Чужая Глубина

— Хочешь сказать, каждый житель Фарта умел слышать Глубину? — поразился бригадир. История не укладывалась в голове, но не верить словам ихтиана не была причин.

Анук всхлипнул, едва сдерживая слезы:

— Они всегда давали нам советы, а теперь... А теперь мы также как и вы трепещем перед проявлением её силы. Кто бы мог подумать, что когда нибудь мы будем трепетать перед нашей матерью прародительницей, перед нашей сестрой помощницей...

Взгляд Кимпла стал более вдумчивым. Он пытался оценить масштаб услышанной истины и принять для себя привычный мир по новому.

— Но ты вновь услышал голос Глуби... прости Покровительницы накануне нашей беседы, когда я рассказал тебе о взрыве.

— Все верно, — кивнул Анук. — Именно она сказала мне, чтобы я помог вам попасть в Подземье. Сказала, что я стану тем, кто поможет моему миру избежать Большой войны.

— Итак, она сделала тебя избранным, — подытожил Рут.

Ихтиан поморщился — эти слова были ему неприятны.

— Любой из моих соотечественников с радостью отдал бы жизнь в обмен на прощение. И я не являюсь исключением. Только дело тут не в героизме, а в том, чтобы вернуться к истокам. А сейчас мы оказались между двух огней. В прошлом у нас ненависть богинь, впереди — вечное рабство от завоевателей. Вы, люди, не собираетесь жить в симбиозе. Вам проще сделать нас слугами, немыми исполнителями прихоти победителей.

— Не все люди хотят такого исхода, — возмутился бригадир.

— Не все, — не стал спорить ихтиан, — но большинство. Большинство тех, кто обладает властью. Отцы учредители корпорации Колхида жаждут управлять и развивать свою силу... почти также, как этого когда то желали Повелители Фарта. И знаешь что, друг, я уверен, история повторится...

Кимпл ничего не ответил. Какой смысл отрицать очевидное. В этот самый миг внутри что то кольнуло, словно датчик предостережения.

— Постой, не совсем сходится! Если ты говорил о нашествии клыкастых монстров, то где же погибшие ихтианы... вернее, то, что от них осталось? Такое ощущение, будто ваш город хорошенько убрали, избавились от следов кровавой расправы...

Вопросы, вопросы, одни вопросы.

Но по какой то причине Анука они совершенно не смутили.

— Дело в том, что не все жители Фарта покинули город.

— Как так? — поразился Кимпл.

Выдержав паузу, ихтиан осторожно обернулся и удостоверился, что их никто не подслушивает. Потом прошептал:

— Это, скорее всего, старый Баалгур. Последний из хранителей. Думаю, все дело в Сестрах, они не любят насилие. Когда мы, предатели, покинули город, Покровительницы дали ему позволение избавить Фарт от зловонных тел.

Кимпл никогда не отрицал, что Подводный мир разительно отличается от земного. Он всегда понимал — мир Подземья ещё более интересен, и его окружает бесчисленное количество загадок. Но даже если взять за основу подобную позицию, безумно тяжело было принять на веру слова Анука. В голове не складывалась картина, в которой какой то дряхлый старикан, некое смешение жабы и червя, не спешно выметает метлой изодранные в клочья туши. Затем также размеренно и тщательно отмывает стены, пытаясь избавиться от следов трагедии. Просто уму непостижимо.

— Отведи меня к нему, — взвесив все возможные пути, попросил Кимпл.

— Хорошо, — ответил Анук.

* * *

Ольга была ещё жива. Крохотная искра жизни теплилась в её истерзанном теле. Только чудес в жизни не бывает. Она пошевелилась и попыталась приподнять голову, но сил хватило только на то, чтобы слегка повернуть шею и разлепить ссохшиеся губы. Все тело ныло от боли, ужасно хотелось пить. Хотя бы маленькую каплю живительной влаги. Она простонала, однако так никто и не откликнулся на её мольбы. Видимо все уже считали предательницу мёртвой.

Хоаким недовольно скривился и глотнув из фляги добрый глоток горячовки, покосился на висящее на стене бесчувственное тело. Раскинув руки, словно крылья, медик держалась на паре ржавых цепей, перекинутых через острый шпиль двухэтажного сооружение. Кажется, она все таки шевельнулась, но мехиканец не был уверен. Возможно, это были всего лишь предсмертные конвульсии.

— Итак, скажите ка мне на милость, как это могло произойти? А?! Может кто нибудь объяснит мне? — закончив трапезу, наконец задался вполне закономерным вопросом Крошин.

В течение всего похода он сохранял невозмутимость и вот сорвался. Никто не понимал почему, однако перечить ренегату не посмели, даже когда он начал пытать глубинщицу на глазах у сослуживцев. Зрелище было кошмарным. Сначала Ольга терпела, а потом начала подвывать, но, слава неведанным мученикам, вскоре все таки потеряла сознание.

Хоаким не оправдывал подобную жестокость, но мешать ренегату не стал. Причиняя ей боль, Крошин отводил душу, не более того. Он не задавал вопросов, не пытался выпытать причину сговора, лишь кромсал беззащитное тело, пытаясь растянуть удовольствие. А мисс Финчер молча помогала своему командиру.

— Кимпл не станет нам мешать, — осторожно высказался Большой Ух. — Не такой он человек, слишком правильный... слишком боязливый...

Вскочив со своего места, ренегат в три шага оказался возле связного и строго погрозил ему пальцем.

— Никогда не смей основываться на предположениях, основанных на внешнем поведении человека, олух. Или, может быть, ты читал его личное дело? А может быть ты, — посмотрел он на мехиканца, — знал, кем он был до поступления на службу?

Хоаким пожал плечами:

— А тут и читать нечего. Тут всего два варианта — или гнидой, или ублюдком... других в глубинщики не берут. Добропорядочные граждане побережья в такую дыру точно не полезут.

— Это верно, — согласился Крошин. — Только одно дело человек, преступивший закон, ну или на худой конец, обычный авантюрист, и совсем другое — убийца, получивший свои знания в корпусе Призрачного ската.

— Что?!

— Не может быть! — почти в один голос воскликнули глубинщики. И лишь мисс Финчер продолжила спокойно колдовать над своим оружием, пытаясь добиться идеального блеска.

Ренегат прошёлся вдоль ровных домов, остановился возле разрушенной колоны и, поставив ногу на каменный диск, застыл словно изваяние.

— Нет, бригадир не так прост, друзья мои, — после небольшой паузы сказал он. — А тот факт, что ему удалось бежать вместе с этим подземным слизняком, только ухудшает наше положение. Анук знает про это место что то, что не известно нам... И это достаточно скверный козырь в таком неравном противостоянии.

Хоаким и Большой Ух переглянулись.

— Вы что же боитесь Рута? — первым высказал свои предположения мехиканец.

— А вы? — ренегат повернул голову, и пристальный взгляд пронзил стрелка.

— Лично я нет, — не раздумывая ответил тот. — И мне плевать на все его навыки. У нас есть оружие. Мы можем устроить засаду, приманить его и расстрелять как беспомощную шавку. И пускай этот ваш ихтиан знает тайные пролёты в этом грёбаном городке. Вряд ли он поможет бригадиру. Мы уже убедились, что эти твари не умеют держать оружие в своих лапах.

— Считаешь, лучше будет сначала расправиться с одними делами, а потом двинуться к нашей основной цели?.. Что ж, вполне разумно, — согласился ренегат. — А вы одобряете наш план? — Крошин вернулся к костру и коснулся щиколотки распятой женщины.

Возможно, голос раздался у неё в голове, или это были отголоски эха, вызванные невыносимой болью. Все тело словно разрывало на части, а затем медленно, по кусочкам, начинало собираться воедино. И процесс сборки казался более болезненным, чем первоначальные мучения. Она не чувствовала рук, не знала целы ли её ноги. Ощущала только кровавые ручейки по всему телу. Но даже в таком состоянии Ольга была счастлива. Она сумела сохранить здесь, в этом ужасном месте нечто ценное — умение пожертвовать собой ради другого. Вроде не такого близкого, но все же любимого человека. И никто не смог ей в этом помешать. Никакая грубая сила, предательство и насилие. Она оказалась выше всего этого. Подводному миру, холодному и пустому, не удалось превратить её в безмозглого хищника, который подчиняется только паре животных инстинктов.

Поборов зарождающийся комок отвращения к присутствующим, Ольга разлепила ссохшиеся губы и прошептала:

— У вас ничего не выйдет.

Так долго и упоительно Жуй Крошин не смеялся очень давно. Женщина, которой он причинил такое количество боли, сопротивлялась. И пыталась делать это с таким достоинством, что ему стало даже немного жаль её. Но только немного, совсем чуть чуть. В целом же, висящая на тонкой жизненной нити героиня вызывала в нем омерзение. Глупое и совершенно бесполезное создание! Она готова умереть за выдуманные идеалы. Нет, все таки правы были Генераторы идей Колхиды — те, кто приспосабливаются жить в глубинах Нескучного моря либо сумасшедшие, либо безумцы. И упорство Ольги заставило прийти к неутешительным выводам — она сочетала в себе оба эти качества.

— Так, хорошо, — хлопнув в ладоши, ренегат решил прекратить бесполезный разговор с умирающей. Он посмотрел на быстро темнеющее кристаллическое небо и принялся отдавать распоряжения.

Ночь в Фарте была недолгой — два, максимум три оборота минутной стрелки, но рисковать ренегату не хотелось. Он знал про Подземный мир достаточно, чтобы не нарушать одно железное правило: когда светят элюмины, можно идти, элюмины темнеют — сиди и жги костры. Даже если ты уверен, что туннели пусты и опасности ждать неоткуда, прогуляться по подземью в это время подобно паденью со скалы в морскую пучину. Вероятность выжить равна нулю.

Эти знания корпорация Колхида собирала по крупицам. Бережно записывая, сохраняя и обрабатывая информацию, добытую в переговорах с расами ихтианов. В какой то момент Дирекция генераторов идей, управляющая корпорацией, наконец, пришла к выводу, что они готовы к смелому плану вторжения. И все должно было пройти идеально, если бы не одно досадное стечение обстоятельств, положивших начало частичному провалу... Но что такое последовательность действий? Совершенно не важно каких, случайных или нет. Все это закономерность, упорядоченность. Это система. А что такое случайность? Это хаос, который и породил целую череду новых событий. Или все таки дело совсем не в случайности?

Крошин напряг мозг что есть силы. Ответ таился где то рядом, совсем близко, но увидеть очевидное он пока не в состоянии.

Пытаясь откинуть в сторону любые невероятные варианты произошедшей трагедии, он попытался прийти к простому соответствию. В совершенном плане Корпорации возникли явные пробелы. Так сказать, белые пятна в идеально выверенных действиях. Именно из за них все пошло не так. Вопреки здравому смыслу и чётким пунктам. Но как, как остановить подобный водоворот неприятностей?! Неужели нет выхода?

Или все же есть?..

Крошин был уверен — безвыходных ситуаций не бывает. А череду бедствий можно с лёгкостью разрушить. Но для этого надо рискнуть. Рискнуть всем, что у тебя есть. Вопреки установленным правилам и обстоятельствам. Именно так долгие годы действовала Корпорация, и именно благодаря таким решительным действиям они добились нынешнего положения. Стали теми, перед кем преклоняются государства, кого боятся амбициозные правители. Их стали уважать. Дрожать от страха, но уважать, заглядывая в рот команде Генераторов. И если кто то и пытался сопротивляться, все попытки оказывались тщетными. Колхида не умела и не желала играть по правилам, и это был главным козырем, который позволял перешагивать через все возможное попытки сопротивления, лишь бы добиться поставленных задач.

Сжав кулаки, Крошин немного потоптался на месте. Он принял решение.

— Ждать не имеет смысла. Мы встретим Кимпла в другом месте...

Ударив ногой по пирамиде кристаллов, ренегат затушил костёр одним движением. Столп искр взметнулся вверх и растаял в пустоте. Элюмины не терпели к себе подобного отношения. Сорванные с привычного места, они выдавали свет лишь при лёгком преломлении. Но стоило нарушить их внутреннюю структуру и кристалл, они словно взрывался изнутри, выпуская наружу огненную сущность.

— Собираемся. Живо!

Глубинщики не стали прекословить. Молча собрали вещи, тихо вздохнули и двинулись в путь, не известно куда и не понятно зачем.

Крошин извлёк из планшетного кармана карту — та самая, бесценная часть знаний, которой он обладал. Корпорации удалось воссоздать Фарт почти полностью, во всех мельчайших подробностях. С полезными и бесполезными одновременно. Как схема шкатулки, детали которой тебе известны, но совершенно не понятно каким образом её можно открыть.

— Дождётесь меня здесь. — Ренегат скупо указал на точку. Его верный адъютант не стала спорить, коротко кивнула и убрала тонкий лист кальки.

Крошин проводил глубинщиков взглядом. Когда группа исчезла за поворотом, размял затёкшую шею и медленно приблизился к распятой жертве.

— Ты меня слышишь? Уверен, что слышишь. Поэтому я буду говорить медленно и надеюсь, тебе хватит сил запомнить и передать мои слова ему...

Та невидимая грань, что разделяет человеческую жизнь и безвестность, больно ударила Ольгу в живот. Нет, кажется, чуть выше. И вовсе не ударила, а больно кольнула, вернув её обратно на грешную землю. Ещё немного страданий напоследок никому никогда не вредило. Видимо, Неведомые мученики избрали для бедной женщины именно такую незавидную участь.

— Жить тебе осталось недолго, самую малость, — равнодушно констатировал ренегат. — Впрочем, уверен, если бы ты приняла мою сторону, то протянула немногим дольше.

Он нажал на рукоять кинжала, и тонкое лезвие вошло глубже, почти на четверть. На невыносимую четверть, ту самую, что чётко даёт тебе понять, жить осталось максимум один оборот минутной стрелки.

Ольга взывал и заплакала. Не потому что испугалась смерти, а от банальной обиды. Такого небывалого груза унижений, боли и страданий, наверное, не выдержал бы и Первый мученик — капитан Рониким Прищур.

— И кстати, если будет желание, то не стесняйся, кричи. Не думаю, что он придёт к тебе на помощь, но мне будет приятно. Отчаянный вопль прекрасной женщины не может не радовать моё дряхлое сознание.

Желание расцарапать ему лицо или хотя бы плюнуть исчезло в пустоте бессилия. Ольга провалилась в забытьё, для того чтобы вскоре вырваться из туманного плена, в последний раз взглянуть в глаза любимому мужчине, передать короткое послание и со спокойным сердцем уйти в никуда. Раствориться золотой пылью в тысяче чужих миров, но не пожалеть о своём поступке.

* * *

Во всем своём великолепии гениальной архитектуры и выверенных форм, город все равно оставался мёртвым. Каменные улочки, лестницы и широкие мансарды... Представить, что Фарт раньше населяли десятки тысяч подводных жителей, было просто невозможно. Холод и одиночество, больше ничего. Вглядываясь в пустыне норы двери, Кимпл пытался разглядеть хоть какой то признак живого присутствия. Пускай не ихтиана, а какого нибудь морского гада. Но город мочал, не торопясь знакомить непрошеных гостей с местными старожилами.

— Ну и где же ваш хранитель? — не выдержал бригадир.

— Не знаю, — спокойно пожал плечами Анук.