— Иногда обстоятельства сильнее нас. И здесь, и сейчас — как бы не старался, всё равно ничего не получится. Потому иногда приходится сделать пару шагов назад, что бы потом снова пойти вперёд.
Но парни моё утешение пропускают мимо ушей. Их жизнь сейчас бьёт ключом, хорошим таким путейским ключом, и точно по голове, причём со всего размаха. Понимаю их. Я не раз проходил через подобное. Потому просто отхожу в сторону и оставляю их наедине со своими мыслями. Я просто не знаю, что им сказать и как их поддержать.
Через какое-то время мальчишки выныривают из своих мрачных раздумий.
— Идём домой, Джеймс! — говорит мне уныло Билли. — Мы сделали всё, что нужно.
— Идите. Я хочу осмотреть ещё вход в город. Кстати, Билли, ты не знаешь где та автоматическая пулемётная турель, о которой говорил твой отец? Я её не видел.
— Предатели её отключили, а потом работорговцы демонтировали её и забрали с собою.
— Запасная есть?
— Вроде бы. Я точно не помню, отец, когда проснётся, скажет. Он тут был помощником, многое знает.
— А кто был начальником?
— Саймон Питерсен. Он в Ривет-Сити подался. Забрал своё добро, семью, сдал все дела отцу и уехал под охраной наёмников. Не захотел оставаться, сказал, что рано или поздно рейдеры или супермутанты уничтожат это место. А потом...
— ... остальные тоже стали задумываться о том, как найти место для жизни получше?
— Ага.
— Не стоит винить их в этом, Билли. Они...
— Отец тоже так говорит. А... — Билли просто махнул рукой. — Пошли, Порошок. Подождём пробуждения моего отца.
— Идите, парни. А я ещё осмотрюсь.
Билли и Порошок уходят, а я направляюсь ко входу в Большой Город. Пока иду, прикидываю текущую ситуацию с разных ракурсов. Фаулеры уйдут, вряд ли Хьюго захочет здесь остаться. Ната отправится с ними или с каким-нибудь попутным ветром в Мегатонну, к родителям под крылышко. А вот пришельцы из Литл-Лэмплайта останутся. И со временем оттуда подтянутся ещё и ещё люди. Как военная сила — они из себя вряд ли будут представлять что-то серьёзное, по крайней мере на первых порах. А вот проблем с этими детишками может быть выше крыши. Я для них буду "дылда" со всеми вытекающим отсюда проблемами. И ведь даже по шее толком не дашь, могу простой оплеухой сломать шею молодому пополнению. Но даже, если получится их загнать в рамки здравого смысла, то что делать потом? От работорговцев и рейдеров можем отбиться... теоретически... наверное... возможно... может быть. Супермутантов я могу отвадить, заявив им что "Большой Город — это моя корова... то есть мой брамин, и доить его буду я", подкрепив это силой. Но что мне делать, когда придут парни в силовой броне? Или придёт хорошо вооружённый отряд из Мегатонны с целью демонтировать бесхозное оборудование? Или нагрянут наёмники, которых прямо пришлют зачистить это место? Что делать тогда? Мне ведь даже сбежать некуда! Вернее есть куда, но добраться до этого чёртова города гулей — та ещё задача. Короче, куда не кинь — всюду клин.
Оказавшись на месте, осматриваю место установки пулемётной турели, оно хорошо заметно по каменной платформе и двум кабелям с разъёмами, которые уложены в специальное гнездо. Интересно, а почему люди, забравшие эту турель с собою, просто не обрезали кабель? Они что, рассчитывают вернуться сюда и демонтировать всю систему? Хм, а почему бы и нет? Рабсилы у них в Парадиз-Фоллз хватит, выкопать кабели, аккуратно отключить их, смотать, упаковать и уйти — можно вполне. Забрали же они с собою турель!
Потом приходит мысль, что неплохо будет расспросить Хьюго про то, есть ли ещё места для установки турелей. Но тут же обламываю сам себя — если местная энергосистема едва тянет то, что есть, то большое количество военной техники её убьёт окончательно и бесповоротно, тупо не хватит мощности. Не потому ли они подключили на посту охраны пулемётную турель, а не лазерную? Той электроэнергия нужна только для электродвигателя и системы распознавания целей, а вот стационарная лазерная турель будет жрать электроэнергию очень сильно. Потому натыкать во все места лазерные турели, обеспечив защиту периметра посёлка, не получится.
Но ведь детишки из Литл-Лэмплайта как-то смогли удержать эти развалины за собою! Сами, без помощи взрослых, не рассчитывая на помощь других, отражая налёты рейдеров и атаки супермутантов. И продержались до того момента, когда к ним пришёл гость из Убежища 101. Так неужели я глупее и слабее их?
Увы, вынужден признать, что глупее. Силы с избытком, а ответить на извечный вопрос "Что делать?" — не могу. Я просто действительно не знаю, что мне делать!!! И как из кубиков с буквами "Ж", "О", "П", "А" сложить слово "СЧАСТЬЕ", подобно мальчику Каю из старого бородатого анекдота?
Словно в ответ, память выводит из своих тёмных глубин строчки, которые я когда-то прочитал на каком-то сайте...не, на известном сайте — под названием "Пикабу".
"Из слова "ЖОПА" слово "СЧАСТЬЕ"
Составим мы всенепременно!
Плевать на дождь и на ненастье,
на кошек, что самозабвенно
скребут нам, суки, на душе,
ведь мы, товарищи, уже
расставили над "ё" все точки!
И кошки в теплые клубочки
должны разлечься к ряду ряд.
Ведь мы который день подряд
как паззл из маленьких кусочков,
как эти долбаные строчки
мы собираем слово "СЧАСТЬЕ"
из слова "ЖОПА" между прочим..."
Но если нельзя сложить нужно мне слово из имеющихся на кубиках букв, может быть нужно сложить искомое слово из самих кубиков, не оглядываясь на то, какие на них буквы? Тогда можно сложить любое слово, из любого языка, даже из китайского. Хоть кириллицей, хоть латиницей, хоть арабской вязью или иероглифом — пофиг как. Осталось только посчитать эти самые кубики, что бы понять, хватить ли количества этой самой жопы, что бы сложить нужное мне слово и получить решение проблемы. Или может даже лучше и не пробовать?
Стою возле входа в Большой Город, смотрю как рябь на воде блестит под солнцем и пытаюсь понять — стоит ли мне лезть в это дело? Шансы по шкале отрицательных чисел близки к нулю. Очень близки!
Обвожу взглядом лежащую передо мною местность по ту сторону моста — те же самые поросшие травой холмы и какие-то руины, синее небо с белыми пятнами облаков, и ни какого движения, даже ветра, который бы погнал пыльные вихри, и того нет. Я стремился сюда, а теперь, когда я дошёл сюда, то просто не знаю что делать. Я не знаю с чего начинать, что предпринять и чем заняться, у меня нет даже на данный момент какой-то внятной цели.
Отхожу в ту сторону, где осталась какая-то хрень, на которой наверное и крепился миниган, там, рядом с ней, оказалось сидение. Я сел в него, оно продавилось под моим весом, но не рассыпалось. Обзор отсюда оказался довольно хороший, а меня прикрывала каменная стенка. Скорее всего, на минигане был какой-то щиток, который прикрывал голову стрелка, одновременно позволяя ему целиться и стрелять. Сижу, тупо уставившись на территорию Столичной пустоши передо мною и думаю в стиле "дивлюсь на небо та й думку гадаю — чого я не сокіл? Чому не літаю?". А подумать есть о чём.
Уйти с Фаулерами и Натой в Мегатонну — это решение, что напрашивается само собою, но уж очень оно мутное. Там меня либо пристрелят, либо просто прогонят. Предложить мне им сейчас нечего, а тратить на меня свою еду они не станут.
Остаться здесь? Тоже не выход, в одиночку, да пусть даже с парой бойцов в качестве поддержки я тоже не удержу это место. Даже если сейчас мне дадут все необходимые для этого знания, вещи и ресурсы. Да я даже тем, что уже есть, толком воспользоваться не смогу! И это не считая того, что я смогу купить у проходящих караванщиков, если они ещё будут наведываться в это место. И это не считая того, что мне нужно очень хорошо кушать. А обеспечить себе нормально трёхразовое питание в нынешние времена — очень непросто. Нормальное трёхразовое — это значит завтрак, обед и ужин каждый день, а не один раз покушать в понедельник, среду и пятницу. Когда кончится продовольствие — придётся уходить отсюда. А куда? Вопрос остаётся открытым.
А может всё же разыграть карту с Мегатонной? Когда в неё уйдут последние коренные жители Большого Города, оттуда должен по любому прийти вооружённый отряд, перед которым будет стоять задача забрать всё необходимое оборудование. И вот на этом можно попробовать сыграть. Подорвать какую-нибудь стену, а потом пояснить залётным, что я меняю целое и так необходимое Мегатонне оборудование, которое они тут хотят реквизировать, на постоянную прописку и стабильную работу в этой самой Мегатонне. Не согласны? Ну так мины ждут своего часа! А нажать на кнопку подрыва может и тупой супермутант. Так что меняемся — вам целое и не раскуроченное взрывами оборудование, а мне — жильё и работа в Мегатонне. Всё честно и никакого обмана. Заодно посмотрю, что там за такая крутая атомная бомба, пролежавшая аж двести лет в самых неблагоприятных условиях и до сих пор сохранившая возможность рвануть согласно замыслов её китайских создателей.
Да, наверное так и поступлю. Только что потом делать с идущими сюда мелкими из Литл-Лэмплайта? Оставить их самим решать свои проблемы? Или помочь? Или всё же сходить и пояснить им новый расклад, а заодно и выдать им карту с безопасным маршрутом до Мегатонны и Ривет-Сити. Которую ещё предстоит сделать. В принципе, для этого можно нанять специально обученных людей, которые этим и занимаются, были в игре какие-то картографы, которых нужно было спасти из лап супермутантов. А заодно подключить к ним и выходца из Убежища 101. Если он Мойре Браун насобирал кучу информации для её книги, буквально за спасибо, то уж думаю что ради такого благого дела он и с меня не будет три шкуры драть. А вообще идеально будет, если получится его бесплатно припахать для такого хорошего дела.
Кстати, а что, если малость опередить его, и когда попаду в Мегатонну, самому попробовать набиться в соавторы? Или Мойра ещё не готова к такому масштабному проекту как "Руководство по выживанию на Столичной Пустоши"?
Посидев ещё пару минут и поразмышляв о возможном соавторстве в таком авторитетном труде, я встал и отправился в мэрию. В дома не заходил, вряд ли я там увижу что-то сильно удивительное и невероятное.
Подхожу к мэрии, двери в здание закрыты, стучусь, отвечаю на вопрос "Кто там?" и вхожу в открытую мне Майком дверь.
— Хьюго ещё спит?
— Ага! Разбудить?
— Не, я сам тоже пойду ещё поваляюсь на своём лежбище. Ната где?
— Проверяет наши запасы еды.
— Когда закончит, скажи, что мне лично нужна её помощь. А я пока что тоже вздремну. И... Майк, а почему вы никого не посадили на крыше, что бы смотреть за подходами к городу?
— Не знаю.
— А где Питер и Билли?
— Питер в арсенале взял какое-то сломанное оружие, сейчас его разбирает. А Билл ушёл к отцу в комнату.
— Ладно, отдыхай тоже. Я у себя в комнате, если что.
Ухожу наверх, у себя в комнате полностью раздеваюсь и разуваюсь, после чего растягиваюсь на своём ложе отдыха. Хорошо-то как, тихо, спокойно, если закрыть глаза, то можно представить, что я снова у себя дома, и за его стенами мой двор, а не Столичная Пустошь со всеми её прелестями постядерного мира.
Удалось немного расслабиться и задремать, но полностью не уснул. И услышав шаги, накрылся своим старым одеялом.
— Джеймс, это я! — в дверь постучала Ната.
— Входи, солнышко, есть к тебе дело на сто миллионов крышечек.
Вошедшая в комнату Ната только улыбается.
— Что нужно могучему супермутанту от скромной молодой девушки?
— А ещё красавицы, спортсменки, комсомолки и просто симпатичной. И пусть в меня бросят камень, если это не так.
— А что такое комсомолка?
Бля!!! Я ведь просто на автомате сказал эту фразу из фильма "Операция Ы", которую Леонид Гайдай вложил в уста своему герою Шурику, собиравшему народный фольклор. И как теперь объяснить обычной американской молодой женщине послевоенного периода что слово "комсомолка" это не ругательное слово?
— Участница одного молодёжного формирования. Не обращай внимания, это слово не обидное, просто вырвалось. Ната, мне нужна твоя помощь!
Всё, пока что интерес к слову "комсомолка" задвинут далеко, лицо Наты обретает внимательность и готовность помочь.
— Ната, моя одежда загрязнилась. Как мы можем договориться с тобою, что бы ты постирала её и подлатала, если это возможно? Крышечки у меня есть, я...
— Джеймс, какие крышечки? — Ната с укоризной смотрит на меня. — После всего, что ты для меня сделал? Да это я тебе должна платить. А тут просто постирать одежду...
— Ну, не только постирать...
— А что ещё? — А чего это у нас щёчки румянцем покрылись?
— Мне бы ещё один комплект одежды заполучить, но с моими габаритами...
— Да, подобрать подходящую для тебя по размеру одежду будет трудно. — Ната выжидающе смотрит на меня. — Что ты предлагаешь?
— Можешь по размеру моих штанов сшить мне из какой-нибудь ткани, можно даже из самой грубой, что-то вроде коротких штанов, что бы мне по колено были и какую-нибудь хламиду, что бы надеть вместо обычной рубашки?
— Ну...
— Как-нибудь, по-быстрому. Надоело уже в этом ходить, хочется, чтобы тело подышало.
— Попробую. — Неуверенно произносит она. — Я как-то с изготовлением одежды не очень. Зашить, заштопать, залатать готовое могу, а вот сшить что-то новое...
— Попробуй. Пожалуйста, очень нужно! — пытаюсь состроить просительное выражение лица, но Ната только вздрагивает, рефлекторно отшатываясь. М-да, похоже, что я только и могу выдавать своим лицом выражения типа "Всех убью — один останусь!" или "Обед сам пришёл!". Не получается у меня дружелюбной улыбки или жалобного выражения лица.
— Не пугайся, я просто хотел подлизаться, придав своему лицу выражение смирения и прошения.
— А мне показалось, что ты меня укусить хотел.
— И в мыслях не было! Так что, поможешь?
— Помогу.
С этими словами она забирает мою одежду, оставив только подобие доспеха и обувь, после чего уходит.
А я снова возвращаюсь к своим мыслям о планах на ближайшее будущее. Но информации мало, и я, мысленно махнув рукою на все проблемы, предался блаженному ничегонеделанию, перешедшему в лёгкий сон. Сон был как у Штирлица — заснул, прошло пятнадцать минут, сработал выработанный годами рефлекс и Штирлиц проснулся. Правда у меня не было возможности проверить, сколько же я вздремнул, но вряд ли слишком долго.
Время идёт, я перекатываюсь с боку на бок, сна давно ни в одном глазу, но меня никто никуда не зовёт, а самому выйти как-то немного неудобно — одежды нет.
Но вот наконец слышу шаги, похоже кто-то из мальчишек. И точно, в комнату, предварительно постучав, входит Майк. В руках у него свёрток.
— Вот, Джеймс, это Ната для тебя пошила, примерь. — И протягивает мне его.
Приподнимаюсь, беру в руку, сажусь, разворачиваю. О, то, что я и заказывал — этакие бриджи, пошитые из серой плотной ткани, размер "ого-го" — в каждую штанину Майк спокойно влезет, спереди по карману нашито. Ширинка на пуговицах, в качестве пуговиц выступили кусочки какой-то кости, наверное от когтя смерти или яо-гая. Стежки грубые и неровные, шили по принципу "как получится", но мне пока что и так сойдёт. Ага, петли для ремня есть, ремень в комплекте прилагается. Ремень тоже самодельный, с обычной пряжкой.
