Значит, буду переносить ту точку, что сейчас у входа в пещеру. Раз уж возвращаться в Ойл и жаловаться Упкинсу, я не собираюсь. А сдать одноухого властям я легко могу в любом другом поселении.
Приняв такое решение, я с нетерпением стал всматриваться в окно, ожидая появления полей и холмов с норами. Не среди леса же перепривязываться. Потом упарюсь до почтовой станции добираться. Или вообще, до самих Балок придется пешком чесать.
Искомое не заставило себя ждать. Мелкие поселения и хуторочки встречались регулярно, да и карете оставалось полтора часа пути. Скосив взгляд в окно и сделав очередную привязку точки, я расслабился и даже задумался, а не почитать ли мне еще чего?
Я уже даже стал про себя посмеиваться над своей чрезмерной паранойей, как вдруг эльф, когда мы въехали в очередной крупный поселок, трижды отрывисто постучал по стенке кареты и та резко остановилась. Даже не взглянув в мою сторону, он выскочил наружу, и карета тронулась, как ни в чем, ни бывало. Так-так-так. И что же это может значить?
Либо он решил не рисковать, опасаясь, что по прибытии я сразу брошусь звать стражу, либо решил организовать какую-то подлянку. На почтовых охранников после моих слов не рискнул положиться? Скоро узнаю. До конца пути еще больше часа.
Продолжая поглядывать в окно, я с кристальной ясностью определил, что мы начали ехать медленнее. Причем заметно. Похоже, нас скоро догонят. Ой, зря трое почтовиков слушаются этого одноухого. Им наоборот гнать лошадей со всей дури нужно. Раз уж он меня вязать не приказал, значит, окончательно списал в нежелательные свидетели всех троих. А свидетели, как известно, долго не живут.
Что мне может грозить? Насильно перенести точку привязки они меня никак не заставят. Артефакт? Ерунда. Это мир для жизни, а не для выживания. Зачем системе подыгрывать бандитам? В конце концов, даже в тюрьме точка не привязывается, насколько я понял. Тебе попросту не дают умереть и таким образом сбежать раньше времени. А это, как ни крути, разные вещи.
Значит, запускать отсчет неожиданной смерти рано. Во-первых, палево. Может в суматохе удастся убиться естественным путем. А во-вторых, надо же увидеть, чем все закончится? Зачем мне лишняя неопределенность?
Перенеся точку в небольшой поселок, в часе езды от Балок, я откинулся на спинку сиденья и стал дожидаться нападения.
Спустя четверть часа карета внезапно остановилась. Внезапно, но не для меня. Я хорошо расслышал щелчки арбалетов, и даже хрип одного из охранников позади. Спокойно открыв дверцу, я вышел наружу и сладко потянулся. При этом незаметно оглядываясь по сторонам.
Все трое служащих почты валялись на своих местах мертвыми со стрелами в груди. Прямо в сердце. Кто бы ни напал, их как минимум трое и они профи. Справа заметил шевеление ветвей. Слева из-за куста вышло двое коренастых гномов с досками в руках, и направились прямиком ко мне.
Э, да это не доски, а колодки. Меня в них заковать собрались? Пора рвать когти. И я, приветственно помахав гномам рукой и радостно улыбнувшись, сорвался с места и зигзагами помчался к ближайшим кустам.
— По ногам! Не дать уйти! — услышал я знакомый крик за спиной.
Ах ты одноухая сволочь. Не послушался меня, а зря.
Ворвавшись в кусты и начал метаться между стволами деревьев, уходя с линии стрельбы. Впереди меня в мох воткнулась стрела, затем еще одна.
Мажут, но мажут по ногам. Надеяться на шальную стрелу в жизненно-важный орган, судя по всему, не приходится. Действительно профи. Возможно, на этой их осторожности и выеду? И я прибавил темпа.
Но стоило мне пробежать по прямой пару десятков метров, как я покатился кубарем со стрелой в правой ноге. Не теряя времени, я дернул за древко, пытаясь ее резко вытащить, но стрела сидела плотно. Даже услышал, как наконечник противно заскрежетал по кости. Хорошо, что я не чувствую боли. Еще рывок, еще. Кровь из раны хлестала фонтаном, а я как заведенный рвал на себя стрелу, словно зверь в капкане. Наконец-то я ее вытащил, но встать на ноги уже не смог. В глазах потемнело.
Но ненадолго. Да и привычных рож убийц перед внутренним взором я не увидел. Наоборот, очень скоро я прошел в себя. Закованным в колодки. Или кндалы?
— Что, добегался, гаденыш? — довольно ощерился знакомый эльф, наклонившись прямо к моему лицу. — Можешь не надеяться подохнуть от кровопотери. Они лечебные. И противоядие тебе вкололи, а то что-то ты очень уж слишком самоуверенный.
Блин, накаркал, получается. Я сидел, согнутым в три погибели. Голова торчала из прорези в колодке, как, впрочем, и руки-ноги. Еще и кляп. Похоже, одноухий не хочет, чтобы я еще и этих его наемников зашугал. Правда, работают они четко. Пожалуй, самое время устроить этим гадам сюрприз. Надеюсь, все-таки, удивятся они, а не я и абилка отработает, несмотря на целебные колодки. Это ж надо было до такого додуматься? Заодно проверю, засчитывается ли в таком случае соучастие. Запускаю отсчет и пытаюсь разглядеть бандитов. Однако из моего положения, видны только чьи-то огромные грязные ботинки. Скорее всего один из гномов.
— Грузить его что ли? — пробасили над головой.
— Да. Трупы надежно спрятали?
— Обижаешь. Что мы, глупота несмышленая? Я чего сказать хочу. С каретой понятно, хотя я бы не топил, а спалил. Но может коников продать сподручнее? Чтоб, значится, сильнее запутать?
— Не твоего ума дело.
— Животину пошто топить?
— Грузи и поехали.
— В город или в схрон?
— К нам. Посмотрим, что он запоет.
— Времени мало. Мелкий он. Искать начнут.
— Нам много и не надо, чтобы потолковать и по делу прояснить. А непонятливым окажется — можем и повторить.
Меня резко подняли прямо за колодки и я неудобно повис, словно мешок с песком. Однако это было только начало. Колодку привязали к лошади. Ну ясно, они же гнали за каретой верхом. Откуда у них повозке взяться. Люто неудобно. Если бы чувствовал боль, то выл бы сейчас, не смотря на кляп.
Зато обзор с высоты лошадиного роста открывался более менее. Вот только из-за крупа лошади мне виднелась лишь придорожная кромка леса. Тронулись и поскакали в сторону Балок. Интересно, как быстро сработает моя абилка?
Терпеть это издевательство пришлось полчаса. До места мы так и не доехали. Единственное, что незадолго то срабатывания свернули с дороги на неприметную лесную тропку. Уже неплохо.
Темнота без лиц. А жаль. Комбинация могла стать имбой. Но судя по всему, система такого не любит. Туннель света и я в поселение, которое проезжал меньше часа назад. Ну здравствуйте.
Оглянувшись, я понял, что дорога проходит не через центр поселка. Что делать? Идти к местным властям? А почему нет? Как минимум усложню жизнь гадам. На их совести не только мое похищение, но и убийство почтовиков при исполнении. А также порча казенного имущества и животины.
Добравшись до центральной площади, я заметил пожилого хоббита, потягивающего трубку на лавочки у свой норы. Может и не своей, но какая разница?
— Уважаемый, не подскажете, как называется это место?
— Однако. Шебутной вы народ, возрождаемые. Это ж как нажраться нужно было, чтобы поутру у почтенных хоббитов такое вопрошать? Совсем нынче молодежь испортилась.
— Так поможете или как?
— Блотон, молодой хоббит. Промысловое поселение Болотон. А ты чай по пьяни в окрестных болотах утоп?
— На мою почтовую карету бандиты напали. Охранников и возницу перебили, а я здесь незадолго точку возрождения установил. На всякий случай. Вот и пригодилась, — решил я не скрывать от деда подробностей моего тут появления. А зачем, раз я к рейнджерам иду заявление подавать? Правда историю немного подправил. Мало ли?
— Ох беда-то какая. Извиняй, пацан. Так тебе срочно к нашему мэру надо. Такое душегубство с рук спускать никак нельзя! Пошли, провожу, — резво вскочил старикашка.
Что-то многовато встреч с мэрами у меня сегодня, хмыкнул я про себя, и потопал за провожатым, то и дело оказываясь к клубах табачного дыма. Курить трубку он так и не перестал.
— Я староста этого промысла Кульпин, к вашим услугам, — представился лысеющий коренастый хоббит в рабочем комбинезоне.
— А этот сказал, что вы мэр, — неопределенно кивнул я за спину, так как внутрь дедок заходить не стал.
— Местные старики меня так кличут. Помнят еще времена до эпидемии, когда тут впятеро больше хоббитов жило. Так чем обязан?
— На почтовую карету, в которой я ехал из Ойла, напали бандиты в четверти часа езды отсюда в сторону Балок. Двоих охранников и ямщика убили из арбалетов.
— Тебя я так понимаю тоже?
Врать или правду сказать? Бандиты обо мне уже осведомлены, так что смысл скрывать от представителя власти и запутывать следствие?
— Меня ранили, когда я пытался сбежать в лес. Заковали в кандалы. Лечебные. Короче, пытались похитить. Но я все же сумел умереть.
— Ничего себе дела, — староста даже присвистнул. — Серьезные разборки. Что-то ты не договариваешь? У меня есть три рейнджера. Охрану тебе дать не могу. Я должен гонцов в Ойл и Балки с докладом отправить. Чтобы место преступления проверить, всего один рейнджер и остается. Да и тебе лучше постараться поскорее убраться отсюда. Лишние проблемы мне тут не нужны. И без того рабочих рук почти не осталось.
— А когда следующая карета?
— Какая тут следующая? Единственная она тут и была. Туда сюда постоянно моталась. Через пару дней новую запустят. Кабы не позже.
— А дилижанс?
— Так он тут не останавливается даже. Не положено.
-И как мне выбираться? Может с вашим гонцом?
— Верхом скакать хорошо умеешь?
— Не пробовал.
Староста посмотрел на меня с таким выражением, что сразу понял, как влип. Придется идти пешком. На дороге меня искать не должны. Может снова со следователем отправиться?
— Я могу вашему рейнджеру место преступления показать. А потом пешком в город пойду. Это часа три-четыре?
— Если бежать, то и за два справишься, — с заметным облегчением ответил хоббит.
Видно очень ем не хотелось, чтобы меня тут искали бандиты. А то, что карету захватили из-за меня, он прекрасно понял, сразу видно.
— Пошли к ребятам, обрадую их, — проворчал Кульпин, натягивая шляпу.
После короткого рассказа старосты в рядах трех рейнджеров поселилась не радость, а откровенное уныние.
— Ясно. С этим что делать? — кивнул старший из тройки.
— Вызвался показать место. Потом пешком в Балки собрался. Сами разбирайтесь. Мне тут бандитов не надо, — хмуро отрезал староста и тут же ушел.
— Слушай, твое присутствие только хуже сделает. Не серчай, но тебе-то все равно — возродишься. А у нас по одной жизни. Тут вчера отряд заявился таких же, как ты. Идут что-то там добывать в руинах посреди болот. Искали хоббита. Да кто же из местных согласится пойти на верную смерть? А без хоббита в команде им край, как я понял. Так может ты того, с ними пойдешь? Мы никому ни слова, если что.
— Так выходит, я этих, что в болота идут, под удар подставлю?
— Они сплошь прожженные долговязые авантюристы, что им будет? Возродятся на крайний случай. Расскажи им сам что и как. Если им позарез хоббит нужен — возьмут, никуда не денутся. А мы тем часом спокойно дела поделаем. Подкрепление пришлют, новую карету запустят. Вернешься на все готовое. И нам спокойно и тебе все выгоды. Что скажешь? — и такая в его глазах надежда была.
В общем, согласился я. Ребят понять можно. Раз бандиты начали убивать, значит, дело серьезное. И уж мне ли об этом не знать? Но я-то на это подписался за огромные деньги и вполне сознательно, имея за душой такую вещь, как бессмертие. А вот им еще пожить охота. Все же неписи системой реализованы пугающе правдоподобно.
Глава 45. Пить, жрать и ржать.
Упомянутая командиром рейнджеров команда состояла из четырех человек. Точнее, один гном, один эльф и двое людей. И все они сейчас смотрели на меня с нескрываемой радостью.
— Командор! Вы нашли нам помощника! — радостно пробасил гном, вскакивая с жалобно скрипнувшей под ним табуретки.
— Надеюсь, тебя здесь больше не увидеть, парень, — обратился рейнджер ко мне. — Проблем у нас за последние годы было предостаточно.
— Удачи, командор. Если что, буду выбираться сам.
— Спасибо. Извини, если что.
И он поспешно ушел, не обмолвившись даже словом с озадаченной четверкой. Радость на их лицах заметно подувяла, и ее место заняло непонимание.
Похоже, рейнджер не хотел мне мешать, если я надумаю врать. В конце концов, что ему до отряда авантюристов, ищущего среди болот приключения на свою задницу. В конце концов, одним больше, одним меньше. Однако оставлять в полном неведении своих возможных соратников на ближайшее время, мне как-то совсем не улыбалось. В конце концов, они мне ничего плохого не сделали.
— Парень, что за дела тут происходят? Ты, часом не из наших?
— Из ваших, из ваших. Тут неподалеку почтовую карету захватили, всех перебили, вот я тут и возродился.
— Да уж, не повезло, — почесал затылок гном.
— Ха, ему, может, и не повезло, а вот нам как раз таки совсем наоборот. В одном выгодном дельце поучаствовать хочешь? Я, кстати, Ден, — протянул мне руку один из людей.
— Бильбо. Насчет везения я не уверен. Карету захватили, потому что им был нужен я.
— Ого. Мы конечно знаем, что на хоббитов порой идет настоящая охота, но чтобы до такой степени, — захохотал гном.
Мне кажется, или мы говорим на разных языках? Как-то они слишком легкомысленно отнеслись к моему сообщению. Заметив мое удивление, гном откашлялся и спросил.
— Ты считаешь, что присоединившись к нам, ты вызовешь огонь на отряд?
— Что-то типа того.
— Не беда. Возрождение никто не отменял. И мы еще посмотрим, рискнут ли они напасть на Жара глубин. Слыхал, про такой клан? А какому клану ты успел насолить, что на тебя охоту открыли?
— Вообще-то на меня неписи охотятся, — невинно ответил я.
Гном аж крякнул при этих словах.
— Как неписи? — непонимающе уставился на меня Ден
— Помолчи, — отмахнулся от него гном своей здоровенной лапищей. — Расскажешь поподробнее?
— Вообще-то нет, — изобразил я смущение.
— Ясно. Ну, то, что ты не простой овощ ясно уже по выбранной расе. Думаю, ты нам подходишь. Если что, наши нас и под землей найдут. Через реал передадим все что надо. Короче, не проблема. Сам-то согласен с нами пойти? Терять тебе нечего — только что возродился. А то нам без хоббита хоть бери и назад возвращайся. А местные уперлись — говорят, дураков нет.
— А чего из города хоббита не захватили?
— Так там та же история. Никто не хочет идти на риск. Рипнуться можно очень легко.
— Я имею в виду почему игрока не взяли?
— Так где ж его найти? Мало кто идет в хоббиты. А те, что все-таки идут, сваливают в столицу и дальше. Они нарасхват у таких, как мы.
— Раз игроки-хоббиты в таком дифиците, то почему раса такая не популярная, как ты описал?
— Потому что большинство — овощи. По опасным местам никто не лазит. Живут в городах в свое удовольствие. Развлекаются. По минимуму чтобы финансы сводить и все. А кому понравится быть меньше всех? Не знаю уж что тебя на такое подвигло. К тому же таких местечек, где без хоббита швах — не так уж много. Так что? Добычей не обидим. По деньгам наравне со всеми, если что из добычи, то ты в общей круговой очереди. Каждая пятая вещь — твоя. Ну и поменяться потом можно будет.
