— А-а-а...
— Ага-а. Вот у нас, на днях, двое уважаемых людей, наняли десяток горожан, дабы те, выйдя на лобное место, высказали сатрапу народное неудовольствие. Вмиг арестовали как непосредственных исполнителей акции протеста, так и их нанимателей. Но это не самое страшное. Некие добрые люди, которые нам сочувствуют, не так давно, послали к нам в помощь отряд добровольцев, дабы городские стражи, не смели нам затыкать рот. Но, они все погибли, так и не доехав до столицы. Их ни за что, ни про что убили, ночью сожгли заживо, когда те мирно спали на постоялом дворе. Знаю, это сделали не таинственные лесные разбойники, а княжеские псы, а перед этим, этих храбрецов ограбили. Я, вот, утром виделся с одним из наших закордонных друзей, так он мне об этом преступлении по секрету рассказал. Но ничего, — возмущённо посмотрев вверх, Еся погрозил в потолок кулаком, — наше свободолюбие не заглушишь, всех нас не передушишь.
Всё бы ничего, но готовая от гложущей её обиды расплакаться навзрыд Брыся, вновь сожалела о том, что и сегодня не отважилась сказать мужу о своей беременности. Ведь именно это она желала сделать с самого утра.
Следующим утром, некий таинственный адресат, получил долгожданную корреспонденцию, ознакомившись с которой, он погрузился в глубокое раздумье. Мужчина сидел в мягком кресле, стоявшем возле излучающего приятное тепло камина; в его руках было два листа бумаги, и он, отрешённо разглядывал то один, то другой документ. Разумеется, бумага, имеющая следы заломов от трёхкратного складывания, была шифрованным письмом, присланным одним из агентов его службы, а другая рукопись — расшифрованным текстом. Сухопарый человек, вновь вчитался в документ, написанный ровным, каллиграфическим почерком. В нём, лучший агент, как обычно не здороваясь, и не обращаясь к получателю рапорта ни по имени, ни по псевдониму, писал:
"Операция "заметания" следов нашей провалившейся операции и направлению сыщиков на ложный след, прошла удачно. Перевербованный мною агент наших конкурентов, вывел службу безопасности Олега на северян. Судя по тому, как оперативно была ликвидирована вся их агентурная сеть, сыщики вышли на подставленного им сына сокольничего. Мы, остались вне подозрений благодаря оперативно устранённому контакту, через который могли выйти на меня. Подробнее. В ночь ареста подставленного купца, я послал сигнал на ликвидацию двойного агента. О том, что пора убирать "предателя", узнал по оповещению, полученному от присланных вами сигнальных амулетов, заложенных в лавке жертвы.
Далее. Больше нет необходимости активно поддерживать кабаках разговоры о том, что лесные разбойники так нагло грабят только на территории Нарского княжества. Аборигены сами поверили в эту чушь и обвиняя в этих бедах бездействие своего князя, с радостью её муссируют. Уверен, пора сбрасывать новую порцию дезинформации. Продолжаю действовать по плану. Старец".
Глава 9
Поздний вечер, за окнами непроглядная ночная тьма. Как не вглядывайся в этот мрак, не увидишь ни света звёзд, ни "ночного солнышка". И это, вполне ожидаемо, так как, в магически срощенное и укреплённое стекло, часто бьют мелкие капли дождя, а небо, плотно обложено тучами. В спальне, чьим убранством является большая кровать с балдахином, пара резных табуретов и непривычный для этого мира платяной шкаф, находится два человека, он и она. Моложавая женщина, облачённая только в ночную рубаху, умостившись под боком у своего мужчины, отдыхала. Она догадывалась, что её партнёр, борется с сонливостью, и обижаться на это не собиралась. Во-первых, Яра не была неопытной девицей, и понимала мужчин. Во-вторых, обижаться на представителя правящей семьи, не самый умный поступок. Самое главное заключалось в том, что каждый раз, полюбовник, получив своё, не поворачивался к ней спиною, не засыпал, или не выставлял её из комнаты. Он, как умудрённый жизнью муж, одаривая свою партнёршу нежными эпитетами, не выпускал подругу из своих объятий, и, поддакивая, внимательно выслушивал всё, о чём та говорила, какую бы она "чушь не несла". Это одновременно радовало, и безмерно удивляло Ярославу, ведь рядом с нею возлежал княжич, который только что вошёл в половозрелый возраст.
И всё же, в руках этого юнца, княжна из древнего, почти угасшего рода, чувствовала себя молодой, не опытной девчонкой, а не матроной, обучающей "неоперившегося птенца" науке амурных игр. Это состояние было непривычным, и абсолютно не логичным. Что-то притягивало женщину к этому отроку, или даже пугало, непонятно. Вот только вечером, повинуясь уже не сколько трезвому расчету, сколько неудержимому влечению, она пробиралась в его спальню. Ведь это ранее не испытываемое чувство, гнало её в объятья Владимира похлеще кнута, находящегося в руках умелого пастуха.
— Володя, — нарушив непродолжительное молчание, тихо прошептала женщина, — прости, мне с тобою хорошо, но мы должны расстаться.
— Это ещё почему? — в голосе княжича прозвучало удивление, с небольшой толикой раздражения. — У тебя нет ни мужа, ни детей. Как и прочих родичей. В чём причина твоего поспешного бегства?
— Всё так. Но всё равно я должна убыть в своё имение, и года два его не покидать.
— Ты хочешь сказать ...
— Да, всё именно так. Дворня твоего отца, "сквозь пальцы" смотрела на нашу любовную интригу. Я вдова, и одновременно, последний представитель своего древнего рода. Да и случись мне родить от тебя ребёнка, он никаких прав на престол не имеет, для этого он должен родиться в королевстве Гральдия. Это у них есть такой глупый закон, позволяющий бастардам становиться правителями.
— Стоп, я не о том говорю. Ты хочешь сказать ...
— Да. Всё именно так, я беременна. Это факт. Мои подозрения подтвердила безнадёжно влюблённая в тебя юная лекарка. Произошло это вчера днём, Синица меня осмотрела и подтвердила мою догадку — у меня двойня. И я, для соблюдения норм приличия, обязана незамедлительно вернуться домой, где пробыть в добровольном заточении весь положенный срок. Так же, мне не стоит появляться при вашем дворе, пока не подрастут мои дети, и я буду обязана их представить правителю и всему обществу как представителей своего рода.
— Ну что же, поздравляю, ты добилась того что хотела. Надеюсь, это того стоило.
— Да Володя, я сблизилась с тобою в поиске защиты и никогда этого от тебя не скрывала. Когда после покушения на тебя погибла вся моя семья, кроме меня. Мои земли и имущество могли отнять жадные соседи. Однако, став твоей любовницей, я попала под негласную княжескую защиту. А если рожу от тебя детей, то моя неприкосновенность продлится до их совершеннолетия. Твоя выгода в том, что мне от тебя большего не надо, Мне не нужны твои откупные подарки, мне бы со своим справиться.
— Умница. Всё правильно рассчитала и выполнила. — сухо ответил княжич, при этом, не выпуская полюбовницу из своих крепких объятий. — Каждый из нас получил своё. Я твою ласку и тело, а ты защиту от недоброжелателей.
— Какой же ты дурак, — с трудом сдерживая слезы, ответила княжна, — хоть временами и мудр не по годам. Лучше бы ты устроил мне истерику, обвиняя меня в том, что я тобою воспользовалась. А ты...
— А разве это что-либо изменит?
— Нет. Но мне было бы легче. Ведь я к тебе привязалась, глупый мальчишка, нет, я к тебе намертво приросла. Поэтому, приходится рвать по живому.
— Поэтому, давай горечь расставания перенесём на завтра, а эту ночь, сделаем не забываемой.
С этими словами, наследник привлёк женщину к себе. Почувствовав, как в него упёрлись её по-прежнему упругие груди, в зародыше задушил желание порвать рубаху, в этот момент ставшую препятствием. Пришлось повозиться, избавляя любовницу от мешающей ему одежды. И это, того стоило.
Несмотря на затянувшуюся бурную ночь, княжич проснулся как всегда отдохнувшим и полным сил. Ничего не поделаешь, магия уже на этом уровне освоения, заботится об обладавшем ею волшебнике. Юноша, просто лежал на спине и рассеяно смотрел в пространство. Перед его взором был полупрозрачный балдахин, накрывший всю постель, и он даровал приятное чувство уединения. На свисающей с потолка материи, будто фонарик, светился крупный солнечный зайчик, это луч дневного светила, пробился через неплотно прикрытые ставни. И это было хорошо, так как мягкое ложе, освещалось мягким, рассеянным светом. Рядом с парнем, спала Яра, её пышные, густые волосы расплескались по подушке, на моложавом лице, застыла еле приметная, счастливая улыбка. В ногах княжны, лежало скомканное одеяло, откинутое по случаю духоты. Этим юноша и воспользовался. Он, тихонько повернувшись на бок, принялся рассматривать соседку, ибо, с сегодняшнего дня, он больше не мог претендовать на продолжение их отношений, таковы устоявшиеся за века традиции. Не стоит думать, будто Олеговича интересовали некие анатомические особенности тела спящей рядом с ним женщины, просто, он решил попробовать посмотреть на ещё не рождённых детей магическим взглядом. И это, у него получилось.
Остаточные следы магических манипуляций Синицы, послужили подобием контраста, выделившего оба эмбриона. Было прекрасно видно, как два комочка, ещё не похожих на человека, были прижаты друг к дружке, как и что-то ещё, что парень затруднялся описать. Впрочем, с первого взгляда, у княжича возникло ощущение, что влюблённая лекарка не навредила детям соперницы, а наоборот, помогла. Интуитивно, по характерному свечению хорды(греч. chorde — струна, спинная струна (chorda dorsalis), эластичная несегментированная скелетная ось.), было понятно, после рождения, дети будут иметь прочный скелет, прекрасно развитые мышцы, а скорее всего и отменное здоровье. Мысленно поблагодарив незлобивую девушку за подарок сопернице, Володя неспешно перевернулся на другой бок. Немного повозившись и удобно устроившись, юноша услышал за спиной немного игривый голосок своей любовницы. Она тихо, с игривой ехидцей поинтересовалась:
— Неужели так быстро мною налюбовался?
— А зачем затягивать момент расставания? Как сказал один умный человек: "Перед смертью не надышишься, а перед расставанием, не насмотришься". — Так зачем долго себя мучать. Остаётся только смириться с неизбежным и жить дальше.
— Как-то это звучит обречённо, совсем на тебя не похоже. Обычно я привыкла видеть тебя несгибаемым, как твой отец. Впрочем, в твоих словах что-то есть. Не скажись твоё противодействие этой древней традиции на моей репутации, ты меня мог и не отпустить.
Володя молчал, он не собирался, что-либо объяснять, тем более оправдываться — зачем он рассматривал живот Ярославы, и что он там увидел. Так продолжалось минуты две, после чего, парень встал и начал самостоятельно одеваться. При этом, он, не поворачиваясь к матери своих ещё не рождённых детей, проговорил: "Не желаю медленно отрывать то, что можно менее мучительно отрубить. Так будет легче и тебе, и мне. Надеюсь, ты со временем пришлёшь мне портреты наших малышей — естественно, сделаешь это тайно. А если возникнет необходимость, обратишься ко мне за помощью". — После чего, не выслушивая ответ, быстрым шагом направился к выходу и покинул помещение. Он ни разу не оглянулся, не желая увидеть слёзы, проливаемые той, кого он недавно ласкал.
Даже не задумываясь почему, Вова направился в зал боевой подготовки своих потешников, где застал Красаву, ведущую практические занятия со своими ученицами. Вместо медицинских фантомов, девушки использовали приговорённых к смерти бандитов, убийц, ожидавших исполнения вынесенного им приговора и выживших после допросов заговорщиков. Девицы, совершенно не смущаясь, и не страдая комплексом вины, наносили своему "учебному пособию" раны различной тяжести, тут же их обезболивали и лечили. Прошедшие через две процедуры восстановления, невольники, охая, хмурясь и потирая места, где недавно зияли раны, уводились дежурными потешниками в камеры, а на их место, приводились другие. Ничего не поделаешь, учебу, и соблюдение режима секретности никто не отменял.
Появление наследника, сразу же не прервало занятие, кому было предначертано, получили ранения, и прошли через исцеление. Только тогда, когда был уведён последний бандит, девицы выстроились в одну шеренгу.
— Здравия тебе, княжич. — с лёгким поклоном, поздоровалась внучка Уйки, которой с задержкой в пару секунд, вторили её ученицы.
— И вам здоровья, красавицы. — с ответным поклоном, поприветствовал Володя лекарок.
— Чего-то надобно, Владимир Олегович? Или просто так к нам зашли? Полюбоваться на моих девиц. — вопросила Красава.
— Ты права Красава Микулина, не просто так я здесь появился. Мне надобно переговорить с одной из твоих учениц, с Синицей.
— Нам оставить вас одних?
— Нет, не стоит. Разговор не тайный, и не долгий.
Не обратив внимания на прозвучавший ответ, Красава оглянувшись, с хитрой улыбкой посмотрела на свою ученицу, которая, под её взглядом зарделась как румяное яблоко. Спустя секунду, педагог, еле заметным кивком, позволила подопечной выйти из строя. Стоило девушке, чинно выступая словно пава, подойти к наследнику как тот, тихо проговорил:
— Благодарю тебя Синичка за помощь, оказанную моим детям. Век не забуду о твоём благородстве и щедром даре. Я видел, что ты с ними сделала, поэтому, проси у меня что хочешь.
Девица тихонько огляделась, на несколько секунд задумалась, а затем, убедившись, что её никто не слышит, совсем тихо ответила:
— Ты знаешь, княжич, что я желаю. Мне кроме ребёночка от тебя ничего не нужно. И это не потому что я была тебе когда-то подарена.
— Синичка, мы с тобою уже не раз об этом говорили, и я тебе пояснял, что это невозможно. Согласно моим планам, ты должна стать княжной. Для этого, ты обязана основать городок, где и сядешь на прокорм. Далее, ты обязана выйти замуж. Значит, мы не можем стать любовниками. Иначе ты опозоришь род своего будущего мужа.
— Но я нашла выход из этой ситуации.
— Какой? — обречённо вздохнув и воздев очи к потолку, поинтересовался юноша. — Что ты там ещё придумала?
— Не я одна, а мы с Хромым, совместно. Твой батюшка, на днях нам всем дарует княжеские титулы. Вот мы и сыграем с ним свадьбу. Заодно, он будет мне помогать строить тот проклятый город.
— И что с того?
— Так мы с Хромым решили, что нашим первенцем будет твой ребёнок. И это станет нашей тайной. Он с этим согласен.
— Во-первых, не Хромой, А Силантий Хромов. А во-вторых, я не могу "спать" с невестой или женой друга. А самое главное, ты для меня как сестра. Поняла?
— Но не сестра же, да и Хромой согласен, он даже рад так с тобою породниться.
— Породниться говоришь? — начиная закипать, поинтересовался княжич, со злым прищуром посмотрев на собеседницу. — Значит, породниться со мною желаете и от намеченной цели не отступите. Так это можно легко устроить. Станешь моею кровною сестрой?
— А это как? — ошарашенно выпучив глаза, поинтересовалась девушка. — Прекрасно знаю, кто такие единокровные сёстры, знаю о молочных, а о кровных братьях или сёстрах, никогда не слышала.
— Надо лучше знать историю древних, — постарался оправдаться Володя, понимая, что, не подумав сказал то, о чём говорить нельзя, так как подобной традиции в этом мире никогда не существовало, — Были времена, когда воины, братались кровью, и эти узы, считались намного крепче родственных. Роднее людей в жизни не бывает. Ты согласна на такое родство?
