— Всё орлята, — добродушно проворчал старец, — посекретничали и будя. Пора расходиться. Вашему командиру нельзя перенапрягаться и понапрасну нервничать.
— Так он ...
— Не возражать. Я вижу, как азартно заблестели ваши шаловливые глазки. А у Владимира Олеговича, на щеках появился нервный румянец. Всё, кыш отсюда, голуби сизокрылые. Иначе, больше не буду допускать вас к княжичу, до полного его выздоровления.
Нужно было видеть, с какой поспешностью отроки выметались из помещения. Только альбинос, покидавший палату последним, оглянувшись на пороге, не удержался, и поинтересовался:
— А как скоро мы сможем наведать наследника?
— Иди уже, проведывальщик. Выполни для начала полученные от княжича задания, а затем..., впрочем, нет. Можешь завтра прийти с товарищами, но чур, долго не засиживаться и о серьёзных делах не говорить.
— Ага. На это мы согласны — прозвучал короткий ответ, и наглец вышмыгнул из палаты.
Дверь буквально захлопнулась, мальчишки, о чём-то споря загалдели, и постепенно, по мере их удаления, гомон их звонких голосов затих. А Уйка, заперев дверь, строго посмотрел на лежащего в постели Володю и пожав плечами, ответил на его молчаливый вопрос:
— Да, я всё слышал, голубь ты мой сизокрылый. И никакие пологи тишины, для меня не помеха. И это я развеял твой купол безмолвия. Нечего тут на меня дуться! Лопнешь. Даже по сумме обеих твоих жизней, ты для меня ещё сопляк. Я, в своё время, так же контролировал твоего отца, как и его батюшку. Если не надумаете чего дурного, или по своей глупости не угодите в переплёт, то я в ваши дела влезать не собираюсь. А так, если что, могу даже подстраховать, или даже помочь дельным советом.
— Договорились, учитель. — ответил Володя, понимая, что чего-либо изменить, он не в силе. — Только умоляю, князю, о нашем расследовании ни слова... Позднее, я сам ему всё расскажу.
— Хорошо, договор. А сейчас, голуба, давай побеседуем о тебе. Точнее о том, как ты наблюдал за ходом покушения, и твои мысли, мгновенно воплощались в жизнь.
— Так я уже об этом рассказывал. А тебе, даже несколько раз.
— Ничего страшного, от тебя не убудет, а для общего дела, сплошная польза. Только сейчас, я погружу тебя в контролируемый транс, и мы, будем вместе пересматривать эти события твоими глазами — от первого лица. Да и я прочувствую всё, что происходило в твоём тельце. Только ты, от меня не закрывайся, есть небольшой шанс, что тем неизвестным колдуном, спасшим множество обывателей, был никто иной, как ты.
То, что происходило далее, не несло никакой динамики, или других визуальных проявлений. Всё было до банальности просто. Бледный как выбеленное полотно юноша только кивнул, соглашаясь с прозвучавшим предложением, а старец, присев на кровать, наложил руки на виски мальчишки. Продлилась эта игра в живые статуи около часа. Поразительно, за всё это время, никто из этой парочки даже не шелохнулся. Нет, мимика участников этого эксперимента, бурлила своею отдельной, можно сказать слишком активной жизнью. По ней можно было определить, когда отрок сомневался, злился, корчился от боли, или наблюдать, как тот раздосадовано, до крови закусывал губу. Странно, но пожилой волшебник, синхронно повторял все эмоции своего юного ученика. На его губах, из прокушенных ранок также потекла кровь. Да и морщинистое чело, быстро покрылось бисеринками пота. Но, отшельник упрямо зажимал голову Владимира в своих ладонях, видимо не в первый раз, прокручивая ментальную запись тех событий. Настал момент, когда колдун отпустил голову княжича, и устало размяв шею, о чём-то задумался. Затем, как будто вспомнив о воспитаннике, с укоризной покивал.
— Одно ясно, — неожиданно скрипучим голосом проговорил Уйка, — дела "тёмные" и обычному разумению, не поддаются.
— Что, всё так плохо? — тихим шёпотом, свойственным смертельно уставшему человеку, поинтересовался Володя. — И я, к этим событиям не причастен?
— Нет, не плохо. А относительно твоего участия в колдовстве.... Даже не знаю, что сказать, я всё ещё не смог ничего понять. Почти нечего. Придётся взять время на раздумье и анализ того что я сейчас увидел. А пока, голуба, отдыхай, позднее я пришлю к тебе помощницу Красавы Микуливны, пусть тебя попотчует взваром, восстанавливающим жизненные силы.
Ответом было тихое сопение, парнишка спал сном праведника. Что стало тому причиной? Уснул он от незаметного магического посыла, или от болезненной слабости, не понятно. А старец, беззвучно вышел из комнаты, аккуратно прикрыл за собою дверь, и что-то бубня себе под нос, побрёл по длинному, стерильно чистому, светлому коридору.
Если кто решит, будто чародей спешил на встречу с князем, то его ждёт разочарование, Уйка направился в заброшенную, то есть, давно не используемую часть княжеской каретной мастерской, куда должны были привезти один из искусно состаренных санных возков. И по чистой случайности, там уже находился Олег. Князь пришёл ради удовлетворения своего интереса, проверить, как мастера справились с поставленной перед ними задачей. Правитель, желал лично убедиться, что новодел, не отличить от старинного экипажа, и на момент появления старика, присев на корточки, внимательно рассматривал нижнюю часть стенки кабины.
— Ну что, Олежка, нашёл к чему придраться?
— Нет, учитель. С виду, эти утеплённые сани, ничем не отличаются от уничтоженного во время покушения на Володю экипажа. — ответил князь вставая.
— Как ты там говоришь, когда нервничаешь? Добре?
— Именно так.
— Так вот, и я могу, так сказать. Ведь здесь, — волшебник небрежно указал на возок рукою, — есть несколько огрех. Но я их, в момент установки магической защиты, обязательно исправлю. Ни одна "свинья", своим рыльцем не подкопается.
— Обидно учитель, я в своём доме, должен скрывать, что мы не утеряли секреты предков, относящиеся к производству жизненно важных магических поделок.
— Ничего голуба, потерпи ещё немного. Вот, построим побольше удалённых от чужих "глаз" мастеровых городов, да спрячем среди них возрождённые артели наших артефакторов. Тогда и заявим о себе, когда другие от нас этого не ждут. А перед этим, разберёмся с иноземными хитрецами и их прихвостнями. Теми, что объявили охоту на наших старых мастеров. Я вот, до сих пор не прощу гибель своего лучшего ученика, Тимохи. И не успокоюсь, пока эта продажная тварь Еська, со своими шавками, не примут самую жуткую смерть.
— Да, это будет сильный удар по артефактному производству королевства Гральдии.
— А ты их короля Рамлона Красивого предупреждал, что родственники погибших мастеров, выявили виновных в тех покушениях и объявили им кровную месть. И привечать этих выродков, не самая хорошая идея.
— Да, всё так. Но он меня не послушал. Поэтому, на любые его обвинения, я могу спокойно ответить, что моей вины в случившемся нет. Он сам к моим словам не прислушался, вот пусть и не обижается. Главное, мы "не знаем", кто из многочисленных мстителей уничтожит предателей, вместе с их учениками. И не наша вина, что рядом с ними, трудились непричастные к тому злодейству мастера дружественного королевства. Пусть союзники сами ищут фантомные свидетельства существования неких выживших родичей. А мы им в этом даже поможем, ты уже столько создал следов их постоянного места жительства в "дружественных" нам графствах и королевствах. И далее, на год вперёд, проторишь дорожку их бегства к нашим заядлым "друзьям".
— Всё так, голуба.
— Скорее бы ты это провернул.
— Следи за речью, соколик, и не торопись, иначе успеешь ... — неожиданно, старик замолчал, задумчиво глядя перед собою, затем, недовольно поморщившись, вновь заговорил. — Тут, много лет назад, кто-то из наших "друзей" решил, будто магия должна стать уделом избранных. Я тут подумал, что мешать ему не стоит, если только его псы, не орудуют на наших землях. Думаю, пусть братья ордена спокойно доделывают своё чёрное дело. Мне же, необходимо время, и отсутствие лишнего внимания, дабы подготовить, и обучить как можно больше учеников. И главное, делать всё это тайно. Да. Наш мир безвозвратно меняется, поэтому, невольный гость помогает нам освоить некое подобие производственных артелей его родины. Пусть принесённые им знания слишком куцые, но и они, в нашей ситуации, как щедрый подарок богов. Мы точно знаем, чего и как добиваться и не станем развивать тупиковые технологии. Уверен. Нет, просто знаю, что мы вырвемся в лидеры по обоим направлениям развития, иначе нашему княжеству смерть. Разорвут на мелкие части и растащат по кусочкам. Всё, иди голуба, занимайся государственными делами, а я, своими займусь. Главное, не забудь этим летом, провести ревизию заброшенных помещений, и распечатать этот сарай длительного хранения. Кстати, как я окончу здесь работать, то сниму отвод глаз, больше сюда не шастай. Здесь будут стоять два зимних возка и парочка парадных карет. Останется их только подремонтировать и зарядить накопители. Любой эксперт признает, будто это, не что иное, как совместное изделия покойного Тимохи и его учеников. Как-никак, я его долго учил, и правил его талант, он все секреты мастерства от меня перенял. А о моих поделках, уже никто не помнит, как и обо мне самом. Я сам приложил для этого не мало усилий. Всё, иди отсюда, соколик, не мешай.
Два дня спустя, в хозяйственной коморке казармы потешников, сидел Кузя, интендант "карманной полуроты" княжича. Рядом с ним, на такой же табуретке, изображая большого начальника, восседал Зима, а перед ними, прямо на полу расселась пятёрка исхудавших, одетых в лохмотья мальчишек. Самый нагловатый из гостей, быстро съев малую часть угощения, кусок пирога с мясом, и припрятав остальное за пазуху, торопливо заговорил:
— Так, мы за этим самым сыном сокольничего следили весь вчерашний день. Ну, это, когда он выходил за пределы кремля. Так он ходил только в один кабак, стоящий возле сенного базара. Ну, тот, где над дверью весит крашеная доска, в виде лошадиной головы.
— Ну и ...? Что такого важного вы там увидели? — изогнув бровь, Зима недовольно поторопил замолчавшего мальчишку.
— Там Тюха, подсел к столу какого-то иноземного купца, ну к столу для деловых переговоров, значит, ну, стоящему на отшибе, в дальнем углу зала и полуприкрытого шторой. И это, они долго о чём-то ругались. Тихо так, почти шёпотом и замолкая, когда к ним кто-то приближался.
— Сокольничего ругал торгаш, или Тюха того купчину?
— Тюху. Торгаш хаял Тюху. Обслуживавший их стол половой, откликающийся на кличку Свищ, говорил, что тот постоянно корчил виновную рожу, и всё время оправдывался перед иноземцем.
— Какой такой половой? Он-то тут каким "боком" затесался?
— Так это, старший брат Муравья. Жуткий проныра, умудрившийся "выбиться в люди". — малец, скосив глаза в сторону, кивнул на самого мелкого, болезненно тощего мальчишку, который от обильной еды и тепла, из последних сил боролся с навалившейся на него дрёмой. — Он нас часто подкармливает остающимися на столах объедками. А ещё, он любит перед нами похвастать, каким важным людям он временами прислуживает. Чем мы вчера вечером и воспользовались.
— Эй, мальцы, не зарывайтесь, будьте осторожней. Не рискуйте понапрасну. — с сочувствием посмотрев на "клюющего" носом мальчишку, заговорил Кузя. — Немного подрастёте, и мы, обязательно примем вас в потешное воинство княжича. Иначе, век мне не есть от пуза. А для этого, необходимо выполняя наши поручения, выжить.
— Это само собою, разумеется. Мы мертвяков на службу брать не будем. — вновь заговорил альбинос. — Но всё, будя шутить. Вы за тем купчиной проследили?
— Да. Как ты и учил, мы...
На фоне постоянных забот, незримо пролетело время, определённое отшельником для полного восстановления здоровья и магических каналов наследника и его добровольной служанки. Княжич, как положено, вернулся в личные покои и по необходимости, принимал участие в некоторых официальных мероприятиях, устраиваемых его биологическим отцом. Одним из них, была встреча с послами королевства Гральдия, то есть, очередная демонстрация выжившего наследника. И вновь, как тогда, когда дарились лечебные амулеты двойного назначения, княжич почуял неладное. По телу пробежала знакомая волна сканирующих чар, предшествующая началу лечения последствий взрыва "живой бомбы". Володя ощутил и разглядел слабое прикосновение уже знакомой магии. Только на сей раз, колдун, получив отклик от своего заклинания, никак не проявил своих эмоций. Почему в дипломате был заподозрен маг? Ответ прост, для достижения своей цели, он не использовал никаких амулетов. Естественно, тем же вечером, об этом инциденте, были проинформированы князь и Уйка. А на следующее утро, старец, не говоря ни слова, повёл княжича в одно из подземелий, где можно было проводить как прокачку энергетических каналов, так и скрытную инициацию.
— Ну что Володя, — поинтересовался старик, когда помещение было полностью отрезано от внешнего мира, — готов довериться мне, ради небольшого шанса продолжения своего развития? У тебя, появился мизерный шанс стать магом.
— Ничего не понял. Пояснишь свои слова? — удивленно поинтересовался подросток, успевший усесться на пол и скрестить ноги.
— А чего тут непонятного? Соколик. Я, посмотрел на ту бойню твоим взглядом; прочувствовал всё то, что ощущал ты. Долго вновь и вновь пропускал это через себя, и кое-что надумал. Сейчас, голуба, я могу подтвердить или опровергнуть свои догадки, но только, сделаю это с твоей помощью.
— Раз надо, я согласен.
— Вот и чудненько. Сейчас, ты вновь переживешь те события, только с моей помощью, сможешь наблюдать за тем, что происходит в твоих каналах. Мне, как не изменённому, подобный взгляд не доступен, поэтому я вновь проникну в твоё сознание. От того, что нам удастся увидеть, будут зависеть наши дальнейшие шаги.
Далее начался натуральный ад. Раз за разом, парнишка переживал случившееся, при помощи воздействия старца, пристально рассматривая свои руки. И ..., нечего необычного не замечал. Да. Подстёгиваемая стрессом, циркуляция изменённой энергии по магическим протокам обеих конечностей резко усилилась, но, срываясь с пальцев, мгновенно рассеивалась. Затем, поток так же резко ослаб. И произошло это, в момент, когда незнакомый колдун решил вмешаться в события. Появилась даже крамольная мысль, что это Синица потянула силу на себя, и как-то её конвертируя, начала действовать. Это расставляло всё по своим местам, и вся картина необычного спасения княжича, и рядовых горожан, складывалась в единое целое. Становилось понятным и истощение обоих пассажиров возка — на грани выгорания. Один на износ отдавал изымаемые из эфира потоки силы, другая особа, не способная так эффективно пополнять свои запасы, выйдя за предельные для её тельца нагрузки, пользовалась соседом как батарейкой. А то, что девица ничего не помнит, так это последствия амнезии, вызванной нервным шоком и опасным для жизни истощением организма. Осталось только постараться восстановить лекарке память, и на этом успокоиться. Или взять полученный эффект на вооружение, используя преображённых людей как аккумуляторы для боевых магов слабосилков. Естественно, натренировав первых, без последствий для здоровья и жизни, переносить подобные нагрузки.
