Просто выжить. Трущобы Империй

На Манхеттене можно купить дом и подешевле, да хоть в той же Маленькой Германии. Такой, как у О,Брайенов, оценивался где-то под тысячу, а поприличней мог стоить и полторы.

Поскольку роман с Лирой развивался вовсю, Алекс всерьёз присматривался к недвижимости. Собственно, только отсутствие дома и тормозило помолвку. Не то чтобы семья О,Брайен против того, что молодые сперва поживут в съёмной квартире... Скорее сам попаданец, у которого идея собственного жилья и максимальной независимости прямо-таки навязчивая, едва ли не маниакальная.

— Сам не пойму, что со мной такое, Фред, — жаловался он другу в тесной гримёрке, переодеваясь перед выступлением, — все мысли вокруг дома крутятся. Не квартира, не счёт в банке... дом нужен и всё тут.

— Думаешь, у меня по другому, — горько усмехнулся друг, помогая загримироваться, — кто из трущоб вышел, часто за это цепляются. Собственный угол ценится так, что за него глотку перегрызут в буквальном смысле! А у тебя ещё и невеста, хочется сразу в СВОЙ дом привести.

— Ну... да.

— Вот и не переживай. Сколько там денег за пьесу? Пятьсот долларов? А было?

— Чуть меньше двухсот.

— Ну так что переживаешь? Полдома считай уже есть, к середине лета и вся сумма... Слушай! А подарки?! Тебе же много всякого барахла дарят? Так-то продавать нехорошо считается, только если прижмёт. Но ты ж жениться собрался, а это совсем другое дело, в обиде никто из дарителей не будет.

— Мм... не уверен, — Алекс чуть замялся, — с продажей подарков — идея хорошая, а вот что накапает ещё... Из этих пятисот долларов по меньшей мере двести — от южан.

— Иди ты!? — изумился друг, — они же сейчас в блокаде сидят, денег меньше, чем ни хрена.

— Да вот... но и это ладно. Как бы это... из пятисот долларов двести от южан пришли, а сотня с гаком — это просто переводы растроганных людей. Подарки. То есть как там дело дальше пойдёт...

Алекс развёл руками и Фред нахмурился.

— Погоди... я точно знаю, что с роялти всё в порядке, Вудфорта слышал как-то. Неужели обманывает?!

Попаданец нехотя кивнул...

— Понимаешь, он вроде как... главный правообладатель. Сам понимаешь, иначе пьеса вообще бы не появилась на сцене, там всё-таки много таких... сомнительных моментов. Так что все расчёты через него идут. Сунулся к адвокату... не адвокату точнее, а тому пареньку из адвокатской конторы, помнишь? Курьеру, да. В общем... в договоре изначально парочка моментов, которые можно трактовать двусмысленно, а мистер Вудфорт и толкует — в свою пользу.

— Оспорить? — Подался вперёд Фред.

— Никак, — мрачно ответил бывший студент, — говорю же — моменты двусмысленные. Чтобы оспаривать их, нужен адвокат, а на адвоката все выигранные по суду деньги и уйдут. И это если выиграем дело.

— Угу... если что, Вудфорт может просто затягивать процесс, — меланхолично подытожил Фред, — так что?

— А ничего, — скривился попаданец как от зубной боли, нанося последние мазки грима перед зеркалом, — делаю вид, что ничего такого, всё хорошо... Толку-то возмущаться, если ничего исправить не можешь — только отношения испортим с работодателем.

— А другие театры брать нас не горят желанием...

— Почему же, — возразил Алекс, — были предложения, подходили ко мне. Тебе тоже место предлагали.

— Почему ко мне не подходили?

— Х-ха! — Они считают почему-то, что ты мой родственник, а поскольку явно несовершеннолетний, то вроде как под моей опекой.

Фред еле заметно покраснел, это он пускал в своё время слухи, что они кузены. Предложить самому попаданцу подтвердить эту легенду тогда постеснялся — вроде как большая разница в образовании мешала. Алекс, на котором прямо-таки написано юноша из хорошей семьи и явный выходец из трущоб Фред. Это сейчас он немного пообтесался, поначалу-то и харкнуть мог прямо на пол в театре...

— Подходили, — продолжил попаданец, прерывая неловкую паузу, — но условия такие... в общем цент на цент поменяли бы.

— Так значит, сейчас мы Вудфорту ничего сделать не можем?

— Ничего. Улыбаемся и машем.

* * *

Свидание с Лирой далеко не первое, но только сегодня родители пригласили его в дом. Почему так... думать можно долго — обычаи ирландцев, местные заморочки или что-то семейное, в САСШ обычаи смешивались порой очень причудливо.

— Благодарю, миссис О,Брайен, — светски сказал Алекс и зашёл в дом.

— Мистер Смит...

— Алекс...

Вся семья в сборе, приглаженная и нарядно одетая. И вся... это очень много! Девять детей, это уже внушает, а уж когда трое из них женаты, сами имеют детей и проживают с семьями в родительском доме... Вдобавок, присутствовали какие-то кузены и кузины, друзья семьи... Почти три десятка человек в гостиной весьма скромных размеров.

Они занимали почти всё свободное пространство, сидя не только на стареньком диване, паре кресел и стульях, но и на подлокотниках, на подоконнике, на коленях у родителей и старших детей. Вся эта дружелюбная компания галдела и непринуждённо перемещалась в жуткой тесноте, что выдавало немалый опыт.

Алекса, как почётный гость, усадили на один из стульев и начался допрос...

— ... а где родился?

— ... когда с Фредом познакомился?

— ... дядя, — дёргала его за рукав маленькая племянница Лиры, — дай!

Кроху тут же подхватили и унесли, но проще не стало. Ирландцы дружелюбны и вели себя вполне прилично — по своим меркам. Но внимание раздёргивалось крепко, куда там мистеру Вудфорту с его доморощенным НЛП! Тут почти три десятка специалистов, пусть и рангом пониже...

Мистер и миссис О,Брайен наблюдали за шоу с улыбками патриархов, сидя чуть поодаль и мастерски руководя оркестром, одёргивая слишком ретивых.

Раздражения, как ни странно, не появилось, Алекс хорошо чувствовал дружелюбие огромной семьи и то, что подобное поведение для них естественно. Ну да, если проживаешь в подобных коммуналках с детства, да ещё и с роднёй, то социальные навыки прокачиваются замечательно. Как и привычка удерживать в голове десять тем одновременно.

Через десять минут спустилась Лира, одетая в платье цвета морской волны.

— Извини, что пришлось меня ждать, — девушка лукаво улыбнулась при этих словах. Но и так ясно, что задержка произошла ничуть не случайно, а как достойный повод познакомиться с семьей в почти неофициальной обстановке. То, что вся родня собралась принаряженная, не в счёт...

Встреча с семьёй стала некоей ступенькой в отношениях, и девушка раскрылась с неожиданной стороны. Во время прогулки по Бруклину, легко ступая по булыжной мостовой, она весьма здраво рассуждала о политике.

— Линкольн... не лучший вариант, — говорила она, покачивая сумочкой, — начал своё правление с обмана и продолжил обманами. Другое дело, что южане ещё хуже.

Выражение лица у Лиры сделалось жёстким, показав бойцовский характер. Почему южане хуже, Алекс переспрашивать не стал — знал уже, что именно ирландских рабынь спаривали в своё время с более дорогими неграми— мужчинами ради получения потомства. Это не заставило ирландцев полюбить негров, но к рабству они относились крайне отрицательно.

— Тот самый случай, когда обе стороны плохи, — сказал парень, — мне ни Линкольн не нравится, ни южане. Скажу тебе откровенно — политика южан мне импонирует больше, и их требования я нахожу более справедливыми. Но рабство... это неприемлемо, мерзко.

Говорили много и как-то неправильно — не о погоде и красотах природы и архитектуры, а о политике, о жизни. Алекс прекрасно понимал, что в этом времени так не принято. Женщинам не то чтобы отказывали в уме... но разговаривать о политике и экономике дозволено разве что матронам почтенного возраста из хороших семей. Ну или светскими львицами, хотя последние чаще просто держали некий салон, где о политике говорили прежде всего мужчины. Львицы же в лучшем случае подводили их к интересным для них темам, исключения встречались редко.

Попаданец знал это правило, но для него оно наносное и если умная девушка говорит умные вещи... Снисходительно улыбаться и переводить тему разговора не собирался.

Лира оказалась на редкость умной и начитанной, таких девушек он и в двадцать первом веке встречал нечасто. Широкий кругозор, уверенное суждение, логика, отменная начитанность.

— Отец печатник, — улыбнулась она, услышав несколько неуклюжий комплимент своему интеллекту, — дед тоже.

Вышло немного неловко... Алекс считал мистера О,Брайна обычным работягой, которому разве что повезло в жизни чуть больше, чем остальным. Но профессия печатник в переводе на русский значила наборщик в типографии и считалась одной из самых умных и высокооплачиваемых.

Вроде бы и знал это, но... смотрел как выходец из двадцать первого века, где грамотность поголовная и никого не удивишь высшим образованием, хорошей начитанностью и наличием библиотеки. Здесь же — редкость, тем более у рабочих. И виденная им в гостиной О,Брайенов библиотека из нескольких сот томов выглядела теперь несколько по-другому... Интеллектуальная элита рабочего класса!

— Знаешь, — остановилась девушка посреди разговора и мелком прихорошившись, глядя в стеклянную витрину магазина, — я впервые вот так... Только с родными могу всерьёз разговаривать, остальные всерьёз не воспринимают.

— Возраст, — понимающе кивнул Алекс, — молодым в уме отказывают.

— Нет же! — Лира притопнула ножкой, одетой в изящный башмачок с высокой шнуровкой, — это потому, что я женщина?

— А какая разница? — Искренне удивился парень, так и не успевший привыкнуть к реалиям девятнадцатого века, с его патриархатом. Тем более, воспитанный матерью-завучем...

— Ты лучше всех! — Вылетело у Лиры фактическое признание в любви, после чего девушка отчаянно покраснела. Немолодая пара, прогуливающаяся неподалёку, понимающе переглянулась, сдерживая сентиментальные улыбки.

— Выходи за меня, — невпопад, но очень вовремя сказал Алекс.

— Я... подумаю, — ещё больше смутилась девушка, но ясно, что ответ будет положительным...

Проводив девушку и сдав её на руки родителям, попаданец и сам отправился домой. Настроение странное, одновременно радостное и нервное — ну как Лира скажет Нет?! Мало ли...

В квартире Фред и несколько знакомцев из ирландской диаспоры Нью-Йорка обсуждали что-то, сидя за столом. Шапочно, но Алекс знаком с каждым, люди неординарные, из числа тех, кто никак не может пройти мимо творящейся несправедливости.

— Патрик...

— Аластор...

— Кейси...

Поздоровавшись с молодыми мужчинами, Алекс скинул сюртук, оставшись в рубашке.

— Что за собрание? — Весело спросил он.

— Мы создаём Ирландскую Республиканскую Армию, — объявил Фред, на лице которого появилась совершенно безумная кривая ухмылка, — твоя идея пришлась мне по душе. Я посоветовался с парнями и вот...

Глядя на лица ирландцев, полные мрачной, отчаянной решимости и прямо-таки церковной торжественности, попаданец понял: ИРА быть... И он, Алексей Кузнецов, стал одним из создателей оной.

В груди поселилась тоска и ощущение беды, как бы не худшей, чем его попадание в прошлое. Захотелось сказать Без меня, идите вы к чёрту! Но вспомнил Лиру и сегодняшний с ней разговор... Стало понятно, что если он откажет парням сейчас, то Лира точно откажет ему. Слишком эта девушка политизирована, слишком она... ирландка.

— Безумная идея, — ответил Алекс после недолгого молчания, кривя рот в дикой усмешке, — я в деле.

Глава шестнадцатая

— Пункт первый. Защита жизней ирландцев, — начал зачитывать Алекс собранию, проходившему в их с Фредом квартире.

— Пункт второй. Защита прав ирландцев.

— Пункт третий. Сохранение ирландцев как нации.

— Пункт четвёртый. Сохранение национального самосознания и культуры.

— Пункт пятый. Свобода Ирландии!

Никаких криков одобрения и тому подобных пафосных вещей, как подсознательно ожидал попаданец, воспитанный на голливудских фильмах. Ирландцы только переглянулись... но какие это взгляды...

— Коротко и по делу, — подытожил Фред, сглотнув, — толкования же оставим на совести каждой ячейки, на местах видней. Теперь о вожде. Я предлагаю...

Взгляды ирландцев сами собой скрестились на Алексе, и парень резко вскочил...

— Никаких вождей! Нельзя нам сейчас играть в вождизм и пытаться поставить людей в единый строй! Нельзя!

— Почему? — Удивился телеграфист Кейси, медно-рыжий телеграфист богатырского телосложения с породистым лицом, — единый вождь нужен в битве! Мы если и проигрывали войны, то как раз потому, что каждый из наших лордов пытался воевать самостоятельно.

Попаданец лихорадочно думал, становиться вождём не хотелось отчаянно, ведь помимо нешуточного почёта, такого человека ожидали и нешуточные проблемы. Причём почёт — это потом, когда-нибудь, может быть... скорее всего у потомков. А проблемы — вот они, начиная от англичан, заканчивая англосаксами САСШ, многие из которых негативно воспримут сам факт того, что ирландцы как-то самоорганизуются.

Если он будет одним из, то особых проблем возникнуть не должно — всем понимающим будет очевидно, что в ИРА он как вывеска. Актёр и драматург, пользующийся определённой, пусть и несколько трущобной популярностью. Такие в каждой партии и в каждом движении...

— До битвы ещё далеко, — начал плести Алекс словесные кружева, — а какого-то авторитета у нас ещё нет. Нет, я сказал! Каждый из нас имеет определённую известность, но будем честны — это известность сугубо местная. И вы думаете, что кого-то из нас проживающий в Лейнстере ирландец назовёт вождём? Ха! Да он скорее присмотрится к кому-то из своих, кто поближе, на виду.

— Ряд громких акций могут исправить дело, — весомо сказал Фред, стукнув кулаком по ладони, и попаданец с трудом удержал лицо от гримасы. Ну вот куда ты...

— Каких акций? — Вкрадчиво спросил бывший студент, чуть наклонившись вперёд для пущей убедительности, — да ещё и громких? Вам хочется сразу славы, да? Не думали, что работать придётся? Не флагом размахивать и лозунги с оружием выкрикивать, а сперва людей организовать. И это, между нами, сделать не так-то просто.

— Можно, — прогудел светловолосый худощавый Аластор с неотмывающейся из-за работы краской на руках, — начать отстаивать права людей.

— Можно и так, — охотно согласился Кузнецов, — вот только таких знаете сколько? Каждый второй бандит рассказывает, что он за права обездоленных... Чем мы будем отличаться?

— Ну... не сразу, но ряд акций, — неуверенно сказал Фред и замолк, задумавшись. Остальные закивали согласно — акции они понимали, это серьёзно... Пройти с маршем, побить витрины, поскандировать лозунги...

— Поздравляю, — серьёзно сказал попаданец, — вы произнесли Не сразу, и вот от этого нам нужно отталкиваться. Все согласны, что авторитет сразу не завоевать?

Закивали и стали наконец-то слушать, а то аж подпрыгивали от нетерпения, настолько им хотелось куда-то бежать и что-то делать.

— Можно акции... не спорю, но можно и по другому пути пойти. Скажите, как нам собрать к себе достаточно сильных мужчин, при этом знакомых с понятием дисциплины? Снова акции? А может, смотреть несколько шире? Людей надо заинтересовать, не нужно ограничиваться одними акциями, забудьте о них на ближайшие месяцы!