— А почему ты пользуешься его охраной? — удивляюсь уже я. — Нанять кого-то в той же Мегатонне или Ривет-Сити не проблема. Почему именно Роу?
— Потому что это удобно. Опять же, у него есть возможности бить по всяким загребущим и жадным рукам. У него есть связи в крупных бандах рейдеров, среди рабовладельцев, у него есть канал поставок в Цитадель, в Братство Стали, поговаривают, что он даже иногда крутит делишки с ребятами из Анклава, но это так, на уровне слухов. Мне есть где отдохнуть. И самое главное — он ведёт свои дела довольно честно. Потому я предпочитаю делиться с ним прибылью и получать относительную безопасность, помимо прочего перевалив на него какую-то своих часть проблем.
— А другие торговцы есть?
— Конечно. Старина Джо, он роботами и техникой занимается. Его "Жестянщиком" зовут. Тоже принимает главенство Роу, и тоже по тем же причинам, что я озвучил. А так, в принципе, больше никого нет. Опасное это дело — ходить по Столичной Пустоши. Иногда появляются пришлые, иногда кто-то из местных решает водить свой караван. Но либо разоряются, либо погибают где-то на пустоши.
— Рейдеры? Мутанты? Или...
Вольфганг вдруг ухмыляется.
— Знаешь, я поначалу тоже думал, что Роу может играть нечестно, и однажды мои кости мутанты растащат по округе, когда его ребята пристрелят меня. А потом понял — ему нет нужды это делать. У него уже своя торговая империя на Столичной Пустоши, и очень немногие могут с ним соперничать в торговом деле. Новички не знают местности и часто совершают ошибки, которые стоят им жизни или крышечек — срезают дорогу, не прислушиваются к советам других, излишне полагаются на нанятую охрану, выставляют неправильную цену, заключают сделки с подозрительными лицами. В общем, всячески осложняют себе жизнь, из-за чего она становится короткой.
Ты смотри, оказывается, не всё так просто тут! Роу подмял под себя местных торговцев и фактически стал монополистом на рынке товаров и услуг. Но при этом ведёт себя относительно нормально. Интересно, кто его так прижал, что он не развернулся во всю и не вырезает конкурентов? И кто в действительности стоит за Домиником Десайдро?
Парни из Бостона? Вряд ли, у них тут особых интересов нет, они в основном поддерживают контакт с Ривет-Сити.
Братство Стали? Пока Роу снабжает их всем необходимым, им до него дела нет.
Изгоям вообще плевать на него. Ему нечего предложить им, по крайней мере, на данный момент.
Анклав? А вот эти могут! Они и ранее не брезговали вести делишки с разными мутными личностями. И Роу на пару с Десайдро могут быть их местной разведкой, поставляя им полезную для Анклава информацию, каждый по своей сфере деятельности. Торговцы очень многое знают. А за это на их караваны не нападают с воздуха.
Кстати, не исключено, что Роу — тоже патриот довоенной Америки, как и тот дедок из Мегатонны, который ратовал за поддержку Анклава. И Анклав вполне мог сыграть на этом, дав ему ресурсы и поддержку на первых порах. И потому он работает не за страх, а за идею. И кстати, это довольно неплохой вариант легализации того же плазменного оружия или крупных сумм денег. В эту версию хорошо вписывается его возможное участие в группе по отстрелу всяких мудаков, которые переходят все границы.
Так что, договорились? — уточняю у Вольфганга.
— Да. Когда думаешь выходить?
— Думал — через пару дней. Но если ты можешь предложить другой вариант, я готов его выслушать.
— Недели через две сюда должен прибыть Ворон, можно было бы с ним поговорить, и тогда мы бы пошли в Мегатонну вместе. Но это время! Зато охрана у него получше, и мы могли бы здорово сократить путь, пройдя почти напрямик.
— Неприемлемо. Время, как ты и сказал, да и мне лучше пройти более безопасным маршрутом, чем подвергать жизни Нату.
— А, так ты хочешь доставить в Мегатонну эту девочку? Красивая она. Не буду спрашивать, зачем тебе это нужно, это не моё дело. Тогда лучше будет, если не торопишься, идти безопасной дорогой. Дольше, но шансы прибыть в Мегатонну живым выше.
— Слушай, а если по реке?
— Заметят — начнут стрелять. И если твой корабль не имеет нормальной защиты, то нас просто перебьют. Будь у тебя возможность нанять хотя бы Тобара с его посудиной, то какие-то шансы уйти по реке были бы. И то...
— Тобар? — Имя вытягивает из памяти некоторые данные. — Он возит плоды панги на посудине, которая называется "Герцогиня Гамбит"?
— Ты знаешь его? — в свою очередь заинтересовался Вольфганг.
— Немного. Ты не пользовался его услугами?
— Нет. У меня не было желания посетить Пойнт-Лукаут — самое любимое призраками место в Мэриленде. А я хоть и чокнутый, но не безумец.
— Тогда тебе повезло. Тобар возит на своём кораблике странную коллекцию — кусочки человеческого мозга, помещённые в банки с формалином.
— Откуда знаешь? — Взгляд Вольфганга становится цепким и серьёзным.
— Выпала честь побывать в тех местах. Разыскивал кое-кого. И наткнулся на одно интересное место. Именно там Тобар и получает новые экспонаты для своей коллекции. Людей он не убивает, все остались живы. Разве что получили симпатичный шрам на голове, да возможно, кто-то что-то забыл надёжно и с гарантией, мозг человека — штука тонкая и малоизученная.
— Вот как! — Вольфганг надолго задумался. Потом ожил. — Полагаю, что Роу заинтересуется этой информацией. Тобар иногда выполняет и его заказы, и он не захочет, что бы проделки Тобара увязали с ним. Да и коллекционирование кусочков человеческого мозга...
— Потом расскажешь. Тогда я поговорю с Фаулером, что бы тебе предоставили тут на пару дней жильё, пока не подготовимся к уходу, а потом выйдем на рассвете. Пойдём по максимально безопасному маршруту.
— Хорошо. Если у тебя всё, то я пойду?
— Иди. Спасибо, Вольфганг.
— Не за что. Поблагодаришь, когда придём в Мегатонну.
— Угу! Материально.
Вольфганг снова улыбается, встаёт и уходит.
Вот и договорились. Теперь нужно найти Фаулера, Нату и Стэйкоба. Он по любому увяжется всей своей толпою за нами, так что нужно предупредить, что бы он потом не гадил в тапки и не бежал с языком через плечо по Столичной пустоши за нами вслед, на ходу застёгивая рубашку.
Но вот прямо сейчас никуда идти не хочется. Острый приступ сильной лени — он такой коварный! Потому пока есть возможность, надо насладиться спокойствием и возможностью ничего не делать. Потом начнётся очередная серия сериала "Супермутант в поисках не пойми чего".
Но как всегда мой организм имеет на этот счёт особое мнение, и потому пришлось топать в туалет на улицу.
Возвращаясь, наткнулся на Фаулера, сообщил о своём решении и попросил пристроить Вольфганга с охранником где-нибудь на пару дней. Тот сказал, что проблем нет, торговцы тут и ранее ночевали или дневали, так что всё будет в порядке. И в свою очередь поинтересовался, почему Вольфганг меня не предупредил о том, что жильё для него тут есть. Я только пожал своими могучими плечами — мне откуда-то знать? Списали на то, что не зря его зовут Чокнутым, и вообще, впечатлениями от нашего с ним знакомства.
Потом, рассудив, что раз поваляться всё равно не вышло, отправился на поиски Наты. Нашёл её в компании пары женщин, с которыми она что-то кроила и шила. При этом шло активное перемывание костей всем окружающим. При виде меня работа стала и разговор заглох. Сообщаю Нате новость что через два дня отправляемся в Мегатонну, что бы доставить её родителям в целости и сохранности, и она должна подготовиться к переходу. Известие было встречено радостно, даже слишком — она подбежала ко мне и, подпрыгнув, попыталась уцепиться руками за мою шею в попутке обнять. Попытка вышла неудачно, и я просто присел, дав ей возможность обнять меня. Ну и сам немного потискал её, аккуратно и осторожно, всё же приятно ощутить под своими руками молодое упругое женское тело, пусть и укрытое одеждой.
Женщины, бывшие с ней в одной компании, только переглядывались, но ничего не говорили.
Когда всплеск радости утих, сообщил ей, что пойдём дружною толпою, которую поведёт бравый торговец Чокнутый Вольфганг. Так что охрана будет у неё как у британской королевы. Ну и приданое, которое ей обещал, тоже обеспечу — крышечки есть, мыло тоже.
При упоминании мыла она надулась, а я ехидно напомнил, что обещал вернуть её не только целой и здоровой, но и чистой. После чего поспешил ретироваться, потому что меня явно захотели поколотить.
Стэйкоба я нашёл за мэрией, он с Корном и Джаггерти чистил выбранное себе оружие из трофеев. На моё сообщение, что я и Ната скоро уходим с Вольфгангом в Мегатонну, он только кивнул и сообщил, что они к выходу в принципе готовы тоже. Они пройдут с нами до Мегатонны, там передохнут пару дней, а потом с попутным караваном или сами отправятся в Цитадель, до неё суток пять пешего ходу, и суток — это не всегда только дневное время, иногда это действительно сутки — от восхода солнца и до следующего восхода. Места там довольно безопасные, мутанты встречаются редко, рейдеры и супермутанты тоже стараются туда не забредать без лишней нужды, ибо Цитадель рядом. Заодно и нас прикроют, если что случится в пути.
— Итон, а на хрена тебе впрягаться в это дело, да ещё и остальных тянуть? Вот что ты рассчитываешь получить из этого? Платить вам я не буду, кормить тоже. В чём твоя выгода, раз ты ещё и своих товарищей тянешь следом? И как ты потом будешь оправдываться, когда по прибытии в Цитадель тебя возьмут под стражу как пособника супермутантов? — спросил я его прямо в лоб.
— Ну, под стражу меня никто не возьмёт... — Стэйкоб улыбается, смотря на меня, а его руки тем временем совершают какую-то операцию со автоматом, внешне очень похожем на хорошо знакомую мне по голливудским фильмам автоматическую винтовку М-16. — А наша выгода... У Братства Стали есть свои интересы в Мегатонне. Ещё недавно там было наше представительство, но после раскола мы были вынуждены отозвать наших людей оттуда. Нас там помнят и в небольшой помощи не откажут. А с тобой идти лучше — вряд ли кто-то посмеет напасть на вооружённый отряд, в составе которого находится хорошо вооружённый супермутант. Шансы добраться до Мегатонны живыми и здоровыми очень высоки. А брюзжание старейшин я уж как-нибудь переживу!
— Хотелось бы верить! — буркнул я. — А то потом будешь сидеть в уютном карцере и вспоминать одного супермутанта, который не отговорил тебя не идти с ним. Что же, я тебя предупредил. Выступаем через два дня, как я и говорил, ждать никого не буду.
— Я услышал, Джеймс. Можешь не сомневаться, наш отряд будет готов к выходу в назначенное тобою время.
Дело было к вечеру, делать было нечего... Поскольку реально не знал чем себя занять, решил сходить на рыбалку. Снова разыскал Хьюго и попросил его помочь в этом вопросе. Как оказалось, что такое рыбалка он знает. И тут же куда-то сходил и принёс мне прекрасный рыболовный набор из удочек, поплавков, лёсок и крючков ещё довоенного производства.
У меня глаза на лоб полезли, когда я рассматривал эту, по мнению окружающих меня людей, жутко древнюю вещь. Всё это добро, включая крючки, было сделано из какой-то синтетики, и потому пережило столетия. Когда-то, наверное, это были крутые вещи и стоили немало, и возможно, спасли от голода не одного человека.
Словно в ответ на мои мысли Хьюго сообщил мне, что на рыбалку он ходил всегда с кем-то, и нечасто. Потому что болотники, потому что радиация, потому что рыба в реке жрёт всякую гадость и тоже является часто радиоактивной. Потому сразу вытащенную рыбу проверяют дозиметром — если сильно пищит, то назад в реку. Ну, мне это не страшно, я могу её и сырой сожрать, вместе с костями, и не подавлюсь даже.
Просветил меня и на счёт того, какая тут рыба водится. Оказалось, в Потомаке можно поймать привычных мне щуку, окуня, леща, карпа, сазана. Но много и своеобразных рыб, которых в нашей стране, да и в странах Европы тоже, нет, и о которых я даже не слышал. Например, басс — рыба, похожая на окуня, только гораздо крупнее, с зубастым ртом и плотной чешуей (мне сказали, что встречаются два вида басса: большеротый и с маленьким ртом); рыба-кошка, похожая на нашего сома, только уже и длиннее; санфиш краппи (солнечная рыба) — так называемый "ушастый окунь"; маскеланг (подобие щуки); саккер (что-то из карповых); угорь и другие.
Отобрал себе подходящую удочку, остальные вернул Хьюго. Для наживки я взял немного мяса радскорпиона и немного кукурузного хлеба. Червей копать не хотелось, потому я и ограничился такими видами наживки.
После, взяв на всякий случай, свою лазерную винтовку, ведро для будущего улова и свой тесак, пошёл на рыбалку.
Зная куда идти и в какую сторону, я вышел к реке довольно быстро. По дороге на меня никто не напал, а на берегу не было скучающих болотников.
Я побродил по берегу, высматривая подходящее для рыбалки место. Присмотрел себе большой валун, который лежал наполовину в воде, возвышаясь над ней где-то на метр. С него я и начал свою рыбную ловлю.
Разместился на слегка тёплом камне, нагретом солнцем, наживил кусочек мяса и закинул удочку в реку.
— Ловись рыбка, большая и маленькая! — проговорил я, вспоминая, как ходил на рыбалку с дедом и отцом. Мне тогда было мало лет, и дед, улыбаясь в свои прокуренные усы, советовал наивному внучку обязательно сказать эти слова, перед тем как забросить удочку. Боже, как же это давно было...
Снова вспомнилась моя семья, родные, близкие, знакомые и не очень, печаль и тоска резко хватанули своими когтями по душе. Как там жена, как сын с женою и внук, всё ли у них нормально? Живы ли они ещё, вдруг тут время идёт по-разному?
От печальных воспоминаний меня отвлекло подёргивание лески. Ага, поплавок начал нырять, значит что-то клюнуло! Подсечка, и хороший, на вид не менее килограмма басс, повис на крючке, трепыхаясь и разбрасывая брызги воды.
Снимаю с крючка его, бросаю в ведро, повертел головою, не подкрадывается ли ко мне со спины наглый болотник или собрат-супермутант, но не всё тихо. Продолжаем рыбалку!
Ловля рыбы немного отвлекла меня от печальных мыслей. Клевало хорошо, и на хлеб и на мясо. Вскоре наживка закончилась, вокруг было тихо и спокойно, мой покой никто не нарушил, кроме рыбы, клюнувшей на наживку. Я так думаю, что прошло не менее часа, и в моём ведре было несколько бассов и лещей, один сазан и парочка угрей. Мне их описали достаточно ясно и подробно, что бы опознать их. В общем, ужин я себе обеспечил. И не только себе, тут можно половину Большого Города накормить... если понемногу выдавать.
Посчитав свою работу сделанной, я собрал удочку и подхватив ведро с рыбой, отправился назад в Большой Город. Дошёл тоже спокойно, никто не рискнул напасть на супермутанта, да, наверное, и некому было.
По дороге назад размышлял на тему того, что наземное зверьё мутировало, а в воде живность почти не тронутая радиацией. Разве что болотники. Рыбы, и те на вид нормальные. Хотя... А что я знаю о том, что водится под водной поверхностью в этом мире? Правильный ответ — ничего. Так что может там свои мутанты тоже есть, только их никто не видел.
