— Я туда и назад, я быстро!— попытался я переубедить стражников, но лишь напрасно потерял время. А когда варг невольно подался вперед, тесня несговорчивых орков, они схватились за оружие. Серый Охотник тут же показал клыки и зарычал.

Обстановка накалялась.

И тут у ворот показался Орлик. Живой и невредимый, правда, без тележки. Он был, пожалуй, единственным, кто смотрел на меня с восхищением.

— Тебе удалось!

— А то!— Я развернул варга, оттаскивая его от городских стражников.

— А я уж думал, что сожрала тебя эта зверюга.

— Он хороший,— похлопал я Охотника по шее.

-Тебе виднее,— не стал спорить Орлик.— Как тебе это удалось?

— Давай потом поговорим. Мне еще пару поручений выполнить нужно.

— Хорошо...

Ступор и дрожащие от расстройства чувств челюсти — так можно было описать реакцию работников фермы. Увидев Серого Охотника Башлак схватился за забор, а Виштак застыл в полу присядке, не успев разогнуться, поднимая с земли таз с пищей для щенят. В отличие от них варги, каковых на ферме было немало, подняли такой вой, что хоть уши затыкай. Так они встречали легенду.

Меня орки удостоили лишь мимолетным вниманием, но сразу же забыли о моем существовании, стоило мне спешиться. Они еще долго разглядывали Серого Охотника. Потом Виштак метнулся в сарай, принес миску с кусками свежего мяса и почтительно поставил ее перед варгом. Но тот даже мордой не повел, хотя и был голоден.

— Он не будет это есть!— с видом знатока заявил Башлак.— Вольный варг не привык есть из миски.

Может быть и так, но... Я наклонился, взял кусок мяса и протянул его Охотнику. Варг обнюхал мою руку, а потом заглотил подношение.

— Отведи его в загон!— ворчливо приказал Башлак своему помощнику. Виштак долго примерялся — как бы половчее взяться за варга, ведь ни ошейника, ни узды на нем не было. Серому Охотнику не понравились его "приставания", и он едва не откусил Виштаку лапу — тот еле успел ее одернуть.

Орки нехотя уставились на меня. Я пожал плечами, потрепал Серого Охотника по холке и, нежно подтолкнув, сказал:

— Иди в загон!

Варг тоскливо заскулил.

— Иди, иди, я скоро вернусь!— пообещал я ему и угостил на прощание остатками водорослей...

— Теперь слушай, что тебе еще предстоит сделать, прежде чем мы перейдем к главному заданию,— сказал мне Двадар.

— Как, еще одна проверка?!— разозлился я.— Неужели история с Серым Охотником тебя ни в чем не убедила?!

— Не в этом дело,— прокряхтел старый орк.— Я отдал за тебя все, что у меня было ценного. Однако этого оказалось недостаточно. Поэтому я дал обещание Агарэшу — воину, который тебя пленил. Пришло время выполнить его просьбу.

— Ты пообещал, а выполнять — мне,— проворчал я недовольно.

Орк лениво отвесил мне подзатыльник, выбив полторы тысячи хитов.

— Ты что о себе возомнил, варши?! Ты раб и обязан делать все, что я прикажу! Захочу — будешь песни мне на ночь петь или пятки чесать. Ты полностью в моей власти — не забывай об этом... А теперь к делу... В прошлом году Агарэш потерял свой арбалет. Оставил оружие на поле боя. Это позор для любого уважающего себя орка. Чтобы сохранить это в тайне, он не вернулся в Огул сразу, а направился в Карасах, где купил себе новый, похожий на утерянный.

— Если это тайна, откуда ты об этом знаешь?

— С ним был мой непутевый сын Шадал,— пробормотал Двадар.— Он проговорился об этом, когда перебрал огненной воды... Теперь его нет, поэтому тайна Агарэша известна только нам двоим.

— Я правильно понимаю, Агарэш хочет вернуть свой арбалет?— догадался я.

— А ты не настолько глуп, каким показался мне вначале,— закивал головой старый орк.— Да, ему нужно его оружие.

— Стесняюсь спросить, почему же он сам за ним не сходит?

— Сходить не трудно, вернуть — проблема. Арбалет находится где-то в руинах старой крепости Шиан.

— Я все еще не вижу проблемы,— заметил я.

— Она заключается в том, что в этих руинах свило себе гнездо чудовище по имени Имак, которое в свое время и уничтожило всех обитателей крепости. Оно невероятно сильно и жестоко. Многие орки клана Салеш пытались его одолеть, но лишь бесславно сложили головы в непосильной борьбе. В конце концов, Аршак запретил даже приближаться к этим руинам. Но Агарэш и еще шестеро других молодых орков не послушались. Они тайком отправились в Шиан, чтобы доказать свою доблесть. Пятеро из них погибли, лишь двоим удалось спастись.

— Упрямство редко доводит до добра.

— Ты ничего не понимаешь, варши!— пренебрежительно воскликнул Двадар.— Эта крепость была гордостью клана Салеш! Вернуть ее — дело чести... Впрочем, вам, людям, этого не понять.

— Куда уж нам, сирым и убогим!— фыркнул я.— Ладно подведем итоги: значит, ты хочешь, чтобы я отправился к руинам старой крепости и нашел арбалет Агарэша, правильно? А что, если его нашло обитающее в крепости чудовище?

— Тогда ты пропал. Тебе с ним не совладать.

— То же самое ты думал и насчет Серого Охотника,— напомнил я орку.

— Не задирай нос, варши! Имак — серьезный противник. Коварный и жестокий. А ты — не первый Сын Неба, которого посылают в Шиан.

— Значит, были и другие?

— Да. И никому из них не удалось победить Имака. А ты ничем не лучше них.

— То есть, ты в меня не веришь, но все равно хочешь послать на убой.

— Я обещал Агарэшу и привык держать свое слово... Если тебе повезет, если ты будешь предельно ловок и осторожен, то, возможно, даже не встретишься с Имаком или сумеешь его обмануть. Получится — хорошо, а если нет... Значит, и с моим заданием ты не справишься.

— Да что же это за задание такое?!

— Узнаешь об этом в свое время.

Задание "На пути к свободе" обновлено!

Новая цель: Любыми способами добыть арбалет Агарэша и вернуть его хозяину

Вот именно — любыми способами!

Зачем долбить в стену лбом, если можно поискать входную дверь? Не все проблемы решаются силой. А добывать охраняемые предметы некогда было моей основной специализацией.

Так или иначе, но мне во что бы то ни стало, нужно было вернуть Агарэшу арбалет, иначе не получу главное задание Двадара, выполнив которое, я мог рассчитывать на свободу.

— Где находится крепость Шиан?— спросил я.

Двадар, как мог, объяснил, и на моей интерактивной карте появилась новая метка. Она располагалась западнее Огула, на самой границе ареала обитания оборотней.

— Это еще не все,— остановил меня Двадар.— Сар-Шан, когда узнал, куда я собираюсь тебя отправить, захотел с тобой поговорить.

— Сам Сар-Шан... Что ему от меня нужно?

— Сходи и узнай!

— Хорошо.

— Постой! Где тележка, которую я одолжил для тебя на один день?

Я сделал вид, что не расслышал его вопроса и выскочил из дома...

Сар-Шан обитал в центре Огула. Окна его дома выходили на главную городскую площадь, на противоположной стороне которой жил Аршак. Не удивительно, что этот район прекрасно охранялся. Меня несколько раз останавливала стража с одним единственным вопросом:

— Куда?!

Грубо и бесцеремонно.

Без Серого Охотника я перестал быть "легендой", как меня назвал Двадар, а снова стал обычным бесправным рабом.

Варши...

Мои ответы так же не отличались разнообразием:

— Меня хочет видеть Сар-Шан.

Верили они или нет, но задерживать не смели. Лишь у дома шамана меня основательно обыскали и только после этого пропустили внутрь.

Сар-Шан, сидевший в глубоком кресле, похожем на трон, долго разглядывал меня, подперев тяжелую челюсть кулаком. Потом сказал:

— Двадар хочет отправить тебя в Шиан. Знаешь, что это? Что тебя там ожидает?

— Да,— кивнул я.— Двадар объяснил вкратце.

— Что скажешь на это?

— А у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда,— проворчал верховный шаман.— Но только настоящий воин делает правильный выбор... даже если и боится. Страх — это не позор. Страх помогает уцелеть и победить. Только не путай его с трусостью! Это разные вещи.

— Ты об этом хотел со мной поговорить?— прервал я его философствования.

— Я хотел видеть варши, который ускользнул от Большого Рашана, одолел Косматого Разбойника и укротил Серого Охотника. И все за пару лун. А теперь вот ты собрался идти в Шиан...

Отношение с орками +3% (всего 6%)

Отношение с жителями Огула +10% (всего 22 %)

— На героя ты не похож. И на могучего воина — тоже,— добавил шаман.

— Уж какой есть,— фыркнул я.

— Будь на твоем месте орк, я бы не пустил его в Шиан. Опасно там. Смертельно опасно. Но человека мне не жалко. Тем более что ты сартарэш, Сын Неба, не знающий смерти. Иди, я даю тебе свое дозволение. Вот, возьми!

Орк протянул мне табличку, вырезанную из кости. На мой немой вопрос он ответил:

— На этом кадраше написано, что его обладатель выполняет мое поручение. Поэтому тебя в пути никто не тронет. А чтобы слова не расходились с делом... В общем, будет у меня для тебя особое поручение. Неподалеку от Шиана находится Норгород многоликих. Их предводительница Лузга задолжала мне... кое-что. Скажи ей — пришла пора платить. Забери... эту вещь и принеси мне. Получишь достойную награду.

— Всего-то?— усмехнулся я.— Хорошо.

Получено новое задание: "Старые долги"

Задача: Встретиться с предводительницей оборотней Лузгой и забрать у нее то, что она задолжала Сар-Шану

— В таком случае можешь идти.

Я остался стоять на месте.

— Что такое, варши?— нахмурился верховный шаман.

— Двадар сказал, что в старой крепости обитает какое-то чудовище, которое надрало задницу не одному десятку орков. Полагаю, мне понадобятся мои Навыки, дарованные Богами, мое оружие и мои доспехи. Ничего особенного, но с ними мне было бы легче выполнить задание старика, да и твое поручение — тоже. Мало ли с кем доведется встретиться в пути?

Сар-Шан задумался.

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы тебе вернули твое имущество.

— А Божественные Дары? Без них я и меча из ножен не вытащу!

— Вот поэтому мы вас всегда били и будем бить,— назидательно отметил шаман.— Подойди ко мне!

Я подчинился. Сар-Шан распростер над моей головой свою лапу, положил ее мне на темя, и я тут же почувствовал покалывание...

Ваши навыки разблокированы!

Ваш Инвентарь разблокирован!

Ваш чат разблокирован!

Получено 23 новых сообщения...

— Только не думай, что это освобождает тебя от повинностей!— строго сказал Сар-Шан.— Ты по-прежнему варши. И не делай глупостей! Своими Дарами ты в моем городе никого не удивишь и не напугаешь. А станешь шалить, я тебя в порошок сотру!

Я не стал спорить и продолжал стоять перед шаманом.

— Что?!— раздраженно спросил он.

— У меня есть еще одна просьба...

— А ты наглец!— поразился Сар-Шан.

— Возможно, мне понадобится помощь...

— Даже не думай об этом! Я не пошлю с тобой на верную гибель никого из орков!

— Речь не об орках. Я хочу взять с собой еще одного варши. Его зовут Орлик, он невольник Гарэша.

— Ах, этот...— брезгливо поморщился Сар-Шан.— Никчемный раб, никакого от него проку ни в хозяйстве, ни в бою. Гареш держит его лишь для того, чтобы можно было сказать: у меня тоже есть варши... А тебе-то он зачем?

— За компанию. Будет мне песни в дороге петь,— не придумал я ничего лучшего. На самом деле какой-никакой, но толк от барда все же был.

— И песенки у него дрянь, да и петь он не умеет... Ну, да, дело твое, можешь забирать! Думаю, Гарэш не станет по нему скучать.

— Ему бы тоже новый кадраш не помешал...

Но Сар-Шану надоело мое вымогательство. Он схватил со стола пустую кружку и швырнул ее мне вдогонку. Я успел выскочить из дома прежде, чем снаряд угодил мне в спину...

Стоит отдать должное оркам — ни один предмет из моего имущества не был разбазарен, продан или пропит. Я получил назад и катану, и Когти, и доспех и даже плащ. Правда он, как и мои штаны, был весь в дырах. Зато Изоранский Бархат почти не пострадал и по-прежнему предоставлял около тысячи единиц защиты. Увы, я уже давно перерос его, но ничего более подходящего, похоже, мне все равно в ближайшем будущем не светило.

Разблокировка Инвентаря давала мне доступ к луку. Наверное, мне повезло, что в тот злосчастный день, когда нас пленили орки, он не висел у меня за плечами. Возможно, рядовые воины и не признали бы в нем легендарки, но вряд ли удалось бы обмануть верховного шамана. Поэтому я не стал его светить без особой необходимости — лишь порадовался наличию и вернул обратно. После разблокировки на моих пальцах снова появились кольца, предоставлявшие кое-какие способности. Ничего сверхъестественного, но даже это лучше, чем ничего.

Однако больше всего я порадовался возвращению Вазавеля и Когтей Таноссы. Для орков они не представляли особой ценности, а вот мне это нехитрое оружие уже не раз сослужило добрую службу, на что я надеялся и впредь. С ним да со своими Навыками теперь я готов был бросить вызов Богам.

Впрочем, это, конечно, перебор. Но чудовище Шиана — кем бы оно ни было — уже не казалось таким уж страшным.

Прошелся я и по накопившимся сообщениям. Как обычно, большая часть из них была от Альгоя. Мой приятель, с которым я в последний раз связывался с "Госпожи Удачи", интересовался, в какую историю я опять вляпался, раз так долго не выхожу на связь. Кажется, он уже начал привыкать к тому, что я постоянно нахожу приключения на свою голову и уже не особо этому удивлялся и переживал, уверенный в том, что мне снова удастся выпутаться из любых неприятностей. Жаль, что у меня самого не было в этом такой уверенности. Вернее, я очень надеялся на то, что рано или поздно все образуется, но понятия не имел — когда и как?

Пришло несколько сообщений и от Кареоки. Первые — короткие, скупые, но с намеком на желание помириться. Следующие были объемнее и пространнее. Казалось, она хочет что-то сказать, но словесный поток так и не смог сформироваться в нечто осмысленное. А вот последнее ее сообщение меня тронуло:

"Возможно, ты не хочешь меня видеть, не хочешь со мной общаться... Наверное, я это заслужила. Но может быть, я ошибаюсь, потому что совсем недавно у меня появилось такое чувство, будто ты снова попал в беду? И на душе еще тревожнее от того, что ты не отвечаешь..."