Анна и змеиный царь

А теперь надо будить Аню.

И вряд ли она одобрит его действия... женщинам всегда мало спасения жизни. Это надо еще сделать красиво...

* * *

Аня действительно оказалась недовольна.

— Совести у тебя нет!

Эреш мило улыбался.

— Гад!!! Сволочь, твою змею!!!

Особую пикантность ситуации придавало то, что русскому народно-матерщинному Аня 'найденыша' не учила. Поэтому Эреш смотрел невинными глазами, и разводил руками.

По тону он догадывался, что его не хвалят, но... дипломатия. Такое сложное и жизненно необходимое искусство, особенно с женщинами.

Закончив ругаться, Аня бросила беглый взгляд на трофеи.

Ничего себе — мирные годы?

Два пистолета, четыре ножа, которые можно смело называть 'свиноколами', кастет, свинчатка, дубинка...

— И это все по нашу душу?

Эреш опять развел руками. Мол, моя не понимать. Совсем глупый...

И ругайтесь, дама, сколько влезет. Или вылезет.

Аня подумала еще немного. По срокам... Сколько у нас дают за хранение? И ведь черт его знает, что на этом оружии висит... но выбросить?

Жаба не подпишет. Нет, не подпишет. А висит...

На халяву досталось, на халяву и выкинется, если что. А пока...

Аня собрала все это 'добро', сложила в пакет и засунула в машину. В багажник. Под запасное колесо.

Остальные трофеи были приятнее. Несколько сотен в долларах, примерно триста евро у одного из парней, и на всех — около тридцати тысяч рублей.

Мародерство?

Вот еще! Военный трофей!

Аня недрогнувшей рукой сунула деньги в сумку. А что? Содержание мужчины — дорогое удовольствие.

И поехала домой.

А что ей еще было делать?

Убирать следы?

А какие? Стояли четыре человека, а потом внезапно померли. Судя по мордам — от ужаса. Доказать, что они испугались именно Аню — нереально. Джип?

Вот как стоял, пусть так и стоит. Чтобы не оставлять своих отпечатков пальцев.

Эреш?

Вот здесь было сложнее. Но с другой стороны...

Человек, которого не существует в мире, который будет жить по поддельным документам, который... и не совсем человек.

Если он попадется спецслужбам, то эти отпечатки уже никого не взволнуют. Есть они, нет их... с него и так три шкуры спустят.

Так что Аня ехала домой.

Эреш молчал. Он был доволен, что обошлось без истерики, что в этом мире тоже есть змеи, которые его слышат и слушаются, что магия работает...

* * *

У подъезда было весело.

Сидел сосед сверху. Сидели еще двое соседей, и все пили пиво.

И курили.

И — о ужас! — плевались под ноги. А еще они сидели не абы где, а на той самой скамейке, которую облюбовала для себя Революция. И им за это ничего не было.

Зловредная бабка терроризировала весь двор. С одной стороны Аня была ей за это благодарна. Тихо-спокойно. Ни гулянок, ни борделя, все чистенько и аккуркатно.

С другой стороны...

Владельцам домашних животных, автомобилей и маленьких детей иногда удавиться хотелось. Шаг влево, шаг вправо, помятый цветок, сорванный лист, не там поставленная машина...

Расстрел?

Это еще мягко сказано.

— Привет, Ань, — сосед сверху помахал рукой. — Праздник у нас.

— Что празднуем?

Аня выгребла из машины пакет с деньгами, кивнула Эрешу и отправилась домой. Соседи продолжали радоваться жизни. Да так, что один из них запел 'Марсельезу'. На французском.

— Революцию прибили? — не удержалась Аня. И то, раньше бы соседка уже орала здесь, не хуже баньши.

— Не...

— А что тогда?

— Девочка она. Нецелованная! — сообщил другой сосед. И препохабно заржал.

Аня подумала пару минут, потом сообразила.

— Твою змею!

— Вот-вот... Перевелись богатыри на земле русской...

Аня подумала, что тут бы и Геракл не справился. Даже учитывая его тринадцатый подвиг. Амазонки-то, наверное, способствовали процессу, а Революция...

Что дама, что само явление как-то не вызывает эротических стремлений.

— Ее посадят за клевету?

Сосед покачал головой. Видимо, его надежды тоже не оправдались.

— Нет. Но орал на нее наш участковый от всей души...

Получив заключение экспертизы, Революцию вызвали в участок. И участковый от души оторвался, объясняя бабке, что ее не насиловали. Никакими способами. Даже извращенными. Надо полагать, получил моральное удовольствие за все время домогательства старушенции до его мозга.

Мало того!

Зачем-то он вызвал на то же время соседа.

Практически, на то же. Ну и...

Двери в участке хлипкие, еще советские, слышимость отличная, плюс было приоткрыто... Аня сильно подозревала, что это было сделано нарочно, но не осуждала. Вредную бабку так просто не свалить, отлежится недельку, и вновь будет ужасом мирового пролетариата. Но хоть чуток отдохнуть!

* * *

Ночь, тишина...

Змеи ползают бесшумно. И ограды не для них ставятся.

Можно построить массивное сооружения из красного кирпича, можно натыкать поверху шипов и насыпать стекла, но полностью обезопаситься все равно не получится.

Человек — не пройдет.

Но змея... Сколько там надо? Щель в пару сантиметров. Ей хватит...

Если бы кто-то увидел эту сцену, точно решил бы, что сошел с ума. Или он, или змеи...

Они ползли цепочкой, одна за другой, ровно, спокойно, неторопливо, не пытаясь обогнать, или уползти куда-нибудь.

Царь отдал им приказ. Его надо было выполнить...

Двери в дом закрыты?

Не страшно. Всегда есть вентиляционные отверстия, дымоходы... на худой конец, водопровод и канализация. Хотя последнее — явный перебор.

Змеям хватило вентиляции.

Владимир Валентинович мирно спал.

Змея проползла по вентиляции, высунула голову в щель...

Пахло человеком.

Царь приказал убить всех, кто будет в доме.

Значит, надо убить...

И гадюка десантировалась прямо на голову старому мафиози, впиваясь клыками в шею. Тоже — не просто так.

Вопреки легендам и мифам, укус гадюки, а именно они пришли на зов, не всегда смертелен. Даже наоборот, смертей от укусов шершней — и то больше. Поэтому надо выбирать место укуса.

В шею, к примеру.

Если бы змея укусила человека в руку или в ногу, яд можно было бы отсосать, доставить пострадавшего в больницу... выжил бы.

После нескольких укусов в шею, выжить возможности не было.

Владимир Валентинович смог встать с кровати и даже пройти несколько шагов.

Умер он на пороге своей спальни, любезно распахнув дверь.

Змея же, с чувством выполненного долга, отправилась обратно.

В лес.

Любезность она царю оказала, приказ исполнила, а оставаться в этой гнусной человеческой клетке... так мы не договаривались!

В эту ночь от змеиных укусов умерло шесть человек.

Сам Владимир Валентинович, ювелир, оставшийся заночевать, повар и трое охранников.

Змеи нападали, кусали в шею или в лицо, и уползали. Чем привели в немалое изумление следователей, судмедэкспертов и даже биологов.

Гадюки так НЕ ДЕЛАЮТ!!!

Никогда!

Если, конечно, не хватать их за хвост, не вращать в воздухе и не целовать в чешуйчатую морду. Но ведь — сделали!

Выползли из леса, перекусали кучу народа в особняке — и исчезли. Считать ли эту смерть естественной?

А какой? Дрессировать гадюк еще никто не научился... вроде бы. Следов рядом тоже нет, ничего не пропало, деньги-драгоценности на месте...

Ничего не ясно.

* * *

— ЭРЕШ!!!

Аня не любила телевизор. Но эта новость и интернет облетела, и все новостные сайты. А не узнать человека, у которого была в гостях...

Василиск привычно развел руками, но тут уж коса нашла на камень.

— Не ври мне!!!

Невинный взгляд.

— Ведь ты это сделал?

— Приказал змеям?

— Да!

Эреш подумал пару минут, а потом махнул рукой.

Все равно сознаваться придется. Рано или поздно, так или иначе. Когда живешь с человеком под одной крышей...

— Я.

— И почему они послушались? Ты не герпетолог, не серпентолог, я же вижу...

— А кто это?

— Они змей изучают.

— Я — не изучают. Я сам...

Аня выпучила глаза.

— Ты...

Эреш вздохнул. А потом призвал силу.

Не надо проводить полную трансформацию, надо просто показать... Это несложно. Даже сила почти не расходуется... почти.

* * *

Аня с восторгом и ужасом наблюдала, как плеснуло золото, побежало по радужке глаза, затопило зрачок. А по кисти руки мужчины пробежала дорожка чешуек.

Ярко-алых.

Продержалась пару минут — и схлынула. А Эреш упал в кресло и потянулся к пицце, восполнять силы. Мурчик вскочил ему на колени, потерся о грудь, оставляя на рубашке клочья шерсти...

— Я знала, что ты не челочек. Но... кто?

Эреш покачал головой.

— Не знаю, как у вас это называется.

Догадывался. Но не знал.

— Наг? Виевич? Змей Горыныч?

Аня открывала на компьютере вкладки с людьми-змеями, просто змеями, мифологическими созданиями, пока Эреш не понял, что отвязаться не получится, и не ткнул пальцем в картинку.

— Вот.

— Василиск...

Аня поглядела на существо, которое было нарисовано.

Громадная алая змея с гребнем, короной на голове и шипами, с диким взглядом зеленых глаз даже на картинке внушала...

Ужас она внушала и отвращение. Так-то.

Аня потерла виски и перевела взгляд на... друга?

Кто его знает... она бы записала Эреша в друзья, но что считает он? В приятели.

Друг — это тот с кем пуд соли съел и через огонь прошел, а приятель — более поверхностное, что ли... Друзья — Петька и Чапай. Эреш пока — сожитель? А ведь можно и так сказать. Живут они вместе, а что не спят...

И не собиралась даже! Кто его знает с чужеродной генетикой! Так вот осторожность потеряешь — и будешь змеенышей вылуплять...

— Эреш, я не спрашивала тебя — как. Но... если ты сам захочешь мне что-то рассказать?

Мужчина долго не раздумывал. Он оценил и Анину деликатность, и постановку вопроса. Не ляпнула ведь в лицо: 'что ты за тварь и чего мне ждать?', нет. Пытается не оскорбить, не обидеть его. Хотя и не знает, что это смешно.

— Эреш... Эреш, Аня, это не имя. Титул.

— Титул?

— Нечто вроде... украшающий собой землю...

— И ты ее украшал?

Эреш вздохнул. Прожевал кусок пиццы, погладил мимоходом наглую кошатину, и честно ответил

— Никогда. Это лишь титул, а украшать василиски не умеют. Я ее защищал.

* * *

Громадный континент Сейшшан был давно и прочно поделен между тремя странами.

Эолеш — первая страна. Шарессия — вторая. Третья — Лареша.

Эреш жил в Эолеше.

Три страны были неравноценны. Эолеш с его степями и пустынями, Шарессия с лесами и горами, Лареша — нечто среднее между ними.

Континент омывался громадным океаном, были, конечно, острова, но кого они интересовали?

Уж точно не василисков.

Им было хорошо в Эолеше. Барханы, теплый песок, в котором так приятно валяться, рыть норы, выращивать и воспитывать потомство...

Только вот василисков всегда было мало. Очень мало. Долгоживущие, они рожали двух-трех детей за всю свою длинную жизнь. А убить василиска было вполне реально. И несчастные случаи бывали, и убийцы... вот, как с Эрешем.

— Сколько же тебе лет?

— Несколько сотен, — честно признался Эреш. — Я еще змееныш.

— А выглядишь, как взрослый гад.

— У меня есть право на самку и детенышей. На гнездо и территорию. С той поры, как у меня проявился взгляд василиска.

— От него каменеют?

— Да. Вы тоже об этом знаете?

Аня кивнула.

— У нас много чего рассказывается о василисках. Это правда, что вы вылупляетесь из яйца, снесенного черным петухом? А высидеть это яйцо должна жаба?

Эреш так разинул рот, что стали видны и клыки, и коренные зубы.

— Как?!

— Ага. Нравится?

— Никогда такой глупости не слышал! А у вас есть василиски?

— Нет. Если и были когда-то, то ушли.

— Как мои сородичи.

— Твои сородичи?

— Мы можем ходить между мирами. Змей везде проползет. Только это можно сделать добровольно, открыв портал, а можно как я, в минуту опасности...

— Тебя хотели убить?

— Почти убили. Ничего, я еще вернусь туда...

— Куда?

— В Эолеш.

— Ради мести?

— И ради нее тоже.

Аня вскинула брови, и Эреш продолжил рассказ.

Люди...

Такие страшные существа эти люди, что нигде от них нет спасения. В том числе, на Сейшшане. Откуда они появились? Тоже из блуждающего портала, наверное. И принялись устанавливать свои порядки.

Василискам это не понравилось. Был заключен договор.

Эолеш — их территория. Кому не нравится — заходите в гости, у нас молодняк голодный.

Аня с ужасом поглядела на приятеля.

— Ты... людоед?

— Аня, в истинной форме я могу сожрать что угодно. Да, и человека тоже. Но... никогда этого не делал.

— Вкус не нравился?

— Последствия. Вы, люди, тоже магические существа. И тот, кто вкушает вашу кровь, теряет разум.

Вот как...

— А переливание крови?

— Нет. Имеется в виду именно людоедство.

Аня пожала плечами. Она в этих материях разбиралась плохо.

— Так вот. Мы жили в Эолеше. А Ларешу облюбовали аршассы.

— А это кто?

Путем долгих объяснений Аня поняла, что имеются в виду наги. Полулюди — полузмеи, тоже двухипостасные. В одном виде — человек со змеиным хвостом, в другом — просто человек.

Аршассы могли скрещиваться и с людьми и с василисками, но общие дети рождались только аршассами, поэтому василиски такие браки не приветствовали.

Сильно плодовитыми они не были. Так что...

Людей приветствовали и выделили им то, что было неудобно змеям. Леса, горы....

— Не самые лучшие места?

Эреш пожал плечами.

— Кому как.

Тоже верно. Кому тайга дом родной, кому пустыня в радость. Лично Ане тайга нравилась больше, но вкусы у всех разные. И... началось.

— Дай угадаю? — Аня даже не сомневалась в своих выводах. — Людям или стало мало, или захотелось чего-то другого, или они оскорбились на аршассов. И начали атаку. Нет?

— Да...

— Василиски вступились?

— Да. А откуда ты знаешь?

— Не знаю, — Аня покачала головой. — Догадалась. Случается...

И верно, иногда с ней такое случалось.

Интуиция? Озарение?

Аня не знала. Но как медик, старалась развивать и поддерживать эти прорывы.

Эреш поглядел как-то странно.

— Мы не любим воевать.

В это Аня готова была поверить. Даже в сказках, которые придумывали люди, василиски не лезли первыми ни к кому. Ну а если ты наступил гадюке на хвост... уж не обессудь. Тебя кто хочешь тяпнет.

А еще...

Можно говорить о миролюбии, но когда ты живешь долго, а детей рождается мало, становится ценен каждый человек. Василиск. Любая война станет проигрышем для долгоживущих.

Для их племени потеря сотни особей — уже трагедия. А людей хоть тысячами дави...

Как там кто-то сказал? Бабы еще нарожают? *

* точное авторство фразы не установлено. Самое близкое и достоверное из письма императрицы Александры Фёдоровны Николаю II от 4 (17) августа 1916 г.: 'Генералы знают, что у нас ещё много солдат в России, и поэтому не щадят жизней'. Прим. авт.