И Райки не посмел более возражать, хотя по его сжатым зубам и играющим желвакам было ясно как день, что зол он дальше некуда.
— Да ладно тебе, Горики-сэмпай. Не стоит так расстраиваться, — примирительно сказала Аямэ. — Если что, могу угостить тебя бананом, чтобы ты повеселел.
— Я ненавижу бананы! — прорычал здоровяк.
— Разве? А я думала, что ты их любишь. Всегда ж ведь любил.
— Отстань от меня со своими бананами!
— Как знаешь, моё дело — предложить.
* * *
Дима шагал с президентом учсовета бок о бок, а душа его порхала в облаках.
"У меня свидание! Свидание! Свидание! Свидание с Анной-тян!" — радостно думал он. Время от времени парень украдкой поглядывал на спутницу, и та, ловя его взгляды, миленько улыбалась.
Вначале они зашли на вахту, взяли ключи от актового зала и затем уже отправились к нему.
— Окума-кун, можно мне задать тебе один личный вопрос? — решила прервать молчание Нишикиномия, поймав очередной робкий взгляд юноши, идущего рядом с ней.
— Да, конечно, Анна-сэмпай, спрашивайте.
— А почему тебя так заинтересовала моя физическая сила? Наверное, даже восхитила, если я не ошибаюсь. Ты выглядел таким радостным, когда мне проиграл. Это было очень странно.
Дима на пару секунд замялся с ответом: не мог же он сказать, что у него кинк на силу, ум или мастерство и он просто прётся от женщин, в чём-либо превосходящих его. Следовало придумать какой-то более обтекаемый и притом правдоподобный ответ.
— Ну, это так... загадочно, Анна-сэмпай, — стал наконец отвечать парень, — что у такой с виду... не мускулистой и не перекаченной девушки имеется просто невероятная физическая сила. Это словно мистика какая-то, прям волшебство. А я очень люблю мистику и всё необычное, фантастическое, поэтому и был очень впечатлён.
— О, вот как, — откликнулась Нишикиномия.
— А как у Вас эта сила появилась, можно узнать? — поинтересовался Дима. — Или она от рождения с Вами?
Девушка внимательно посмотрела на спутника, словно прикидывая в уме, может ли она с ним откровенничать, а потом ответила:
— Нет, не с рождения.
— Оу, извините, — смутился парень, — наверное, я задаю слишком личные вопросы.
— Да нет, всё в порядке, — улыбнулась Анна. — Тут, собственно, большого секрета и нет. В детстве я увлечённо занималась спортом. Причём разными его видами. Мне нравилось всё. И лёгкая атлетика, и тяжёлая, и даже борьба. И вот однажды, лет так в четырнадцать, я почувствовала, что сила во мне стала расти. Результаты мои сразу пошли в гору, и я начала побеждать на соревнованиях. Но... родители мои почему-то из спортивных клубов меня почти сразу забрали. Я была очень огорчена. Горевала, даже плакала... Да... Родители наняли мне личных тренеров, чтобы я успокоилась. Только это было совсем не то. Мне хотелось показать себя, блеснуть своей силой, показать всем, какая я крутая. Эх... Ну да ладно. Я решила реализовать себя в учёбе, и это мне удалось.
— Но Вы реально крутая, Анна-сэмпай, — заверил собеседницу Дима, глядя на неё во все глаза. — Крутая во всём! И в спорте, и в учёбе. Вы — потрясающая девушка.
— Ну хватит, Танукичи-кун, — смутилась Нишикиномия, даже не заметив, что назвала собеседника по имени.
"Ва-а-а-а! — мысленно воскликнул молодой человек. — Как приятно!"
— Мне очень неловко слышать от тебя такие слова, — добавила она. — Если продолжишь в этом же духе, то я могу подумать, что ты в меня влюблён.
Дима покраснел и смущённо опустил глаза́. У него было сильное искушение признаться собеседнице в своих чувствах, но он не знал, к каким последствиям в будущем это приведёт. Не испортит ли такая откровенность отношений с Анной, которые должны были вспыхнуть сами собой. Молодой человек боялся рисковать тем, что ему уже было намечено судьбой, поэтому решил не бежать впереди естественного хода событий.
— Извините, Анна-сэмпай, — смущённо сказал он девушке. — Кажется, я позволил себе лишнего.
— Да что ты, Окума-кун, всё в порядке, — тепло улыбнулась девушка. — И мне очень приятны твои слова. Просто они меня смущают.
В этот момент пара подошла к дверям актового зала и Нишикиномия достала ключ, чтобы открыть двери.
— Ну вот мы и пришли, — сказала президент учсовета, заходя внутрь. — Праздные беседы закончились, Окума-кун. Сейчас мы должны с тобой быть очень внимательны, чтобы ничего не упустить.
* * *
Следующие полчаса парень и девушка обходили ряды актового зала, проверяя каждое кресло и каждый укромный уголок, отыскивая какие-нибудь подозрительные предметы. Дима не особенно усердствовал в поисках, зная заранее, что в зале ничего криминального нет. Если ему и попадалось что-нибудь, то в основном мусор, заныканный студентами. Анна искала гораздо более тщательно, но тоже не могла похвастать какими-нибудь важными находками. В конце концов зал был осмотрен, и "контролёры" уселись в зрительские кресла, чтобы немного передохнуть.
— Ничего, — посетовала девушка. — Либо мы с тобой плохо искали, Окума-кун, либо искали не там.
— Искали мы не плохо, — возразил Дима. — Думаю, здесь действительно ничего нет.
— А где тогда? — повернулась к нему Анна. — Есть какие-нибудь идеи на сей счёт?
У парня были не просто идеи, а прямое целеуказание, но не мог же он сдать плоды своих собственных упорных трудов. Да и пото́м, там была зона не их ответственности. Вот пусть Горики-сэмпай и пытается найти закладки, которые они с Кадзё-сэмпай совершили.
"Интересно, как Аямэ сможет отвадить его от опасных мест? — с беспокойством подумал Дима. — Ох, желаю ей удачи и смекалки".
— Боюсь, что ничем не смогу Вас порадовать, Анна-сэмпай, — грустно ответил Дима.
Девушка помолчала несколько секунд, о чём-то раздумывая, пото́м снова посмотрела на юношу и сказала:
— Знаешь, Окума-кун, раз уж мы с тобой остались наедине и коснулись деликатных тем разговора, не мог бы ты сказать мне кое о чём? Но это будет очень личный вопрос.
— Конечно, Анна-сэмпай, спрашивайте, я постараюсь ответить... если смогу.
Нишикиномия вздохнула, словно набираясь решимости, а пото́м произнесла, заметно смущаясь:
— С са́мой первой нашей встречи, произошедшей в первый учебный день, меня не оставляет ощущение, что ты относишься ко мне как-то особенно, Окума-кун. И сегодня это ощущалось ещё более сильно. Могу я узнать: может, мы были раньше знакомы?
Этот вопрос оказался для парня неожиданным и выбил его из колеи. Дима в душе́ очень ярко переживал каждую встречу с Анной, но не думал, что симпатии его столь заметны. Тем не менее у юноши был готовый ответ, и он помог ему быстро собраться с мыслями.
— Вы, наверное, не помните, Анна-сэмпай, но мы встречались с Вами и даже играли вместе в детском саду.
— Я... не припоминаю, — смутилась Нишикиномия.
— Я и не рассчитывал, что Вы меня запомните. Но это не беда. В те дни, после того как моего отца осудили, я превратился в настоящего изгоя. Вы стали первой, Анна-сэмпай, кто со мной заговорил. И Ваша улыбка для меня была улыбкой ангела. — Дима вздохнул, грустно улыбаясь и переживая нахлынувшие на него из прошлого эмоции как свои собственные. — Анна-сэмпай, Вы тогда очень, очень меня поддержали, и я благодарен Вам до сих пор. А когда я узнал, что буду учиться вместе с Вами в одной академии, то воспринял это как знак судьбы. Я действительно очень счастлив нашему с Вами знакомству, счастлив, что Вы смотрите на меня и улыбаетесь мне так же тепло, как и в детстве. Извините, пожалуйста, за все эти откровения.
— Нет-нет, всё в порядке, Окума-кун, — ответила девушка, краснея от неловкости и смущения. — Это ты, пожалуйста, извини меня за то, что я начала этот разговор... И за то, что позабыла нашу с тобой встречу в детстве.
— Ну... теперь Вы знаете, что мы познакомились с Вами гораздо раньше, — улыбнулся Дима. — Надеюсь, мы с Вами станем хорошими друзьями, Анна-сэмпай, — добавил он, протягивая девушке руку.
— Обязательно станем, Окума-кун, — ответила Нишикиномия, пожимая парню ладонь.
В разговоре наступила неловкая пауза, которую девушка прервала через десяток секунд.
— Ну... вроде мы здесь закончили, Окума-кун, — сказала она, отпуская Димину руку и поднимаясь на́ ноги. — Пойдём?
— Да, пойдёмте, Анна-сэмпай, я и так Вас задержал, — согласился юноша, поднимаясь следом. И они пошли к выходу из актового зала.
* * *
Направляясь в сторону биохимической лаборатории научного кружка, Дима получил сообщение от Аямэ на свой минитерминал.
"Закончили обход с Горики-сэмпаем, — написала девушка. — Ничего не нашли. А у вас как дела?"
"Аналогично", — ответил ей молодой человек, думая про себя: "Ну слава богу, обошлось". Обсуждать нюансы того, как Кадзё-сэмпай водила здоровяка за нос, он по каналам эмтэ, естественно, не решился.
"Хорошо, — снова написала Аямэ. — Завтра в восемь тридцать возле кампуса, — напомнила она. — Не опаздывай".
"Помню. Приду", — набрал Дима на голографической клавиатуре и отправил сообщение. После этого он свернул окно мессенджера и продолжил свой путь.
Поднявшись по лестнице, ведущей на второй этаж, и обойдя пролёт, по которому можно попасть на третий, молодой человек приблизился к дверям лаборатории.
"Сколько верёвочке ни виться, конец всё равно будет, — с волнением подумал он. — Ну вот и настал час откровений. Надеюсь, всё пройдёт хорошо".
Дима зашёл в лабораторию и застал Фуву сидящей за микроскопом.
— Привет, Танукичи, — поздоровалась она, не отрываясь от окуляров. — Закончил свои дела?
— Ага, — ответил парень, закрывая за собой дверь и приближаясь к девушке. Подтянув к лабораторному столу, за которым сидела Хёка, ближайший стул, Дима уселся на него и посмотрел на учёную. — Ну и как исследования продвигаются, коллега? — поинтересовался он.
Зеленовласая девушка наконец оторвалась от окуляров и бесстрастно посмотрела на собеседника. Но пото́м гу́бы её дрогнули и сложились в едва заметную улыбку. Зная сдержанность своей подруги в выражении эмоций, молодой человек смог понять, что она в высшей степени довольна.
"Очень хороший результат, Танукичи. Очень, — сообщила Фува телепатически. — Все твои сперматозоиды мертвы. Не нашла ни одного целого. Всех словно внутренним давлением разорвало".
— И это значит...
"Да, — безмолвно подтвердила девушка, — катализация состоялась. Но давай обсудим это не вслух. Есть риск, что нас прослушивают, поэтому лучше не рисковать".
"Почему ты так решила?" — встрепенулся молодой человек, тоже переходя на мысленный диалог.
"Пока мы были на занятиях, кто-то заходил в мою лабораторию, даже несмотря на то, что она была заперта. Видимо, специально взял для этого ключ на вахте. Поэтому в любом случае это был не случайный студент".
"А почему ты решила, что кто-то заходил?"
"Контейнеры с моими образцами мух были сдвинуты. Неизвестный явно брал их и открывал. Более того, образец сорок три оказался в одном контейнере с образцом пятьдесят три, хотя до этого они были в разных".
Тут Диму озарило, и он спросил:
"Образцы сорок три и пятьдесят три — это ведь самка и самец?"
"Верно".
"Тогда лазутчиком, скорее всего, была Кадзё-сэмпай. Она, наверное, сделала видеозапись, как твои мухи спариваются?"
"Её тоже интересуют вопросы воспроизводства?" — удивилась Фува.
"Нет. Запись ей нужна для другого. Я ведь тебе раньше уже рассказывал. Она собирается завтра использовать это видео на линейке, чтобы устроить очередной переполох, а попутно провести для большой аудитории слушателей ликбез по вопросам секса".
"Точно, — вспомнила девушка. — Понятно теперь. Что ж, любопытно будет посмотреть. Но я всё-таки предлагаю перестраховаться и побеседовать мысленно".
"Хорошо, — согласился с ней Дима и, возвращаясь к прежней теме, сказал: — Значит, ты установила, что катализация всё-таки состоялась. Но почему тогда цвет моих глаз не изменился?"
"Это нам предстоит ещё выяснить, — ответила Хёка. — Тем не менее у меня уже есть три рабочие гипотезы, которые можно будет со временем проверить. Гипотеза номер один: Я думаю, что глаза́ катализатора перекрашиваются не от любой катализации, а когда он получает дар от кого-нибудь из дочерей Кериша. Для краткости ввожу аббревиатуру "Дэ́Ка" [1]. И поскольку цвет твоих глаз не изменился, я, скорее всего, своим даром с тобой не поделилась".
"Логично звучит, — согласился Дима. — И я действительно ничьих мыслей сегодня не слышал. Хотя... не уверен, что это может происходить автоматически".
"Может, — заверила Хёка. — Пробуждение дара я воспринимала как тихое бормотание, появляющееся в тот момент, когда я кого-то касалась. Прислушиваясь к этим звукам, я начинала слышать их громче. С тобой ничего подобного сегодня не было?"
"Нет, — ответил молодой человек. — Но, наверное, ещё рано о чём-то судить. Дар, видимо, проявляется через сутки".
"Раньше, — возразила учёная. — С момента, как перекрасились твои глаза в ореховый цвет, до момента, когда ты обнаружил способность к эмпатии, прошло чуть больше двенадцати часов. Но выводы действительно делать пока рано".
"Да вряд ли я стал телепатом, — подумал молодой человек и, уже обращаясь к Хёке, спросил: — И как ты считаешь, почему Маганэ перекрасила мои глаза, а ты — нет? Не связано ли это с тем, что она поднялась на третий уровень?"
Фува кивнула, подтверждая его идею.
"Гипотеза номер два, — сказала она. — Делиться своим даром с катализатором могут только дэ́ки, достигшие третьего уровня. И раз я не перекрасила твои глаза, то, скорее всего, по-прежнему осталась на втором".
"То есть процесс катализации сработал вхолостую?" — уточнил молодой человек.
"Скорее всего нет, — ответила Хёка. — Вряд ли тот импульс энергии, что я получила от тебя, прошёл совсем без последствий. Я думаю, что ты всё же помог мне стать немного сильнее. Однако для повышения на третий уровень мне, вероятно, надо полностью достроить второй. А я этого ещё не сделала".
"Ясно".
"Гипотеза номер три: катализация будет ВСЕГДА срабатывать на дэ́ку, вне зависимости от её готовности к повышению на следующий уровень. Из рассказа Маганэ мы с тобой узнали, что гамма третьего уровня каждый раз испытывала ощущения катализации без дальнейшего повышения. Из сегодняшнего эксперимента установили, что на бету второго уровня катализация может сработать таким же образом, но не выяснили пока, что она будет осуществляться всегда. Здесь нам понадобится статистика подтверждений, которую я планирую набрать в самое ближайшее время, — добавила Фува, многозначительно взглянув на собеседника. — И останется ещё выяснить применимость этого закона к дэ́кам первого уровня. Будет ли катализация срабатывать на них в принципе или она начинает действовать только со второго уровня? И будет ли она срабатывать всегда. Правда, нам для такой проверки потребуется найти дэ́ку первого уровня, которая ещё не готова продвинуться на второй. А иначе после первого же пыха она повысится без помощи катализации".
