Война Роя

Мужчина одним нажатием снизил звук практически до ноля, а вторым открыл канал связи со своим агентом.

— Ты все слышала?

"Да, сэр" — отозвалась женщина на том конце.

— Корабль, что вы поднимите, не должен достаться Альянсу. Они не способны распорядиться теми знаниями, которые могут содержаться внутри. Вам ясно?

"Да, я все поняла. Я буду сообщать о ходе работ, сэр" — подтвердила агент.

Призрак отключил связь. На экране перед ним висели данные, полученные его людьми. Не только эти два корабля, масштаб был куда больше. Один корабль сумели засечь азари, еще два засекли саларианцы. А самое главное, по данным, поступившим от агентов в турианском секторе, их патруль так же столкнулся с крейсером пришельцев и был уничтожен. Аналитик Альянса правильно предположил, это была разведка. А очень скоро галактическое сообщество, как и человечество, может столкнуться с авангардом флота. И человечество должно быть готово к такой встрече. Равно как должно быть готово использовать все возможности, которые контакт с новой цивилизацией может дать.

Призрак поднял стакан с неизменным "Джим Бин Блек", раздумывая, строя планы, глядя в будущее.

Глава 4.

Шабал. Старший Вожак.

Наблюдая, как корабль медленно спускается в атмосферу, я решил навестить своего Потрошителя. С первой войны против вечно голодных была установлена необходимость нахождения на большинстве кораблей своих вивисекторов, способных быстро и эффективно разобраться в строении тел незнакомых существ, или покопаться в незнакомой электронике. Заправка корабля потребует некоторого времени, а мне стоит заняться ролью, отведенной в Стае. Покинув место Вожака, я прошел по кораблю в его заднюю часть. Бывал я на действующих кораблях терран и дракенов, да и других. Там движения намного больше, особенно у терран. Те, кого они называют обслуживающим персоналом, постоянно что-то делают. Иногда у меня возникало ощущение, что на их кораблях постоянно что-то ломается, и поэтому постоянно надо что-то чинить. Ну и сами терране не любят сидеть на месте. Любому, даже самому низкому представителю их расы требуется, как они это называют, личное пространство. У дракенов с этим строже, но все равно в их кораблях есть специальные места, где экипаж может отдыхать. В этом мы у них сильно выигрываем. Только у Вожаков есть достаточно индивидуальности, чтобы иметь необходимость чем-то занимать время, все остальные особи вполне способны находиться в спячке хоть годами. Это экономит место, все особи, не считая меня, навигатора, вивисектора и матки, компактно спят на свои местах, а не шляются по кораблю.

Матка уже восстановила все повреждения раненых особей, передав информацию о травмах вивисектору. А у него, в свою очередь, было достаточно времени, чтобы изучить захваченный нами материал.

В его отсеке было не много места, лабораторию с кораблей терран это напоминало мало. Несколько коконов, в которых множество щупов с различным назначением изучают предоставленный материал. Небольшой стол все же есть, и на нем лежало оружие встреченных нами существ. Я сначала принял их за автоматов, или дроидов, или еще какой тип искусственных юнитов, но потом заметил, что все они фонят в синаптическое пространство. А значит, имеют волю. Удивлен не был, Хранители давали такой фон, что могли задавить большинство разумных, окажись те слишком близко. Сейчас же вивисектор спокойно изучал оружие, наверняка параллельно делая что-то еще.

Как и Навигатор и Матка, он был напрямую подключен к разуму корабля. Их сознания были структурированы проще, чем мое или прочих Вожаков, что положительно сказывалось на их прямых обязанностях. Внешне же он не так, чтобы сильно отличался от прочих особей. Ну, разве что слегка. Например, у него было минимум хитина, так как ни о каких сражениях не шло и речи. Так же, как и у навигатора, большая грудь с массивным мощным мозгом. Терране до сих пор пытаются понять, почему существа с большим мозгом и большими возможностями для оперирования информацией являются менее разумными, чем существа с меньшим мозгом, при учете идентичного строения и физической структуры. Синаптическую связь они пока открыть так и не сумели. Возвращаясь же к вивисектору, от прочих особей его так же отличали шесть тонких гибких рук с аморфными кистями. Удобно, когда нужно проводить различные операции, для которых физически не может существовать универсальных инструментов.

— Есть что-нибудь?

— Да, Вожак, — ответил вивисектор, не отрываясь от работы, — я установил, что эти существа являются метосинаптической формой жизни. Материальное тело, какими бы конфигурациями оно ни обладало, не более чем инструмент. Уничтожение материальных объектов малоэффективно для противостояния, следует подобрать другую тактику.

— Я учту и передам это Дшахсу. Что-то еще?

— Да, Вожак. Все материальные объекты в большей степени состоят из конструктов, носящих следы глубокой унификации и стандартизации, свойственной искусственным формам жизни. Однако часть материалов остается предназначенной для использования естественными формами жизни. Есть предположение, что эта искусственная форма жизни была создана другой, естественной формой. Отсюда следует ряд особенностей конструкций, в которых не выполнена унификация до максимальной эффективности. Юниты-носители имеют четыре конечности, по три пальца на ладони. Это неэффективно, и ничем не обосновано. Единственное возникающее у меня объяснение — следование заложенным при изначальном программировании и создании первых моделей стандартам. Об их создателях информации слишком мало, могу лишь сказать, что они имеют такое же или приблизительно такой же внешний вид. Большинство изученных юнитов-носителей имеют не боевое предназначение, слишком слабые ТТХ. Предполагаю, что создатели, при проектировании юнитов-обслуги, делали их максимально похожими на себя, для комфортного взаимодействия. Боевые модели, более приспособленные для боя, имеют те же глубокие конструктивные особенности, серьезно понижающие их боевую эффективность.

— Пример?

— Искусственные мышечные ткани юнитов способны обеспечивать мобильность, схожую с мобильностью наших основных боевых особей, но несовершенство каркаса исключает такую мобильность. Каркас не выдержит перегрузок и развалится.

Исчерпывающе.

— По их юнитам понятно. Более общая информация.

Вивисектор оторвался от работы с оружием и достал из общей свалки металла и пластика, в которую превратились уже изученные материалы, небольшой блок.

— Сразу после получения юнитом-носителем повреждений, несовместимых со стабильным функционированием, синаптический разум покидает носитель, это обеспечивается очень мощными устройствами связи на каждом носителе. После этого на носителе уничтожается основной процессор и носитель памяти, физически уничтожаются. Однако я так и не понял, почему при таких мощных устройствах связи данные необходимо хранить на юнитах-носителях. Неэффективное решение.

Защита информации, это понятно. И действительно подход какой-то странный. Обычно искусственный интеллект, тем более синаптический, не совершает таких ошибок. Хотя, если он создан, и создан недавно, есть вероятность, что эта форма жизни еще только развивается и далека от взрослого состояния.

— Что можешь сказать по оружию и средствам защиты?

Вивисектор вернулся к разложенному оружию.

— Оружие, системы защиты, а так же с большой вероятностью и некоторые другие технологические устройства работают на схожем принципе. Это важно. Принцип, по предварительным данным, сопоставим с принципами, на которых работали Врата Древних.

Эта информация меня удивила.

— Ты уверен?

— Разница очень велика. Древние раскрыли весь потенциал технологии. Эта форма жизни использует очень примитивный метод, насколько я могу их сравнить. Тем не менее, эта раса очень сильно завязана на применение этой технологии. Оружие, как корабельное, так и пехотное, имеет одно и то же принципиальное устройство. Эта же ситуация со щитами кораблей и пехоты. Щиты, технологически схожие со щитами дракенов, настроены на быстро двигающиеся физические объекты, и малоэффективны против нашего вооружения в том виде, в котором они используются сейчас. Но если они повысят частоту излучения, формирующего щит, то смогут некоторое время выдерживать прямые попадания наших орудий без последствий для своей брони. Более точные расчеты дать не могу, нужна дополнительная информация. Что касается вооружения, оно позволяет использовать различные типы боеприпасов для поражения различных целей. Это вопрос времени, когда они подберут боеприпасы необходимо конфигурации, чтобы эффективно поражать нашу броню. Энергетическую оболочку корабля они сумеют перегрузить при достаточно плотном огне, так же, как это делали терране. Советую избегать длительных боестолкновений, пока мы не изучим их вооружение и защиту более подробно.

Киваю, информация неприятная, но важная. Следует как можно быстрее связаться с Дшахсом, Рой должен знать эту информацию. На других кораблях вивисекторы не обладают достаточным опытом, чтобы собрать полную картинку.

— Есть еще что-нибудь интересное?

Вивисектор чуть дернулся:

— Я обнаружил несколько систем передачи информации, некоторые из них принадлежат метасинаптической форме жизни, и потому расшифровке не подлежат. Для работы с остальными пока мало данных и у нас нет подходящей системы связи. Решаю эту проблему.

От корабля пришел зов, всего скорее говоривший о том, что заправка завершена. Несколько индиктов назад корабль сумел уловить Зов от Флагмана Стаи, но не сумел на него ответить, зато теперь я знал, в каком направлении лететь. И, что самое главное, мы уже наткнулись на Врата в этой галактике. Они были маленькими и не предназначались для переброски больших флотов, к тому же большинство из них плотно контролировалось местными. Мой корабль мог избежать обнаружения на большой дистанции, но не при выходе прямо под носом у других кораблей. Благо, местные Врата давали очень большую погрешность на точку выхода, и, правильно ее используя, можно было обходить патрули. Наши сверхсветовые прыжки, во-первых, уступали в скорости, и очень сильно, а во-вторых тратили топливо. Поэтому до места встречи навигатор вел мой корабль по комфортному пути.

Фришса. Старший Вожак.

В такие моменты я начинаю понимать Шабала. Ему нравится культура разумных, не похожих на нас. Особенно терране. Их культура — это детище коллективного сознания сотен миллиардов разумных особей, живущих на тысячах планет. Такое разнообразие порождает широту мнений и взглядов, огромное количество вариаций отношений к одному и тому же событию. Рою это не дано. Мы иные. В культуре терран, на миллион личностей, имеющих свободу сознания, но не способных этой свободой пользоваться, не способных ее даже осознать, рождаются единицы, таланты, гении. Люди, одним своим существованием способные изменить отношение миллионов людей к тому или иному вопросу. Гении, способные продвинуть науку. Гении, способные выигрывать в самых проигрышных сражениях. Творчество и деяния этих единичных случайных людей перекрывают миллионы голосов тех, кто не способен ни на что, кроме выполнения рутиной простейшей работы, с которой в Рое справляются даже не безымянные, а вообще не имеющие полноценного разума. Шабал восхищается не миллионами голосов. Нет, он восхищается единицами, теми немногими, кто способен изменить все. Именно поэтому он служит Дшахсу, считая, что тот тоже способен изменить все. И в чем-то он прав, Дшахс сделал то, на что не способен был Рой. В этом наш принцип. Даже если весь Рой принял неверное решение, найдется один вожак, кто примет иное. Но сейчас я как никогда понимаю Шабала. Он говорил, что творчество терран иногда создает интересные вещи. Сейчас я осознал одну. Ирония. Ирония самого нашего пути. Случайное событие, случайное стечение обстоятельств, произошедшее в ключевой момент и одним своим существованием заставляющее либо корректировать все существующие планы с учетом новых реалий, либо вообще отказываться от всех планов. Ирония.

Ирония была в том, что мы нашли ту самую идеальную для нас планету. Большая, почти полностью покрытая водой, и, насколько мы ее изучили, с идеальным температурным режимом. Мы нашли эту планету, как и несколько десятков ледяных шариков, в разной степени подходивших нам для создания Улья. Но была причина, по которой я сейчас держал свой корабль на самом краю этой системы, вместе с еще тремя кораблями Стаи.

Планета, так подходившая для наших целей, в системе, далекой от местных галактических цивилизаций. Она была шестой планетой от местной звезды. А на четвертой планете мы обнаружили цивилизацию, едва вышедшую на зарю космической эры. Мы следили за несколькими кораблями, летавшими по системе, но сами оставались на безопасном отдалении.

Возможно, Ниши бы сказал, что сомнения сейчас излишни. Стае нужен Улей. А случайно попавших в нашу зону разумных можно просто поставить перед фактом. Да, собрав Стаю вместе, мы можем уничтожить все корабли этих существ. В общем-то, нам хватит сил и для полного порабощения всей планеты, слишком большая разница между ними и нами. Но одна вещь не давала мне покоя.

Рой редко отдавал много внимания собственной истории, но вот ошибки запоминал хорошо, и уроки, вынесенные этими ошибками, мы тоже помнили хорошо. И первая крупная ошибка, которая вынудила Рой усвоить первый большой урок. Это было еще до того, как мы вышли в космос. Наша цивилизация уже осваивала энергию, мы были сильны. Но мы слишком легко относились к ресурсам собственной планеты. И не заметили, как уничтожили почти все живое. Рою нужна пища для живых особей и материал для выращивания новых. В пищу пойдут любые живые существа без особых ограничений, но... Насекомые и растения при переваривании дают меньше питательных веществ, чем млекопитающие и земноводные. А вот для материала годится любая органика без всякого разбора. И в какой-то момент мы уничтожили почти все живое на собственной планете, кроме самих себя. Рой и раньше вел внутренние войны, Вожаки сражались за власть или за ресурсы, за что угодно. Но еще никогда Стаи не уничтожали друг друга только для того, чтобы превратить проигравших в корм. Это был наш первый большой урок. С тех пор Рой, в каких бы войнах он ни участвовал, никогда не устраивал геноцид. Уничтожить весь флот противника и загнать его на последнюю планету — это мы могли. Но никогда не уничтожали полностью. Этим мы отличались от Вечно Голодных. Эту черту мы не переходили никогда. Мы никогда не уничтожали весь вид, и никогда не делали из побежденных рабов. И никогда не ошибались в таком выборе. Трижды мы ставили расу наших противников на грань выживания, не доводя дело до конца, и все три раза, после возвращения этой расы к статусу галактической с их стороны не следовало желания отомстить. Шабал смеялся над этим, говоря: "Правильный подход. Это потенциальный корм, не стоит полностью уничтожать то, что может стать кормом", но был в чем-то прав.

А сейчас от моего решения могла зависеть судьба этой цивилизации. И я не собирался пренебрегать уроками прошлого.