— Вот что плаха вразумляющая, с самовлюблёнными тугодумами делает, — не добро, с кривой усмешкой, ответил князь, — раньше требовали, а нынче, покорно просят. Тьфу. Слетается "вороньё", на свежепролитую кровь. Как мы можем обойтись без них, тьфу, без этих пронырливых шакалов, пускай заходят. Только предупреди, чтоб под ногами не крутились, а наблюдали со стороны. Иначе, прикажу прогнать взашей.
— Всё так и сделаем. — с лёгким поклоном сухо ответил воин и поспешно удалился.
— Ну что же, всё что необходимо, мы обсудили и приняли нужные решения, детали корректируйте сами, по ходу действия. Ну что, други, расходимся? Надеюсь, все знают, что им предстоит делать? — поднимаясь с трона и обведя посетителей спокойным взглядом, поинтересовался Олег.
— Да-да-да. — немного в разнобой ответили все присутствующие придворные.
— Тогда я больше никого не задерживаю, можете быть свободными — жду в скором времени ваши первые доклады. А ты, Игорь Ярович, не торопись уходить, у меня, к тебе, возникла пара вопросов.
Хмурый Сокольский, ничего не ответил, молча отшагнув в сторону, освобождая проход для тех, кто шёл следом за ним. И надо же, все бояре, кроме сослуживцев из числа таких же ближников, как по команде, начали демонстративно сторонясь, обходить княжьего порученца, стараясь при этом не выказать тому ни неприязни, ни доброго расположения. Кто его поймёт, то ли правитель просто пожелал без свидетелей поговорить со своим другом, то ли за что-то на него зол. Мало ли, как может аукнуться им необдуманно высказанное Игорю слово, или безобидный косой взгляд.
Когда двери закрылись, а гомон удаляющихся придворных утих, князь дозволил себе расслабиться, и осунувшись, потереть правой рукой грудину.
— Я слышал, ты, у нашей Красавы берёшь заряженный магией настой — против проблем с сердцем. — тихо поинтересовался Олег, устало присаживаясь на трон.
— Есть такое дело. — настороженно ответил Ярович. — А что случилось?
— Да вот, сердце разболелось. Так "давит", что дышать нечем. Еле совещание с этими олухами вытерпел. Надеюсь, эта чудесная микстура у тебя с собой?
— Да-да, сейчас... — устремившись к другу, ответил Игорь, на ходу доставая лекарство из потайного кармана. — Вот выпей сразу весь флакончик, Красава говорит, что в экстренных случаях так можно, да и на себе проверял — лечит. Примерно через десять минут, можно будет и делами заняться, минимум с месяц сердечко не будет беспокоить. Хочешь тяжести тягай, пожелаешь, можешь непрестанно гонять своих спесивых бояр, хоть в самое пекло сечи иди, не подведёт.
— Добре, давай сво...
Через двадцать минут, князь в сопровождении своего лучшего друга, вышел во двор, и сурово сдвинув брови, рассматривал то, что осталось от возка его наследника. Внешне, он выглядел строгим, и на удивление спокойным человеком, что было странно. Перед Мстивоем лежало некое подобие глыбы, отдалённо напоминающей контур санного возка. Странный предмет, по-другому это ... не назвать, был перевит потёками расплавившейся массы серого цвета, которая по прочности не уступала базальту. Об этом говорили еле приметные отметины, оставляемые боевыми молотами, которые как бумагу пробивали любую броню. Вспотевшие, обнажённые по пояс молотобойцы, пытались пробить скорлупу получившегося "яйца", работая сразу с четырёх сторон.
— Это для того, чтоб была возможность быстрее пробиться к ентим ... Как и звать то? О, вспомнил, ентим пассажирам. Ну, пока у них, там не кончился воздух. — поспешно пояснил седоволосый старшина артели кузнецов, когда увидел, как у князя, удивлённо вздёрнулась бровь. — А это, работают лучшие из моих мастеров — самые сильные из них.
— Добре. Это я и без твоей подсказки понял. Меня интересует совсем другое, неужели кто-то смог выжить в этом аду?
— А чего тут такого? Ведь это изделие наших предков, а они могли делать такое... Ноне таких мастеров нету. Э-хе-хе, жалко, их секреты утеряны. — горестно констатировал старшина. — Я сам видел, как работал щит ентой повозки. Точнее, самой защиты не видел, а как она сопротивлялась колдовству, да. Сперва осыпались разные там украшательства, затем всё стало ярко светиться, а когда померкло, мы увидели вот это. Главное. Когда мой сын, через минуту подбежал, поверхность кабины была на ощупь прохладной. Это он так сказал. Меня же, тем временем, дочь приводила меня в порядок гральдийским лечебным амулетом. Тока жаль, что он одноразовый и дорогущий.
— А что с тобою было?
— Так это, когда меня кто-то выдернул из-под колдовского удара — схватив как котёнка за шкирку, при падении, я получил несколько переломов. И требуху немного отбил. Вот я и наблюдал за этой бедой лёжа на тротуаре. Как-то так.
— А с чего, мастер, вы решили, что там есть живые? — князь небрежным кивком указал на оплывшую глыбу.
— Так это, я сам, ещё тама, ну-у-у на месте трагедии слышал, как там кто-то постанывает. Ухом к этой глыбе прижимался, и слышал. Стеночки-то у этой темницы тоненькими получились, но дюже прочными. Древняя ма-ги-я, тудыть её ....
— Тихо! — неожиданно для всех выкрикнул князь, да так властно, что все замерли, кроме молотобойцев, которые не смогли моментально остановить свой замах. — Никому не шуметь, я желаю сам послушать, что там вам всем померещилось.
— Отойдите пока в сторонку, сынки, — виновато улыбаясь, тихо сказал своим подчинённым старшина, — пускай наш князь удостоверится, что его сын жив. Должны понимать, какого это отцу...
Подойдя к "глыбе", Олег прижался к ней не только ухом, но и всем телом, как будто пытался её обнять и простоял так не менее пары минут. Затем, не отрываясь от того, что ещё утром было возком, протянул в сторону Сокольского руку.
— Игорь, там и в самом деле кто-то постанывает. А временами, кажется, что второй пассажир, находясь в полубреде, кого-то ругает. Дай мне тот клевец (боевой молот с острым клювом.), который я тебе по случаю победы в Ворсклавском побоище подарил. Я видел, он при тебе.
— Ты думаешь ...?
— Я уверен, другими "молоточками", мы будем не один день колупать эту "скорлупку". А твой клевец заговорён, он просто обязан пробивать броню с любыми чарами защиты и укрепления.
— Негоже княже, чтоб ты вне боя или тренировки, молотом орудовал. Тем более, заниматься этим перед иноземцами. — тихо ответил ближник, взяв в руки оружие и в два шага подойдя к "глыбе". — Ты дозволь мне поработать, а сам постой в сторонке. Твоё дело руководить, так и займись этим.
На самом деле, слухи о пробивной способности беспощадного оружия-артефакта, подтвердились. Как сам кузнечный старшина, так и его лучшие молотобойцы, могли лично наблюдать, как средний боевой молот начал крушить преграду. Игорю потребовалось нанести три удара, и клюв молота, с хрустом погрузился в получившуюся пробоину. Стоящие рядом зрители, застыли, уподобившись манекенам, открыв от изумления рты и вытаращив глаза.
"Добре. — Прокомментировал увиденное князь — Давай, обходи глыбу, да сделай в ней ещё парочку вентиляционных отверстий, но уже, с другой стороны. А там ..., впрочем, нет..., отставить. Игорёк, наметь дырочками контур лаза, чтоб можно было не только туда залезть, но и без проблем извлечь раненых. После чего, наши молодцы кузнецы попробуют его выбить".
Сказано — сделано. Не прошло и трёх минут, как место расположения лаза было обозначено не очень ровным контуром отверстий. Далее, двое молотобойцев, по знаку Олега, с пяти, или шести ударов, вскрыли спонтанно сформировавшуюся темницу. А затем, на людей напало оцепенение. Что стало тому причиной? Так по всему двору разнёсся жуткий треск, который породила "базальтовая" поверхность бывшего возка, пойдя трещинами. Прошла минута, и слегка просев, купол пошатнулся, ещё секунда, и мелкие черепки ещё недавно неприступной темницы, шумно осыпаются в одном слитном движении.
— Всем стоять! Нечего туда толпою лесть! — огласил всю округу трубный голос князя. — Где лекари? Немедленно осмотреть пострадавших и оказать им всю необходимую помощь!
— Княже! Так нет здесь лекарок. — прокричал кто-то из кремлёвских стражников. — Мы по твоему указу Красаву и всех её учениц, отправили в расположение полка твоих конных гвардейцев. Они, там лечат пострадавших.
— Ясно! Тогда так. У кого есть лекарские амулеты?!
Ответом было молчание, продлившееся несколько томительных секунд. Только несколько ближников, расстёгивая вороты своих кафтанов, устремились к двум телам, лежащим в груде "базальтового" крошева. Возникла кратковременная суета, вызванная осмотром пострадавших и, чей-то радостный голос возвестил:
— Княже, наследник жив, его спутница тоже. Мы приложили к ним по артефакту, Вот. А сейчас, они нормально задышали и у обоих начал проступать здоровый румянец.
— Добре. Несите их в лекарскую. Пусть ими займутся девки Красавы. Естественно, когда вернутся. А вы, не отходите от наследника до их возвращения.
— Правитель земель Урских, Князь Нарский, великий князь, Мстивой Олег Строгович, дозволь к тебе обратиться? — с поклоном заговорил посол королевства Гральдия, граф Ксевонд Гран — третий.
— Обращайся. Только говори кратко. — слегка поморщившись, ответил обернувшийся на голос князь.
— Дозволь братьям из ордена света, осмотреть пострадавших.
Олег ничего не сказал, только брезгливо поморщился, окинув недоумевающим взглядом гостей. Ответил им Игорь, резко обернувшись и указав рукою на товарищей, осторожно несущих пострадавших в направлении "лекарской избы".
— Вам что, мало того, что вы уже увидели? Защитные амулеты, еле справились с атакующим колдовством. Наследник и его спутница, благодаря мастерству старых мастеров выжили, можно сказать: "Их жизни висели на волоске". — Для их лечения мы применили дозволенные всеми договорами амулеты. Что ещё хотите узнать?
— Во время этого покушения, творилось что-то непонятное. Братья должны это выяснить.
— Так идите на место трагедии и выясняйте там всё что хотите! — Вмешался в разговор Олег. — Или вот, останки возка. Как мои дознаватели с ними поработают, вас и к ним допустят. А пока стойте, наблюдайте и никому не мешайте.
— Но следы колдовства ...?
— Тебе уже сказали. Их много там, — князь указал на восток, — или здесь. Я так думаю. А наследника и его служанку не троньте. Вы видели, как их освободили из заточения, и что лечили дозволенными к употреблению амулетами. Никаких нарушений нет. А если вы удивлены, что отроки выжили, так это работа старых артефакторов. Их давно нет в живых, а их ученики, погибли в тех странных трагедиях. Так что, как они смогли создать такую надёжную защиту, и как она работала, рассказывать некому.
— Но...
— Никаких, но, граф. Или молча наблюдайте, пока вам не дозволят подключиться к работе, или пошли отсюда вон! Сам знаешь, я в своём праве. И без того слишком много вам дозволил. Или скажешь, в подобном случае, моему послу и моим сыскарям, в твоём королевстве нечто подобное позволят?
— Нет, не дозволят.
— Тогда стойте спокойно и молчите. Я с вами и без того слишком много миндальничаю и разглагольствую, сам подобной щедрости и своему терпению удивляюсь. Могу и передумать...
Вечер того же дня, городская вила господина Як..., нет, не стоит раньше времени раскрывать его инкогнито. И так, хорошо известный в высших кругах общества человек, стоя за бюро, старательно пишет симпатическими чернилами донесение своему куратору. Делает он это неспешно, временами ненадолго задумываясь, аккуратно вписывая буквы меж строк текста, написанного днём ранее — ради маскировки истинного послания. Пройдёт около двух часов и ..., только получатель этой корреспонденции, используя определённое заклинание, сможет проявить текст и прочесть его. Хватит описывать способы шпионской переписки, ибо, интересно не как писали, а о чём. И так, в тайной части письма говорилось:
"По не подтверждённым данным, нынешнее покушение на наследника престола, удалось. Трое из четырёх наблюдателей утверждают: "Не смотря на сбои в работе переданных мастером артефактов, от возка в котором на момент атаки находился княжич Владимир, остался только оплавленный остов". — В идеале же, от объекта и его транспортного средства, должна была остаться только кучка праха.
Так же, как и контролёры, я допускаю, что от взаимодействия с неизвестным для нас магическим щитом повозки, могли возникнуть некоторые аномальные отклонения в работе наших атакующих амулетов. По утверждению выживших наблюдателей, до момента взаимодействия с объектом атаки, магическая волна действовала так, как обещали наши артефакторы. А именно, все предметы и живые существа, осыпались прахом. Это подтвердил агент Гвоздь, наблюдавший за акцией в режиме замедления времени. По его словам, кто-то из эскорта княжича, подозрительно быстро среагировал на начавшуюся атаку, и приступил к спасению мещан и своих сослуживцев. При этом, совершенно позабыв об обеспечении безопасности наследника, на чём он, особенно заострил моё внимание. Видимо, глупцы понадеялись на усиленную защиту возка. Есть подозрение, что в этом колдовстве, ему помогали ещё не менее двух магов, так как в одиночку нельзя было произвести столько одновременных действий. Что происходило далее, не поддаётся никакому вразумительному объяснению. Начнём с того, что атакованный санный экипаж начал светиться — подобной работы активной защиты ранее не наблюдалось, и никем не описывалось. Далее. После взаимодействия с защитой возка, атакующее заклинание резко поменяло направление движения — на девяносто градусов. Что стало причиной гибели одного из контролёров и исполнителя, убитых обратной волной, последний, по не выявленной причине, не истлел, а загорелся.
По словам наблюдателей, в той оплавленной глыбе, что осталась от салона саней, выжить невозможно. Эти слова подтверждаются показаниями очевидцев, опрашиваемых на территории конного гвардейского полка, опрос вёлся только людьми князя.
Старец".
Данное письмо, через два дня, без каких-либо проблем покинуло взбудораженную столицу. Не нужно надменно кривясь, крутить у виска пальцем, утверждая, что Старца давно обезвредили, да и отправка подобного письма невозможна — ещё как возможна. Даже несмотря на то, что вся корреспонденция вскрывалась, внимательно прочитывалась, и вновь опечатанные свитки, и конверты, отправлялись к получателю. Подобное можно списать на мастерство высокородного агента иноземной разведки, или невнимание почтового служивого, но.... Самый главный документ, способный пролить свет на покушение, "ускользнул прямо из рук" сыскного приказа.
Не стоит спешить с описанием событий, которым только предстоит произойти, тревожный день ещё не окончился. Шёл активный сбор информации о покушении; пострадавшим оказывалась необходимая помощь; в княжеском дворе заканчивали изучение обломков санной повозки, каким-то чудом спасшей своих пассажиров. А тем временем, объект покушения, вместе со своей спутницей, по-прежнему прибывал в глубоком беспамятстве. Он лежал на простенькой постели, на набитом соломой матрасе, застеленном чистой простынёй и был укрыт грубым солдатским одеялом. Впрочем, пострадавшие лежали в отдельной палате лечебницы, а не в общем, огромном зале. Ещё, в изголовье коек, на грубо сколоченном табурете, сидел угрюмый Уйка и он, был переодет в одежду обыкновенного горожанина. Как он умудрился так быстро оказаться при дворе правителя, доподлинно не известно. На недовольный, можно сказать озадаченный взгляд Олега, колдун, пожав плечами, ответил: "У вас, сынки, так сильно "грохнуло", что было "слышно" даже в моём доме. Вот я и поспешил к тебе, голубь ты мой сизокрылый, прыгнул порталом. Да не пугайся ты так сильно, после срабатывания тех магических мин, вся столица и её окрестности, "сотрясаются" от эфирных возмущений. Неужели, голуба, ты сам этого не замечаешь, и твои помощники тебе на это не жалуются?" — На что, был дан тихий ответ: "Самого этот шторм довёл до дурноты. Но, не кричать же об этом на всю округу. Мол, вот он я, скрывающийся от справедливого возмездия маг, немедленно устройте на меня охоту!"
