Анна и змеиный царь

— Но как тогда...

— Ты сейчас едешь в деревню. Мы за тобой.

— Зачем?

— Чтобы ты дури не натворила. У тебя мама в городе?

— Да, она сейчас у нас живет, за кошкой приглядывает.

Природу Маринкина мать не любила, и вообще была искусствоведом. Так что на даче не жила принципиально. А Маринка пользовалась этим, чтобы скидывать на мать роскошную персиянку.

Ей тоже была противопоказана природа. А то котят пристраивать замучаешься...

— Вот и ладно. Берешь детей, звонишь маме, чтобы брала кошку и ехала к подругам. Или в гости. Или... но не к себе домой. А сама собираешь детей и ждешь нас. Поняла?

— Да.

— А мы проедемся в ту деревню, где живет Сеня, там рядом. И кое-кого попросим последить за нашим умным мальчиком.

— Кого?

— Неважно.

— Но... деньги нужны?

Аня подумала минуту.

Отказаться? Не нужны ей те деньги. Змеи работают бесплатно. Но ведь Маринке этого не скажешь...

— Давай так, я сейчас свои отдам, а ты мне потом оплатишь. Хорошо?

— А дорого?

— Не особо. По знакомству, — фыркнула Аня.

— Я... просто Димка не миллионер, да и я не так много зарабатываю. Могу дачу переписать, если что?

Предложение было откровенно жертвенным. Дачу свою Маринка нежно любила, вылизывала и улучшала каждый год. Аня оценила ее поступок по достоинству.

— Думаю, таких жертв не потребуется. Собирайся, поехали...

Марина посмотрела на чашку.

— Ой. А... коньяк же...

— Твою змею!

Н да. С Аниным весом на тот коньяк чихнуть было. А вот с Маринкиным... тоже чихнуть, но на приборчике промилле показались бы.

Аня подумала пару минут. Выбора не было, нужны были обе машины, в 'коровку' много не впихнешь.

— Поедешь вслед за нами, если что — отобьемся. Пока доедем, дети как раз соберутся, а мы проедемся к Сене в гости. Потом вернемся и проводим вас в тихое место. Идет?

— Д-да. Аня, спасибо тебе. Ты замечательная...

— Не за что.

— И хорошо, что у тебя с Сеней не сложилось. Против Эреша он не тянет. Никак.

Аня фыркнула.

— Марина, ты даже не представляешь, насколько Сеня не тянет. Во всех смыслах.

Эреш улыбнулся.

— Спасибо за комплимент.

— Пожалуйста...

Аня улыбнулась и ушла переодеваться.

Пока он рядом. Пока они вместе.

А потом?

Завтра Эрешу отдадут амулет для возвращения. Уже завтра...

Как же тоскливо на душе.

* * *

Поговорить Аня с Эрешем смогли, только когда Маринка помчалась собирать детей.

— Что делать будем?

Эреш развел руками.

— Поиск я провести могу, никто не спорит. Но... успеем ли?

— И не только. Где потом можно будет спрятать 'найденыша' и как не подставить под удар его семью?

— У деда Михея. Что тут думать?

— А он согласится?

— Пфффф... Пусть попробует отказаться, — отмахнулся Эреш.

— Тогда... ты сможешь? Правда?

Эреш повертел перед Аниными глазами небольшим целлофановым пакетиком.

— Видишь?

— Вижу. И?

— Это волосы. Сможешь сейчас остановиться где-нибудь в чистом месте?

Аня кивнула.

И принялась выискивать место, не превращенное ленивыми россиянами в свалку. А то отдельным, кармически продвинутым личностям вечно некогда бутылку до помойки донести, или мешок с мусором до бака. А уж про бычки, обертки и резинотехнические изделия вообще молчим. Народ пребывает в святой уверенности, что так и надо!

А чего!

Это ж ОНО! Лично! Бросило бумажку... кто-то да уберет! А не уберет, так и пусть валяется. Вася прогулялся, как хозяин, необъятной родины своей. Она ж необъятная, вот и убирать не надо! Свинячь, рванина!

Наконец подходящее место нашлось. Аня припарковалась, и Эреш вышел из машины.

Вот что у нас снимают режиссеры?

Спецэффекты, ветер какой-то, тучи, рога, копыта...

Оно и понятно, им эффект нужен. А тут стоит человек, если ему в глаза не заглядывать, так и разницы не обнаружишь, перед ним на земле начерчен треугольник, в котором вписаны какие-то символы. Один из углов занимает сам Эреш, во втором углу лежит кристалл кварца, в третьем — волосы Дмитрия.

И только тихий шепот.

И — все.

Только кристалл наливается алым цветом, пульсирует, словно сердце, оживает, а волосы истаивают на глазах, вот и нет их уже...

Страшно?

Нет. Не страшно. Уже не страшно. И откуда такая уверенность, что ей Эреш вреда не причинит?

Аня не знала. Но верила василиску, как не доверяла даже родителям.

Женщина не заметила, в какой момент Эреш поднялся с колен.

— Поехали?

— Куда?

— Давай по направлению к той деревне, где этот Сеня живет.

— А...

— Точнее я по дороге скажу. Чувствуешь?

Аня коснулась кристалла.

— Холодный.

— Он потеплеет, когда мы приблизимся к нужному месту. И засветится.

— И все?

— А что еще надо?

Действительно. Главное, чтобы работало, а остальное — не суть важно.

* * *

Проселочные дороги на Руси не меняются со времен Петра Первого. А может, и с более раннего времени. Аня сильно подозревала, что это еще одна линия обороны от врага.

К нам мало просто вторгнуться, у нас надо еще добраться туда, куда захочешь. А не туда, где ты застрянешь.

Чаще получается второе. Но 'коровка' бодро скакала по ухабам, не проявляя желания сесть на брюхо.

Эреш корректировал направление, Аня материла дороги, но ехала упорно.

И была вознаграждена в конце пути. Так называемым 'домиком лесника'.

Что это такое?

Лесная заимка. То есть дом, стоящий в глубине леса, где-нибудь подальше от цивилизации, без особых удобств, но зато с печкой, крепкий и надежный.

А вот где лесник?

Да где угодно, сейчас не старые времена, когда по лесу пройти нельзя было спокойно. Аня отлично помнила, как они с друзьями решили посидеть на опушке леса.

И то!

Явился лесник и пригрозил, что если лес подпалят, он их потом из-под земли достанет и на опушке леса зароет.

А сейчас?

Хотя и сейчас случаются моменты.

Не далее, как год назад Аня отказалась лечить парочку молодцев. Ребята решили отдохнуть в лесу, напакостили по полной, лесника чуть не пристрелили....

Оказался мужик понимающий.

Когда пришел ребятам момент отъезда, оказалось, что у джипа спущены все четыре колеса. Да так, что не накачаешь, и не заваришь, только менять...

Джип, между прочим, паджеру, они толкали до опушки на руках, понимая, что оставлять его на милость злого лесника... так и не найти можно. Потянули все, что могли, сорвали спины, протрезвели...

Аня в этой ситуации была полностью на стороне лесника. А бобры-молодцы его потом даже вспомнить не могли, настолько нажрались. Протрезвели-то они потом, когда машину на себе катали. И никто им по дороге не встретился. Вообще. Даже ржавый жигуленок.

— Там есть кто-то?

Эреш пригляделся. Потом принюхался к воздуху и покачал головой.

— Один человек.

— Димка?

— Похоже. Я пойду, выпущу его...

— Лучше я. Меня он знает.

— Нет.

— Почему?

— Оставайся лучше в машине.

— А если тебя не будет, а кто-то приедет? А я тут одна, беззащитная?

Эреш фыркнул.

Ага, беззащитная. С молотком, разводным ключом и газовым баллончиком в комплекте с зажигалкой в машине. Не считая змей. И все это добро у Ани рука не дрогнет применить на человеке. Медик же!

Сама покалечит, сама и вылечит. Или добьет... безболезненно.

— Ладно, пойдем.

Дверь домика была заперта.

— Я сейчас окно выбью, — решил Эреш.

— Подожди, — попросила Аня. И вытащила из волос шпильку.

Интересно, как герои с ее помощью замки одолевали? Такие вот, амбарного типа, висячие, как здесь? Кажется, ее надо согнуть и что-то попробовать нашарить внутри замка.

Так?

Или не так?

Эреш фыркнул, отошел на пару шагов и поискал что-то глазами. Нашел.

Поленницу дров под навесом. Примерился, взял березовый чурбачок посимпатичнее, и выбил им окно.

— Вот! — надулась Аня. — Я тут мучаюсь, стараюсь, чтобы следов не оставлять...

Василиск даже не соизволил ответить на этот выпад.

— Ты первая полезешь — или я?

— Давай я...

— Как скажешь, — Эреш осторожно вышиб осколки, чтобы женщина не порезалась. — Давай подсажу.

— Подсади. Эй, а лапать-то зачем?

— Извини. Слишком сильное искушение.

Мужчины!

* * *

В домике было темно и промозгло. И сыро. Тут давно не топили и никто не жил.

Димка валялся в углу, скрученный колбасой и привязанный для верности к тяжелой лавке за ноги. Избитый, с распухшим лицом и недостачей зубов, но не сломленный.

И глаза его блеснули.

— Аня?

— Я. Тебя Маришка ищет, гада.

— Ань...

Эреш, который пролез в окно вслед за подругой, времени терять не стал. Достал нож и рассек веревки.

— Двигаться можешь?

Димка покачал головой.

— Я тут почти сутки валяюсь.

— Тогда мы тебя растираем, а ты рассказывай. Хоть отвлечешься.

— Сеня, сука...

— Кобель.

— Все равно — сука!

Как оказалось, Димка решил проверить, с кем связалась дорогая сестренка. Поговорил со знакомыми, пробил Сеню по базе.

Пальчиков в ней не оказалось. Чист, аки слеза младенца.

Ни проблем, ни алиментов... ничего!

Димка, не будь дурак, задумался. И поговорил еще со знакомыми.

Хоть и далеко Украина, а все же телефон и интернет везде есть. И личные знакомства.

Теория пяти рукопожатий, слышали?

Димка не просто слышал, он ее и применил. И умудрился связаться с парнем из родного Сенечкиного Луганска.

Вчера связался и попросил навести справки.

Вчера вечером его и взяли.

Лично Сеня, еще с одним амбалом, приехали, вырубили, сунули в багажник и привезли сюда.

Попинали больно, но...

— Почему не убили? — задумалась Аня.

— Мне кажется, они не убийцы. Подлецы, мерзавцы, но убить — другое требуется, — скрипнул зубами Димка. — не у каждого окаянства хватит...

Руки-ноги у него отходили, возвращая чувствительность, мужчине было откровенно больно. Аня подумала над его фразой и фыркнула.

— Не аргумент.

— Ну, я и сам бы здесь подох. Или планировали потом вернуться?

— Не думаю. Здесь что-то другое, — покачала головой Аня. — А ничего они не говорили?

— Нет. Спрашивали, кто и что. Били. Ногами, с-сволочи.

Аня быстро пробежалась руками вдоль всего Диминого тела.

— Ну, что я могу сказать. На первый взгляд переломов нет, но ты все равно к врачу сходи, как выберемся.

— Выберемся... а как вы здесь оказались?

— Не поверишь.

— Чему? — насторожился Димка.

Аня еще раздумывала, какими словами сказать про магию, а Эреш уже действовал.

— Сорока на хвосте принесла, что Сеня твой сюда ездил. Вот и поколесили по округе. Тебя жена ищет, волнуется...

— Маришка.

Димка выглядел осознающим ошибки.

— Дурак? — предположила Аня.

— Да еще какой. И чего я в это полез... Машка! Черт!

— Твою змею, — рассвирепела Аня. — ты еще нарваться хочешь?

— Но Машка же...

— Они ее силой удерживают?

— Н-нет...

— Она о тебе знает?

Нет. Может догадываться, что я пропал не просто так, но точно не знает.

— Уверен? — Аня не питала иллюзий в отношении неизвестной ей Маньки. Слышала она этот голосок.

Дима решительно покачал головой.

— Да нет! Она мне сестра...

— Просто родственница. Достаточно дальняя, — заметила Аня, — и вообще, поговорил бы ты с Маришкой об этом? Жена волнуется, переживает, дети нервничают...

Димка выглядел в достаточной мере раскаявшимся. Ну да, доны Кихоты у нас лезут спасать прекрасных дам. А на грешную землю смотреть начинают после семнадцатого пинка, и то не факт.

— Ань...

Все это время ему продолжали в четыре руки растирать конечности. А то ж...

— Собираемся, — оборвал разговор Эреш.

— Что-то неладно?

— Да. Живо!

— Дим?

Димка встал сам. Скрипел зубами, но стоял.

Открыть дверь изнутри было несложно. Эреш просто со всей силы (а ее у василиска куда как побольше) врезал ногой в область замка. Замок выдержал, а вот подгнившее дерево косяка — нет. Дверь распахнулась наружу, и василиск подставил плечо пострадавшему.

— Живо, живо...

Минута ушла на то, чтобы добраться до машины. Аня ввинтилась на водительское сиденье, лихорадочно поворачивая ключ. Эх, коробка-автомат! Была б механика, было б проще. А автомат для нашего леса не предназначен. Но...

Жить захочешь — не так раскорячишься.

Эреш тем временем запихнул Дмитрия на заднее сиденье, сделал какой-то жест рукой — и нырнул в машину.

— Что? — коротко спросила Аня.

— Давай в ту сторону.

— А они за нами не поедут?

— Не должны.

— Ну...

— Шевелись, — скрипнул зубами василиск, который уже ознакомился с возможностями 'коровки' и не горел желанием вытаскивать машину из ямы, если водитель окажется недостаточно умелым.

Аня повиновалась и направила машину по дороге в лес.

Далеко они не уехали. Минут через пять-семь. Когда поляна скрылась из вида, Эреш поднял руку.

— Останавливайся.

Аня послушно затормозила.

— Теперь стой и жди. Я вернусь, когда станет безопасно.

— Ты... остаешься?

— Нет, конечно., — Эрешу даже в голосу не приходили мысли о самопожертвовании. — Я просто пойду, посмотрю, кто там — такой умный, и вернусь. Они уедут и мы вернемся, мне по лесу плутать неохота.

Аня кивнула.

— А если...

— Я к ним первый не полезу. Без меня найдется — кому, — успокоил женщину василиск, и вылез из машины.

А потом сделал нечто странное.

Достал из кармана зеленый хризолитовый кулон на длинной цепочке, качнул им перед собой, произнес несколько слов — и надел цепочку на шею. И словно замерцал.

Странно как-то... взгляд рассеивался, не останавливаясь на василиске. Димка тронул Аню за плечо робким жестом.

— Ань, где он?

— Там. Ты не видишь?

— Нет.

Аня тоже плохо видела Эреша. Взгляд убегал, соскальзывал, не хотел фокусироваться. Но...

— Ты его вообще не видишь?

— Да.

Эреш тем временем развернулся и зашагал по тропинке вниз. Аня стиснула кулаки.

Вот так и пожалеешь, что ни разу не верующая. Была б иконка безопасности, хоть помолиться можно было бы. Пока ждем...

А так — и молиться некому.

А, ладно.

Первые христиане и в катакомбах молились, и ничего... м-да.

Аня представила себе Патриарха, который бодренько лезет в лабиринт, фыркнула — и вышла из машины. Опустилась на колени. Чем лес хуже катакомб?

Бог вас услышит в любом месте, тут главное не где молиться, а как. Если от чистого сердца, то хоть бы и в канализации.

И из глубины души у Ани вырвалось.

— Господи! Если слышишь, помоги ему! Пожалуйста!

Неканонически?

Да и черт с ними, с канонами. Главное — чтобы помогло.

Из травы рядом раздалось легкое шипение.

Аня повернула голову и увидела некрупную бронзовую медянку с коричневым отливом.

Змея высовывала голову из травы, и... сочувствовала?

Однозначно.

Аня готова была любимый складной массажный стол поставить против яблочного огрызка. Змея ей сочувствовала.