Дочь воеводы, по возвращению домой, немного успокоилась, — перестала по ночам просыпаться от того что её мучали жуткие кошмары. Виноваты в этом были сны, где она вновь переживала покушение. Вот только иногда, были и другие видения, где в её сновидениях присутствовал Владимир, что бесило девицу с каждым разом сильнее. В противовес царству Морфея, реальность была к княжне более благосклонна, так как официальной невестой наследника стала боярыня Сычёва. А это значит, о ненавистном замужестве больше не может быть и речи. Всё так, лишь навязчивый образ мерзкого мальчишки, никак не желал покидать думы девицы. Хуже того, иногда, вспоминая очередной ночной амурный бред, княжна, от возмущения, приправленного изрядной долей смущения, багровела. Назвать иным словом её пылающее лицо, было невозможно. Днём было немного легче, о не дающем покоя молодце, можно было временно позабыть, увлёкшись игрой или беседой с молочными сёстрами. Или ещё лучше, загрузить себя усиленным занятиям с педагогами, причём, делать это с фанатичным усердием, которого ранее, за нею не наблюдалось. Ага, не всё так просто как кажется на первый взгляд. День предсказуемо заканчивался, за ним приходил вечер и, наступала очередная ночь ...
Этот кошмар, повторялся раз за разом... Вновь в доме воеводы Злобина, наступило не совсем доброе утро, — всё шло вполне предсказуемо. В очередной раз, Ольга проснулась, пунцовея и пылая "жаром", как только что сваренный рак. Как назло, не успела девушка, прибегнув к лечебной магии, избавиться от прильнувшей к лицу крови, как в её опочивальню без стука вошли чему-то улыбающиеся молочные сестры. Хуже того, девушки, мгновенно заметили следы утреннего смущения княжны, и, пользуясь своим привилегированным положением, не преминули "вставить той шпильку".
— Ты только посмотри, Красава, — не оборачиваясь к подружке и не здороваясь с княжной, заговорила рыжеволосая, — нас вновь встречает очаровательная "вишенка на торте".
— Вижу-вижу, хи-хи. Видать нашу молочную сестрёнку и в эту ночь полонили жуткие, прямо "надоедливые" романтические грёзы. Хи-хи! Она от них так "отбивалась" что раскраснелась как ... — забавно всплеснув руками, ответила рыженькая бестия. — Ой! Да на нашу "ягодку" даже смотреть слишком сладко.
— Тогда закройте глаза, и скорее бегите отсюда, не оборачиваясь. — "подавив" притворную зевоту, ответила не отошедшая от сна Ольга.
— Это почему мы не должны на тебя смотреть? — излишне поспешно поинтересовалась Красава.
— Иначе, от длительного созерцания такой сладкой меня, у вас, неугомонные завистницы, или диабет разовьётся, или в одном месте слипнется. Что от одной, что от другой беды, лечение не совсем приятное.
Так, не обижаясь на взаимное подтрунивание, девушки провели утреннее умывание и почти окончили облачение юной хозяйки в повседневную одежду. Почему почти? Так, когда на домашнем платье расправлялись последние складки и "на живую нитку" стачивались края кружевного воротничка, в дверь постучали. И почти сразу, заглянула девчонка-служанка, спешно протараторив: "Ольга Лютовна, ваш батюшка приказал передать вам. Что сегодня на завтрак опаздывать нельзя и вести себя так, как подобает воспитанной девице. Это потому, что к нам приехали какие-то важные гости. Вот". — Выговорив всю информацию скороговоркой, на одном дыхании, служка, прикрыв дверь убежала. Девицы даже не знали, что с этой минуты, на пару дней, их спокойная жизнь окончилась. Естественно, в том "дурдоме", который позднее начался, Оля обвинила одного знакомого ей парня. Без сомнения, им был назначен никто иной, как наследник престола. А началось всё как никогда буднично. Завтрак в большом гостевом зале, в компании с двумя незнакомыми чиновниками прошёл вполне обыденно. К столу пригласили не всех "гостей", а только достойных уважения чиновников. А их люди, тем временем, беспрепятственно ходили по всему замку и о чём-то расспрашивали хозяйскую прислугу. Ради соблюдения этикета, княжна не интересовалась у отца, почему он дал пришлым служакам дозволение на такие действия.
Ответы на мучающие дочь воеводы вопросы, удалось получить после трапезы, когда всё семейство Злобиных, вместе с гостями, перешло в кабинет главы рода. Где тот, включив амулет тишины, без проявления каких-либо эмоций, предложил боярину Смирнову делать то, зачем он сюда приехал.
— И так, — заговорил мягким, приятным голосом незнакомый мужчина средних лет, — меня, в ваш дом, привели горестные события. Вчера, на санный обоз, в котором ехала Боярыня Сычёва, с дочерью, и её подругу, боярыню Пудову, так же ехавшую с детьми, было совершено покушение.
— А мы-то тут причём? — возмущённо поинтересовалась Ольга, и тут же сникла под строгим взглядом отца.
— Скорее всего, не причём. — слегка разведя руки в стороны ответил гость. — Только государь, повелел найти тех убивцев, кто устроил это покушение. Вот мы и проверяем всех, у кого есть в том смертоубийстве корысть. Надеюсь, госпожа понимает, что я хочу этим сказать?
— Нет. Интересы моего батюшки, никогда не пересекались с делами этих семей. Как я помню, наши семьи живут в разных концах княжества, и мы, знаем друг о друге только понаслышке.
— Отнюдь. На смотринах невест, вы были с дочерью бояр Сычёвых основными соперницами. И она вас победила.
— Вы хотите сказать, что ...
— Нет — нет. Покамест, я ничего не утверждаю и никого не обвиняю. Меня сюда прислали для опровержения возникшего подозрения, или подтверждения оного. Да-да, я знаю, что, когда огласили результат, вы, в первые секунды даже не скрывали своей радости. Что само по себе странно. И это, могло быть искусной игрой — для создания алиби в предстоящем преступлении. По крайней мере, я прочёл несколько доносов, где вас обвиняют именно в этом.
— А могу я узнать имена тех, кто этой наглой ложью вводит вас в заблуждение?
— Ольга, молчать! — стукнув по столу кулаком, выкрикнул покрасневший от возмущения воевода. — Твоя обязанность, честно отвечать на все вопросы дознавателя, ни чего от него не утаивая. А не мучать уважаемого мужа своими глупыми вопросами.
— Почему же? — добродушно улыбаясь, вновь заговорил боярин Смирнов. — Юная княжна, имеет право получить ответы на некоторые её вопросы. Имена тех бояр, кто вас обвинил, мы вам никогда не скажем. Незачем "разжигать" меж вами межродовую вражду. Если их донос клевета, в чём я почти уверен, то этих лжецов ждёт суровое наказание. Поверьте, оно будет намного хуже той мести, которую вы можете на них обрушить.
— Весьма надеюсь на это. — хмуро ответила княжна, рассеяно смотря перед собою и сердито нахмурив брови. — Подозреваю, из-за этого коварного покушения, многие уважаемые семейства принимают подобных вам гостей. Поверьте, быть под подозрением, не самое приятное состояние — даже если ты не виновен. Кстати ..., если я вас правильно поняла, то на момент нападения, все пострадавшие находились в своих фамильных возках. А в подобных средствах передвижения имеются сильные амулеты магической защиты. Это значит, там, на месте жуткой трагедии, магичил сильный колдун. А таковых, в нашем княжестве нет. Значит, необходимо искать, кому из соседей, пострадавшие семьи перешли дорогу.
— Ольга Лютовна, не всё так просто, как вы думаете. Судя по остаточным следам, на боярынь Пудову и Смирнову, напали колдуны слабосилки и они, в основном пользовались дешёвыми боевыми артефактами. Да и самих убивцев, было очень много, подозреваю, для нападения собрались как минимум два клана. Слаженным ударом, не свойственным сборищу обычных татей, убийцы разрядили защитные артефакты, установленные на возках, после чего, заморозили до состояния "стекла" всех их пассажиров.
— И что ...? — не унималась девица. — Неужели охрана, не смогла проредить численность напавших бандитов. Не верю в такое. Значит, по останкам разбойников, или тому, что там от некоторых осталось, при желании можно выйти, как на исполнителей, так и на заказчиков этого жуткого преступления.
— Я же вам уже сказал, Ольга Лютовна, в этом преступлении не всё так просто, как выглядит на первый взгляд. Преступники, первым делом перестреляли заряженными магией стрелами всю охрану. Сделали это так слажено, что амулетная защита телохранителей недолго продержалась. Погибшие воины, не успели сделать даже пару залпов, как все полегли. А в том месте, где притаилась засада, не осталось даже небольших следов крови, не говоря о большем.
— Жаль, понимаю, другого выхода у нас нет. Хорошо, тогда, я и все мои слуги, в вашем полном распоряжении. Я даже готова отвечать на ваши вопросы, положив руку на кристалл правды.
— Вот это, похвально. Все бы были такими сознательными. Не переживайте, княжна, вопросы будут касаться только этого происшествия. Никакие семейные и личные тайны, я не имею права выпытывать. Если такое произойдёт, достаточно только одного вашего слова и неправомерный вопрос отменяется.
Только сейчас, Ольга обратила внимание, что следователь перестал прикидываться простачком. То есть, его речь неожиданно стала грамотной, а взгляд цепким.
Не стоит пересказывать исповедь всех гипотетических возможных кандидатов в преступники. Во-первых, опрашивалось огромное количество народа. Во-вторых, эти рассказы были не слишком информативны, так, обычное повествование людей о своих серых, похожих друг на друга буднях. Одно хорошо, через пару дней, семейство Злобиных признали не причастными к покушению и оставили в покое. Хотя, неприятный осадок на душе, у хозяев остался. Особенно у юной Ольги ...
Вновь время понеслось вспять, виновных в учинённом разбое так и не нашли. Подозреваемых, имеющих мотивы и возможности для подобного преступления, было много. Но, как показало следствие, никто из них не вёл подготовки и не приказывал слугам или каким-либо знакомым разобраться с детьми своих неприятелей. А если подобное и произошло, то инициатор покушения, сделал всё так тонко — что придраться к словам, или поймать его на лжи, было невозможно.
Хватит говорить о том, что начало " быльём порастать ", лучше вернёмся в столицу, а именно, посетим наследника. И так, с утра, в княжьем дворе шла деловая суета. Что было тому причиной? Так сегодня, княжич был приглашён на приём в посольство Верстов — небольшого баронства, тесно повязанного с Нарским княжеством дружественным договором и торговыми узами. Проще говоря, Верстская леди Инга, младшая дочь правителя Ирмона Хромого, в сопровождении многочисленной свиты из тётушек, подружек и охраны, совершает небольшое турне по соседним государствам. Подобное пусть не часто, но случается. И в честь приезда представительницы правящего дома, их посол устроил "небольшой" бал. Естественно, князю посещение этого мероприятия было не по чину, в иерархии, он стоит намного выше нагрянувшей в гости девчонки, значит, на этой ассамблее, его семью должен представлять наследник. Все действия участников "визита вежливости" оговаривались заранее, но, как обычно, в последний момент, приходилось исправлять некоторые "мелкие огрехи". Почему так? Ведь подобные мероприятия давно имеют годами отработанные протоколы, значит, действуй, как предписано, и всё у тебя будет отлично. Вот только, Владимир сегодня впервые выезжал в сопровождении небольшой группы своих потешников, естественно, это не отменяло охрану бойцами отцовской гвардии. Отсюда и споры, и недовольство бывалых воинов, относительно нахождения в эскорте безусых мальчишек, сопровождающих экипаж наследника. Бывалые воины, были уверены, товарищи князя по мальчишеским играм, должны остаться при дворе и, придираясь к внешнему виду отроков, пытались настоять на своём. Хватило сурового взгляда князя, когда тому надоел этот "балаган", после чего экипаж наследника и сопровождающая его кавалькада всадников, под дробный стук копыт коней цвета вороного крыла, покинула двор.
В общем, этот, по мнению Володи излишне помпезный выезд на бал в посольстве дружественного государства, отличался от прочих поездок только нестандартным составом эскорта. Всадники-гвардейцы скакали впереди, а конные потешники в необычной форме находились в арьергарде. А все вместе, они окружили украшенный гербом правящего дома утеплённый экипаж. Именно в нём сидел одетый в парадный костюм гвардейского старшины Владимир и в очередной раз инструктировал свою спутницу. Синица же, облачённая в праздничный костюм, стилизованный под наряд зажиточной горожанки, чему-то отрешённо улыбаясь, слушала очередное наставление. Что ещё? На коленях девушки лежал небольшой ларец с подарком для леди Инги Кейн, и официальная лекарка потешного отряда, неосознанно выбивала своими тонкими пальчиками дробь по крышке этого искусно инкрустированного сундучка.
— Э-э-эй, Синица, ты меня слышишь? — нахмурившись и помахав ладонью перед лицом спутницы, поинтересовался Володя.
— Да, Владимир Олегович, я вас внимательно слушаю.
— Повтори всё, что я только что тебе говорил.
— Как войдём в посольство графства Верстов, идти строго за вами, отставая на дистанцию трёх шагов, ни больше, ни меньше. Смотреть только в пол, на пару метров впереди своего курса. Когда вы остановитесь перед виновницей торжества, замереть и ждать пока вы не произнесёте свою короткую речь. Подойти к дочери графа только после того, как вы отступите немного в сторону и указав на шкатулку, произнесёте: "Поэтому, позвольте мне, как представителю правящей семьи, преподнести вам этот скромный дар". — После чего, я обязана, не открывая шкатулку, вручить её стоящей рядом с госпожой служанке госпожи Кейн. Делать это, предварительно присев в элегантном книксене. В глаза никому не смотреть.
— Вот и умница. Ещё, все твои движения, не смотря на потупившийся взгляд, должны быть величавы, как ты умеешь это делать. Не унижай ни меня, ни себя. И даже если с тобою о чём-то заговорят — молчи. Хотя-а-а, учить тебя азам этикета — только портить.
— Не переживайте, Владимир Олегович, я вас не подведу. — ответила Синица, предано посмотрев в глаза юноши, затем, устремила его в небольшое окошко дверки.
— Э-хе-хе. Легко сказать, не беспокойтесь, да трудно это сделать. — устало вздохнув, еле слышно ответил княжич, и тоже начал разглядывать пейзаж за окошком.
А там, по ту сторону зачарованного стекла, "проплывали" фасады домов, и многочисленные силуэты обывателей, которые приветствовали экипаж наследника поклонами и реверансами. Володя, постаравшись расслабиться перед официальным мероприятием, просто рассеяно смотрел в окно. Так прошла минута, другая ..., пять минут, десять. Скорость передвижения процессии была небольшой, и при желании, можно было детально рассмотреть любого горожанина — если возникнет такая прихоть. Но. Время поездки тянулось как густая смола, а парень отрешённо смотрел сквозь незамерзающее стекло. Это состояние рассеянного внимания и позволило подметить момент, когда периферийное зрение уловило одно выбивающееся из общего фона движение горожанина. А именно, молодой мужчина, смотря куда-то по направлению движения картежа, неспешно сдвинул свою меховую шапку на затылок, и также медленно сместил её вперёд, за малым, не закрыв ею глаза. Мгновенно всплыло воспоминание из прошлой жизни, когда он, за малым не стал жертвой одного покушения. Резко встрепенувшись, парень, слегка осипшим от нервного напряжения голосом, проговорил:
