Гоша

Убедившись, что в бутылке ничего уже не осталось, Семеныч засобирался:

— Ладно, пора уже. А то ведь в самом деле домашние нагрянут. Всю Крепость перетряхнут, но не успокоятся...

— Вы тогда идите, а я еще посижу, — помахал потной ладошкой король. — Пусть пока без меня попрыгают сановники. Достали.

— Слушай, Величество, а ты завтра пошли их все. В самом деле — это же твой день. Вот и возьми отгул. Настоящий.

— Не поймут, — закручинился повелитель судеб. — Не принято это. Исторически сложилось...

— Объяви как новинку. Подарки пусть тащат, хором поют долгие лета и прочее под присмотром церемонимейстера. Вечером он пусть список предоставит и галки расставит, кто не старался. А сам — отдыхать. На денек. В узком кругу. Совсем узком.

Король задумался.

— А если...

— Главное, инквизиторшейство с собой взять, вот он точно не поймет такую засаду. Но с ним — можно не бояться, что кто-то вякнет против. Корзинку с провизией, сапоги болотные. И на плес, там клевало отлично. Или к братьям-колдунам, те буквально на днях обещали мясо замариновать. Ты им еще индульгенцию подписал за то, что всякую нечисть в северных пещерах приструнили. Думаю, они рады будут посидеть теплой компанией.

Медленно поднявшись, монарх чуть покачнулся и вцепился в вовремя подставленный Семенычем локоть:

— А что... Днюха чья? Моя!.. Хозяин я своему слову и делу? Хозяин, ик... Значит, пошли к Святейшеству, узнаем его планы на завтра...

Утром придворным зачитали новый указ. Согласно которому желающие высказать благие пожелания Его Величеству должны были сделать это согласно новой процедуры, в которую включили дарение подарков, пение хором и мытье полов. По совокупности заработавший первое место получал право лично поздравить короля уже на следующий день. А не набравшие необходимых баллов становились штатными поломойками на ближайший месяц.

Сам же король в это время стоял на краю поляны и с удовольствием вдыхал напоенный ароматами воздух. Позади него у костра суетились наряженные в латанные рабочие балахоны колдуны. У них под ногами путался гоблин, размахивая пока еще пустыми шампурами. Господин Инквизитор с Семенычем тем временем проверяли, насколько хорошо замариновалось мясо. Охраны не было видно, верная стража оцепила весь лес и не маячила поблизости. А получивший пару оплеух поднятый спозаранку лесовик клятвенно обещал, что никто из зверья и разного прочего не посмеет беспокоить уважаемую компанию.

Король покосился на шарахнувшегося прочь комара и улыбнулся:

— Вот это я понимаю. Это — настоящий День Рождения. А то выдумали: сиди весь день на троне и слушай, кто старательнее тебе задницу вылижет. Надоели... Лучше так, без фальши. И без лишних забот...

Прискакавший Гоша осторожно подергал край походного сюртука и затараторил:

— Величество, пошли, там уже почти готово все. Семеныч сейчас разольет и салатиком призакусим. Колдуны уже первую порцию на угли поставили. Пора...

И через пару минут над поляной полетело:

— За именинника!

В полный голос и от чистого сердца...

Семеныч-25. Тактикульное выживание

— Я что-то не понял, как нам туда барахло тащить?

Гном был злой, как черт. Мало того, бородатый коротыш еще и перепачкался в болотной грязи по макушку, был облеплен пиявками, остатками оборванной в ходе блужданий паутины и в самом деле походил на выходца из преисподней. Разве что пованивало от него больше болотной тиной, чем серой. Но в остальном — даже рога на шлеме уже были. И хвост из травы.

— Тащить? Не знаю. Вы же сами отказались от проводника, сами перед Его Величеством в грудь себя били, что все заказанное доволокете лично. А золотую монету лучше сэкономите. Вот и...

Гоша был сама любезность. Потому как ушастый мерзавец прекрасно помнил, какими словами его поносили еще вчера утром, когда он предложил свои услуги в качестве лучшего консультанта по трудной и тяжелой дороге. Не безвозмездно, конечно же. Но... А теперь такая возможность отыграться за 'жабу пучеглазую'. Еще посмотрим, кто через два-три дня блужданий по местным буеракам превратится в жабу.

— Да я за этот золотой горбатился знаешь сколько?! — распахнул испачканный рот гном, но уже без былого фанатизма.

— Кто же спорит. Только ведь время идет, а там и неустойка. И прочие неприятности.

— Но ведь всего лишь по вешкам пройти и у гнилого пенька свернуть налево!.. Кто же знал, что тут этих пеньков...

— Ага. А еще минные поля. И пулеметные точки. И огнемет они недавно притащили. А 'егозой' округу заплели — дракону не пробиться. Так что вы еще даже близко к радостям жизни не подобрались.

Бородач поморщился:

— Нагнетаешь...

Но Гоша лишь развеселился:

— Я? Хе, ты еще не проникся. А вот я подожду. И за два золотых буду готов...

— Два?! Да я за эти деньги!..

Короче, еще через сутки Гоша сторговался уже за пять золотых и все же провел еле живой гномьий караван до места.

А к вечеру, когда народ чуть-чуть пришел в себя и начал оживать после разгрузки, гоблин уже сидел на куче аккуратно разложенных шлакоблоков и дожевывал добытый на кухне пирожок.

— Вот и чего их в эту глухомань приворожило? — пристроился рядом мрачный начальник строительного отряда. — Нет бы, как все разумные, где-нибудь в поле или лесу. А еще лучше — у горы, рядом с пещерами. Живи и радуйся.

— О, это ты глубоко заблуждаешься, — восхитился зеленый прохиндей и смахнув крошки начал объяснять: — Ты что думаешь, им жить и радоваться надо?

— А что еще? — гном даже не донес до распахнутого рта свою снедь. — Все разу...

— Подожди, с чего ты взял, что это — разумные?

— Так ведь люди же, не кикиморы болотные.

— Кикиморы по сравнению с ними — образец интеллекта, — ввернул модное словечко Гоша. — А это — тактические выживальщики. Им не жить нравится, а выживать... Ну вот как бы тебе объяснять... Это когда сидит такой вот бородатый дома, по наковальне стучит, богатство копит. А потом шило в одно место тюк — и сорвался в дальние дали, мир посмотреть и себя показать. И чтобы проблем побольше. И чтобы легенды потом слагали.

— Бывает, — признал собеседник, задумчиво заработав челюстями. — Иногда нам чего-нибудь легендарного хочется. Главное — чтобы подзаработать... Но ведь этим и орки, и эльфы, и даже феи страдают.

— За бесплатно? За ради удовольствия превозмогать?

— Да ладно, мы что, совсем башкой повредились?

Гоблин важно поднял вверх когтистый палец:

— А вот этим — другого и не надо! Вот они и закопались здесь, чтобы их никто не добыл. Чтобы любой враг еще на подходах дуба дал или плюнул, развернулся и пошел куда подальше. А они бодро за день-два по своим тропкам проскачут, да ка-а-а-ак... Короче, тактика в полный рост. Штаны с карманами, жилеты с маскировочными пятнами, посиделки вечером у костра и собственные легенды, как в этот раз круто соседей нагнули. Ну и оружия побольше. Можно даже без боеприпасов. Главное — чтобы оно было... Любители выживания, одним словом.

Гном удивленно хмыкнул:

— И как вам такие чудеса достались?

— У нас же перекресток миров, кого только не приносит. Эти умники с Семенычем после провала столкнулись. Решили поначалу его в плен взять. А босс был с похмелья, совсем не благостен. Отвод лишних физиологических жидкостей доделывал для дачного домика. Вот он трубой чугунной и объяснил, кто у нас в королевстве прав, а кто и не очень. Потом послушал страдальцев и посоветовал сюда перебраться. Как раз место для них: чтобы ни одна живая душа добраться самостоятельно не могла. Так и живут здесь. И рады, как не странно.

Гоша покосился на лежащие рядом чужие пирожки и решил все же не наглеть. Покопался в собственном кармане, достал огромный крендель и тоже присоединился к импровизированному перекусу.

— Так выгнали бы их, чего зря деньги тратить?

— Зачем? — гоблин почесал затылок и посмотрел на высокий потолок, откуда прилетела очередная звонкая холодная капля. — Они у нас вместо клоунов. Если кого напугать дурным видом надо или рыцарей каких вразумить — самое то. Как выскочат из кустов, как из своих тарахтелок пошумят, погремят — кажется, что конец света наступил. Мы даже не платим, соседи сами с удовольствием золотишко отсыпают. Потом пришлют своих недорослей, те или по загривку получат, или отобьются. И всем хорошо. Проиграли — значит, сильные враги были, надо отрокам еще тренироваться. Победили — можно дома в замке трофеи на стену вешать.

— А если кто действительно опасный сунется? Он же балаболов этих сжует вместе с кустами.

Дожевав остатки, Гоша быстро оглянулся и тихо прошептал:

— Для настоящих неприятностей у нас другие люди есть. Правда, одним держать их на балансе накладно, так мы с соседями вскладчину. Говорю же, разные люди сюда попадают. Есть и такие, кто дружину натаскивает голыми руками драконам хвосты рвать. И если надо, сами могут по контракту кого угодно упокоить. Быстро и качественно... Кстати, с тактикульщиками они дружат. Иногда им списанное оружие подбрасывают, помогают взрыв-пакеты мастерить и просто на рыбалку вместе катаются. Говорят, душой отдыхают...

Гном тоже доел свои припасы и медленно слез вниз.

— Ладно, с этими вашими выживателями я все понял. И мы тут построим новый бункер, как обещали. Ты здесь зачем?

Гоблин расхохотался:

— Я?! А кто им план рисовал, выслушивая всю эту ересь про углы обстрела, минометные позиции и тайные подходы? Неплохие деньги заработал, между прочим. А потом и вас рекомендовал, чтобы было кому стены клепать и бетоном тут все заливать.

— И?

— Бетон. На болоте. И стены в пять шлакоблоков толщиной, чтобы ни одна пушка не пробила... Хотя у нас здесь пушек отродясь не было, драконами обходимся... Но — зато тактикульно, круто и внушает. Все, как хотел заказчик. А к конце лета болото окончательно прогреется и новый бункер тихо утопнет. Потому как с природой не поспоришь. Придется местным снова шабашку брать со стрельбой и беготней по буеракам. И вас нанимать повторно. Потому как положение обязывает. И у выживальщиков берлога должна быть правильная. Бетонная. На болотах...

Полюбовавшись выпученными глазами гнома, Гоша похлопал того по плечу и покровительственно произнес:

— Учись, уважаемый. Вы здесь уже пятая бригада, кто контракт выполняет. Каждый год, иногда и не по разу. Потом хозяева жлобиться начинают, стонать над кровно заработанным, пытаются расценки сбивать. Мы тогда им желаем всего наилучшего. Посидят зиму в шалашах, плюнут и снова бункер заказывают. Выживание — это такая тема, бездонная... Ладно, пойдем ужинать. Мой нос говорит, что кабанчик на кухне уже готов. Сейчас и остальные подтянутся. И жевать они умеют — куда как лучше, чем ружьями махать. Научились, однако...

Семеныч-26. Сикретс

Гошу было не узнать. Совсем. Во-первых, он поменял цвет с привычно-зеленого на перепуганно-пепельный. Во-вторых, его трясло так, что даже поданный Семенычем стакан с самогоном больше расплескался, чем доставил содержимое по назначению. Ну и в-третьих, Гоша уже не болтал, не фонтанировал шутками-прибаутками, а просто зациклился на крохотной фразе, которая вылетала из него с заиканиями:

— Он меня прибьет... Он меня при...

И Семеныч был полностью с этим согласен. Грустно поглаживая вставшие дыбом уши помощника, сантехник рассказывал историю грехоподения для Мамо, которая сидела рядом:

— Ведь предупреждал идиота, чтобы за языком следил. Предупреждал, дурачинушку... А ему все без толку. В одну дырку влетело, в другую тут же просквозило. Да еще ляпнет чего-нибудь для красного словца. Вот и нагреб себе на радость и приключения.

— А что хоть случилось?

Покосившись на закрытую дверь, Семеныч шепотом спросил:

— Франта знаешь?

Хозяйку лучшего королевского борделя ощутимо тряхнуло:

— Не поминай всуе! Кто ж его не знает. И его ухорезов... Люди для окончательных решений. Это когда не клоуны с болот нужны, а в самом деле кого упокоить необходимо. Кто берегов не знает.

— Вот!.. Специалисты, кто голыми руками дракону его же хвостом любой запор прочистят. Ну и попутно какого-нибудь совсем обнаглевшего короля прихлопнут, банду на ближайшем дереве развесят и шерифам помогут порядок навести. Серьезные ребята. Без дураков.

Отобрав стакан у Гоши, безразмерная мадам щедро налила себе парвача, вымахнула залпом и занюхала бархатным рукавом.

— И чем наша лягушка так серьезному человеку насолила?

Смахнув покатившуюся слезу, Гоша зачастил, будто плотину прорвало и слова хлынули неудержимым потоком:

— Да я ведь и не хотел чего плохого! Тут местным фермерам картинки понравились! Новые такие, орки притащили, чтобы этим зубастым идиотам икалось на том свете!.. Вон, Семеныч не даст соврать, он даже название знает.

— Знаю. Какое-то почти матерное, — потупился сантехник.

— Во-во, в его мире рисуют, а мне отдуваться!.. И ведь всего лишь продавал в таверне по грошику-другому, никому слова плохого не сказал! — продолжал причитать гоблин. — А Франт с друзьями зашел пивка попить, сел в уголочке, ну до него и добежала книжка-раскладушка. Полистал, улыбнулся и назад вернул. А я лишь и спросил — надо ли ему такое...

Прикрыв ладонью распахную пасть, полную мелких зубов, Мамо уточнила у Семеныча:

— Какие картинки? Какое слово? Я что-то запуталась в ваших раскладах.

Покряхтев, сантехник добыл из-под стола ярко раскрашенный журнал и показал гостье:

— Во. Хентай называется. Есть у нас на островах любители такого дела. Сидят, от всего мира отрезанные. Придумывают разное. То роботов говорящих, то картинки эти.

Полистав несколько страниц, женщина покраснела и быстро захлопнула журнал:

— Да вы ошалели! За такое Господин Инквизитор мигом на дыбу спровадит!

Отодвинув широкую ладонь Гоша пискнул:

— Так с его разрешения! Кто с головой дружит, тот нормальные книги покупает. Которые вон Семеныч раз в полгода выдает. Ну и журналы приличные берет: про охоту или рыбалку. Гвардейцы в складчину даже выпускать сами начали про мир животных и домашних питомцев. Тоже неплохо берут. А номера про домовых и оборотней так уже и вовсе как раритеты идут... А кому этот 'хе' нужен, того тихонечко на карандаш и списочек. На будущее. Если где какое непотребство вылезает, так уже понятно, с кого спрашивать. И казна в прибытке, и идиотов вылавливаем...

— Но наемникам-то до картинок дела нет, чего всполошились-то?!

Выдав гоблину очередную порцию самогона начальник коммунального отдела раскрыл детали:

— Потому что один пустоголовый балбес заявил, что достанет всякого разного. А Франт пальцем вот в такой наряд ткнул и сказал, что размер нужен правильный. Твой размер, Мамо. И если уж Гоша так уверенно обещает, то готов даже задаток выдать. И золотую монету выложил.

— И? — уточнила гостья.

— А дурак монету взял... Завтра Франт с ребятами с поездки возвращается, а обещанного — ... Ну и теперь представляешь, в каком мы положении. Потому что это люди серьезные, им по ушам ездить нельзя. И раз денежку взял, то будь добр заказ исполнить...