — какое там пятно родимое было у твоего дружка и откуда он? А то знаю я таких...

— Так это, — заморгал старик, — треугольная такая, но кривая, с ямкой как будто.

— А как моего деда звали? — Подозрительно поинтересовался Фред.

— Артур, — отозвался старик не задумываясь, — Артур Виллем, из тех самых Виллемов, из Уэльса. Мы с ним в Кардиффе познакомились, потом дорожки разошлись — он в Лондон двинул счастья искать, я вот в Нью-Йорке оказался.

— А тех самых, это что значит?

— Ну так... из тех Виллемов, что танами в старину были, а как англы в Уэльс пришли, так их с земель согнали и право на дворянство не подтвердили .

* * *

По дороге домой Фред очень решительно завернул в магазинчик и купил бутылку виски.

— Нажрусь, — мрачно сказал он, — ибо крушение иллюзий. Всю жизнь ирлашек презирал, а тут сам ирлашкой оказываюсь. Ну... пусть валлийцем, один хрен. Да ещё и почти дворянином.

Алекс показательно сочувствовал, с трудом сдерживая усмешку. Пару стаканчиков опрокинул вместе с другом, а потом сел за старый кухонный стол и начал писать список великих кельтов и как бы англичан, но с изрядной долей кельтской крови.

Столь специфические знания появились после нескольких посещений ирландских профсоюзов. И пусть посещал он их не ради идеалов справедливости, а ради прекрасных глаз Лиры... но наслушался по самое не могу. Пусть даже информация нередко вызывала сомнение, но звучала вполне достоверно.

— Читай, — сунул он испещрённый кляксами листок Фреду через полчаса, — вот представители твоего народа!

— Да..., — пьяно отмахнулся успевший наклюкаться друг.

— Читай!

Пару дней Фред ходил мрачный, переваривая информацию. Затем началась крайне забавная, на взгляд Алекса, трансформация — из националиста английского в националиста кельтского... Быть просто человеком или хотя бы белым европейцем Фреду, судя по всему, просто неинтересно.

Дело не только в привычном национализме, без которого Фред чувствовал себя неудобно. Его предки, оказывается, не лентяи и алкоголики... нет, их преследовали проклятые англичане, согнав с родных земель! Это они виноваты! Во всём...

* * *

— ИРБ ? — Вяло переспросил Алекс друга, не особо вслушиваясь, — слышал конечно, только ерунда всё это.

— Почему? — Набычился Фред, — серьёзные ребята.

— Да какие там серьёзные, — отмахнулся попаданец, вертевшийся перед облезлым зеркалом на скрипучем полу, — в заговорщиков играют.

— И что в этом плохого? — Не понял его... теперь уже не англичанин, а валлиец. Кельт!

— Ничего плохого, — рассеянно отозвался попаданец, повернувшись вполоборота к другу, — мне этот галстук идёт или лучше чёрный взять?

— Поясни про заговорщиков, — дожимал загоревшийся Фред.

— А, это... — Алекс шагнул к стулу, на котором висели галстуки и начал их перебирать, — сама по себе тактика неплоха, но половинчата. Готов поспорить на что угодно, что среди них нет ни одного серьёзного человека, близкого к британским верхам. И связи с народом при этом нет. Тогда какой это, к хренам, заговор!? Ерунда — ни отравы правительству подлить, ни народ вывести на улицы. Так... пошуметь в узких кругах, героически пожертвовав ради этого своим будущим.

— А ты бы как сделал?

— Я? Чёрный, наверное... да, точно чёрный! Ирландскую Республиканскую Армию подключил бы. Ну или организовал, не знаю... В общем, не заговоры, а некая идея и опора на народ. Причём идея и идеологи должны быть, а единой структуры — нет. Каждая ячейка полностью самостоятельна и свои действия разве что координирует с другими ячейками ИРА, причём очень осторожно — так, чтобы при аресте англичане не вышли на всю сеть. Максимум — арестовали нескольких человек, которые не смогли бы выдать никого даже под пытками, потому как никого из других ячеек просто не знают.

— О как, — Фред явно впечатлён интересной идеей, очевидной для попаданца. Начал расспрашивать, хмуря лоб и время от времени переспрашивая непонятное, делая пометки в тетради. Алекс машинально отвечал, крутясь перед зеркалом — его ждало первое свидание с Лирой, и мысли о чём-то ещё просто не задерживались в голове девятнадцатилетнего парня.

* * *

К свиданию с Лирой попаданец готовился с трепетом, ибо правила девятнадцатого века заметно отличались от правил двадцать первого. Так, для девушек из приличных семей требования к поведению достаточно жёсткие. Не то что в щёчку поцеловать, но и за ручку подержаться нельзя!

Свои требования имелись и к разговорному жанру — умение вести интересную беседу, не переходя границ, крайне важно. Благо, Алекс к этому готовился заранее, купив несколько соответствующих брошюр. Купил, пролистал едко пахнущие свежей типографской краской страницы, и удивился — очень уж ханжеские и глупые требования.

— Даже приличные стихи некоторых поэтов неприлично цитировать, ибо помимо приличных у них есть и неприличные, — прочитал он ошарашенно, — Что за хрень? А... методистами издано... эти могут, вот уж ханжи невозможные. Только деньги потратил...

Сочтя, что требования говорить только о погоде или Священном Писании, это явный перебор, проконсультировался у старого француза, придя к тому домой с бутылкой неплохого вина и куском ветчины.

— Аха-ха-ха! — Громко рассмеялся тот, вытирая выступившие слёзы, — вот уж точно, по брошюре методистов к свиданию... ха-ха-ха! Зря ты её выкинул, я бы почитал, посмеялся.

Отбросив смех, Жермен дал несколько дельных советов.

— Поэзию обсуждать не спеши, — серьёзно сказал он, накрывая на стол, — пусть девушки и любят послушать хорошие стихи, но сперва нужно понять — какие именно. Может, она любит Метаморфозы Овидия , а ты начнёшь читать пасторальную ерунду про пастушек и овечек. Погоду обсуди для затравки, затем архитектуру. Моду можно... здесь лучше у неё совета спросить, женщины такое любят. Ну а поэзию аккуратно, вскользь — потом уже. Поддержит разговор, так вперёд, начинай гати наводить.

* * *

— Здравствуйте, мисс О,Брайен, — поприветствовал Алекс вышедшую на крыльцо девушку и тут же смутился. Та блеснула лукаво глазами и... тоже смутилась.

Родня Лиры высыпала на порог дома, встречая ухажёра. Пришлось здороваться с каждым — благо, хотя бы с главой семьи и старшими сыновьями оного Алекс пересекался несколько раз на собраниях профсоюзов.

— Мистер О,Брайен, моё почтение...

— Миссис О,Брайен, рад приветствовать вас...

— Джим...

— Вильям...

Дом у О,Брайенов свой. Пусть небольшой и зажатый промеж других таких же домиков... Пусть располагался он в Нижнем Ист-Сайде... но свой, что выводило семью ирландцев на уровень почти среднего класса. Мелочь... но наличие собственного жилья позволяло смелее глядеть в будущее — не нужно тратить деньги на съём квартиры, а если совсем припрёт, можно пустить квартирантов. Собственно, почти все соседи О,Брайенов пускали жильцов.

Семья Алексу понравилась, особенно мать. Женщине уже за сорок, девять детей — это если только выживших считать. Выглядит при этом очень и очень недурно — не каждая её ровесница из двадцать первого века смотрелась так хорошо. А ведь на миссис О,Брайен нет косметики, зато есть огромная семья.

Парень представил Лиру лет через двадцать... и увиденное ему понравилось. Он стоял, улыбаясь с глуповатым видом и переводя взор с Лиры на её мать. Девушка начала стремительно краснеть, понимая подоплёку таких взглядов.

— Гхм, — кашлянул глава семьи, скрывая улыбку в густых усах.

— Извините, — покраснел ещё сильнее Алекс. Ему отчаянно хотелось произвести на Лиру и О,Брайенов самое хорошее впечатление, но пока выходило как-то нескладно. У него-то, опытного КВНщика (пусть и низшей лиги) и ныне профессионального актёра!

— Извините, — повторил ещё раз, не найдя подходящих слов.

— Ничего, — с понимающей улыбкой сказала миссис О,Брайен, — бывает.

Поскольку свидание первое, ограничились прогулкой по району, причём в сопровождении родни, ненавязчиво маячившей чуть поодаль. Этакая демонстрация, что у девушки появился официальный ухажёр и семья его одобряет.

Молодым людям отчаянно неловко, разговоры получились скомканные.

— Вот... бакалейная лавка, — показала Лира на лавочку с обшарпанной вывеской, — мы обычно здесь покупаем, у мистера Донована.

— Чудесное место! — Невпопад отозвался Алекс, глядя на девушку.

— Дом миссис Флинт, она вдова и наша дальняя родственница...

Оба смущались отчаянно, но когда через пару часов к ним подошёл один из старших братьев Лиры и оповестил, что Сестрёнке пора домой, расстроились оба. Проводив девушку и снова повстречавшись с семьёй, Кузнецов отправился домой.

Фред на месте, репетировал роль перед облезлым старым зеркалом, гримасничая с листком бумаги. Алекс с блаженной улыбкой разулся и повалился на диван не раздеваясь.

— Знаешь... я наверное женюсь, — объявил он другу.

Глава пятнадцатая

Пьеса Ваши боги получила определённую известность сперва в Нью-Йорке, а потом и за его пределами. Алекс прекрасно осознавал, что явление это временное, построенное на нескольких удачных находках из будущего. Свою роль сыграла и социальная направленность пьесы, её сиюминутность. Потому он и хотел разрешить играть пьесу всем желающим, лишь бы платили роялти .

— Пару лет спустя это будет никому не интересно, — пояснил он свою логику Саймону Вудфрорту, не желающему терять эксклюзивность, — поэтому я и не против, чтоб её и в других театрах играли. Лишь бы денежка капала... Мистер Вудфорт, я понимаю, что вам хочется с помощью пьесы вытянуть театр Бауэри, сделать его более элитным.

— Именно, — энергично возопил антрепренёр, вскакивая с кресла и бегая по своему необычному кабинету, постоянно натыкаясь на всякий хлам, — сейчас интерес к пьесе велик как никогда, мы можем привлечь сюда совсем другую публику.

Попаданец вздохнул и подошёл к начальнику, взяв его под локоть.

— Пойдёмте.

С этими словами он молча провёл его сперва в женскую гримёрку, где Келли как раз насыпала дорожку, а Лиззи Темпл сидела со стаканом. Это они так перед спектаклем подзаряжались — допинг, без которого уже не могли играть. Потом в мужскую, где картина ещё более весёлая.

— Ну?

— Ясно, — потухшим голосом сказал Вудфорт, — с такой труппой на большее не стоит рассчитывать. Снять сливки, и хватит... так?

— Сейчас, — голосом выделил попаданец, — да. Но смотрите... у вас в Бауэри есть я, Фред... оба небесталанны и что немаловажно — имеется понятие дисциплины. Так? А потом потихонечку... одного актёра, другого... и будет у нас труппа, которой и перед Сенатом выступать не стыдно.

— В этом что-то есть, — антрепренёр окинул Алекса оценивающим взглядом и согласился с предложением.

К середине мая денег накапало аж пятьсот долларов, и это только доля самого попаданца. Колоссальные деньжищи! Хороший новый дом в Бруклине стоил порядка двух с половиной тысяч долларов, а ведь это культурный и деловой город , не какой-нибудь Нижний Ист-Сайд!