Потом он выразительно посмотрел мне за спину, и, прежде чем я успел обернуться, мне на голову обрушился такой удар, что я...
Умер?
Глава 3
+3000
Задание "Узник Призрачного Города" обновлено
Задача: Выбраться из Призрачного Города
Нет, я не умер. Удар Роршаха вырубил меня на непродолжительное время, но когда я пришел в себя, во дворце уже никого не было.
Снова Роршах...
В прошлый раз, желая завладеть мечом Карракша, он меня убил. Сегодня он оказался более милостив. Но это ничего не значит. Поднимаясь с пола, я пришел к выводу, что орк должен за все ответить. И не он один!
Избранные...
За фасадом таинственности и высокопарными словами Пакин-Чака о благе скрывались обыкновенные фанатики, желавшие уничтожить старый мир, чтобы на его развалинах построить новый, где будет править мертвый дракон. И я был одним из тех, кто вернул к жизни это чудовище и помог покинуть Призрачный Город, в котором ему было самое место.
М-м-м...
Я зарычал, злясь на самого себя, и несколько раз ударил кулаком по колонне, разбив костяшки в кровь.
Как будто мало несчастий в последнее время пришло на многострадальную землю Годвигула! Отступники со своим Малангиром... Чем Избранные лучше этих безумных отщепенцев?! Те же яйца, только в профиль! Теперь понятно, что объединяло их на первых порах — ненависть к Новым Богам. Чтобы от них избавиться, Отступники призвали Малангира — Истребителя Богов. А Избранные пошли еще дальше: они извлекли из нафталина и вовсе жуткого монстра, которого называли Повелителем Годвигула.
Я понятия не имел, на что способен Велиал, однако ничуть не сомневался: уже в ближайшем будущем мир ожидают новые потрясения.
И я один из тех, кто был тому виной.
Я снова врезал по колонне. Я злился на себя, на Избранных, на Коль-Кара в частности. Друг называется! Он ведь с самого начала знал обо всем и молчал. Он стоял в стороне, когда Роршах бил меня по голове, а потом ушел вместе со всеми, оставив меня умирать в Призрачном Городе.
Ох, доберусь я до него когда-нибудь!
И Роршаху придется за все ответить. И Пакин-Чаку...
Наверное, впервые в жизни я по-настоящему пылал жаждой мести. Я уже строил планы того, как расправлюсь с ними со всеми, но...
Не сейчас. Для начала мне нужно было выбраться из Призрачного Города.
Что, если не получится? Я вспомнил о портале, ведущем в Годвигул. Что, если мне не удастся его открыть?
Неужели я навсегда останусь в Царстве Теней?!
От этой мысли мне стало не по себе, и все остальные отошли на второй план.
Я осмотрелся.
Оружие осталось при мне. Даже лук не тронули. Не знали, что это один из легендарных артефактов, изменивших свой внешний вид.
Уже хорошо.
Я поднял его с пола, приготовил стрелу — колчан, подаренный Арсолем Виланом, снова был полон — и направился к выходу.
Миновав ворота, я остановился на площадке перед лестницей.
Стражи-механоиды стояли на своих местах по обе стороны от ворот, и ничто не напоминало о том, что совсем недавно они умели ходить и сражаться. Это снова были две неподвижные статуи с алебардами в лапах, беспристрастно смотрящие на простиравшуюся у подножия дворца площадь. А она была чиста, как стол после пирушки изголодавшихся людоедов. Ни Цветов Скорби, ни останков целого полчища чудовищ — ничего.
Я спустился по лестнице, пересек площадь и пошел по улице — по той самой, которая привела нас ко дворцу.
Перед тем, как мы достигли цели, нам пришлось изрядно попетлять среди руин, и я уже не был уверен, что мне удастся найти портал, ведущий в Годвигул. К сожалению, я бежал, не разбирая дороги, не присматриваясь к ориентирам, и теперь создавалось такое впечатление, будто я здесь впервые. Что ж, я готов был потратить на поиски и день, и два — благо в рюкзаке у меня имелся скоромный запас провианта. Правда, постепенно начинала сказываться усталость — мне, во что бы то ни стало, нужно было вернуться в Междумирье, чтобы поспать хотя бы пару часов. Однако боюсь, сделать это удастся не раньше, чем я выберусь отсюда — Царство Теней было замкнутой на себе локацией с единственным выходом в виде злосчастного портала. А прикорнуть в Призрачном Городе мне не дадут местные обитатели.
Или?
Я бродил по улицам несколько часов, но не повстречал ни одного чудовища — Призрачный Город словно вымер. Цветы Скорби, правда, частенько попадались на моем пути, да и вездесущие глимены то и дело пролетали над головой, но меня они словно не замечали, а я старался не замечать их.
В Призрачном Городе не было ни дня, ни ночи — вечные сумерки. Поэтому я понятия не имел, как долго я искал портал? Часы в моем интерфейсе остановились в тот самый момент, когда мы проникли в Царство Теней. Но по внутренним ощущениям поиски заняли гораздо больше времени, нежели путь от портала до дворца.
И все же я его нашел! И это уже само по себе было хорошо.
Плохо то, что портал был неактивен, и я понятия не имел, как его открыть. Каменную арку покрывали десятки символов, я догадывался, что нужно их как-то активировать. Но как?
Я прикоснулся к одному из них — он вспыхнул.
Понятно...
Прикоснулся наугад к другому, к третьему... После активации шестого пять предыдущих погасли, но портал не открылся.
То есть, мне нужно было задействовать пять символов, вопрос лишь в том — каких? И в каком порядке?
Задачка не из простых. Количество комбинаций было запредельным.
Я снова подумал о том, что, возможно, остатки своих дней мне придется провести в Призрачном Городе.
И тут я заметил торчащий из земли нож. Это был костяной нож Коль-Кара. Их у него было два, и с ними он никогда не расставался.
Я подошел поближе и увидел рядом с ножом начерченные на земле знаки.
Пять символов!
Слушая стук взбесившегося сердца, я вернулся к арке, дрожащей рукой активировал все пять, и — о чудо! — портал засиял, предлагая переместиться в сопредельный мир.
Спасибо, Коль-Кар!
Возможно, я был несколько несправедлив к гоблину. Но то, что он мне помог, еще не значило, что при встрече я ему не наваляю за предыдущие подлянки.
Сквозь портал я проходил со смешанным чувством. С одной стороны я возвращался в мир, который с определенных пор стал мне родным. С другой же — по ту сторону меня поджидал грозный Страж, и я понятия не имел, как он меня встретит.
Оказалось — никак. В подвале не было никакого Стража. Не знаю, куда он подевался, и знать не хочу!
Удача +1
Иначе мое возвращение и нельзя было назвать.
+5000
Задание "Узник Призрачного Города"выполнено!
Я взбежал по лестнице, быстро пересек холл и, распахнув ногой дверь, вывалился из Призрачной Башни.
Я снова был в Годвигуле.
Над миром царила ночь. Я взглянул на часы — они снова пошли, отмечая приближение полуночи. То есть, по меркам Годвигула я отсутствовал в этом мире меньше секунды.
Я с наслаждением вздохнул полной грудью.
Я жив! Я вернулся!
На ближайшие пару дней у меня были грандиозные планы мести. Но сначала я хотел немного отдохнуть и еще раз, в спокойной обстановке, обдумать все то, что произошло в Призрачном Городе. Поэтому я, не теряя времени, направился в лагерь приверженцев Богини Яри, без труда обошел кордоны на подступах, чтобы не объясняться с дежурными часовыми, добрался до Шатра Перехода, переместился в Междумирье и тут же завалился спать...
Отдых не сильно изменил мое отношение к произошедшему. Я по-прежнему жаждал мести. И начать решил с Малтуса, хотя бы потому, что достать остальных было намного труднее. Да и с некромантом было не все так однозначно. Он, конечно, мог находиться в лагере, а мог и скрыться в неизвестном мне направлении.
Но с чего-то нужно же было начинать?
Проспав всю ночь, я вернулся в Годвигул в начале девятого и первым делом наведался в то часть поселения, где обосновались беженцы из Вальведерана. Сначала я наблюдал издалека, потом прошелся среди костров и шатров, расспрашивая обитателей о Малтусе. Одни его не знали, другие — не видели. Я не стал отчаиваться, прогулялся до импровизированного рынка, где можно было купить, если не все, то многое. Но, увы, и там некромант сегодня не появлялся. Следующим пунктом назначения были мастерские. Возможно, Урсус или его приятель Торн могли мне помочь?
Ближе к одиннадцати лагерь бурлил, как растревоженный муравейник. Невесть откуда прибывали новые беженцы, старые занимались повседневными делами. Я шел вместе с толпой, направлявшейся с рынка, огибая встречный поток, стремившийся на место торгов. Как вдруг...
— Привет тебе от Матушки Тени...
Я прекрасно знал, что означали эти слова — сам иногда выполнял подобные поручения Древней Богини. Поэтому реакция была соответствующей. Понимая, что счет шел на доли секунды, я моментально активировал Застывшее Мгновение, и мир вокруг меня замер на три секунды. Время не остановилось, замедлился его ход. Но ведь и я увяз в нем, как муха в повидле. Правда, не так, как окружавшие меня люди. Я мог двигаться чуточку быстрее, чем они, а главное, я получил возможность оценить обстановку и принять единственно верное решение. Первым делом я активировал Когти и заметил, как клинки медленно поползли наружу из перчатки. Лишь после этого я начал оборачиваться и, скосив глаза, увидел стоявшего позади меня паренька лет двадцати с небольшим. Судя по легкой расплывавшейся ауре, окружавшей его тело, это был Сын Тени, то есть, убийца. И он уже занес нож, чтобы выполнить поручение своей покровительницы. Острие клинка оказалось в считанных сантиметрах от моей печени и продолжало медленно двигаться к цели. Удар, нанесенный Сыном Тени ничего не подозревавшей жертве, по умолчанию был Критическим. И хотя я был бессмертным — разумеется, по нашим непростым временам, довольно относительно,— я решил не рисковать, а главное, я не хотел доставлять удовольствие Матушке Тени. Поэтому, продолжая разворачиваться, я правой рукой блокировал удар, чтобы изменить направление движения ножа. Почти одновременно с этим я наметил ответный удар. Через мгновение заклинание исчерпало лимит времени, и мир ожил. Блок сработал, как надо, и тут же Когти стремительно ударили незнакомца в горло. Судя по выражению его лица, это стало для убийцы полной неожиданностью. Схватившись за горло, он повалился к моим ногам.
+1200
Случись это на пустынной улице, я бы убрал Когти и ушел. Но все произошло посреди толпы, и не могло не остаться незамеченным. Народ прянул прочь от убийцы и его жертвы, и я оказался внутри плотного кольца. Так как Когти, с которых капала кровь, были все еще обнажены, люди потянулись к оружию. Я запоздало втянул клинки, и сразу же после этого на меня набросились со всех сторон, повалили на землю, свинтили, потом снова поставили на ноги. Я не сопротивлялся. Тут же появился патруль. Старший взглянул на притихшую жертву и спросил угрюмо:
— За что ты его так?
— Он пытался меня убить, я защищался,— ответил я.
Командир патруля осмотрел тело жертвы, посмотрел на меня:
— Чем он мог тебе угрожать? У него даже оружия при себе не было.
Я завертел головой, пытаясь обнаружить выпавший из руки Сына Тени нож, но, должно быть, в суматохе его запнули куда-то. Или убийца был не один, и его сообщник успел поднять орудие не свершившегося преступления.
Проклятье...
— У него был нож,— сказал все же я.— Поищите, он должен быть где-то здесь.
— Вот нож, о котором говорит этот человек!
Из толпы вышел... Альгой и протянул командиру патруля тот самый клинок, который едва не подпортил мою печень.
— Я видел, как все произошло. Этот человек,— травник кивнул на убийцу,— попытался ударить Звездного ножом, но тот оказался быстрее.
— Чем докажешь, что все так и было?— строго спросил патрульный.— Чем докажешь, что это нож жертвы? Почему я должен тебе верить? Ты ведь тоже Звездный! Может быть, ты покрываешь своего. Может быть, вы с ним заодно?
Судя по отличительным знакам, командир патруля служил в королевской гвардии. А еще он был Смертным. К нам, Звездным, такие, как он, всегда относились предвзято.
Альгой, не ожидавший такого поворота, побледнел. И его сразу обступили патрульные.
— Оставьте его в покое, он тут не при чем!— заявил я.— Достаточно того, что вы уже схватили одного невиновного.
— Твою невиновность, Звездный, нужно еще доказать,— огрызнулся гвардеец.
— Так мы можем это проверить, не сходя с места!
В наш тесный круг вошел седобородый маг высокого ранга. Увидев его, наш обвинитель почтительно поклонился.
— Рассуди нас, уважаемый Семирин! Все указывает на то, что этот Звездный только что убил ни в чем неповинного человека. А другой Звездный принес нож и утверждает, что он принадлежал убитому.
— Принадлежность ножа установить проще простого.
Маг взял клинок, прошептал над ним что-то и выпустил из рук. Нож не упал на землю, повисел какое-то время в воздухе, а потом плавно спикировал и лег в раскрытую ладонь моего несостоявшегося убийцы.
— Нож нашел своего хозяина!— провозгласил маг.
— Но это еще ничего не доказывает!— продолжал настаивать на своем гвардеец. Так как мы с ним не были до этого знакомы, должно быть, у него было что-то личное к Звездным вообще. И, по крайней мере, одного из них он решил наказать.
Уверенным жестом маг предложил его заткнуться, а сам закрыл глаза и простоял так не меньше минуты. Потом окинул взглядом толпу и громко сказал:
— Звездный говорил правду: человек, лежащий на земле, пытался его убить. Он защищался.
— Но...
— Может быть, ты и меня подозреваешь в сговоре?— нахмурился маг.
— Что вы, уважаемый Семирин... Я просто...
— Просто отпусти его и прикажи своим людям убрать тело нечестивца!
На этот раз командир патруля не посмел ослушаться, и я оказался свободен...
— Кто этот важный старик?— спросил я Альгоя, когда мы выбрались из давки и присели на бревно в стороне от суеты.
— Разве не знаешь?!— удивился травник.— Это же верховный маг Семирин. После смерти Уллиса Богиня Яри назначила его правителем Карнеолиса.
— Маг на троне?
— А почему бы и нет? Тем более что это временно, до тех пор, пока королевство не будет очищено от Отступников и прочей нечисти.
— Значит, надолго,— пробормотал я.
— Ты куда вчера исчез?— решил сменить тему Альгой.
Я поморщился, будто страдал от зубной боли. Меньше всего мне хотелось говорить о том, где я был и чем занимался? Если бы такое было возможно, я вообще хотел бы забыть то, что произошло минувшей ночью.
