Мир под квадратным солнцем

И вдруг болотная идиллия развалилась. Наперерез убегающему шарику слизи рванулся другой, они столкнулись и... слились, издав более громкий писк. И пошло-поехало. Сначала на звук прискакали шарики из ближней округи. Писк стал громче, а я спешно укрылся в осоке и даже чуток закопался в грязь. Холодина, брр..!

Стручок, горсть винограда, неопрятная куча размером с сарай. Собравшиеся икринки начали сплющиваться под своим весом. Постепенно у меня на глазах формировался тот самый "носитель криперов". И он продолжал вопить, сзывая всё новые шарики. Уши болели даже на дистанции в две сотни метров.

Новорожденный слизистый холм дрожал, по нему ходили волны сокращений, сбиваемые всё новыми икринками. Но постепенно новые "арбузы" перестали подходить, и судороги гигантской туши стали всё упорядоченней. Перекат. Растяжка. Первый неловкий прыжок. Второй, намного выше.

И слизистый холм отправился в путешествие. Куда-то в сторону невидимой отсюда степи.

Я облегченно вздохнул. Идеальный вариант. Как на заказ, поблизости нашелся пятачок относительно сухой почвы, даже с чем-то вроде высоких кустов с зонтичными кронами. Под ними вполне поместится конура размером с двухместную палатку. У меня теперь есть приличный заменитель ножа, до леса — всего километра три. А главное — здесь ещё не скоро заведутся новые криперы. Желейный холм собрал всех потенциальных взрывников-камикадзе на много километров вокруг, и благополучно свалил по своим слизистым надобностям. Буду строиться!

Глава 10. Мечты об убежище.

После десятого бревна я плюнул на осторожность и начал разделывать деревья прямо на опушке. Копьё сильно пригодилось. А что такого? Наследил я в любом случае выше крыши, а ветки с листьями тяжёлые!

Короткие дни сменялись короткими ночами, затем снова выкатывается квадратное солнышко. Стабильно, лучше любых часов. Как хорошо работается с регулярными перерывами на темноту, на Земле бы так!

Накаркал. Очередной рассвет просто не наступил. Вот так, по всем ощущениям — уже пора, а небо черное. Не полностью, конечно. Полоски ночи и дня на юге и севере никуда не делись. Но над головой только красные звёзды.

А тут и одна звезда исчезла прямо на глазах. Я напряженно уставился в небо. Что ещё будет? Иголочка сияния вернулась через полминуты, но затем исчезла звезда справа.

Я мысленно провёл траекторию и хмыкнул. Никуда солнышко не делось. Просто не светит. Будто перегоревшая лампочка в небесах. Вроде бы нехорошо, но и ночного холода не чувствуется. Так что сойдёт.

Наступила ночь, неотличимая от дефективного дня, а затем пришёл день полноценный. А я вернулся к своим липким брёвнам, проверил. Вроде бы не сильно успели затвердеть. Если поторопиться, успею уложить в сруб.

И на этой оптимистичной ноте меня подстрелил снайпер.

Снайпер, или что ещё...не знаю, но лягнуло, как винтовочной пулей. Бревно за спиной — в щепки и сопли, обломками ободрало ухо и щеку. Дырявая бронепластина на спине, наверное, отозвалась звоном, но его не услышал из-за звона в ушах. Спина моментально онемела, воздух из лёгких выбило сначала ударом, а затем добило ударом об землю, когда я рухнул навзничь.

Вбитые рефлексы сработали, несмотря на сумеречное состояние сознания. Определить вероятную линию выстрела, укрытие, переползти в укрытие. В данном случае — за особо пышный куст осоки.

Только оказавшись в относительной безопасности, я начал рефлексировать. Так, спина не сломана. Куча ссадин, кровавый след — умеренный. То есть от кровопотери я прямо сейчас не умру. А умру от... и в этот момент мне захотелось протереть глаза. Ага, прямо руками в грязево-кровавой корке. Ибо лучше конъюктивит, чем галлюцинации.

Тем более галлюцинации в форме Терминатора. Нет, не того накачанного мужика. А ходячего скелета. Хотя чего ещё ожидать от мира Майнкрафта?

Желание протереть глаза грязью я успешно подавил. А там и критическое мышление подключилось.

Итак, метрах в ста пятидесяти от меня явно с трудом пробирается через болото какой-то механизм ростом метра в три. Курсом не на меня, вот радости-то полные штаны.

Внешность механизма...непонятная. То ли экскаватор, то ли краб, то ли угловатый спрут. Сквозь стебли видно только верхнюю часть и желания посмотреть на нижнюю — нет никакого.

Даже то, что видно — в форму не складывается. Во все стороны торчат какие-то выступы. То ли уши, то ли челюсти, то ли обшивка отошла. Именно из-за нечеткого силуэта, наверное, я и проморгал его приближение.

Полно прорех в "коже", многие из которых — сквозные. Непонятно даже, откуда этот "скелет" стрелял. Внимание при взгляде на серую тварь то плывёт, то спотыкается на множестве граней и поверхностей. Слизистый кубик и то человечнее выглядел. А здесь — явно инопланетная поделка. Ну не может живой организм выглядеть настолько потрёпанным и не сдохнуть. И нереально нести столько стали-нержавейки. Сильно потускневшей нержавейки, надо отметить.

Развалюха проковыляла полсотню метров, а я сместился, чтобы продолжать прикрываться кустиком. И сообразил, обозрев следы (как от пьяной в хлам свиньи, пришла незваная ассоциация), что тварь постепенно поворачивает. Б...ь, да она меня ищет! Отсидеться, как в случае с носителем криперов — явно не вариант.

Я начал ловить момент, чтобы перебежать за куст подальше от траектории "скелета". Но момент всё не ловился — ибо тварь вихлялась, неуклонно забирая вправо. Вдруг, поворот резко ускорился, робот-скелет сменил курс чуть ли не на двести семьдесят градусов. В момент, когда поделка ксеносов повернулась ко мне условной спиной, я рискнул поднять голову.

Есть! За секунду успел разглядеть опорный аппарат твари, а попросту — две ноги. Что важно, правая нога — выглядит подломленной и почти не двигалась. Скелет-хромоножка, бывает же такое. Теперь понятно, что за странная траектория у робота. Поврежденная нога сильно ведёт его вправо, он ни может ни поворачиваться влево, ни даже идти по прямой.

Плюс — я явно выигрываю по мобильности. Минус — если с такими повреждениями машина ещё не потеряла управление, значит её цепи управления (или пилот) достаточно разумны, чтобы приноровиться рулить в нестандартной конфигурации.

Я попытался мысленно разместить эндермана внутри шагохода-оборванца. Не получилось. Если учесть все внутренности поделки, видимые через прорехи в обшивке — места явно не хватало. Значит, либо робот, либо дрон.

Я снова представил, на этот раз эндермана с копьём в правой руке, и пультом дистанционого управления — в левой. Не сдержавшись, фыркнул, сдерживая нервный смех. Уж больно нелепая картинка нарисовалась. Пусть уж лучше будет спятивший, хромой робот. С винтовкой, ломать его через колено.

Классифицировав угрозу, я почти успокоился. Да, сердце колотилось, слух почти отказал, отдав приоритет зрению, и весь мир, кроме серой фигуры с нечётким силуэтом, воспринимался как-то обрывками. Но так и должно быть. Ведь я в бою.

Подобрать копьё. Расчёт цепочки укрытий, запасной цепочки, прогноз движения робота. Оперативная память растягивается, как туго натянутый резиновый шнур, доставляя почти физический дискомфорт. Основная цель на корпусе твари, запасная цель, путь отхода, запасной путь отхода. Мозг работает на пределе, начинается характерный зуд от диффузии закиси азота в пока нерабочие участки коры. Мнемотехники срабатывают без участия сознания, дублируя доступ к информации. Перегруженная оперативная память лихорадочно запускает синтез РНК, сбрасывая избыток данных на долговременную память. Таймер, поправка на уточнённую скорость противника, маркировка боли как неважной. Сейчас!

На подготовку и планирование ушла примерно минута, а вся атака заняла секунд десять. За это время я преодолел скачкам и перебежками около сорока метров, стараясь держаться в предполагаемой "слепой зоне" скелета. Впрочем, ближе к концу пробежки робот меня явно заметил, так что пришлось перескочить на запасную траекторию. Но на исход это не повлияло.

Моё копьё оказалось там, где нужно — в районе, где у нормального противника была бы поясница. Стальное, заточенное только с одной стороны лезвие с хрустом и звоном врубилось в пятисантиметровую прореху в обшивке, расширяя её, и превращая неразличимое месиво трубок и бачков внутри в месиво натуральное.

Сухо треснул разряд короткого замыкания, блеснули искры, и тут же из дыры рванул метровый факел пламени.

Мне только и оставалось, что, подчиняясь ритму спланированного отхода, оттанцевать на безопасную дистанцию.

Впрочем, это оказалось перестраховкой. Робот-скелет не взорвался. И не словил "второе дыхание". И не стал пулять в меня из встроенного оружия. Только дернулся, перекосился, а затем начал скособочиваться всё сильнее. Было видно, как суставы один за другим вдруг резко расслабляются. Сначала безвольно упала огромная "клешня", затем — странные отростки по верху корпуса. Сам корпус изогнулся, будто на внезапно ослабевшей пружине. Последними отказали ноги, и корпус рухнул направо, в сторону "хромой" ноги.

Из дыры, пробитой копьём, теперь извергался не факел, а быстро слабеющая, пульсирующая струя горящей жидкости. Вот и пульсации пропали, а струя исчезла в языках пламени. Если соотнести с тем, как отказывали конечности врага — похоже, движители у твари были гидравлические, а я удачно проткнул последний оставшийся контур гидросистемы. И заодно поджёг гидравлическую жидкость. Судя по искре — электрической системе тоже досталось, пусть и не фатально. Пока не фатально. Подожду-ка, пока вся начинка скелета хорошенько не прожарится, и буду разбираться, с какого бодуна в болотах Майнкрафта хромые Терминаторы завелись.

Но одно ясно уже сейчас. Планы строительства убежища надо пересматривать. Если здесь водятся противники со стрелковым оружием, избушка из брёвен — не вариант.

Глава 11. Размышления над трупом.

Первым делом — перевязка ссадин стремительно уходящими остатками земной одежды и горстями мха. Затем обследование трофея.

Намучавшись вволю с рассматриванием обгорелых внутренностей "скелета" через дыры и разрывы в обшивке, я принялся за систематическое потрошение. Которое продолжалось с полчаса, пока я не разобрался с хитрыми защелками и не отстегнул остатки внешних панелей, превратив "терминатора" в натуральный скелет. И тут же озадаченно замер.

День, ночь на обдумывание увиденного, снова день. Классификация, сортировка увиденного по формальному порогу, составление мысленной карты. Отказ от гипотезы. Усложнение модели. Так, уже правдоподобнее.

Что было заметнее всего — у предположительно боевого механизма было ядро. И ядро являлось детской игрушкой. Вполне серьезно. Ну чем еще может быть гаджет сантиметров тридцать размером, окрашенный в кричащие цвета, и мягкий, чуть ли не плюшевый на ощупь? Форму игрушки, в целом повторяющей силуэт гиганта, рассмотреть толком не удалось. Ибо она была закутана... во что-то вроде подвески виртуальной реальности. Искрящиеся жгуты то ли веревок, то ли оптоволокна, россыпи контактных гнезд, явно силовая, судя по по запаху озона и подпалинам, проводка, уходящая в развороченный ярко-синий живот. Наконец, дрожащие жгуты того, что я определил как комбинацию сенсоров положения с синтетическими мышцами.

Да, дрожащими. Несмотря на множество повреждений внешней оболочки и внутренний пожар, цветастая игрушка казалась почти неповрежденной. Более того, прямо на глазах исчезали подпалины и копоть, будто впитываясь в ткань.

Я сначала опасался, что скелет подлечится и снова встанет, но тщательное наблюдение не показало признаков регенерации за пределами ядра. Уже проще.

Остальные части робота были... разнородными. Присмотревшись, я заметил следы не только боевых повреждений, но и демонтажа частей, замены жгутов "мышц" на электромоторы и даже на гидравлику. Да даже гидравлический насос — это был не насос, а натуральное сердце, с грубо вставленной внутрь перистальтической трубой.

И да, даже относительно грубые элементы вроде гидравлического контура — показывали уровень элементной базы получше земной. Та же перистальтическая трубка — ну не умеют на Земле делать пластик, что одновременно так странно мягок и одновременно прочен. Я помял трубку, будто ведущую мои пальцы по невидимым рельсам. Прозрачная, но жесткость явно анизотропная. Как это называлось... метаматериал, одно из первых практических применений нанотехнологии.

Нашел я и оружие. Явно чужеродное добавление, цилиндр, прицепленный с тыльной стороны "клешни". Я попытался пофантазировать, чем это робот занимался раньше, но воображение забуксовало. Строительство? Хирургия? Работа в забое? Лесоповал? Форму "клешни", у которой явно имелись на конце гнезда для подключения сменных насадок, пустые в настоящий момент, можно трактовать как угодно.

Но если детали истории "скелета" непонятны, то общее ее направление, наоборот, видно слишком ясно. От высокоразвитого, мирного общества — к регрессу, нехватке ресурсов, конфликту. И войнам.

Интересно, тот эндерман в лесу, так лихо сожравший мой смартфон, относился к создателям робота? Или к их врагам?

Подумав, я начал отстегивать цилиндрический оружейный модуль. Пусть пока неясно, как им пользоваться и можно ли пользоваться вообще, но по размеру он меньше не только гранатомета, но и автоматической винтовки. Запас карман не тянет.

А вообще как-то удачно у меня получается. Враги дохнут (не совсем без моих усилий, но и запредельного героизма не потребовалось), а оружие мне достается. Воистину, вселенная меня любит. Правы были те две сволочи, что забросили меня в "реальный майнкрафт".

Глава 12. Надо идти вглубь.

Убедившись, что болото небезопасно, я несколько расклеился. На равнине — слизистые холмы, разбрасывающие самонаводящиеся гранаты. В болоте — зомби и роботы-скелеты. В лесу — эндерманы. А ведь верно.

Какими бы опасными дикарями эндерманы не были, они там живут. А значит, в лесу выживать легче всего. Возможно, и мне тоже. Как бы я ни оттягивал неизбежное, надо идти на разведку в заросли.

Сказано — сделано. Без всякого сожаления оставив недостроенную избушку, я подхватил разваливающуюся поклажу, взял в правую руку копье, и зашагал.

Алмазно-угольный обрывчик, опушка леса, заросли. Нет, это не джунгли. Лес плотный, но подлеска маловато. Причем тот подлесок, что имеется — отчасти земного происхождения. Вон, рядок кустов малины. Не европейская малина — ягоды желтые, и с заметным опушением. Но все остальное — шипы, форма листьев, характер ветвления — один к одному. Даже вкус. Похоже, та же история, что и с моховым болотом. Один из моих предшественников поел малины перед попаданием, посрал на кочку...ой.

Это не кочка. Похоже, уже не придется гадать, куда он или она запропастились. Это уже определенно человеческие кости. Причем слабо разбросанные — похоже, с крупными падальщиками в местной экосистеме напряг. Ну хоть кому-то удалось не превратиться в зомби. Находка позволяет смотреть на будущее с некоторым оптимизмом.

Я шел по лесу поисковым зигзагом. Один пятиминутный день на северо-запад. День на северо-восток. Еще день на осмотр мелких деталей по спирали. И как раз на конце такой спирали я наткнулся на очередную аномалию.