Эксперимент

Эксперимент

Два молодых человека, лет двадцати от роду, отошли от кассовой стойки, рассматривая три билета на один сеанс полного погружения в компьютерный мир популярнейшей игры "Гладиаторы". По одному билету на каждого из них, и еще один — другу на день рождения. Тот не имел возможности приобрести подобный билет — откладывал все заработанные кредиты на учебу в университете, поэтому никогда не участвовал в разговорах своих друзей и знакомых, когда они живо обсуждали подробности очередных похождений по просторам виртуальных миров. Правда, здесь нужно отметить, что он от этого абсолютно не страдал, относясь к всеобщему увлечению довольно скептически.

— Ну, что? — хищно улыбнулся Владимир, известный в игровом мире под прозвищем "Dead". — Для эксперимента все готово!

— Боюсь, не самая лучшая идея, ставить опыты над другом в его день рождения, — с сомнением покачал головой его закадычный друг, Александр. Он же — "Aleks".

— А когда? — усмехнулся Владимир. — Это лучший повод проверить, насколько люди меняются, попадая в игровой мир. На деле увидишь, насколько черства человеческая натура. В игре, когда люди имеют возможность сбросить моральные принципы, навязываемые обществом, открываются их истинные лица. Все становятся жестокими и чрезвычайно эгоистичными. Скажу даже больше! Люди выставляют наружу всю ту мерзость, что кроется в их душе!

— Ты не прав, — возразил Алекс. — Если человек имеет моральные принципы, то он следует им всегда. Это не зависит от того, в какой обстановке он оказался.

— Вот я и предлагаю воочию на это посмотреть!

— Костик обидится.

— Потом все ему объясним. Скажем, что то был не подарок, а своего рода эксперимент.

— А подарок?

— По дороге заедем, купим.

— Ну, не знаю... — замялся Алекс.

— Вот, ты такой всегда. Нерешительный, вечно колеблющийся, — хохотнул Владимир, за локоть увлекая друга дальше. — Решайся! Тебе же всегда хотелось ткнуть меня носом в мою неправоту! И сейчас у тебя есть такая возможность.

— Хорошо! — сдался, наконец, Алекс, уступив доводам друга.

— Отлично! Тогда пойдем быстрее! — нетерпеливо добавил он, видя, что Алекс и не думает торопиться. — Нам еще до Виртума добраться надо, а времени уже в обрез. Еще перед игрой необходимо все объяснить Костику!

Через полчаса молодые люди уже заходили в сверкающую громаду многоэтажного игрового центра, на самом верху которого переливалась всей цветовой гаммой огромная надпись "ВИРТУМ". Там, в кафе на шестнадцатом этаже, их должны были ждать остальные члены компании, среди которых был и сегодняшний именинник.

Поднявшись наверх при помощи одной из прозрачных подъёмных платформ, во множестве снующих между этажами, друзья оказались в огромном помещении, разделенном на несколько ярусов. Причем, расположены эти ярусы были в весьма причудливой форме — со стороны казалось, что каждый из них является гигантским стеклянным листком какого-то доселе неизвестного растения, имевшего поистине титанические размеры.

— Где они забронировали столик? — Алекс озадаченно повертел головой, всюду утыкаясь взглядом в большое количество столиков, среди которых не было видно ни одного свободного. И это в отнюдь не выходной день!

— Позвонить не судьба? — Владимир прикоснулся к браслету, крепившемуся на его запястье, и через секунду перед ними появилась маленькая голограмма, изображавшая смеющуюся девушку, сидевшую в окружении еще нескольких человек — пары молодых людей и такого же количества представительниц прекрасного пола.

— Привет, ребята. Вы уже пришли?

— Да, Катрин. Мы на входе. Вы где?

— Сейчас меня увидите, — было видно, как девушка поднялась, подошла к краю яруса, и помахала рукой.

— Вон она! — толкнул Алекс своего друга, указывая на маленькую фигурку, видневшуюся на последнем, четвертом ярусе. Фигурка помахивала им рукой. — Пойдем.

— Хай! — радостно поприветствовали ребята компанию, добравшись, наконец, до искомого столика.

— Привет, — послышался в ответ нестройный хор. — Чего так долго?

— Подарок выбирали! — Владимир, на руках у которого были приобретенные билеты, помахал ими. — Через полчаса начало сеанса! Костик, ты готов внимать нашим мудрым советам?

Поднявшийся со своего места полноватый паренек старательно изображал радость, видя, как билет, минуя цепочку из всех присутствующих, постепенно перемещается в его сторону.

— Круто!!! — не удержалась от восклицания Катрин, когда взяла билет в руки и покрутила его, внимательно при этом рассматривая. — Высшая лига гладиаторов!!! Во сколько же вам обошлись билеты?

— Это секрет, — ребята переглянулись, довольные произведенным эффектом.

— Так, — произнес Владимир, взглянув на часы. — Нам пора. Костик, пойдем, мы проведем тебе инструктаж.

— Какова продолжительность турнира? — уточнила девушка, имевшая довольно-таки редкое имя — Тигриэна.

— Два часа, — коротко ответил Алекс. — Предлагаю пройти с нами. Там, внизу, где установлены кабины участников, есть зал...

— Знаем мы! — отмахнулась Катрин. — В том зале еще мониторы стоят, показывающие все происходящее на игровой площадке. Разумеется, мы пойдем! Интересно же на нашего Костика посмотреть!

— Ребята, — смущенно пробормотал именинник, — Зачем вы сделали такой дорогой подарок? Тем более, такому человеку, как я... Я же даже элементарных понятий не имею о компьютерных играх в вирте!

— Будешь выступать за наш клан, — поспешил успокоить его Владимир. — Первые пять туров представляют собой командные схватки, в которых мы тебя прикроем. С остальными членами клана мы с Алексом уже договорились, так что не волнуйся.

— А остальные? — осторожно уточнил Костик.

— Остальные туры? Их тоже пять. Но все схватки — индивидуальные. Кстати, в данной разновидности игры полностью отсутствуют маги. Магию разработчики оставили только в виде магических предметов — артефактов, амулетов, зачарованных доспехов и оружие. А магов нет. Пойдем, по дороге все расскажем.

Спустя полчаса

Костик, сидя в удобном кресле, слегка поморщился, когда на голову опустился шлем, скрыв от его взора серые стены вирткабины. Через мгновение он вздрогнул, почувствовав укол иглы в основание шеи. И вдруг в глазах все потемнело. Костик непроизвольно моргнул, и, открыв глаза, увидел вокруг себя чистое поле, с зеленеющей на ней травкой. Неподалеку виднелась небольшая роща.

— Ты как? Нормально? — обернувшись на голос, Костик попятился, обнаружив рядом с собой четверых монстров, словно вышедших из фильмов ужасов.

— Он испугался! — звонко рассмеялась эльфийка, выступившая из-за фигур монстров. Те расступились, и Костик увидел еще пятерых игроков. Расовую принадлежность у вновь обнаруженных членов команды, он определить смог только у двоих — это были гномы. Остальные же, хоть и выглядели куда менее страхолюдно, нежели четверка монстров, смотрелись... Мягко выражаясь, впечатляюще.

— Я не испугался! — с вызовом ответил он эльфийке. — Просто, не ожидал!

— Ок, как скажешь, — согласилась та. — Готов к турниру?

— Да, — Костик осмотрел свое новое тело, принадлежащее расе гоблинов. Маленький — на голову ниже все той же эльфийки, щуплый, одетый в старую куртку, на которой виднелось несколько заплат. На ногах у Костика красовались сапоги с ОЧЕНЬ высоким голенищем — верхний срез едва не доставал до паха. При этом, они были слишком большие — размера на три больше, чем было необходимо. Зато имелось два вида оружия — маленькое костяное копье, и миниатюрный самострел, имеющий большой процент нанесения критического урона. Он был предназначен для последнего удара по противнику. Разумеется, экипировка остальных бойцов ни в какое сравнение с его обмундированием и оружием не шла — у всех, без исключений, были большие мечи, казалось, излучавшие ярость. Щиты, луки, громадные копья, трезубцы, секиры, молоты, кольчуги, доспехи — от всего этого разнообразия у Костика зарябило в глазах. Испытывая некоторое смущение, Костик все-таки решился на вопрос:

— Эгх, эгх, — прокашлялся он. — А вам не кажется, что мое снаряжение несколько... уступает вашему?

— В самый раз! — хлопнула его по плечу эльфийка. — Наши имена знаешь?

— Вроде бы, — кивнул Костик. — Только толку от этого не много.

— В смысле? — не поняла девушка.

— Соотнести их с теми персонажами, что вижу перед собой, навскидку сложно. Можно только попробовать догадаться. Тебя зовут Игролла, а это Малыш, — Костик указал на самого маленького по росту члена отряда, коим оказался гном.

Все, кроме гнома, громко заржали. Гном же, наоборот, насупился и проворчал:

— Я Громовержец! Малыш вот! — палец гнома ткнул в тушу самого огромного из монстров. Тот выступил вперед и ухмыльнулся, продемонстрировав окружающим два ряда острейших зубов, весьма напоминающих акульи.

— ДО НАЧАЛА ПЕРВОГО ТУРА ОСТАЛОСЬ ТРИ МИНУТЫ. ВСЕМ УЧАСТНИКАМ ПРИГОТОВИТЬСЯ, — громогласный рев заставил всех подобраться.

— Ребята, давайте быстро представимся Тощему, — к Костику подошел один из монстров. — Не признал?

— Владимир? — поднял брови Костик. — DEAD?

— Правильно, — усмехнулся монстр. — Быстро пробегусь по остальным членам клана. Кстати, он представлен в далеко не полном составе. Здесь собрались только самые лучшие! Итак...

ВИРТУМ. Зал наблюдений

— Началось! — крикнул кто-то из многочисленных посетителей, собравшихся в большом зале, вдоль стен которого было смонтировано чуть более десятка мониторов, отображающих все схватки в режиме реального времени. Всеобщее внимание тут же сосредоточилось на изображениях, передаваемых с игровых площадок.

— Ва-а-ау! Это кто??? — заорал молодой человек, находившийся около одного из экранов.

— Гоблин! Причем, очень слабый! Вы только посмотрите на его оружие!!! — тут же ответили ему. — Он решил сразу сдохнуть?

— Что за клан?

— "Молниеносные мутанты"!

— А-а-а... Середняки...

В зале воцарился гомон — все оживленно обсуждали появление чрезвычайно слабого участника в одной из команд, строя различные, порой самые невероятные, предположения, почему данный клан решился на столь опрометчивый шаг. Ведь из-з такого участника могла проиграть вся команда, численность которых была строго регламентирована в Высшей Лиге.

— Катрин, — толкнул симпатичную девушку ее сосед. — Это наших обсуждают!

— Я уже это поняла,— кивнула та. — Смотри! — она наманекюренным пальчиком ткнула в монитор, изображающий один из кланов, игроки которого настороженно передвигались среди небольших скал. Впереди шел тщедушный низкорослый гоблин, удерживающий в руках кривую заостренную палку, видимо служившую ему копьем.

Оператор в этот момент приблизил картинку, выхватив как раз данного игрока, и всем стали видны параметры, высвечивающиеся над его головой в виде строки.

— Минимум жизни, атака смешная, о защите можно и не упоминать, — скривилась Катрин. — Они зачем это сделали? Что за шутки??? Не могли подобрать нормального юнита, воспользовавшись ресурсами клана? Макс, что они хотят этим показать? — с возмущением обратилась она к соседу. — Чтобы он опозорился?

— Это Володя и Саша решили подшутить над Костей, — пожал плечами тот. — По-моему, шутка не смешная.

— По-моему, тоже!!! Тем более, на день рождения! Друзья, блин! Все желание пропало смотреть...

— Да, ладно, — попытался ее успокоить Макс. — Ну, убьют его в первых же схватках. Покинет игру.

— Ты же знаешь гадкую особенность всех кланов! — и не думала успокаиваться Катрин. — Они оставляют последнего игрока проигравшей команды, и начинают прикалываться над ним. Тем самым вызывают зрительский интерес. "Последняя жертва"! — фыркнула она. — А здесь имеется кандидат, над которым грех не посмеяться!

— Хм... Раньше тебя эта деталь нравилась.

— Не сейчас, когда нашего друга элементарно подставили свои же.

Игровая площадка

— Запомнил порядок твоих действий? — тихо спросила Костика Игролла, подойдя к нему перед очередным поворотом среди скал. Противник, идущий к ним навстречу с противоположной стороны поля, вот-вот должен был появиться.

— Да.

— Кстати, я так и не поняла, тебе довели порядок общения между игроками, находящимися на значительном удалении?

— Владимир рассказал, — кивнул Костик. — Говорю кодовое слово, потом имя игрока, которому будет предназначено обращение, и далее текст. По окончанию, опять же, произношу кодовое слово. В случае обращения ко всем членам команды, после кодового слово необходимо сказать "для всех". Вместо имени.

— Правильно. Кстати, во время боя над игроками начинают высвечиваться функциональные строки, где отображаются их имена и текущее состояние. Если забыл имя кого-то из игроков, достаточно будет найти его взглядом во время боя, и постараться рассмотреть над его головой эту строку.

— Получается, мне незачем было учить имена? — Костик скосил глаза на эльфийку.

— Почему? Допустим, ты хочешь предупредить одного из наших, находящегося вне поля твоего зрения, о противнике, идущего в его сторону. Будешь транслировать сообщение "на всех"? Это не дело. Поверь, эфир и так будет забит во время боя! Другим игрокам не нужна лишняя информация.

— Подожди! — Костику в голову пришла неожиданная мысль. — Зная имя игрока, я могу к нему обращаться, даже если он относится к команде противника?

— Конечно, — улыбнулась Игролла. — В игре нет повторяющихся имен. Программа отслеживает это еще на этапе регистрации. Имеется еще один момент. Если ты в игре умрешь, то тебя не выкинет сразу в реальный мир. Ты будешь иметь возможность "прикрепиться" к одному из игроков, и наблюдать его глазами за происходящим. Также остается возможность общения посредством существующей связи.

— То есть, я могу комментировать и давать советы после гибели? — такое решение организаторов игры показалось Костику очень любопытным.

— Дельные советы? Ты? — девушка захихикала. — Кстати, до тебя довели, что чем большее число стоит напротив графы "атака" в строке, тем слабее игрок?

— Да. Говорили...

В этот момент, перед глазами каждого из собеседников вдруг появилась полупрозрачная надпись, мерцающая красным цветом:

— ВИЖУ ИХ! Приготовились!!! ""DEAD""

— Вот тебе и наглядный пример обращения "для всех", — тихо произнесла эльфийка, и скользящим шагом начала смещаться вправо, на ходу доставая лук.

ВИРТУМ. Зал наблюдений

— Все сюда! Начинается! — возбужденным голосом крикнул один из парней, безотрывно взиравший на один из мониторов.

— Кто с кем?

— "Красные дьяволы" против "Молниеносных мутантов"!

— Эх... — вздохнула Катрин, с трудом пробравшись вместе с Максом к этому же монитору.

На нем были видны обе команды, крадущиеся навстречу друг другу. Над головами каждого из игроков высвечивались функциональные строки, выдавая их местоположение зрителям. Различались игроки разных команд с помощью различных цветов, в которые были окрашены эти самые строки — у "мутантов" синие, у "дьяволов" красные.