Прошло ещё два дня, которые ничем особенным не выделялись. В здании, где произошла попытка покушения, после окончания всевозможных следственных действий начался ремонт. Обе группы сыщиков: как от княжества, так и от белого братства, пришли к единому выводу: "Явно просматривается чёткий след, ведущий в баронство Гурян. Вот только прямых доказательств, достаточных для предъявления ноты протеста, нет, но расследование продолжается...".
Что ещё? Будет не лишним заглянуть в рабочий кабинет князя Мстивоя в тот момент, когда в нём сидели отец с сыном и внимательно слушали тайно прибывшего к ним отшельника Уйку. Маг сидел за столом и задумчиво крутил в руках один из отданных ему на экспертизу амулетов. Рядом, на втором стуле восседал правитель, а за его спиной, скромно стоял Володя.
— Ну что, дружище, — нарушив томительное молчание, обращаясь к Володе, заговорил колдун, — я по твоей просьбе внимательно осмотрел подарок наших "друзей". Что можно про него сказать? Тонкая работа, качественная, и эти произведения магического искусства, сотворили не так давно. Перед нами работа великого мастера, можно сказать, магистра.
— И что? Это точно лечебный артефакт с теми параметрами, которые были озвучены следователем?
— Да. Всё так. Я три раза их внимательно изучил, и нечего плохого в них не нашёл. Но. Не скажи ты мне фразу: "Чувствую, здесь имеется скрытый подвох. Иногда, лучше пережить укус змеи, чем поцелуй от таких друзей". — То я, ничего не обнаружив, на этом не смог успокоиться. Тем более, передо мною лежала весьма сложная и тонкая работа. Но на следующее утро, при более внимательном изучении, обнаружил одну, так называемую закладку. Она искусно замаскирована и присутствует в обеих поделках. Этот амулет, способен запустить процесс отсроченной смерти.
— О как? — побледневший Владимир, на пару мгновений опередил отца. — И как долго мне осталось жить?
— Не переживай, с тобою всё в полном порядке. На данный момент, эти амулеты на самом деле только лечат. Они делают это весьма быстро и качественно. Всё изменится, когда некий маг, "по чистой случайности" знающий один маленький секрет, пошлёт в их направлении определённый магический "пасс". После этого, любой человек, пожелавший излечиться от ранения, или какой-либо болезни избавится, примерно через двадцать дней сляжет и скоропостижно помрёт. И с момента первого проявления странного недуга его уже никто не спасёт. Даже я.
— Гады! Ну никак не угомонятся! Да я их, этих псов бешеных ...!
— Успокойся Олег, ничего ты им делать не будешь. Сам подумай. Ну как ты мог разобраться в этой подлой ловушке, если официально, у тебя нет магов? А здесь, даже слабосилки тебе не помощники.
— Учитель, но как подобное можно стерпеть и оставить без ответа?
— А кто тебе сказал, что мы этот коварный выпад стерпим? Просто месть, как и доброе вино, любит, когда её выдерживают в тёмном, холодном подвале. У меня, в Гральдии, осели несколько преданных мне учеников. Они всё разузнают, выведают, а мы, позднее, решим, в каких муках и как долго будут подыхать наши недруги. А самое главное, первыми будут этот якобы великий артефактор и его ученики. Ты знаешь, иногда в подобных мастерских случаются страшные катастрофы с множеством жертв. Как помнишь, они сами запустили эту "утку", когда по всему миру тайно убирали своих конкурентов. Я, как раз подготовил несколько сценариев таких производственных "аварий".
— Это и есть твоё "выдержанное вино"? То, которое ты, ещё тогда пообещал "выпить" за помин души твоих погибших друзей?
— Всё так и есть, настало время большой кровавой тризны, столь милой для духов мести. А если, мы, поминая моих невинно погибших товарищей, "поднимем на несколько кубков алого вина больше", то моим другам, там, за кромкой бытия, будет только веселее.
Не станем смаковать детали разработки князем некоторых планов, относительно суровости наказания недавно проявивших себя злопыхателей. Тем более, некоторые государственные дела не терпят оглашения. Позволим себе только небольшое романтическое отступление, которое не с вязано с уничтожением себе подобных, естественно, его героиней является дочь воеводы Злобина.
И так, со времени страшного происшествия прошло пятнадцать дней. Всех участниц смотра невест, действуя совместно с иноземными следователями из ордена белого братства, давно опросили служащие твоего сыскного приказа. Показания давались свидетелями не однократно и всё равно, очевидцы покушения на правящую семью, должны были оставаться в Нарске, то есть, до особого распоряжения, проживать в своих столичных домовладениях. Что воспринималось многими из них как домашний арест. Но, хватит говорить на отвлечённые темы, вокруг нас раскинулся спящий город и ... Ночная тьма, опустила своё плотное покрывало на улицы города, да так основательно, что в ней невозможно было разглядеть даже свою вытянутую руку. Нет, если подсвечивать свой путь тусклым огоньком масляного фонаря, то никаких проблем в прогулках по спящему городу не возникнет. Так передвигаться предпочтительней, но, только не в случае, когда желают избежать не нужных свидетелей. Ольга, томимая предвкушением амурного свидания, с замиранием сердца ждала своего избранника. Невзирая на ночной холод, она приоткрыла окошко своей спаленки, и коротала время, прислушиваясь к тихим звукам ночного города. Ей всё время мерещилось что под ногами её любимого, скрипнула деревянная плашка, уложенная вместо черепицы на тонкий межэтажный карниз. От этого, душа прелестницы "уходила в пятки", ей казалось, что вот-вот послышится треск ломающейся древесины и короткий вскрик пылкого юноши, падающего с высоты третьего этажа. Но, время шло, и ничего подобного не происходило.
Не однократно, Оля вскакивала со своей постели, зябко кутаясь в одеяло, иногда приближаясь к окну на пару робких шагов. Делала она это с одной целью, подвесить над своим окном небольшой, слабенький магический огонёк, дабы тот, помог её ненаглядному другу сориентироваться и подсветил опасную "тропинку", ведущую вдоль стены к её окошку. Только благоразумие, моментально брало верх. Этот маячок, способен увидеть не только избранник, но и стража отцовского дома. А самое страшное, подобное беспечное деяние девицы, станет приманкой для вечно голодных "акул", то есть охотников за колдунами. Вновь приходилось возвращаться в постель и, нервно покусывая губы, мучаясь в вязкой муке томительного ожидания лежать, вздрагивая от малейшего звука.
В очередной раз за окном забрехали соседские собаки, почти сразу, их поддержал лай дворовых псов, охраняющих двор её батюшки. К ним мгновенно присоединились ворчливые, вечно чем-то не довольные голоса сонных сторожей, тихо ругающих своих питомцев. Вот только это не помогало, остервенелый лай кем-то потревоженных псов не утихал. Зло, выругавшись на неугомонную охрану, Ольга покинула свою тёплую кровать, и, ступая по высокому, мягкому ворсу ковра, позабыв про одеяло, направилась к окошку. Не будь небо затянуто тучами, скрывая от земли луну и звёзды, или гори в комнате хоть одна свеча или лучина, то в их неверном свете "летящую" во тьме белую ночную рубаху княжны, можно было спутать с приведением. Но, нам не дано обмануться такой иллюзией, скрытая во мраке хозяйка покоев, незримо двигалась к своей цели, ориентируясь только на еле различимый силуэт открытого окна. В паре шагов от распахнутой "двери для любовника", прелестница остановилась, и зябко поёжившись, приложила сложенные "лодочкой" ладошки к своей груди, прижав их точно против загнанно бьющегося сердечка.
Постаяв в нерешительности несколько секунд, девушка тяжело вздохнула и нехотя повернулась к постели. Только измученное томным ожиданием сознание, не позволило ей сделать первый шаг, так как княжне показалось, что она ощутила какое-то движение. Резко обернувшись, дева различила еле видимый силуэт стройного юноши, который ловко залазил в её окошко.
— Володя. — надрывно прошептала девушка, кидаясь к избраннику, когда тот сделал свой первый шаг от окна.
— Тише, тише, радость моя. — с лёгкой хрипотцой зашептал Владимир, заключив девушку в свои жаркие объятья. — Отойдём от окна, иначе мы рискуем из него выпасть.
— Да-да, любимый мой, сейчас. — шептала Ольга, в промежутках между слов, покрывая лицо юноши жаркими поцелуями, и прижимаясь к нему всей грудью. — Я так тебя ждала, боялась, что ты не придёшь. Так ждала ...
— Да как я мог не прийти. — шептал молодой человек, легко подхватив тело юной прелестницы и направившись с ним к постели. — Ведь ты, душа моя, единственная яркая звёздочка на тёмном небосводе моей жизни ...
Шаг, другой, третий. Голая девичья грудь, прижимается обнажённому мягкому торсу полюбовника. Последней мыслью юной Злобиной было: "Куда подевалась моя одежда? И почему юный княжич такой рыхлый?" — В следующий миг, сон прервался и Ольга, с недоумением осознала, что лежит в своей постели и крепко обнимает одну из трёх пуховых подушек.
Несколько секунд ушло на понимание произошедшего казуса, пока сонная нега неспешно отпускала сознание. После чего, княжна с отвращением оттолкнула от себя подушку и, уподобившись змее, зло прошипела:
— Снова этот Мстивой младший. Бр-р-р.... Уже и во сне, от этого гадёныша, нет покоя. Ненавижу. Точно, люди крысёныша что-то наколдова...
Оставим растерявшуюся от резкого перехода из сонной сказки в явь девушку в покое. Тем более, её угнетали противоречивые чувства, испытываемые к человеку, который без спроса проник в её жизнь и никак не желал из неё исчезать. Дополнительной причиной незамедлительно покинуть спальню княжны, были импульсивные высказывания девушки, которые могли вогнать в шок даже бывалого "морского волка". Нам предстоит перенестись ещё на неделю вперёд и подслушать доверительную беседу двух соратников. И так, Кремль, князь Олег и его учитель Уйка стоят на балконе, имеющем выход только из хозяйского кабинета. Они, включив амулет полога тишины, с внешней ленцой беседуют и как будто, с отрешением смотрят на тренирующихся отроков, которые, под руководством княжича отрабатывают странные удары "пустыми" руками. Волшебник, для вида поёжившись, поправил слегка съехавший с его плеч тулупчик, продолжил тихий разговор:
— И всё же странно, в этом году, зимние холода ударили слишком рано и неожиданно. Ты это не находишь?
— Нашёл о чём переживать, Уйка. У меня совершенно о другом болит голова. Что мне далее делать с этим чужаком? Не подскажешь?
— А что не так, Олежка? Вроде никакой угрозы от него не исходит. Тем более я, "твоего" отрока, из-под своего контроля не выпускаю.
— Да знаю я, учитель. Но до сих пор, не все его замыслы и деяния мне понятны. А то, в чём я не могу самостоятельно разобраться, меня сильно тревожит.
— Правильно делаешь, голуба, что не теряешь бдительность. Только не доводи её до состояния паранойи. — хитро улыбнувшись и переведя взгляд на Мстивоя старшего, ответил маг. — Я вот его деятельность нахожу полезной. Пусть от деяний этого чужака, мы, пока не видим заметных успехов. И не можем понять все его замыслы. Но. Я чувствую, что со временем, все его начинания ждут большие успехи.
— Ой-ли? И не выйдет ли нам боком его деятельность?
— А ты не сомневайся, молодой человек, и не бойся, я, и мои ученики, с этой стороны тебя надёжно подстраховываем. Ты вот послушай старика, да подумай, хоть немножко. С помощью магической стимуляции, проводимой моими учениками, сироты, обучаемые у выкупленных нами ремесленников, вскоре станут хорошими мастерами. При этом не забывай об обучении некоторым специфическим, то есть никому кроме нас не доступным знаниям. Это те, что я с позволения чужака, выудил из его памяти. Вот так-то. А тут, ещё наши мастеровые-холопы начали удивляться такому стремительному прогрессу в учёбе своих подопечных, так что, нам стоит больших трудов уводить их мысли от ненужных выводов. Но, все наши усилия вполне оправданы.
— Вот видишь, ты сам признался, что эти успехи достигнуты трудами твоих учеников, а не самого иномирянина. — не отрывая пристального взгляда от ведущего тренировку наследника, задумчиво проговорил Олег. — Хотя, своих ближников он тренирует интересно. Кое-что из его ухваток, можно перенять и для моих дружинников.
— Коль так считаешь, то можно и перенять. Но вернёмся к ремесленникам и дальнейшему пути развития нашего княжества. Сам понимаешь, есть силы, которые задались целью полностью искоренить магию. А скорее всего, сделать её доступной только для избранных. Значит в нашем мире, всё меньше и меньше будет магически укреплённых инструментов, и прочих изделий — включая оружие. И надо же, только в королевстве Гральдия, остались сильные артефакторы. Нет, есть ещё великие мастера, которые раскиданы по всему свету. Но, по сравнению с артелями короля Рамлона Красавчика, это капля в море.
— Нашёл чем удивить, это знают все. Но ведь ты пообещал, что скоро, этот перекос будет исправлен.
— Всё так, Олежка. Только не забывай, что этот венценосный Красавчик уже двадцать лет, выявляет и собирает по всему миру лучших ремесленников. Кого сманивает условиями работы, кого похищают, и якобы выкупают у рабовладельцев.
— Прямо как ты. — с кривой усмешкой съязвил князь.
— Нет. Это я вынужден действовать как они. Нельзя оставаться чистоплюем, когда неприятель так нагло мухлюет. Да и не пойманный — не вор. Тем более, я это делаю не ради своей личной выгоды. Однако не будем отвлекаться от начатой темы разговора, вернёмся к нашим ремёслам. По весне, пробная группа отроков убудет в глухомань, на новое место жительства, и там, мои ученики организуют невиданные ранее производственные артели. Они начнут действовать согласно рекомендациям Кирилла. Пусть не сразу, а через три года, ну максимум пять лет, мои мальчики начнут полноценно работать. Поверь, я сам полностью убежден, что такая организация труда, которая будет применяться в деятельности артелей, позволит нам совершить большой промышленный скачок. Пусть мы и не сможем в ближайшие годы воспроизвести странные станки того мира, но хоть приблизительно знаем, что и как необходимо "изобретать", а наши "друзья" нет.
— Да-да. Всё это звучит красиво, только скрыто от нас "туманом" отдалённых перспектив. А что прикажешь нам делать сейчас? какие дашь гарантии?
— Пока пользуемся нашим выгодным местоположением и продолжаем зарабатывать на идущей через наши земли торговле. Правда, ты сам понимаешь, время беспечного заработка в стиле купи-продай, безвозвратно проходит. Потому что вокруг нас, кто-то, воздействуя на тайные рычаги, создаёт зону нестабильности и многие торговцы, начинают подумывать о более длинных маршрутах по морям. Проход по ним более долгий, зато не такой опасный как по территориям наших беспокойных соседей. Тебе не кажется это странным?
— Знаю, сам не раз над этим задумывался. К этому стоит добавить и участившиеся в моём княжестве заговоры, и череду покушений на мою семью.
— Ага, правильно подметил, кто-то старается и у нас подстегнуть смуту. Вон, даже слухи, распространяют, мол, клан Мстивоев ослаб. А главное, твоя семейка погрязла в разоряющей страну коррупции. Впрочем, дыма без огня не бывает, твои родичи временами злоупотребляют своим положением. Однако не настолько как об этом говорят. И всё же, у нас, на самом деле пошёл отток денежных средств.
