Пролог.
Кто следующий? Прошу вас, подойдите к стойке регистрации. — сохраняя на лице, дежурно приветливую улыбку проговорила облачённая в униформу миловидная стюардессы космофлота. — Здравствуйте. Вы Егоршин Даниил Сергеевич, доброволец — участник программы колонизации далёких звёз...
Смазливый андроид продолжал что-то говорить. В том, что за стойкой стоит не человек, не возникало никаких сомнений. Она стопроцентно являлась роботом. Если присмотреться внимательнее, можно увидеть неестественность структуры пластиковой кожи; а самое главное, живой сотрудник не мог сохраняя бодрый вид, работать круглые с утки. Были и другие, еле уловимые отличия от живого человека. Но, хватит придаваться излишним в этой ситуации упражнениям в наблюдательности, вернёмся к происходящему у регистрационной стойки. Да, данные стоявшего перед человекоподобной машиной худощавого юноши, были считаны с его экспериментальной нейросети и сейчас, озвучивались в фоновом режиме. Таким образом отрабатывался давно изживший себя протокол регистрации пассажиров, в данном случае — переселенцев. Но, ничего не изменишь, такова традиция, приходится терпеть. Нравится кому либо такой ритуал, или нет.
Даниил, немного нервничал, потерянно улыбался и согласно кивал головой. Впрочем, в этот момент, он был занят другим — снова переживал о своих, вынужденно понесённых потерях. Если кто-то посмотрит со стороны, то увидит следующую сценку. Некий молодой человек замер перед стойкой регистрации, рассеяно слушая бессмысленный монолог "железяки". Да, ещё одна деталь. Всё произносимое милым голосочком стюардессы, парень давно выучил чуть ли не наизусть. Кто же забудет про то, что его родная, надёжно служившая многие годы нейросеть, была в принудительном порядке заменена на биологическую. В этой неприятной ситуации утешительным бонусом было одно, бесплатный перенос всей хранящейся на прежнем гаджете информации. Не стоит удивляться. В вербовочном центре, ему, как и всем его собратьям по несчастью принудительно вживили новую, но менее удобную в эксплуатации сеть. Как там по этому поводу было сказано одним из многочисленных менеджеров, которого все называли "Профессором"?
"Друзья, новая нейросеть имеет весьма важное для нас с вами преимущество. — неестественно улыбаясь разорялся он. — А именно. Она является живым, выращенным в наших лабораториях симбионтом, который способен в разы повысить вашу живучесть. И ещё, я, как и мои коллеги, авторитетно заявляю, только он способен пережить предстоящее вам длительное путешествие в криокапсуле. Разумеется, так будет только после того, как наш "малыш" сольётся с вашим телом ...".
По его словам выходило следующее, привычную для всех "синтетику" невозможно "усыпить" в анабиозной камере. И она, не имея связи с организмом своего носителя, через какое-то время перестаёт функционировать, то есть, погибает. Это давно доказанный факт, и ничего здесь не поделаешь. Пусть привычные для всех изделия весьма надёжны в обычной жизни, и производители гарантируют их долгий срок работы. По их утверждениям, он, как минимум на сто лет превышает максимальную продолжительность жизни среднестатистического человека. Который, как всем известно, ровняется примерно тремстам пятидесяти годам плюс-минус тридцать лет. Уже исходя из этой информации, становится ясно следующее. Гипотетический колонизатор, по достижению звездолётом места назначения, вместо классической сети, будет иметь в своём теле только ядовитый мусор, некогда являвшийся пресловутой нейросетью. Даже не так, всё намного прискорбнее. Бедолага гарантированно помрёт в жутких муках, его убьют растворяющиеся в его теле токсичные продукты распада давно погибшего гаджета.
Да-да, пресловутое бессмертие симбионтов, является ничем иным как наивной сказкой древних писателей. Следующее нелепое заблуждение фантастов звучит примерно так: "Симбионт, в случае крайней необходимости имеет возможность многократно имплантироваться в тела разных носителей. Как и то, что нейросеть имеет на теле носителя некие разъёмы для подключения внешних устройств". — Всё это полнейший бред. И ещё, в реальной жизни, не разрешимыми остались две, самые главные проблемы. Первая. Сеть может адаптироваться под организм своего носителя только раз. Происходит это при первичной установке, и всё. Хотя, до сих пор, некоторые вечно чем-то недовольные "умники" наперебой вопят: "Всему виной тайный сговор корпораций, которым не выгодно вторичное использование их продукции. Мол они, проклятые хапуги, вшивают в свою дорогостоящую продукцию некую вредоносную подпрограмму. А страдаем из-за этого мы, обычные люди — пользователи". — Далее, вторая, официальная причина озвучивается так: "Если сеть сделать вечной, то есть способной восстанавливаться. То возникает угроза непредвиденного сбоя её работы, после которого начнётся неконтролируемое разрастание устройства в организме пользователя. Это, в свою очередь, может привести к печальным последствиям". — Но те же самые "диванные учёные" утверждают, будто здесь, всё дело в резком повышении производственных затрат, возникающее в результате внедрения такой модификации. А это, потеря объёмов поступления сверхприбыли. Таким образом, по прихоти некоторых ненасытных личностей, переселенцам приходится рисковать своими жизнями. Да-да, угроза исходит от этих самых, не прошедших положенную проверку на безопасность изделий. А напоследок, стоит упомянуть о самом неудобном, неустранимом дефекте биологической сети, затрудняющем синхронизацию с внешними устройствами. Это слабая мощность генерируемых ею сигналов. Поэтому, её владелец вынужден постоянно носить на левой руке браслет-усилитель.
"... Так что, Даниил Сергеевич, добро пожаловать на борт нашего звездолёта. Вам выделена восьмая секция синего сектора, место двести пятьдесят первое. А сейчас, вам надлежит двигаться по маршруту обозначенному пунктирной линией соответствующего цвета, она приведёт вас к вашей капсуле". — окончила свою вводную лекцию белокурая стюардесса, мило улыбнулась и элегантным движением руки, указала в направлении одного из коридоров. Благо, процесс погрузки убывающих из перенаселённой солнечной системы переселенцев, был давно продуман и отработан до мелочей. Поэтому, юноше не пришлось долго плутать по переходам, и ровно через полчаса, над Даниилом закрылась крышка его капсулы. И ещё, через мгновение, его сознание резко отключилось. Эта мера была вынужденной, так-как само погружение в анабиоз, или выход из него, процедуры весьма неприятные.
Глава 1 — короткая. "Выездной филиал психиатрической больницы".
Пробуждение после долгого криосна, как и было обещано "людьми в белых халатах", было жутко неприятным. Можно сказать, побудка ощущалось как особо извращённая пытка. И судя по ощущениям, обещанная врачами помощь при реабилитации, так и не была оказана. Хотя, лучше рассказывать обо всём по порядку. Первым, весьма ожидаемо, "проснулся" слух. Звуки нахлынули резко, и были неимоверно громкими. Создавалось ничем не объяснимое ощущение, будто вся эта какофония воспринимались не ушами, а всем телом. И весь этот шум, напоминал звучание запредельно натянутых струн каких-то находящихся на грани разрыва музыкальных инструментов, И это, могло быть чем угодно, только не пресловутыми симптомами пробуждения после анабиоза.
Далее настал черёд ещё более абсурдных странностей, вернулась способность видеть и это, по идее радостное событие, стало сущим наказанием. В начале, в поле зрения появились размытые тени, тянущиеся куда-то вдаль и постепенно истончающиеся до невероятно тонких паутинок. Затем пришло осознание будто данное видение не что иное как галлюцинация, вызванная долгим воздействием низких температур на мозг. Как объяснить внезапный дар, позволяющий одновременно созерцать всё находящиеся впереди, позади, вверху, снизу и по бокам от тебя. А дальше ещё хуже, возникает неприятное понимание того, как будто и само время стало гуттаперчевым. Как описать то, что по ощущениям оно постоянно или растягивается, или наоборот, сжимается .... Проще говоря, вокруг творился сплошной абсурд. Всё! Финиш! Прощай разум, привет психушка! Мир резкими, огромными скачками превращается в рай для шизофреника. Пространство, позабыв о законах его бытия, искажается до неузнаваемости, неясные тени окончательно вытягиваются в прямые линии, преображаются, становясь сверх тонкими, неимоверно длинными. При этом, удаётся их обозревать одновременно, каждую по отдельности и всех сразу, скопом. И у ничего не понимающего переселенца появляется догадка, будто медики намеренно умолчали о таком побочном эффекте "заморозки", как шизофрения в самой её острой форме. Иначе, количество добровольных переселенцев, могло резко сократиться.
Мысль об этом негаданном побочном эффекте появилась и исчезла, а как подтверждение предполагаемому диагнозу, звук вибрации натягиваемой струны постепенно разделяется на составляющие его элементы, и становится многоголосным. Именно поэтому, появляется новая возможность, различать летящие рядом "нити" как живые и мёртвые. У первых, в их звучании, начали проявляться оттенки испуга, удивления, или даже истеричного смеха. Не живые струны, тоже "поют", но делают это по-другому, но также разноголосо. Одни из них звучат звонко, как игривые бубенцы, другие басовито и солидно, как величественный орган, а третьи, глухо и нарочито фальшиво. Откуда у него появились такие сравнения, человек не понимал, да и не стремился к этому. Если разобраться, ему было не до того.
Далее, колонист осознал, что спустя "целую вечность" нахождения в непонятном пространстве, которое по идее никогда не должно оканчиваться, он умудрился достичь некого абсолютно чёрного ядра, обладающего неимоверной силой притяжения. От той пустоты, в которой он недавно парил, оно отличалось наличием объёма, — клубка жутко запутанных нитей. В сознании "обезумевшего" колонизатора возникла именно эта ассоциация. Примерно так выглядит одно позабытое блюдо детства, которое его бабушка называла каким-то странным словом, макароны. Дальше было ещё "интереснее". Летящие впереди линии с ускорение устремлялись к этому "клубку", врезались в гипертрофированные "макаронины" и ... Или мгновенно в них исчезали, или начинали неистово извиваться, с диким визгом сопротивляясь своему поглощению. У кого-то это получалось, но, были и те, кто, не смотря на отчаянные усилия, так и не вырывался из этого капкана. Да, для полной ясности стоит уточнить, в этой трагической борьбе, участвовали только живые объекты. Мёртвые "струны", исчезали в аномалии без видимого сопротивления, как тонкие дротики, запущенные чьей-то сильной рукой. Вот только они были и через миг их нет.
Прошло ещё одно мгновение, и настало то неизбежное, которое рано или поздно должно было произойти. К этому странному клубку подлетела сущность, воспринимающая себя как Даниил. Произошло лёгкое соприкосновение с первой "макарониной" и мгновенное осознание её чужеродности. Возникло видение уродливых существ, их непонятных машин, агрегатов и архаичных построек, не вызывающих ничего кроме страха и недоумения. Повезло. Каким-то непонятным образом получилось с неё скользнуть и тут же, происходит новый, неотвратимый контакт с расположенной рядом прозрачной трубой-проводником в другие измерения, или вселенные. Шансов уклониться от слияния, нет. И ..., о радость! При слиянии возникает новое видение, в котором присутствуют нормальные люди; привычная зелень травы и листвы деревьев; бездонная синь неба ...
После этого, бестелесная сущность, осознающая себя как Даня, расслабилась, и блаженно устремилась навстречу прекрасной галлюцинации. Это чувство приближения к чему-то родному не омрачил стремительный вылет из чёрного шара, до этого пытавшегося разорвать Даню своей гравитацией на составные элементы. Освобождение из аномалии произошло почти сразу, а быть может, спустя целую вечность. Мимо осознания прошло и то, что выходом из этой ловушки послужил один из двух плотных потоков каких-то частиц. Они эпизодически фонтанировали на полюсах непонятной, а от того, до жути страшной сферы. И о чудо! Невозможно передать словами ту красоту, которая окружала этот свободный поток, с невероятною скоростью мчащийся сквозь облака вселенского тумана. Стали заметны проплывающие мимо скопления ярких звёзд, ведущих свой неспешный хоровод в разбросанных по вселенной галактиках. Приходит понимание будто ты мчишься к одной единственной звёздочке, точнее, к одной их подходящих для тебя планет. Вокруг красота, скорость, огромный масштаб, и бодрящее ощущения — ты не одинок. Так как немного впереди, летит несколько тонких ниточек, ровно десять штук, а жизнь, теплилась только в одной. Новое ощущение, позади, из чёрной сферы вырвались ещё несколько "ниток", и уже в этой группе, большинство были живыми и все они "исполняли песню" великой радости и счастья. Уже не страшно ощущение "вечного" полёта в пустоте, ты и к этому готов. Ведь все это второстепенно — они видят цель, к которой так давно стремятся. У всех возникла уверенность, все беды остались позади, а впереди ожидает настоящая жизнь. Эта абсурдная, ничем необоснованная убеждённость в неизбежном хеппи-энде, неожиданно испугала Даниила. Точнее сказать, у него появились тревожные вопросы: "Что с ним происходит?" — "Если всё это бред свихнувшегося сознания, то излечимо ли это?" — "Что делать, дабы весь этот абсурд закончился?"
Неизвестно как, но все эти вопросы, подтолкнули к давно забытым воспоминаниям детства. Нет, в памяти всплыло не всё, а только сжатая выборка из рассказов ежемесячного литературного журнала, выпускаемого археологическим факультетом земной академии наук. Там была одна интересная для многих мальчишек рубрика: "Нравы и мифы древних". — Именно в ней, можно было ознакомиться с тогдашними наивными сказками далёких фантастов относительно дальнейшего развития зарождающейся науки. Да-а, только там, в этом периодическом издании, время от времени, публиковали некоторые рассказики, и прочие тексты, которые были найдены на чудом уцелевших архаичных носителях. Страшно даже представить, скольких усилий было затрачено на поиски всех этих артефактов. Затем шло кропотливое восстановление повреждённых секторов устройств памяти. И только после этого, происходило считывание и перевод древних опусов на современный язык. Даже невозможно представить, весь тот объём работы, который приходилось проделывать учёным-энтузиастам, для публикации любой из этих ретро книг. К чему всё это было рассказано? Ответ прост. Присутствовали в тех произведениях одно занимательное творческое направление, там писали то ли про переселенцев, то ли вселенцев или пападанцев — споры по точности перевода данного определения до сих пор не утихли. Но, ни в этом суть. В тех сказках далёких предков, люди самыми невероятными способами перемещались в параллельные миры, прошлое, будущее. Куда должен был попасть главный герой? Это было не определено и от героя не зависело, так как зависело от неких, никому не известных, а поэтому, не предсказуемых процессов. Часто встречались герои, чьё сознание оккупировало чужие тела. Но всё это было фантазией авторов древней литературы. А они, не давали ответ на нынешнюю проблему, которая ставила перед Даниилом следующие вопросы: "Что будет со мною дальше? Правда, если всё это не горячечный бред сумасшедшего. А если всё творящееся вокруг реальность? То как мне найти своё ...? Нет, это уже полный бред. Откуда здесь взяться моей любимой тушке? Или. Где взять любое подходящее для меня, и при этом, свободное тело? Как-то не имеется желание случайно вселиться в собаку, рыбу, ворону или невесть кого другого". — И самые главные вопросы: "Реально ли оказаться, и прижиться в чужом теле? Вообще, возможно ли подобное? Или мне предстоит летать в великой пустоте бестелесным сознанием, пока оно полностью не растворится в окружающем пространстве?" — И такие, панические мысли зациклились, закрутились по кругу, постепенно затирая ничем необоснованное чувство счастливой эйфории. Так уж вышло, Егоршин был единственным из множества летящих вместе с ним разумных сущностей, который задал себе подобные вопросы. Так как настроение других товарищей по несчастью, по-прежнему оставалось неизменным.
