— Синица, посмотри в окошко, видишь, возле столба с масляным фонарём стоит горожанин, сильно похожий на старшего сына нашего младшего сокольничего.
— Вижу, — присмотревшись в указанном направлении, ответила девушка, — так это он и есть.
— Он, только что, кому-то передал условный сигнал. Готовься — нас скоро будут убивать. Если сможешь, немедленно сотвори внутри нашей кабинки дополнительный защитный кокон.
— Сделаю. Но вряд ли он поможет, он у меня слабенький.
— Ставь немедленно! Курица. Это наш единственный шанс выжить.
Стоит пояснить, почему так сильно встревожился Владимир, и какое воспоминание из жизни Кирилла заставило подумать о подготовленной засаде. Для этого, необходимо вернуться в покинутый нашим героем мир, а точнее, в лихую молодость Смолина и его друзей.
И так, девяностые годы, молодые люди, видя творящийся вокруг них беспредел, организовались в так называемую — ОПГ. Незачем скрывать, почувствовавшие силу ребята не брезговали рэкетом, и прочими не законными способами заработка. Были в их жизни и конфликты с "коллегами по цеху", которые, как тогда говорили, "разруливались" весьма жёстким способом. Бывали в этих битвах победы и поражения. Они мстили за обиды и друзей, были готовы, получить ответный удар. Но, всё это лирика. Насторожила юношу ситуация, сходная с той, когда мелкий мальчишка, лениво грызущий возле газетного ларька семечки, семафорил киллерам. С виду беспечный малец, неожиданно решил вытереть со лба пот — платком. Представили? Не рукавом, как обычно делают все его сверстники, а пусть грязным, но, платочком. Тогда, Кирилл, заметив эту нелепицу, только посмеялся, сказав об этом своему товарищу Витьке. И надо же, стоило им дойти до конца здания магазина одежды, и свернуть в проулок, как Смолин почувствовал сильный толчок в бок, от которого его забросило в витрину этого бутика. Далее, послышался звон разбитого стекла; столкновение с манекеном, и ..., Оса распластался на полу. Послышались встревоженные крики испуганных людей, и ощущалось что-то липкое, начавшее растекаться по полу. Затем было навалившееся сверху тяжёлое тело, как оказалось мёртвое. Уже позднее, стало ясно, под Кириллом растекалась его собственная кровь, вытекающая из глубокой раны на боку, оставленной прошедшим вскользь осколком стекла. На тот момент, боль не ощущалась. Обидно даже не это, а то, что бывший боксёр, употребляя многоуровневые конструкции русского-производственного языка, обещал своему спасителю самые страшные кары. Позднее, по рассказам очевидцев, стало ясно, что Валет, заметив опасность, толчком плеча забросил друга в витрину, и этим, убрал того с "линии огня". Обидно, Витя оказался в спасительном проёме, только после того, как получил несколько не совместимых с жизнью ранений. Это его тело, повинуясь последним командам своего угасающего сознания, упало на спасённого товарища, защитив этим и от пары спешных контрольных выстрелов из "укорота"(АКСУ). Кто нанял того киллера, так и осталось тайной, так как, исполнителя нашли через час, в паре кварталов, с простреленной головой. Узнать на какую группировку работал нанятый "гастролёр", не получилось.
Именно эти воспоминания из прошлой жизни так всполошили княжича. И тот решил: "Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым, беспечным глупцом". — Ещё несколько секунд, ушли на построение Синицей малой защитной сферы. После чего Володя, смотрел в окно сквозь её прозрачную оболочку и клял Скорняка за то, что тот, так глупо и бездарно "подрезал его магические крылья". Юноша прекрасно понимал, раз исполнителям покушения дали отмашку, то, как бы жертва себя не повела, избежать нападения ей не удастся. Просто так сидеть и ожидать смерти, претило, вот отрок и заставил спутницу поставить дополнительную защиту. Лучше уподобиться мухе из одной короткой притчи, в которой это насекомое, попав в молоко, не смерилась со своею участью, а начала усиленно работать всеми лапками. Как итог, насекомое спаслось, взбив под собою небольшой кусочек масла.
Всё что в этой ситуации было возможно предпринять — сделано, осталось только сидеть и ждать, когда всё окончится. Дело в том, что оповестить свою охрану о готовящемся покушении, при всём желании не получится. Стоит только начать открывать дверь утеплённой кабинки, как у неё будет отключена защита. Будь Володя в этот момент один, он бы не задумываясь, предупредил охрану и нескольких сопровождавших его мальчишек о возможной угрозе. Однако рисковать жизнью девчонки ему не хотелось. А по-другому, никак не выйдет. Старые мастера, изготовившие этот зимний экипаж, постарались на славу. Они сделали так, что, когда в их изделии сидит пассажир, он может орать, биться о стены, взрывать петарды, никто из находящихся рядом с повозкой людей, ничего не услышит. Так зачаровано на случай ведения тайных переговоров. Учитывался даже вариант, что переговорщики, или из-за сильной усталости, или по рассеянности, могут забыть включить режим полога тишины. Именно по этой причине, сразу все встроенные функции, автоматически включались после закрытия двери.
По этой причине, княжич, боролся с желанием выпрыгнуть из возка, резко захлопнув дверь, объявить тревогу. Только дурная девчонка, без раздумья выскочит следом за ним. Одно дело если пострадают отцовы воины и его подростки, другое дело юная лекарка. Так, на взводе смотря в окно, Владимир обратил внимание на то, что возок начал замедляться. Видимо кто-то заметил опасность и начал готовиться к отражению нападения. Вот только, в этой ситуации останавливаться было нежелательно, наоборот, необходимо перейти в галоп и постараться на скорости проскочить опасный участок дороги. Не сдержавшись, Олегович дёрнул за рычаг, отпирающий дверь и ..., никакого эффекта. Такое впечатление, что рычаг отпирания замка, заблокировали. Вторая попытка — третья... Бесполезно. Отдать приказ на ускорение, не получиться. А картеж, как назло, движется всё медленнее и медленнее. Значит, скоро Синичка устанет, и её защита рухнет. Ух, как жаль ... из-за несогласованности действий, отсутствия связи с внешним миром и блокировки дверей, у террористов может всё получиться.
В зону видения попадает ещё один человек, на сей раз пожилой, который подаёт кому-то уже известный сигнал. Только делает это до жути неспешно. Вот он разворачивается и собирается уходить. Как жаль, что он уйдёт никем не наказанный, от обиды на такую не справедливость, кулаки Владимирам сжимаются до хруста. А так хочется растереть его в муку. Видно, как злодей делает первый замедленный шаг, другой, третий. Вот он уже почти укрывшись за спиною толстой женщины, начинает медленно осыпаться облачком жёлтой пыли. Значит, телохранители не "спят", они всё заметили и начали действовать — колдовать, не смотря на запреты. Хоть это хорошо. Взгляд в другое окно и немного вперёд, видно, как за кованым забором какого-то домовладения, из-под земли, вырастают непонятные протуберанцы магической энергии и устремляются наперехват кавалькады. Происходит это неестественно медленно, вот колдовские волны проходят сквозь кованые решётки, превращая их в потоки осыпающейся ржавчины. "Коса смерти" достигает первых зевак, это беременная женщина, на вид, лет двадцати пяти, стоявшая рядом с мужем. И они, мгновенно иссохнув до состояния мумии, осыпаются серым прахом. Княжич, потеряв дар речи, мысленно стенает: "Почему никто не спасает людей, их необходимо в первую очередь убрать из-под удара!" — Видимо кто-то из охраны подумал в том же направлении. Толпу зевак, сдуло как листья резким порывом осеннего ветра. И вновь, было видно, как горожан оторвало от земли, и они медленно полетели, беспорядочно размахивая руками и ногами. Выглядело это так, будто левитирующие люди зачем-то имитировали эффект замедленной съёмки. У отрока промелькнула догадка, что это один из эффектов работы защитных амулетов, будь рядом с ним боевой маг, он мог не сильно напрягаясь, отстреливать напавших на них бандитов. Только отбиваться из салона экипажа было не от кого, и некому. Оставалась лишь наблюдать, как гибнут те несчастные обыватели, кто не успел вылететь из зоны поражения.
Приближающаяся "волна смерти", подпитанная новой серией "взрывов" немного ускоряется, видно, как она проходит впритык со ставшим на дыбы конём лейб-гвардейца. Однако, долго так стоять животное не может и начинает опускаться. Ужасная "картина", вначале от соприкосновения с прозрачным маревом, начинают осыпаться копыта скакуна, затем, по мере погружения начали сыпаться его передние ноги. Естественно, такая же судьба, в скором времени ожидала грудь и голову божьей твари, обречённой бесследно исчезнуть вместе со своим седоком. Вновь кто-то из отцовых магов был с этим не согласен и в последний момент, вырвал гвардейца из седла. Странно, но угол обзора неожиданно увеличился, и стало видно, как поочерёдно "катапультировались" все кавалеристы эскорта, уносясь в безопасную зону. Но видимо дружественный колдун не успевал за быстро распространяющейся "заразой" и несколько бойцов, и двое потешников, "растворились" в необычном заклинании. Было больно смотреть, как от знакомых людей оставалась только мелкая пыль, которая тут же развеивалась. Успокаивало одно, погибшие почти не мучились. Правда, это было утешение, густо сдобренное горьким, терпким "привкусом полыни".
Далее, не смотря на сильное замедление, всё разъедающие марево добралось до возка, который окутался переливающимся частыми сполохами золотистым пузырём. Не повезло паре вороных коней, которые были в него впряжены. Сам же кучер, крича от боли в сломанных конечностях, корчился в ста метрах от места трагедии. Но он был спасён, а животные нет. Было видно, как, смерть огибала защищённый амулетами салон возка, который лишившись опоры, резко осел на изъеденную колдовской проказой брусчатку, но его встроенный щит всё ещё держался. А вязкая волна смерти, потекла дальше, к противоположной стороне улицы, где всё ещё стояли ничего не понимающие горожане. Неожиданно, барьер возка, выплеснул в их направлении отросток, который раскрылся на манер зонтика, отражая смертельный вал обратно, спасая от неминуемой смерти невинных обывателей. Володя всё это видит, как будто со стороны и удивляется, что он мыслит так же как неизвестный колдун из службы безопасности. А быть может, он и не такой уж и безызвестный. Так как княжич чувствует, что где-то там, внизу, его руку сильно сжимает Синица. Перед тем как вернуться в экипаж, парень замечает, что из окна дома, какой-то франт при помощи амулета запускает новую серию магических взрывов, и почти сразу, вспыхнув как облитая бензином тряпка, начинает кататься по полу, поджигая своим метанием комнату. Странно, но толстые стены здания, не мешают наблюдать за агонией террориста. В следующую секунду, происходит резкий возврат Володи в своё тело. А через миг, кабинка слегка задрожала от воздействия отражённой волны, и ..., наступила тьма. Последнее что успел увидеть Олегович, это бледное, скованное от напряжения личико девушки, на лбу которой проступило множество крупных бисеринок пота. Значит, это она была тем колдуном спасителем, который так успешно спасал людей, используя астральное тело княжича, как разведывательный дрон. Не жалко. Он был рад ей помочь хоть таким способом, раз другого не дано. Пусть это был их первый и последний бой, но, спонтанно образовавшаяся боевая пара, смогла дать хоть такой отпор засаде и спасти немало жителей столицы. С этими мыслями, у парня окончательно угасло сознание.
Это какое-то дежа вю, вновь медленное пробуждение после смерти. Впрочем, нет, всё идет совсем по-другому — рядом кто-то тихо постанывает и такое ощущение, что тело находится в каком-то огромном ящике, а какие-то гады, ради потехи увлечённо стучат по нему молотками. Мучительно трудно на фоне жуткого перестука, формируются мысли: "И чего этим сволочам неймётся? У-у-у блин, уроды, рехнувшиеся барабанщики! Голова и без них раскалывается и гудит". — Тук-тук-тук, частой дробью, вторили этим мыслям, раздающиеся со всех сторон мощные удары, сотрясающие то ли гроб, то ли какой-то огромный ящик. Пойди, пойми, или этот саркофаг поспешно заколачивают, или наоборот, торопятся вскрыть.
С момента нападения на кортеж наследника, прошло не менее часа, а жизнь в столице, замерла в ожидании последствий теракта. Ещё бы, по городу, успели расползтись страшные слухи, один кошмарнее другого, и он притих — затаился в ожидании продолжения. По этому поводу, был отменён посольский бал, устраиваемый в честь приезда юной графини Кейн. Естественно, великий князь, Мстивой Олег Строгович, узнав о громком покушении, развил бурную деятельность, а в данный момент, "накручивал хвосты виновным". Признаться, держался он из последних сил. Не подумайте, будто этот державный муж был готов "пустить скупую мужскую слезу", или плотно сжав зубы, метаться по хоромам, "разбрасываясь" обвинениями, изредка хвататься за сердце, или рвать на голове волосы. Наоборот. Правитель Нарского княжества выглядел совершенно спокойным, и с самого начала, начал деловито раздавать приказы относительно дальнейших действий. А на его вечно бесстрастном лице, не дрогнул ни единый мускул. Сейчас, он, уподобившись ожившей, величественной статуе мифического героя, сидел на троне в зале приёмов, и поочерёдно выслушивал, или озадачивал очередного чиновника.
— Так, всех видаков, кто выжил в этой трагедии, собрать в расположении конного полка моих гвардейцев и опросить. Там же, оказывать лекарскую помощь всем пострадавшим. Для этого, направить туда всех лекарей и ещё, дозволяю распечатать полковой склад лечащих артефактов. Даю вам в помощь Красаву Микуливну, вместе с её ученицами. За каждого умершего от ран человека, особо служивого, будете держать ответ передо мною, лично. Всё, иди Первуша.
— Будет сделано, княже. — коротко кивнув, ответил воин богатырского телосложения, облачённый в одеяние полковника Нарского ополчения и, немного неуклюже повернувшись, поспешно удалился.
— Так. Теперь ты, Пестун Зоривич, отправляйся со своими ребятками на место трагедии и "рой там землю носом". Пусть там уже поработали обычные ищейки, но тебе я доверяю больше. Делай что хочешь, задерживай, кого только пожелаешь и допрашивай, не стесняясь в методах дознания, но выясни все, что там произошло. Главное результат. Всё, иди.
Невзрачный, "серенький человек", можно даже сказать, неприметный как бледная тень, ничего не ответил. Он только кивнул, и неспешно направился на выход. Стоит заметить, что в след ему никто не смотрел, даже наоборот, некоторые мужи суетливо отводили свой взор в сторону, поспешно отходя с его пути. Но ни в них дело и не в их фобии. Не успел князь Мстивой уточнить задачу для очередного своего подчинённого, как в зал вбежал запыхавшийся стражник и приняв церемониальную стойку "смирно", на удивление чётко отчеканил:
— Княже! Олег Строгович, остов возка доставили во двор нашего кремля, на плац потешников. Он пострадал, но не настолько сильно, как нам говорили. Есть шанс, что пассажиры выжили. Спросите с чего такая уверенность? Так ведь слышно, как там, внутри, кто-то постанывает. Мы уже начали его вскрытие. И ещё, там, возле южных ворот, стоят посланник королевства Гральдия, граф Ксевонд Гран — третий и сопровождающие его следователи ордена "Света". Они смиренно просят вашего дозволения, на допуск к останкам возка, для осмотра того, что от него осталось.
