— Хоть так, коль другое недоступно. — потупившись ответила Синица, затем, выпрямившись, с вызовом и недоверчивой усмешкой посмотрела на княжича. — А давай! Я согласна! Кого надобно зарезать для нашего братания? Веди несчастного.
— Никого. Каждый, своим ножом надрезает собственную ладонь, и мы крепко пожимаем друг другу руки — рана к ране. Это необходимо для того, чтоб наша кровь смешалась. И пока мы так стоим, я поклянусь магией, что отныне ты являешься моею сестрёнкой. А ты, что с этого момента я твой брат. Главное, сказать это искренне и одновременно. Согласна?
— Я же сказала, что да!
Ответила девица и, достав нож, глубоко вспорола свою ладонь. Владимир, не ожидавший такой оперативности, последовал её примеру. Стоило этой парочке, удерживая крепкое рукопожатие, громко произнести клятву, как их обоих поразило разрядом тока. Странно, ведь в этом мире, о его существовании ещё даже не догадывались. Вдобавок, как только закончилась эта пытка, по организму подростков, прокатилась приятная волна тепла. Постояв так с пару минут, приходя в себя, прислушиваясь к внутренним ощущениям и посматривая на недоумевающих свидетелей странного ритуала, новоиспечённые брат, и сестра разняли руки. Сделав это, отроки непонимающе осмотрели свои ладони, на них не осталось и следа от ритуальных ран, даже исчезла вся вытекшая из порезов кровь.
— Так ты что? Не шутил. — осипшим и слегка дрожащим от шока голосом поинтересовалась у кровного брата девушка.
— Нет. Но я сам не ожидал подобного эффекта.
— А я-то, глупая, думала, что ты таким способом пытаешься от меня отделаться. И попалась как последняя дура. А сейчас, чувствую, что ты, в самом деле, стал моим братом, и ложиться с тобою в одну постель, нельзя, как-то неправильно это.
— Ну да, всё так и есть. И всё равно я в шоке, слишком мощно нас тряхнуло. Нигде о подобном эффекте не писали.
Подростки вновь умолкли, так как они до сих пор не могли в полной мере осознать то, что с ними произошло. В удачном завершении "затерявшегося в веках" тайного ритуала предков, никто не сомневался, вот только всех последствий его воздействия на их организм, отроки ещё не почувствовали. Все люди, присутствующие на тренировочной площадке, очумело моргая, молчали, пытаясь осознать, что только что случилось, а со стороны смотрелось, будто они решились поиграть в живые статуи. На этот раз, безмолвия нарушила Красава. Она первой из свидетелей необычного колдовского ритуала, сбросила оцепенение и, прокашлявшись, поинтересовалась:
— Владимир Олегович, и что это было? Как это прикажите понимать? Вообще-то, такой сильной магией должно заниматься в максимально защищённых от внешнего мира местах. Вы хоть понимаете, что натворили? Ведь произведённый вами выплеск силы, как минимум способен растревожить весь город. Я так думаю.
— Да-да. У меня, аж по всему телу волосы дыбом стали. — бешенной скороговоркой выпалила стоявшая сразу за педагогом рыжая девица, смотря на княжича расширенными от удивления и страха глазами, после чего, зябко передёрнула плечами. — И вся кожа пошла мурашками. До сих пор не отпускает.
— Я вынуждена подтвердить слова своей ученицы, со мною произошло то же самое.
— И я.
— И со мною было так.
Дружно закивав, подтвердили вышесказанное взволнованные девицы. Единственные кто внешне никак не проявлял никаких эмоций, были лекарка-педагог и княжич. Впрочем, продлилось это не долго, так как в зал ворвались взволнованный князь Олег и сердитый Уйка. Начались расспросы: "Что?" — " Да как?" — "Да почему?". — Олег же в сердцах, высказал своему оболтусу всё, что он думает о его умственных способностях, да еле сдержался, чтоб не "отпустить" виновнику переполоха увесистый подзатыльник. По их словам, в кремле всполошились все. И сейчас, скорее всего, охотники на магов, как ужаленные бегают по столице и "роют носом землю", в поисках источника аномального всплеска силы. Благо, в отличие от отголосков работы традиционного колдовства, местоположение странного "нарушителя спокойствия", определить невозможно — не наработаны приёмы поиска и локализации подобного. Не знай эти мужи где, и кто может сотворить такое безобразие, они бы здесь не появились. Далее, по команде архимага, его внучкой была обследована Синица, Владимиром он занялся сам, никому не доверив княжича. И вполне ожидаемо, никаких изменений в организмах "безмозглых экспериментаторов" обнаружено не было. Никаких, за исключением одной "незначительной такой детали" — между парнем и девушкой, возникла необычная родственная связь. Самым странным было то, что Владимир, определялся братом Синицы, а его отец, для неё же оставался совершенно посторонним человеком. Не успели присутствующие в учебном помещении люди хоть как-то осознать этот странный факт, как их шокировал новый. Красава решила проверить, не сказался ли этот инцидент на способностях её лучшей ученицы, и от увиденного — обомлела. Нанеся себе рану, точнее сделав себе маленьким огненным шаром ожог пальцев левой руки, потребовала лечение. И была исцелена за доли секунды — обычно на подобное тратилось от двух, до десяти минут. Это говорило об одном, девчонка, за короткий промежуток времени, далеко "шагнула" в магическом развитии, пусть и не стала ни архимагом, ни магистром.
В свою очередь и Уйка, пожелал провести подобную проверку, только со своим учеником-неслухом, для чего, отправился в специализированное подземелье. Не стоит лишний раз дразнить проклятых охотников. Стоило только Олегу уйти к себе, чтоб осознать и обдумать сегодняшнее происшествие, и как уменьшить его последствия, как архимаг пригласил княжича следовать за собою. И только когда за магами закрылась укреплённая заклятиями дверь тайного каземата, старик потребовал у княжича продемонстрировать своё искусство. Вот только в этот раз, ожидания "отшельника" не оправдались. Судя по тестам, если Владимир и усилился в своём магическом развитии, то незначительно, что было весьма странно. Обдумав полученный результат, немного поразмышляв, Уйка отважился на эксперимент. Старик решил побрататься со своим учеником, после чего проверить свою догадку. Не стоит говорить, что в подвале всё произошло намного мощнее. И что было тому виною, то ли само помещение, то ли участие архимага? Временно осталось загадкой. Стоит отметить другое — резкий рост Владимира как мага. Он смог выполнить атаку, которая ещё долго должна была оставаться для него непосильной. А на этот раз, без "подарка" не остался и самый сильный участник ритуала. О каком даре идёт речь? У архимага, появилась возможность видеть на расстоянии процесс формирования чужих заклинаний, как и пронизывающие тело магические протоки. Причём, для этого не приходилось держать обследуемого за руку. Как далеко подобное можно было делать? Это уже другой вопрос, ответ на который будет получен немного позже. А сейчас, старик строил планы о том, как он проведёт процедуру братания с княжичем всех его потешников и строил планы относительно того, что в итоге может получиться. Но всё это необходимо перенести на завтра, нельзя форсировать события, ибо спешка может причинить вред наследнику. Парень и без того, совершил такое, о чём никто в этом мире даже не задумывался. Поэтому, сегодняшний день и вся ночь, для Уйки будут беспокойными. Ему предстоит наблюдать за здоровьем наследника, его новоприобретённой сестры, и не забыть про контроль своего самочувствия. Заодно продумать, как можно подкорректировать спонтанно получившийся ритуал, для улучшения его работы и недопущения осложнений. "И всё же, этот чужак удачливый сукин сын. — размышлял архимаг. — Бездумно влез туда, где ничего не понимает, и в итоге, только выиграл. Надо же, это его братание, подтягивает силы слабейшего. А главное, никакого видимого риска для его участников, я так думаю".
Погрузившись в размышления, "отшельник" несколько раз подряд осмотрел Владимира новообретённым магическим взглядом, и, порекомендовав тому сегодня ничем себя не нагружать, отправился на поиски Синицы. Здесь, архимага настиг очередной выверт судьбы, подкинутый этой капризной девкой. Встречавший его возле выхода из подвала, находящегося в одном из служебных помещений кремля, проще говоря, конюшни, ближник князя — Сокольский, вначале шагнул навстречу вышедшей из подземелья парочки, и тут же застыл как соляной столб, и только ошарашено таращил на старца глаза.
— Ты чего голуба так на меня смотришь? — борясь с резко нахлынувшей волной головокружения, поинтересовался "отшельник". — Неужели я настолько страшен, что у тебя кровь в жилах стынет?
— Нет, Уйка. — с трудом выдавливая из себя слова, промолвил воин, как заворожённый, пялясь на мага. — Ты так изменился, и произошло это, "прямо на моих глазах".
— Что? Стал жутко страшным, или слишком постарел?
— Нет, всё наоборот. Ты помолодел и до неузнаваемости изменился. Не наблюдай я это преображение сам, не будь на тебе твоей одежды, не находись рядом с тобою наследник, да в конце концов, не признай я твой голос, то посчитал бы тебя чужаком.
— Да неужели?
— Клянусь всеми богами.
— Ну что же? Соколик. Значит все, что сегодня произошло — к лучшему. Для всех уточняю, для всех кроме князя, уважаемый гость нашего князя, Уйка, сегодня погиб. Его не стало после того, как он, во время прогулки по летнему саду, наступил на никому не известный боевой амулет. От старика, не осталось даже праха. Ну, изобразите в самом глухом месте, характерные следы, оставленные инициативными глупцами. Мол, они, в поисках следов убийственного артефакта, всё перекапали. Кстати, на это происшествие спишем и недавний выплеск силы. А я, отныне племянник этого старикана, только что прибыл в столицу, и зовут меня Добрыней, по прозвищу Бортник. Всё запомнил? Соколик быстрокрылый. Сейчас, я вернусь в подвал, а ты, принесёшь мне новые вещи и приготовишь, соответствующую легенде дорожную поклажу. Ведь не мог я путешествовать по княжеству с пустыми руками?
Не стоит игнорировать встречу, так же обильно фонтанирующую эмоциями, в конце которой, один из её участников постоянно недоверчиво хмыкал, косился на своего друга и пытался дотянуться до него рукою. И так, обо всём по порядку. Выйдя на гульбище, подышать воздухом, Мстивой старший обратил внимание на непонятную суету своего ближника. Сокольский, постоянно оглядываясь по сторонам, весьма эмоционально беседовал со своими коллегами. Затем он, достав из-за широкого пояса небольшой кошель, отдал его двоим своим боевым друзьям и взмахом руки, отправил их за пределы кремля. Затем кивнул стоявшим поодаль троим потешникам княжича. По этому жесту, парни, подняв с земли свою ношу, понесли в след за ним пару увесистых баулов. Направились они в корпус, где располагался магически защищённый зал для тренировок. Это не могло не привлечь внимание, и Олег, заподозрив неладное, решил самостоятельно разобраться в происходящем. Кто-то назовёт подобные подозрение князя паранойей, а поступок бездумным и ошибётся. Не может нормальный правитель прибывать в безопасности, если не готов к гипотетическому покушению или заговору. Да и на сей раз, правитель решил не брать с собою охрану — если его предают даже ближники, то от покушения не спасут никакие телохранители, тем более, если последние так же могут участвовать в заговоре. Кто в таком случае может гарантировать, что в самый опасный момент, ему не ударят в спину.
Войдя в здание минут через пять после Сокольского, и почти сразу обнажив саблю, князь, был сильно удивлён, так как в учебном корпусе, он никого не обнаружил. При беглом осмотре, стало ясно, что пустовали все подсобные помещения, что только насторожило, "подлив масла в огонёк разгорающейся паранойи". И всё же, как позднее оказалось, самое интересное началось позже, когда у выхода из подземелья, точнее из комнаты в котором тот находился, появился Игорь. Нет, княжий ближник был не один, следом за ним шёл хмурый, о чём-то задумавшийся наследник. Самого княжича, как верная свита сопровождала троица подростков. А завершал эту группу любителей посекретничать, незнакомый самодержцу черноволосый мужчина с длинной, окладистой бородой, который увидев князя, радостно улыбнулся, от чего, Олег машинально установил щит и крепче сжал эфес сабли. И всё же, чужак кого-то сильно напоминал, был на кого-то похож. Только на кого? Этого Олег Строгович, как не старался, никак не мог понять.
— О, княже, — остановившись и растерянно осмотревшись по сторонам, заговорил Сокольский, — хорошо, что ты уже здесь. А я, как раз собирался тебя искать.
— Надо же, и я тебя ищу. — слишком громко ответил Олег, так, что ему вторило эхо пустого зала. — Это весьма забавно. Правда? Хоть в этом наши интересы совпадают?
— Княже, не надо смотреть на меня как на вражину, и сабельку свою вложи в ножны, видишь, ни я никто другой за оружие не хватаемся. Поверь, друг другу, мы не враги и никогда ими не будем. Давай в начале поговорим. Я тебе всё объясню и ты, государь, сам примешь решение, как со мною поступать. Договорились?
— Ну что же, говори. Здесь нам никто не помешает. — не снимая магической защиты, но вложив саблю в ножны, ответил князь.
— Дело тут касается наших экспериментаторов. — кивком указав на своих спутников, заговорил Игорь. — Верь, не верь, но этот бородатый мужчина, наш Уйка. Правда, отныне он стал Добрыней Бортником.
— Брешешь, пёс! — вновь схватившись за саблю, удивлённо и зло выкрикнул Мстивой старший, за малым не потеряв концентрацию, и не лишившись щита. — Такого не может быть.
— Ещё как может. — до боли знакомым голосом ответил тот, кого назвали Бортником. — Ты, голуба, успокойся и дыши спокойнее, ведь мы имеем дело с магией. И мы, оказывается, до сих пор не знаем всех её возможностей. Вот она над нами, самоуверенными глупцами, таким способом и подшутила. Щёлкнула по носу.
Потребовалось минут десять, пока Олег Строгович, задавая вопросы, на которые мог ответить только его учитель и друг, убеждался в правдивости слов Игоря. После чего, долго выслушивал рассказ о том, что произошло в тайной камере каземата. Правитель частенько перебивал Уйку, ставшего Добрыней, задавал ему уточняющие вопросы, выслушивал ответы. Временами, требовал тишины, "переваривая" услышанное. Не избежал допроса и наследник. У него, князь выпытывал, что Владимир думает по этому вопросу и каковы его дальнейшие планы. И надо признаться, пусть не во всём, но самодержец был согласен с мальчишкой. Было необходимо провести процедуру братания всех потешников с наследником. Только лучше всего делать это не сегодня, а на следующий день. Так же, пока на отроках не проверят все последствия нового магического ритуала, и не будет выяснена закономерность происходящих метаморфоз, князь в нём участвовать не будет. Незачем рисковать, по крайней мере, пока Владимир не войдёт в возраст и не сможет беспрепятственно занять освободившийся престол. Почему он княжеский трон освободиться? Ответ очевиден. Помолодей Мстивой старший, так это будет похлеще красной тряпки перед разъярённым быком, орден света не преминет воспользоваться такой возможностью и натравит на княжество всех соседей. А этим "друзьям", только дай, что урвать от чужих территорий. Тем более, если это будет прикрыто красивыми, якобы справедливыми лозунгами борьбы со злом. Затем наследник, вместе с Бортником и своими мальчишками, собирался отправляться на большую "охоту", где в глуши, посветит пару дней отработке ставших доступными заклинаний. А там, на оставшееся время, его резко заматеревшим "волчатам", будет, чем заняться и обо что поточить свои острые зубки ...
