Лето выбора

— Я не хочу, чтобы были проблемы.

— Не будет проблем, тора. Обещаю.

— Ни шума, ни...

— Ни тела, ни дела, тора. Мое слово.

И Ида поверила.

Гошка и Потап расплылись в довольных улыбках. Хоть и маленькие, но мужчины. И особенно зло они переживали эту беду.

Когда у тебя есть близкий человек, а защитить его ты не в силах. Не сможешь никак...

Разве это честно? Нет! И никогда!

Ида посмотрела на них, покачала головой...

— Я смотрю, кто-то разбаловался... жом Семенов, я могу обратиться к вам еще с одной личной просьбой?

— Слушаю, тора?

— Жом Семенов, мы с утра с мальчиками ходим работать в лечебницу. Там я договорюсь. Но я смотрю, им все равно не хватает дел. Вы не могли бы их поучить чему-то полезному?

— Чему, тора?

Ида пожала плечами.

— Не знаю. Да хоть бы и строем ходить. Или там, оружие чистить. Стрелять, к примеру? Вы сами решите, что для них полезнее будет. Мужчина должен уметь себя защитить.

Ефрейтор подумал пару минут.

— Поучим, тора Ида. Лишь бы сами парни согласились...

Мог бы и не спрашивать.

— Стрелять поучите! — выпалил Гошка. — Мама меня учила, но практики не хватает! А так я с сорока шагов в дерево попадаю! И Топыч!

Ефрейтор поднял брови.

Ида вздохнула.

— Давайте сначала вас устроим. А потом я вам расскажу еще об одной местной достопримечательности. Называется она — платный тир.

Радостный мальчишеский визг заставил пошатнуться люстру.

* * *

Могли слуги пропустить такое событие, как появление охраны? Да еще такой, которая будет практически неотлучно находиться при торе, столоваться с ней, учить мальчишек и помогать по дому?

Никогда!

Поэтому жама Эльза отправилась к хозяйке за разъяснениями.

Ну и сведениями тоже. Чего уж там, один из охранников очень приглянулся жаме. Хоть она и не девочка, да и Макар тоже не молод. Авось, да и сговорятся?

Ида поняла, в чем дело, и разулыбалась.

— Жамка Эльза, вы скажите, что это из-за ламермурца. Сами видите, это ж никакой жизни! Сплошной урон репутации.

— Ух... лихоманки на него нет.

— К сожалению, — согласилась Ида. — Местную охрану я нанять не решилась, Рессаль мог бы ее и перекупить, а вот выписать людей из Русины — вполне реально.

— Понятно, тора. А что ж дальше?

Ида пожала плечами.

— Не знаю. Жить будем. Что там с теми домами...

— Так ни вы не уезжаете, ни жомы?

Ида тряхнула головой.

— Жама Эльза, если я даже решу уехать, я предложу отправиться со мной. И вам, и всем остальным. Где я еще таких людей найду?

Жама Эльза улыбнулась.

— Я как-то и не знаю, даже...

— Себя покажете, мир посмотрите, опять же, в деньгах не обижу. Если... Когда Костя приедет, я надеюсь, вернуться с ним в Русину. Если он решит остаться здесь, я останусь. Но дом, конечно, нужен будет побольше. А вас я в любом случае приглашу с собой. Даже если Костя захочет увезти меня в Русину. Подумайте над этим, пожалуйста.

Жама Эльза пообещала подумать.

Она была довольна. И хозяйка защитой озаботилась, и хлюста приструнят, и...

Какой мужчина!

Очень ей Макар понравился. Ажно до слез.

Яна, Русина.

— УРА!!!

Императрицы не вопят?

Да еще как! С ногами вскочив на стол! И повод какой?

Считай, дорога на Звенигород открыта! Чернов, лапочка, душка, умничка...

Обожаю!!!

УРРРРРРРААААААААА!!!

— Орден — это понятно! И производство в следующий чин. А вот с остальными наградами придется подождать чуточку.

Валежный кивнул.

— Я считаю нужным даровать ему потомственное дворянство, ну и поместье, но это когда война закончится. Сейчас я не знаю, чем могу располагать.

— Тора Яна, вы можете написать указ прямо сейчас. Чернов — задира и сорви-голова, — ухмыльнулся Валежный. — Если вы даруете ему земли на границе или около Ферейских гор, будет очень уместно. Ему там понравится.

— Лишь бы не заскучать дома?

— Примерно так.

Яна кивнула.

— Подскажете мне, что там у нас хорошего есть на границе. Наверняка, часть владений лишилась своих хозяев.

Валежный грустно кивнул.

Лишилась. Куда деваться? Гражданская война.

— Вот. Указ я напишу, и подпишу... мы когда выступаем ему вдогонку?

— Уже завтра, ваше...

— Антон Андреевич!

— Завтра, тора Яна.

Яна довольно прищурилась. Да, в Звенигород. Определенно, туда! Ее там ждут!

Видимо, размышления достаточно ясно отразились на симпатичном личике, потому что Валежный тяжело вздохнул. И решил приступить к разговору, который давно откладывал.

— Тора Яна, я написал жому Тигру. И передал письмо с Дмитрием. Скажите, вы уверены в своем решении?

Яна потерла лицо руками. Посмотрела на Изюмского. Николай Николаевич давно стал бессменным участником их совещаний. И заслужил откровенность.

— Я могу быть уверена только в себе, — честно созналась Яна. — Но это решение может примирить две враждующие стороны. К тому же, жом Тигр человек неглупый, вдумчивый, не боящийся ни работы, ни крови...

— Вы не боитесь, что он вас устранит и сам сядет на трон?

— Нет, тор Николай. Не боюсь. В любом случае не сейчас, если только с рождением ребенка...

Изюмский задумчиво кивнул.

— Сам Тигр подлого происхождения. Брак не признают соседи...

— Плевать. В крайнем случае, превратим его в незаконного сына какого-нибудь князя или даже в законного. И объявим брак равнородным, — отмахнулась Яна.

Этот вопрос ее тоже мало интересовал. Все равно она помрет, чего напрягаться?

— Должен сказать, ваше императорское величество, что это хорошее решение.

— Вы опять? — окрысилась Яна.

Потом поняла, и улыбнулась. Просто Валежный давал понять, что официально признает ее брак и ее идею. Именно, что официально.

Чем воевать, проще примирить два враждующих лагеря. Но получится ли?

Должно получиться!

Анна, Россия

— Солнышко, давай устроим пышную свадьбу?

Даже в страшном сне Борис не думал, что будет произносить именно эти слова. И все же...

Вот когда Лиза всем этим занималась, ее хотелось связать и в чулан засунуть. Надоела! А Анне хотелось дать все. И этот белый... цветы такие, на голове, и фату, и букеты, и гостей, и танцы, и даже лимузин. Если она пожелает!

Анна решительно не желала.

— Боря, давай просто подадим заявление и распишемся? Тихо, по-семейному?

— И чтобы платье у тебя было такое... модное...

Анна покачала головой и улыбнулась.

— Боренька, ну зачем?

— Потому что я хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее. Нельзя?

— У меня есть самое лучшее, что может быть в мире. Ты, Кира и Гошка. Отец. Смайлик, кстати говоря. Что мне еще нужно?

— Ты пригласишь отца на свадьбу?

— Обязательно, — кивнула Анна. Она закроет глаза, и на долю секунды представит, что это Петер. Что именно он радуется за свою дочку.

Он бы радовался. Если бы дело зависело только от Петера, его дочери были бы помолвлены еще в младенчестве и благополучно выданы замуж. Это Аделине было не угодить. Один хромой, второй кривой, третий недостаточно знатный... что ж теперь это останется на ее памяти.

А Анне безразлично, что бы сказала мать, увидев Бориса. Особенно такого, как сейчас. В водолазке на голое тело, с закатанными рукавами, в джинсах и кроссовках на босу ногу. Растрепанного, довольного по уши, и жарящего во дворе шашлыки.

— Смайлик — это аргумент, — подала голос Кира. — Но у меня есть заказ.

— Какой?

— Брат у меня есть. Хочу еще сестру.

— А я — еще брата, — подключился Гошка.

Анна только рот открыла. Вот такого она от детей точно не ожидала. Их не просто приняли, их...

— Дети, вы серьезно?

— Конечно! — Кира и была серьезна. — Я точно знаю, что вы меня будете воспитывать до старости. А так — будут у вас новые дети, а я спокойно буду учиться.

— На кого? — выдавил Борис, героически пытаясь не сорваться в громовой хохот.

— Я думаю, на врача, — серьезно ответила Кира.

— На врача? На какого?

— Кардиохирурга, пап.

— Интересный выбор. А почему?

— Без работы не останусь. И мед у нас в городе есть. И... Гошка рассказал.

— А если ты крови боишься?

— Папс!

Боря рассмеялся-таки и поднял руки.

— Кира, я заранее на все согласен! Учись! Будет у нас первый медик в роду. А Гошку тогда отдадим на экономический.

— Я вырасту и заработаю столько денег, чтобы всегда хватало, — подтвердил мальчик.

Анна улыбалась. Здесь и сейчас она была счастлива.

— Вот и решили, — подвел итог Боря. — Анюта, когда заявление подавать идем?

— А хотя бы и завтра! — решила Анна.

Лучше иметь и потерять, чем никогда не испытать. Это уж точно. Даже если тосковать будешь, даже если болеть будет, но в твоей жизни это — БЫЛО! Понимаете, было!

Настоящее.

Искреннее и искристое!

Даже если она уйдет... когда она уйдет, Борису будет, с чем сравнивать. И никогда он уже не попадется на пустой крючок.

И дети будут счастливы. А это вообще замечательно.

Кира потыкала в кнопки.

— Вот! Завтра, прием заявлений с девяти до двенадцати. Адрес ЗАГСа все знают?

— Знают, — кивнул Боря. — Анюта?

— Едем! — решила Анна. — И заявляемся.

Так говорить неправильно? И пусть! Зато очень тепло и уютно.

Ледяную вечность во дворцах Хеллы ее будут согревать эти воспоминания. Они — будут!

— Мау, — зевнул кот, показывая клыки.

Странные все-таки эти люди. Вот зачем тратить время на всякие глупости? Он-то давно понял, что они все — семья. А они чего-то говорят, говорят...

Пойти, что ли, поймать им крысу?

Пусть порадуются.

Глава 10

Владеющих ранцем,

Свисающим с плеч.

Русина, Звенигород

— Мои люди! Мои войска! Мои...

Не то, чтобы жом Пламенный сочувствовал Никону. Но наверное, это обидно. Когда тебя разбивают вдребезги, когда бежишь, что есть сил, когда бросаешь своих людей и прибываешь в Звенигород по железной дороге.

Ладно, Никон бросил не всех, часть. Но все же...

— Ты успокойся, Счастливый. Если ты орать будешь, ничего не изменится.

Никон выматерился.

— Что б ты понимал!

— Мы проиграли битву. Я понимаю. Но война еще не проиграна, о, нет!

— Мы не сможем удержать Валежного.

— Как знать, как знать...

— Никак, — отрезал Никон.

— У меня в руках столица.

— Это не помешает ему тебя повесить.

— Не рано ли ты сдался, атаман?

Никон махнул рукой.

— Пламенный, давай начистоту! Мне сейчас только с тобой по пути. Но это до твоей победы, потом ты меня сам сожрешь. А Валежный нас обоих схарчит, не подавится. И эта его... гадина!

Пламенный прищурился.

— Ты мне лучше расскажи, что там за история? С мужем императрицы?

— История, — выругался Никон. — Ты сам с ним поговори!

— С кем?

— С Алексеевым!

Пламенный кивнул.

— Поговорю, если доверишь. А там и дальше посмотрим. Для умных людей дело всегда найдется, даже не сомневайся.

Никон горестно вздохнул.

Дело — найдется. И место найдется, и вообще...

Прощай, независимый Хормель. Если бы он говорил с Пламенным с позиции победителя, там шансы были. А здесь и сейчас...

Нет их.

Вообще нет.

Тоскливо.

* * *

Честно говоря, больше всего Тигру хотелось пристрелить Дмитрия. И порадоваться.

Хоть душу отведет!

Нет, ну какая сволочь!

Какая!

Зараза!

Его пустила?!

Приходишь ты в свои покои, а этот гад сидит за твоим столом, курит твою папиросу, пьет твой дубовик... хорошо хоть твою бабу не...

Утешало, что Яна сама кому угодно и что угодно оторвет. В том числе и этому типу. Но... но как же бесит!

— У меня тут что — проходной двор?

— А были сомнения?

Тигр скрипнул зубами.

— Убью, зараза!

— Как вы с невестой похожи, — невинно заметил Митя, вежливо убирая ноги со стола. — Она меня тоже постоянно убить обещает.

— С невестой?

Нет, ну так над Тигром еще никто не издевался.

— Письмецо пожалуйте прочитать, — Митя протянул Тигру два конверта. — Надеюсь, оцените по достоинству.

Тигр кивнул.

Два письма.

Одно запечатано печатью, известной каждому в Русине. Белый воск, падающий сокол.

Второе — та же печать плюс личный перстень Валежного. Тигр подумал, и начал с первого. Яна оказалась краткой.

Мой милый друг!

Понимаю, что так не делается, но рискну.

Я хочу сделать вам предложение руки и сердца. Моих. А заодно и моего приданого. Мои люди в курсе дела и не возражают.

Свадьбу предлагаю сыграть в Звенигороде, когда я туда приеду.

Человек, который доставит вам это письмо, достоин моего уважения. Но доверять до конца ему не советую. Его склонность к шуткам может сыграть дурную шутку с ним самим.

В качестве свадебного подарка хочу получить от вас ваше кольцо — то, которое я уже примеряла. Вы же получите мой перстень. Условия вам изложит мой друг.

С любовью.

Яна.

Тигр плюнул на этикеты и сам уселся на стол. Потер лоб.

М-да...

Все у них, не как у людей. Но...

— Она — всерьез?

— Ей понравились ваши последние покупки, — коротко ответил Митя. — Она оценила.

— И это... все?

— Не все. Она просила передать на словах, что любит, но это не главная причина ее решения. Она одна не поднимет ношу, которую ей передал отец. Возможно, с вами...

— Да и я сомневаюсь.

— Вот-вот. Все сомневаются, но выхода нет. Придется как-то действовать, — поддел Митя. Удостоился негодующего взгляда, и махнул рукой. — Больше она ничего не сказала. Обещала все остальное при встрече.

Тигр тяжко вздохнул и распечатал второе письмо.

Валежный был краток.

Жом Тигр!

Не стану лгать, мне не нравится решение ее императорского величества. Но я принимаю его, как единственно возможное в данной ситуации. Не хочу лить русинскую кровь.

Зато обещаю, что буду следить за вами. И не допущу подлости и предательства.

Среди моих людей не все согласны с Ее выбором. Но я разберусь с этим. Все наши предложения остаются в силе. Решать, кто из ваших соратников чего стоит, вы будете сами.

А.А. Валежный.

— Слов у меня нет, — почти пожаловался Тигр.

— У меня их тоже не было, — порадовал его в ответ Митя. — Не сомневайтесь, жом, визгу будет до колокольни.

На визг Тигру было плевать.

— Своих я проконтролирую. Насколько смогу. А вот люди Валежного...

— Если вы проживете в предложенном статусе хотя бы год — уже чудо будет, — хмыкнул Митя. — Слишком уж шикарная добыча.

Тигр скрипнул зубами.

Яну?!

Не отдаст!

А Русину тем более!

— Ты сюда только за этим пожаловал?

— А что?

— Если я тебя решу отослать обратно?

— Не уеду. Но полагаю, буду полезен в Звенигороде. Авось, узнаю, куда идет взрывчатка. На какие-такие цели?

— Узнавай, — согласился Тигр.

В дверь постучали.

— Кто там?

— Жом Тигр, жом Пламенный просил вас спуститься в тюрьму.

— Что, уже? — удивился Митя. — Вот чутье у человека...

Тигр показал ему кулак.

— Минуту.

Минута была потрачена на то, чтобы чиркнуть спичкой и тщательно спалить в пепельнице оба письма. Потом еще растереть пепел и выкинуть его в камин.