Чужая жизнь 7. Конец жизни

Пролог. На руинах Токио-3

Глава 1. Бессмысленный вызов

Глава 2. Это не АТ-поле

Глава 3. Море Дирака

Глава 4. Слово сильнее оружия

Глава 5. Не стреляйте в Ангела

Глава 6. Хьюстон, у нас проблемы!

Глава 7. Конец жизни.

Эпилог.

Пролог. На руинах Токио-3

АТ-поле врага поддается, рябит, квантовый меч входит в алый шар почти наполовину. Сияние ядра стремительно переливается из алого в желтое, белое, голубое...

Меч остановился. Лента Сахакиила остановилась. Остановились даже капли дождя в небе. Нет, капли все еще двигаются. Но как-то странно. Замерли, если на них сконцентрироваться. И прыгают на доли сантиметра, стоит подумать о чем-то другом. Ядро Сахакиила — сияло просто нестерпимо, меч казался полоской черноты на его фоне.

Я вдохнул. Выдохнул. Сжал руки на рукоятках, и попробовал надавить сильнее. Ничего не изменилось. Нет, Евангелион не парализован. Но ощущение такое, будто тело застряло в скале. Невозможно двигаться вообще.

— А если попробовать тот же трюк, что и с каплями дождя? — начинаю вспоминать таблицу умножения, затем точные цвета причесок Пилотов и персонала НЕРВ.

Кажется, действует. Меч чуть продвинулся, голубое сияние ядра начало искажаться, будто плыть.

— Не дергайся попусту. Я подгадал время "в притирку", для них обоих.

Как тут можно не дергаться? Стоило только услышать слова и, бац, у меня в капсуле незаконный гость. Стоит в вырезанной будто под него нише в стенке капсулы, нахально улыбается. Парень чуть старше меня, с темными волосами и смуглой кожей. Что-то такое арабское проглядывает в облике. Но не в одежде — парень одет в очень экзотическую военную форму. Красную, чем-то немного похожую на церемониальную форму английских гвардейцев. По крайнем мере завышенной шапкой.

— Кто ты? — я задал оч-чень очевидный вопрос.

— Не я. И строго говоря, не ты. Конечно, если ты не конченый мистик, верящий в первичность души. — Парень выглядит раздосадованным. — Я тут хитрил, рассчитывал, сверялся постранично с талмудом Безопасности, а получается, что мое тело добил какой-то неуч, не прошедший даже минимальных пилотских курсов. Какой позор.

— Как это не я? — цепляюсь я за слова. — И что такое о душе? Почему ты здесь в капсуле?

Парень посмотрел на меня... наверное так, как смотрят на таракана, когда ты в одних трусах и ничего плоского под рукой нет. А ведь с ним такие же аномалии, как и со всем окружением. Двигается он будто скачками, говорит тоже. Между началом и концом фразы интервала нет, хотя смысл отлично воспринимается.

— Ради Истинного света. Таких маразмов не бывает, даже на Земле. Тебя используют втемную. Если бы я знал... взял бы твое тело под контроль, и всё. Я еще понимаю, почему мне скормили ложь. Очень уж я зажился, стал опасен даже для своих. А вот почему врут тебе, не понимаю. Это как пытаться... — парень морщится, подбирая выражения. — Будто бы солдату выдали пистолет-вентилятор для выдувания мыльных пузырей вместо камуфляжного костюма. Не просто извращенная логика, а самоубийственно извращенная.

— Ладно, не отклоняйся от темы. — я пытаюсь приспособиться к нереальной реальности. — Если здесь не я и не ты, то кто?

Парень внезапно оказывается сидящим на роскошном офисном кресле.

— А ничего на Земле стулья делают. Закоснели наши, закоснели. Ладно, не буду по примеру начальства маразмом маяться. Простенько объясню. Ведь сложно объяснять или там вербовать тебя времени нет. Да и желания после такой подставы тоже. Ядро сорвется миллисекунд через двадцать по вашему счету. Если объяснять просто, у твоей души будет минут пять на разговор по субъективному. А если сложно — и минуты не найдется.

Так вот оно что! Мы? в каком-то ненормально "ускоренном" состоянии мышления. Другими словами, я глючу, и очень сильно.

Парень хмурится.

— Как там тебя. Ты только что целую минуту продул. Не пытайся обдумывать, только запоминай, что скажу. Память целее будет.

— Понял. — разумеется делаю прямо противоположное. Кто же этот араб в шапке чуть ли не с кивером? Пилот Ангела?

— Осталось три минуты субъективного. Ты не притворяешься, такое безумное отсутствие самоконтроля невозможно симулировать. Тебя вообще не учили пилотированию. Даже основам. Объясняю. Это не ты, а твоя душа. В этом... биомеханоиде по вашему. Если выживешь, воспоминания об этом разговоре тебе запишутся. А мне уже не успеют.

— Это моя работа. Сочувствую... Сахакиил. — произношу почти искренне.

— Спасибо на добром слове. Даже на Земле меня знают. Мелочь, а приятно. Ладно, запоминай. ЛСЛ — очень сложная штука. Фемто-технологии по-вашему. Когда-то давно мы получили их от Первых Предков. И не справились, эх. Не человеческое это...

— Догадывался. А по сущности?

— В ЛСЛ неимоверная плотность деталей. Каждый нейтрон нагружен множеством значений, смыслов. И этот "вес" удерживает его от распада. Кажется, по-вашему квантовые биты. Хотя не понимаю, при чем тут биты. В ЛСЛ ничего двоичного нет, даже на интерфейсах.

— МАГИ. Не только в компьютерах МАГИ?

— Везде. Пока на Земле есть хотя бы пара загрузок ЛСЛ, Память будет работать. Создавать новую ЛСЛ — тяжкий грех. Ты должен...

Удар, сияние заполняет весь мир. Ощущаю дикую боль во всем теле, Ноль Первый летит, брошенный взрывной волной. Испытываю иррациональное облегчение, что время снова течет, несется, бьет по макушке..

* * *

Токио-3. Бывший Токио-3, сказать честно. В фантастике современные земные города временами называют "пленочный город". Наверное, доля истины в таком сравнении имеется. Когда ведется истинно космическая война, такие города, со всей их сетью заглубленных шахт, туннелей и бункеров — не более чем непрочная пленка на поверхности планеты. Что Сахакиил успешно продемонстрировал. Шайзе, на что вообще планировщики стационарной точечной обороны рассчитывали после Второго Удара? Всю изначальную концепцию обороны Геофронта можно объяснить разве что инерцией мышления воистину космических масштабов. Нет, Сахакиилу до Адама — как хомячку до лошади. Но тренд настораживает. Ангелы пошли осторожные и методичные, не чета даже Рамиилу. Потому что восьмерых самых нетерпеливых и самонадеянных мы выбили под ноль за последние восемь месяцев. Искусственный отбор в действии. Хотелось бы сказать "все восстановим". Только зачем? Надо вводить в действие дальнобойные и мобильные системы защиты. Только они чего-то стоили во время последнего штурма. А "универсальные" ракетные турели... были малоэффективны в начале боев, и скатились до нулевой эффективности сейчас. В самом пятачке Токио-3 треть зенитных позиций "Таранов"[0] вышли из строя на первом же ударе. Это от "дружественного огня", вышибшего заодно кровавые сопли из моих охранников. А уж когда Сахакиил начал метать "щитобойные ампулы" волну за волной, началась вообще свистопляска. Все раскрывшие свои позиции турели, и ракетные, и пушечные, на следующей волне оказывались целями. В общем, стационарной обороны хватило на два часа с хвостиком, если считать с второй волны. А потом, еле успевали новые самоходки подводить. "Хорошая" ещё была идея, прятать мобильные установки в туннелях. Если бы командование знало, что Ангел будет с радостью бить по перекресткам туннельной сети, прошибая сотни метров грунта со скалами, и выбивая по десятку установок за раз... Разумеется, что-то сделать можно было бы. Надо было больше запихивать под землю буферных залов, бронедверей, поглотителей взрывной волны на стенки. И поменьше прямых или плавно изгибающихся туннелей, которые было так просто рыть, и которые оказались смертельными ловушками — проспектами для ударных волн. Ага, и где на все излишества найти ресурсы плюс время? В другом мире и в другой жизни, господа фортификаторы.

Нет, процентов десять лёгких ракетных турелей до следующего Ангела НЕРВ восстановит. То, что уже упаковали в контейнеры на сортировочных оружейных заводов. Продолжения производства не будет. Банально не хватает человеческих ресурсов на производство мусора. А в эту эпоху всё, что Ангелам не во вред — мусор.

С "тарелки" — дирижабля видно совершенно четко. Из гигантского центрального кратера выпирает нечто округлое, как яйцо страуса в тринадцать километров размером. Оболочка Геофронта. С девятью чётко видимыми проломами. Один пролом, ранее закрытый бронеплитами, имелся и до Ангелов. А затем понеслось. Рамиил бронеслои проткнул, дырку забетонировали, сдобрив бетон наполнителем из броневых модулей Ангела. А потом Матариил надломил пробку, а всё что не надломил — погнул. Снаряды Сахакиила, летящие на скоростях рэйлгана, пробили ослабленную плиту в десятке мест. А уж когда он плюхнулся сам, да еще и взорвался при моем прямом содействии, было совсем не смешно.

Больше никто не будет смеяться над древними инженерами, возводившими пирамиды Геофронта. Пирамиды выдержали прорвавшиеся в проломы оболочки веер обломков и ударную волну. А всё, что понастроили в двадцать первом веке, начиная от лифтов, связывающих Геофронт с поверхностью, и включая самые глубокие туннели, находится в состояниях, варьирующихся от "полностью разрушено" до "нужен капитальный ремонт".

Мисато оторвалась от бинокуляра, сделала шаг в мою сторону, и легонько ткнула кулаком по левому плечу.

— Синдзи, после лицезрения этой дыры, твои возражения Асакуре смотрятся очень бледно. Нам придется выиграть следующий бой элегантно и без разрушений, альтернативы просто нет. И, Синдзи, постарайся на следующей репетиции не смеяться при виде лазерного пистолета. Или я тебя... — Мисато запнулась. Интересно, чем она может мне угрожать, что это будет хуже недавнего допроса с вполне настоящими пытками?

— Знаю. Действительно, ничего не поделаешь. Мисато, извини, что так тянул. Надеялся до последнего, что обойдемся без этой подлости.

— Да я тоже не в восторге по поводу проекта "Ируил". Пусть это будет военной хитростью.

— Принято. Конечно, было бы лучше с тем вело-Евангелионом. Всего лишь мягонький случай карго-культа. Туземцы переделывают обтекатель ракеты на защиту от копий и дротиков.

— Синдзи, паршивец! Сколько раз ты обещал, что забудешь тот бред!

Мисато, похоже, оттаяла. Она физически не умеет подолгу ни злиться, ни печалиться. Да и общей уровень стресса сильно упал. На мне оторвалась в тот жуткий день, или еще что хорошее случилось — спрашивать что-то не хочется.

А вот я очень злопамятный. Или просто злой, и на память не жалуюсь. Асакура ответит за всё, и не когда-нибудь в далеком будущем, а уже в этом месяце. Может, я заразился излишней мстительностью от сестренки или доктора Акаги. Может быть, компенсирую унижение, полученное от Мисато. Но меня устраивает любой из вариантов. Нельзя продолжать медиа-кампанию с прицелом на опросы общественного мнения. Никакого смысла обманывать свой народ, если мы не обманываем Врага. Так что... не знаю, что можно сделать, но любой сценарий будет лучше канонического фарса с "уничтожением" колонии нанороботов.

Лязг, дирижабль качается. Похоже, техники снизу закончили фиксировать Прототип. Или почти Прототип. После близкого промаха "ампулы" и экстремальной полевой хирургии в исполнении Аски, Нулевой выглядит чем угодно, но только не нормальным биомеханоидом. Обе руки заменены обрывками Сахакиила. Я честно надеюсь, что та лента была действительно эквивалентом рук. Иначе... представляю, как Рей управляется с очередным врагом взмахом ресниц. Ангельских ресниц, шайзе.

Ноль-первому повезло гораздо больше, хотя я и находился почти в эпицентре взрыва С2-ядра. Евангелион отбросило по случайности на петлю Ангельской руки-ленты, и та сработала как амортизатор. Хотя по случайности ли? В том иллюзорном разговоре в миллисекунды перед взрывом вполне определенно проскользнула идея, что Сахакиил не слишком страдал лояльностью с преданностью. Вполне возможно, он позволил мне выжить вполне намеренно.

Что заставляет напрягаться — так это заметно арабский облик, что Сахакиил избрал для предсмертной болтовни. Ранее, доктор Акаги уже упоминала о "нездоровой активизации" экстремистов в мусульманском мире до Второго Удара. Один факт — случайность, два — или совпадение, или...

В общем, делаю мысленную закладку — перепроверить по книгам и Памяти возможную связь между арабами, Ангелами и их начальниками — Отрицающими. Думаю, всё же совпадение, но надо отработать ветку возможностей с паранойей, включенной на форсаж.

Дирижабль начал крениться, моторы вертикальной тяги взвыли на полных оборотах. Крен дошел градусов до пятнадцати и стабилизировался, а ландшафт внизу медленно поплыл назад. Взяли. Теперь всё зависит от сестренки. Если Рей будет чувствовать себя хорошо, Еву-00 удастся вернуть в строй. Да ладно мне беспокоиться, у героической мисс Аянами нет такой патологической склонности к стигматам, как у меня. Хотя руки у нее болят настолько сильно, что не может управляться с палочками для еды. Конечно, ей выделили по случаю инвалидности медсестру, да и остальные пилоты плюс Габри к ней регулярно бегают. Но все равно надеюсь, что реабилитация сестренки не затянется.

[0] Легкие турели Токио-3 — это были в основном RIM-116 "Таран". В нашем мире это были бы RIM-174 (Стандарт-6), в два раза быстрее и с той же помехостойкой системой самонаведения, что и в дальнобойных ракетах воздух-воздух AIM-120. А вот в мире Евангелиона в сотрясаемых внутренними конфликтами США не хватило ресурсов на разработку. Так что RIM-174 были зарезаны на стадии прототипов.

* * *

Разгромленная, заваленная битым стеклом и лапшой из разорванных пакетов квартира Мисато. Моя комната. И я сам, в толстых рабочих перчатках. Читаю книгу в свете фонаря, прикрепленного на лоб. Делать абсолютно нечего. Свои вещи я упаковал быстро, так что теперь остается ждать, пока парни из Второго отдела упакуют пожитки рыжей.

Юстинианова чума была впервые упомянута в письменных источниках в 541-ом году, в контексте вспышки эпидемии в египетском городе Пелусий. В последующие годы болезнь распространились по всей Европе, Африке, Аравии и Северной Африке. Летописи того времени отмечают необычайную заразность болезни, одновременно с большой вариабельностью симптомов и исхода заражения.

Большие города и особенно армейские части пострадали сильнее всего. В Константинополе, погибло две трети населения, а в армиях Византийской и Персидской Империй в отдельные годы смертность от болезни достигала девяноста пяти процентов.

Я отложил книгу, встал, прошелся до холодильника. Открыл дверцу, уставившись на ряды банок с безалкогольным пивом. Что я там думал по поводу отношения Ангелов с биологическим оружием... не пытаются использовать стратегически? Какая наивность. Нет, можно теоретически обосновать, что бесконечно накатывающие волны смертельной заразы, описанные в истории — вполне естественное явление. Ага, и вполне естественно, что враждебные всем людям твари имеют возможности кроить эпидемии под свой вкус, как показало расследование инцидента со взорвавшейся учебной торпедой в ноябре. Ещё "естественнее", что эти два факта никак не связаны.