========== Пролог ==========
Великобритания. 31 октября 1980 года.
Несмотря на вступившую в свои права ночь, яркий свет неутихающего пожара высвечивал мечущиеся по территории некогда величественного особняка тени, а несмолкающий шум битвы, взрывы и выкрики заклинаний лишь дополняли царившее вокруг безумие. И лишь одна из теней стояла неподвижно в комнате частично уцелевшего левого крыла особняка. Высокий мужчина, с длинными тёмными волосами, собранными сзади в аккуратный хвост, и короткой бородкой, которую лишь едва тронула седина, молча смотрел на лежащего у его ног ребёнка двух-трёх лет на вид. Палочка в руке мага неуверенно застыла, будучи направленной на него.
— Вы звали меня, мой лорд? — бесшумно впорхнула в комнату ещё одна тень.
— Каковы наши потери, Люциус? — всё также, не сводя цепкого взгляда с ребенка, произнёс мужчина.
— Из внутреннего круга погибли двое, Уилкис и Розье, а Мальсиберу пришлось отнять правую руку до самого плеча — никто так и не опознал поразившее его проклятие. Из прочих... сложно назвать точные цифры, но погибших много. Очень много.
— Плохо, — наконец перевел взгляд на собеседника мужчина, — мой просчёт дорого нам обошелся. Трудно представить, чем бы всё закончилось, если бы я сам не возглавил эти "переговоры". А ведь их было всего двое... Что с аврорами и орденцами?
— Так же большие потери, но тут даже примерных данных нет. Точно могу сказать лишь то, что погибли братья Пруэты. Кроме того, Макнейр уверяет, что Аластор Моуди тоже пал.
— Ещё один древний род прервался... Всё это зашло слишком далеко. А насчёт Моуди, я не буду уверен в его смерти, пока не увижу бездыханное тело собственными глазами. До изумления живучий кадр. Кто-нибудь видел, чем занимался сам старик после боя с Мортемом?
— Насколько я знаю, мой лорд, Дамблдор возвёл и удерживал купол, который не дал выйти ЭТОМУ наружу.
— Пожалуй, это самое разумное, что он мог сделать, — после недолгой паузы, кивнул мужчина, — иначе последствия могли бы быть ужасны, а статуту пришел бы конец, и нам стало не до междоусобиц. То, что они выпустили... пожалуй, невольно задумаешься о том, что в чем-то старик прав и некоторые из древних знаний лучше предать забвению. Этой ночью я впервые за долгие годы испытал страх, но ни на секунду не стыжусь этого.
Некоторое время обе "тени" стояли молча, раздумывая каждый о своём, тишину нарушал лишь постепенно стихающий шум боя за стенами разрушенного поместья.
— Что думаешь, Люциус, как стоит поступить с этим ребёнком?
— Если я ничего не путаю, то это бастард лорда Мортема, сын от служанки маглы. Никто и никогда не признает главой рода такого бастарда-полукровку, даже если сама магия будет ему благоволить.
— Я не спрашивал тебя кто он, я спрашивал, как с ним поступить, — устало вздохнул Лорд, — он последний из этой сумасшедшей семейки, но стоит ли его убивать? Магия не признает его, но его детей или внуков вполне может, если подыскать достойные кандидатуры в жены. Впрочем, неважно, я уже принял решение — на сегодня достаточно смертей, так что, если выживет, значит, родился под счастливой звездой.
— Мой лорд, но он может начать мстить, когда вырастет.
В ответ на это Лорд лишь громко расхохотался.
— Люциус, ты разочаровываешь меня. Неужели ты думаешь, что я боюсь какого-то ребёнка, особенно после того, как убил его отца, по-настоящему могущественного тёмного мага, сильнейшего из всех, с кем мне приходилось столкнуться? К тому же, даже если он превзойдёт отца и решит мстить, то так тому и быть, ведь к тому времени я либо давно буду мёртв, либо у меня уже не останется достойных противников. Но довольно пустых разговоров, самое время покинуть это негостеприимное место.
Произнеся эти слова, маг поднял руку над головой и запустил заклинание прямо в пролом потолка. В ночном небе над горящими развалинами завис зелёный череп с выползающей изо рта змеёй. Увидев этот символ, часть сражающихся беззвучно растворилась в ночи. Следом за ними исчезли и обе "тени".
* * *
Светало. У потухших руин стоял сильно осунувшийся и буквально почерневший от усталости старый маг. И отвлёкся он от молчаливого созерцания пепелища, лишь когда к нему подошел среднего возраста мужчина в строгом тёмном костюме, своей аккуратностью и чистотой напрочь выбивавшимся из окружающего антуража.
— Что с Аластором, Барти? — спросил старик.
— Потерял ногу и глаз, Альбус, кроме того обзавёлся десятком свежих шрамов. Но уже очнулся и рвётся в бой, а значит, жить будет.
— Хоть одна хорошая новость за сегодня... — мрачно протянул старый маг.
— Да уж... — вторил ему мужчина в тёмном, — сегодня мы потеряли едва ли не больше, чем за всю войну.
— Именно поэтому я всегда был сторонником ограничения применения тёмных искусств, Барти, но все эти упёртые аристократы старательно цепляются за былые привилегии и мешают проводить нужные законы. Возможно, хоть после сегодняшнего они задумаются.
— Я бы на это не рассчитывал, — невесело усмехнулся мужчина, — легче всех несогласных пересажать в Азкабан, чем заставить их отказаться от такого могущества. Кстати, не самая плохая идея...
И после небольшой паузы добавил.
— Авроры нашли среди развалин ребёнка, ему слегка досталось, но вполне живой.
— Том пощадил наследника? — удивлённо посмотрел на своего собеседника пожилой маг.
— Это не наследник, говорят, что в последние годы лорд Мортем совсем обезумел и завёл наложницу маглу. Вроде как это её ребёнок, а ты сам знаешь, что это значит. Может, стоит поставить точку на истории этого проклятого рода?
— Откуда в тебе столько кровожадности, Барти? Это всего лишь ребёнок, он никому не сделал ничего плохого.
— Но может наверстать упущенное, когда вырастет, с такой-то наследственностью, — равнодушно пожал плечами мужчина, — всё равно после сегодняшней бойни ни одна семья не возьмёт его на воспитание.
— Значит, он вырастет не среди магов. Для его же блага ему лучше не знать о своих корнях.
* * *
Позднее эти события войдут в учебники истории как "ночь некроманта", самое кровавое сражение первой магической войны Великобритании. Именно в эту ночь тридцать первого октября тысяча девятисот восьмидесятого года лорд Волдеморт попытается после долгих неудачных переговоров силой склонить на свою сторону главу рода Мортем. Рода с давних времён известного своим непреклонным нейтралитетом и пристрастием к воистину тёмным искусствам, таким как магия крови, некромантия и демонология. Но глава рода Малиор Мортем и его наследник Кайрис не захотели подчиняться, ответив ударом на агрессию, пустив в бой все свои навыки и не гнушаясь ничем. На место разгоревшегося сражения быстро прибыл патруль авроров, которые, сориентировавшись, тут же вызвали подкрепление. Прибыл сюда и сам Альбус Дамблдор. В итоге закипела безумная битва всех против всех, которая начала затихать лишь когда пали сначала наследник лорда Мортема, а потом и он сам. Но о том, что привнесло в этот хаос его последнее проклятие, никто из выживших участников битвы впоследствии не захочет даже вспоминать.
========== Часть первая ==========
Глава 1.
Великобритания. Октябрь 1986 года.
Резкий рывок и последующая болезненная встреча с полом быстро заставили меня проснуться и начать растерянно озираться. Очередной раз мне снился сон о детстве, о тех временах, когда я был далёк от столь ненавистного мне приюта. Который раз я видел, как подхожу к нараспев произносящему какие-то непонятные слова отцу, стоящему около изрисованного символами участка пола. Но каждый раз просыпаюсь прежде чем получается понять, что же он такое делает. К сожалению, помимо этого сна о своей семье я помнил очень мало, даже как выглядит мама, не имел ни малейшего понятия.
— Поднимайся, Элли, а то пропустишь завтрак, и опять разревёшься, — издевательским тоном выдал один из моих соседей по комнате и его поддержал дружный смех остальных. Тот факт, что это было неправдой, и я почти никогда не давал воли слезам их нисколько не смущал.
"Элли", дурацкое сокращение имени, которым пользуются последний год, из тех шести лет, что я тут обитаю. Соседи по комнате почему-то решили, что я похож на девчонку и что будет забавно называть меня соответственно, а имя сокращать до Элли. Пытаясь как-то бороться с разошедшейся на пол приюта кличкой, попросил воспитателей сбрить мои обычно довольно длинные волосы до состояния короткого "ёжика", но никакого результата это не дало. Дополнить это странного серебристого цвета глазами и хлипким телосложением, получается главный изгой и объект для шуток, далеко не всегда безобидных, для большинства местных обитателей. Впрочем, были и другие причины неприязни ко мне, например, периодически с моими обидчиками происходили разные странные вещи, но как у меня это получалось, я не знал. Воспитателям же до этих "забав" никакого дела не было — единственное, за чем они следили, это чтобы никому не было нанесено серьёзных ран и увечий. Ведь это могло легко привести к неприятным последствиям и куче проблем уже для самих воспитателей. Подозреваю, что в ином случае они вообще бы всё игнорировали, занимаясь своими делами.
Быстро одевшись и заправив кровать, я побрёл в столовую. На завтрак как всегда подавали безвкусную овсянку, которая вызвала ничем незамутнённую ненависть у всех обитателей приюта без исключений. Но выбора нам никто, разумеется, не давал — радуйтесь, что вообще кормят. Попытка сесть за стол вызвала новый взрыв смеха у окружающих, кто-то в последний момент выбил из-под меня стул. Очень смешно... Но к таким мелочам я уже давно привык, и они не вызывали никаких чувств кроме лёгкого раздражения.
Прикончив свою порцию варева, мне пришлось идти собираться в школу. Хоть там можно чувствовать себя относительно спокойно — учителя были гораздо более внимательны к своим ученикам. Кроме того, мне нравилось узнавать что-то новое и едва научившись читать, я стал зависать в библиотеке, сначала приютской, а потом школьной. Что читать мне было без разницы, сказки, учебники или классику, даже если толком прочитанное не понимал, главное это позволяло отрешиться от окружающего.
Воспитательница мисс Кроу собрала нас и проследила, чтобы все сели в школьный автобус. Как всегда, я занял место в конце салона, компанию мне составлял лишь бомжеватого вида старик. Что делал подобный человек в автобусе, который везёт приютских в школу? Всё очень просто — на самом деле его здесь не было. Точнее это был лишь призрак, коих хватало в крупных городах. Когда-то такие встречи меня изрядно пугали, но уже давно я привык к их присутствию, а с некоторыми даже иногда общаюсь, главное, чтобы рядом никого не было. Иначе опять начнут водить к психологам, а те заставят проходить странные тесты. А это принесёт лишь новые неприятности.
Школьная рутина тянется до жути медленно. Уроки скучны и неинтересны, всё, о чем рассказывают, я уже успел прочитать и сейчас лишь пытаюсь не заснуть. Но до обеда всё же удаётся высидеть, не вызвав гнева преподавателей. А после него остаётся математика и физкультура. От последней я освобождён, а первую можно и прогулять — мистер Вильсон особо возмущаться не будет, ведь прекрасно знает, что на его уроках мне сейчас нечего делать.
Зайдя в библиотеку и вежливо поздоровавшись с пожилой смотрительницей, я занял своё постоянное место в дальнем углу читального зала. Сегодня меня ждали недавно начатые "приключения Гуливера". Но спокойно насладиться чтением, было явно не суждено.
— Снова прогуливаешь, Элли? — отвлёк меня негромкий женский голос.
Около меня, улыбаясь, стояла мисс Норман, молодая школьная медсестра. Она почему-то считала себя обязанной присматривать за мной.
— Не называйте меня так! Меня зовут Элион! Э-ЛИ-ОН! — в чертовом приюте даже собственное имя смогли извратить так, что оно вызывало лишь злость.
— Ты такой милый, когда злишься, Элли, — рассмеялась медсестра, — ну же не дуйся.
Но я лишь молча смотрел её, желания общаться сейчас не было совершенно.
— Хорошо, хорошо. Элион. Ты пропустил уже два осмотра, а это очень плохо с твоей стороны, — притворно нахмурилась мисс Норман.
— Я в порядке, — буркнул в ответ, впрочем, заранее зная, что от меня всё равно не отстанут и чтение придётся отложить на потом.
— А вот это уже мне решать. Пошли в мой кабинет.
Выбора нет, пришлось проследовать за медсестрой на очередной осмотр, которые обычно проводились дважды в неделю.
— Проходи, раздевайся.
А то я не знаю, что нужно раздеться, всего лишь сотый раз здесь. Осмотр не занял много времени и свежие синяки не укрылись от внимания бдительной медсестры.
— Это что? — требовательным тоном спросила та.
— Упал.
— Точно упал? — с подозрением уставилась на меня медсестра, — что-то часто ты падаешь. Может, тебе нужна помощь?
Тон её явно говорил, о какой помощи идёт речь. Но может она и нужна, но она вряд ли чем-то сможет реально помочь, а прослыть стукачом мне для полного счастья только не хватало. Тогда моя жизнь окончательно превратится в ад. Разумеется, свои унылые мысли озвучивать я не стал и, немного посверлив меня недоверчивым взглядом, мисс Норман всё же вынуждена была прекратить расспросы.
— Хорошо, суставы в порядке и особых осложнений я не наблюдаю. Но если что-то случиться сразу иди ко мне, договорились?
— Конечно, — я же не идиот, разумеется, если что сразу иду к врачу.
Быстро одевшись и попрощавшись с медсестрой, вновь отправился в библиотеку, где меня дожидалась моя книга.
* * *
— Элли, пойди сюда.
Недалеко от моей кровати стояло четверо парней и что-то их самодовольные ухмылки мне не нравились, явно задумали очередную пакость. Но отвечать я не собирался, пусть для начала хотя бы имя назовут правильно.
— Кажется, кое-кому стоит преподать урок хороших манер, ведь нужно отвечать, когда к тебе обращаются. Правильно, парни? — не дождавшись моего ответа начал один из них. Остальные дружно закивали, одобряя идею своего вожака.
Похоже, шутки кончились. Вскочив с кровати и прижавшись спиной к стене, приготовился защищаться. Неужели они посмеют в открытую напасть? Самим же в итоге достанется от воспитателей.
— Ой, как страшно, Элли вдруг вспомнил, что он парень и решил подраться. Хватайте его, запрём в чулане, посидит там пару часов, а в следующий раз проявит больше уважения. А если нет, то ещё что-нибудь придумаем.
Несмотря на моё отчаянное сопротивление и крики, в восемь рук меня всё же скрутили и потащили в сторону чулана. Открыв дверь, меня грубо затолкали внутрь, после чего заперли. Снаружи послышался довольный хохот этих уродов. От сильного толчка в спину я потерял равновесие и болезненно вписался лицом в стену тесного чулана. Проведя по нему рукой, обнаружил следы крови. Проклятье, она ведь теперь так просто не остановится, и даже платка с собой нет. Изнутри начало подниматься откровенное бешенство.
В чулане потух свет, и теперь лишь узкая полоса между полом и дверью отделяла меня от полной темноты. Не сказать, чтобы я боялся темноты, но в совокупности с теснотой стало чертовски некомфортно. Нарастающая паника заставляла отчаянно пытаться вырваться наружу, а попытки успокоиться не приносили успеха.
