Раскрытие

Алексей И, Александр Д, Мария М.Обе бездны.

Мы служим разным силам,

Но в сумраке нет разницы между отсутствием тьмы и отсутствием света.

Договор

Часть первая. Раскрытие.

Кто он, или что он? И как жить с этим дальше? Вырисовывались мрачные перспективы...

Засунув руки в карманы куртки, Александр медленно шёл по улице родного города. Встречные прохожие либо не обращали на невидящий взгляд молодого парня никакого внимания, либо старательно отводили глаза — мало ли что случилось с незнакомым человеком? Людей много, всех не утешишь. Но что странно — часть из них, завидев его, старались немедленно перейти на другую сторону, словно инстинктивно избегая встречи. Сам он это перестал замечать, погружённый в мысли о вчерашнем вечере.

Удивительный день недели — четверг. Утром общественный транспорт ходит из рук вон плохо; водители автобусов протирают джинсы до дыр, сидят в своих машинах, и даже не думают обратить внимание на толпу рядом с остановкой. К счастью, возвращаться домой проще, можно дождаться троллейбуса и потом, в центре, поймать маршрутку. Только — вот незадача! — уже полтора часа ничего не было. Пустая остановка намекала на то, что Александр опоздал. Между тем, сумерки сгущались: начало зимы вступало в свои права. Ни единой души вокруг, о существовании жизни напоминали лишь редкие легковушки, мчащиеся по дороге со включёнными фарами, такими яркими после темноты остановки.... Тускло горящего фонаря едва хватало на пятачок под столбом со знаком "Остановка". Может быть, именно поэтому он упустил момент появления двух "попутчиков".

Что хотели подошедшие, он так и не узнал. Повалившись на асфальт и получив ещё несколько ударов, успел лишь рассмотреть нападавших. Два гопника, иначе их не назовёшь, с капюшонами, надетыми на голову, дыхнули в лицо пивом. Точнее той бурдой, что сейчас продают на каждом шагу. Стоявший почти вплотную протянул руку к портфелю... А потом пришла тьма...

И, с трудом придя в сознание, обнаружил себя висящим в пустоте. Ничего вокруг, насколько хватало глаз. Пошевелив руками и ногами и не обнаружив никаких изменений, нагнулся, чтобы ощупать тело. Ничего — та же куртка, джинсы, одежда не порвана, а на теле вроде нет никаких синяков. Закончив, попытался шагнуть вперёд и чуть не полетел вниз. На счастье, успел схватиться за невидимый край. По ощущениям, край каменной плиты, такой же гладкий и твёрдый. Попытка подтянуться окончилась ничем — пальцы заскользили к краю "нечто". Куда он вообще попал? Обрывки воспоминаний, до того дремавшие на задворках сознания, взорвались на сотни фрагментов-картинок, подобно гранате. Его... его убили?!? На всякий случай осторожно посмотрел вниз.

Пусто. И темно.

Вторая попытка выбраться закончилась неудачей, пальцы неумолимо заскользили по поверхности. Чуть-чуть, и падение неизбежно. Тьма, клубящаяся на расстоянии вытянутой руки, словно ощутив отчаяние со страхом, уплотнилась, став почти осязаемой. Словно живая, она играючи коснулась слабо светящейся руки, неожиданно передав целый клубок чувств. Нежность, попытка защитить, гнев, радость от увиденного — было в этом нечто такое родное, притягивающее к себе. А ещё тьма корила его за настолько глупый конец. Сожалением об утекающей жизни. Мгновение, и тело сорвётся вниз, в неизвестность... НЕТ! Я. НЕ. ХОЧУ. ТАК. ИСЧЕЗНУТЬ. НЕ... Оглушительный рёв больно ударил по ушам, отразившись от невидимой преграды, заглушил последние слова. И место паники затопила злость. Нет, не так. ЗАХЛЕСТНУЛА. Злость на себя, злость на неудачный день, на тех двоих. Хорошо знакомое по жизни чувство, но сейчас оно, казалось, материализовалось в нечто плохое и вырвется наружу, выпрыгнув из груди горячим сгустком энергии. Обжигающим и всесильным. НЕТ!!! Из последних сил, рванувшись, он успел ощутить, как неведомая сила подхватывает тело и подбрасывает вверх...

Густой туман на месте остановки ещё не рассеялся, когда мощный рык сотряс холодный вечерний воздух. Зверь, сверкнув в темноте жёлтыми глазами, опустил морду к земле, принюхиваясь к следам вокруг. Отыскав, улыбнулся — тёмные губы разошлись в стороны, обнажая белоснежные клыки. В два прыжка преодолел последние метры, отделяющие от дороги, остановился. И ещё раз, с шумом, втянул воздух. Запах бензина перебивал терпкий аромат резиновой крошки, присыпанной пылью. "Гадость...", короткая мысль вспыхнула в голове и погасла. Свет с фонарных столбов скользнул по густой золотисто-чёрной шерсти, покрывающей крупное тело, задел сложенные на спине чёрные, словно сама темнота, крылья, покрытые длинными перьями. Прежде чем существо пропало из виду, оттолкнувшись от земли задними лапами, в воздухе промелькнул длинный хвост с кисточкой на конце. Остановка осталась пустой...

Вперёд его гнала ярость — глухая и беспощадная. Испуганно бившийся на краю сознания страх скорой кровавой мести безжалостно прихлопнут — две твари, посмевшие ранить и бросить умирать, не могли уйти настолько далеко, чтобы получить шанс спастись. Тошнотворный запах табака, вперемешку с перегаром, становился с каждой секундой преследования сильнее. Они решили прогуляться в парке ночью? Что ж, так даже лучше — не надо думать о маскировке! Перепрыгнув кусты, он бросился наперерез озирающимся человеческим силуэтам, на ходу выпуская когти... Первым нормальным воспоминанием, прорвавшимся сквозь красную пелену, застившую глаза, были два окровавленных тела, сломанными куклами валяющиеся под ногами. Неловко прислонившись к дереву, чтобы не упасть, Александр отдёрнул руку. Или... лапу? Капельки крови, почти не задерживаясь, скатывались по чёрной шерсти, покрывающей странного вида пальцы. Пошевелив ими, убедился, что это никакой не сон. С изогнутых когтей сорвалось ещё несколько капель красной жидкости. Развернув шею, он уставился на мощное тело зверя, чью спину закрывала пара крыльев. Не веря глазам, пошевелил хвостом и пальцами на задних лапах. Во что он превратился? Смятение притупило чувство сытости. Шатаясь, подошёл к остывающим трупам. Глубокие борозды с рваными краями на лицах, порванная одежда, скрывающая едва вздымающуюся грудь. Ещё дышат... Нет, агония перед смертью, не более — не надо быть врачом, чтобы оценить шансы человека при таких ранах. Что самое ужасное, его притягивало к этим обезображенным останкам, подобно хорошему магниту. Ещё не до конца пришедший в себя, он поддался зову. Мир вокруг обрёл неожиданную чёткость, представ перед взором набором разноцветных слоёв и сгустков, недоступных человеческому восприятию. Ночной парк перестал быть чем-то материальным, уступив место призрачному частоколу деревьев. То тут, то там проносились голубые огни, очевидно, птицы или мелкие животные ... Лапа, вопреки взвывшему рассудку, сама дотронулась до хрипящего тела, вытянув из него наружу переливающийся дымок. Человек успел лишь вскрикнуть, когда марево покрыло лапу искрящимся туманом, и впитался в кожу, подарив ощущение безграничной силы. До второго не понадобилось и дотрагиваться, он умер сам.

— Туда ему и дорррога. — Произнесённая вслух, мысль выдернула из состояния эйфории, уступив место панике. Запоздалому осознанию свершившегося...

Что было потом, да и как смог сменить облик, он почти не помнил. Всё представлялось размытым, рваным, как ночной кошмар. Только неприятный осадок остаётся, когда просыпаешься с криком... Самым ярким из обрывков воспоминаний оказалось отражение в луже — при слабом свете луны удалось разглядеть типичную вытянутую морду хищника, чем-то похожую на волчью. Чуть прищуренный глаз с вертикальным зрачком на жёлтом фоне. Голову, со стоячими остроконечными ушами, покрывала длинная грива, спускающаяся до шеи...

Как и почему он дошёл до дома, вспомнить так и не удалось. Тоже. Остались тайной и телефон в кармане, и портфель в руках, когда добирался домой, сделав порядочный круг через лес на окраине города. Они не потерялись после смены облика. Насколько Александр мог восстановить подробности произошедшего, он не обыскивал трупы в поисках отнятых вещей — сразу пустился наутёк с места преступления. Скорее всего, поверил бы в сон, но на утро, стоя напротив зеркала, на какой-то миг вместо привычных серых глаз проявились жёлтые звериные, украшенные вертикальным зрачком. Видение продержалось достаточно долго, чтобы поверить в реальность происходящего. Значит, то было на самом деле... ветер, развивающаяся грива, мощные взмахи крыльев. И боль в теле — безумный полёт над ночным городом запомнился болящими с непривычки мышцами спины.

Так что, или кто он теперь? И... Александр поёжился. Что будет, когда найдут трупы в парке? Вернее, уже нашли. Вчерашний кошмар не давал покоя — превратиться в то существо и растерзать двоих! Напоминало избитый сюжет фильма ужасов про оборотней, но крыльями вервольфы не обладают, а то, как он поступил с умирающими, как полакомился их... душами? больше напоминало демонов. Нет, здесь должно быть что-то ещё. Страшно признаться самому себе, но прошлой ночью он, помимо ужаса, ощутил и нечто... родное, знакомое. Как будто нашёл давно потерянное и этим, по странному стечению обстоятельств, оказалось крылатое тело, покрытое золотисто-чёрной шерстью. Как странно...

Между тем, очередной прохожий, шедший навстречу, как-то странно посмотрел мимо Александра. "Чего они?", промелькнула мысль. И, обернувшись, застыл на месте, не веря глазам. Тень на стене была не его! На всякий случай, отыскав в небе солнце, снова посмотрел — тень продолжала идти шаг в шаг. Чуть крупнее взрослого человека, она походила на вставшее на задние лапы животное. Длинная морда недвусмысленно намекала на звериное происхождение. Сделав для конспирации вид, что чешется нос, он потрогал лицо — всё как обычно. Пальцы не нащупали и остроконечных ушей, торчащих над головой. И тень послушно следовала, повторяя все движения, за исключением походки — та оказалась пружинящей. А за спиной ходил из стороны в сторону гибкий хвост. Необычной тенью привлёк внимание ребёнка, шедшего с матерью. Указывая пальцем в сторону Александра, тот пытался безуспешно привлечь внимание родительницы. Прямо на глазах контур плыл, становясь то резким — при этом изображение темнело до неестественно чёрного цвета, то размытым — и тогда расползалось в серое пятно. Наконец, словно спохватившись под удивлённым взглядом молодого человека, тень посерела и плавно вернулась к человеческой форме.

Хорошо заасфальтированные или мощёные незаметно улицы сменились окраиной города, куда, пожалуй, уже лет пятьдесят не ступала нога ремонтников. Грязные лужи, покрытые коркой льда, ямы под ногами. От серых пятиэтажек веяло старостью. При виде мрачного гостя галки, сидевшие на мусорных баках, засуетились. Сердито гогоча, они следили за ним до самого угла. Все разом — вот что странно... Уже почти покинув переулок, Александр почувствовал острое желание измениться. Неестественное, пугающее и очень желанное. "Что со мной? Ох...". Ответ пришёл незамедлительно:

— "Набиррайся сил, заново рожденный... Если сможешь...", — прошелестел в голове тихий голос.

Опёршись спиной о ствол дерева, он начал расстёгивать неожиданно ставший тесным воротник. Холодный воздух, коснувшись горевшей шеи, немного снял боль.

— Как воздух, зверюга? Не замёрз?

Из-за угла вышла странная троица. Все три парня были одеты в одинаковые пухлые куртки. Самый высокий из них держал в руках дробовик, целясь прямо в сердце Александра. Двое остальных, не спуская глаз, были готовы вмешаться — из-под одежды виднелись рукоятки пистолетов. На гладко выбритых лицах застыла решительность. Высокий продолжил:

— Ладно те были гадами, но ты их ещё и выпил. Тёмный. Так что...

Пуля ударила чуть ниже правого крыла, обломав маховые перья. Крылатое тело превосходило по реакции человеческое — и если бы Александр не успел сменить ипостась перед выстрелом, его бы давно укокошили.

— Стас, успокой этого ненормального! — заорал до того молчавший высокий. Ствол дробовика уставился в землю.

Остальные, тяжело дыша, меняли позиции, чтобы как можно скорее окружить крылатого противника, не дав тому уйти по воздуху. С этим надо что-то делать... В новом облике мысли текли почти с такой же, что и раньше, скоростью, но к "человеческому" примешивались отголоски инстинктов, которые толкали бежать из опасного места любыми способами. Не страх, нет, скорее новое шестое чувство в дополнение к мохнатой "тушке". Пока Александр метался от одного дерева к другому, стараясь выгадать время для побега из практически готового окружения. "Боевики", как окрестил про себя их молодой человек (человек ли?), не сделали ни одного выстрела. Короткая передышка ничего (увы!) не дала — движения нападавших резко смазались, заставив внутренне сжаться. "Допрыгался", успел он подумать, прежде чем над самым ухом просвистели новые пули. И наступила звенящая, в буквальном смысле, тишина: люди двигались резкими движениями, то и дело выпуская по "зверюге" одиночные, те выбивали щепу из ближащего частного забора. Старенькие сарайчики для хранения картошки и прочих нехитрых припасов всё ещё попадаются вне центра города, вопреки началу двадцать первого века с его прогрессом.

Подпрыгнув на задних лапах, зверь сбил с ног первого, полоснул со всего размаха по руке второго и отскочил в сторону, чуть было не вцепившись тому клыками в шею. "Не смей!", попытался вернуть разум из пелены чёрной ярости. Не так он хотел начать новую жизнь. Воля, усиленная страхом за свою жизнь сделала своё, выбросив внутреннего "зверя" на задворки сознания. Тем временем один из нападающих продолжал лежать без сознания, второй корчился на земле, баюкая измочаленную руку... В лапу впилась очередная пуля. Боль пронзила тело, на миг лишив скорости, ещё несколько снесли часть перьев в левом крыле. "Боевики" то ли хотели взять живым, то ли не были готовы к столь яростной борьбе.

Страх куда-то исчез, уступив место рваному мышлению не-человека. Дерево... опасно... вверх....

— Уходит, тварь! — фраза относилась к резвой цели, практически с места рванувшей на слегка наклонённый ствол старого тополя. На разных уровнях бугрящегося шрамами от действий неумелых городских озеленителей.

Тройка, не сговариваясь, как могла рванула вперёд — будничная работа грозила перерасти в затяжное расследование с бессонными ночами и беготнёй на полстраны... Короткий прыжок вверх, и Александр в воздухе — чёрные крылья распахиваются сами собой. Мощные взмахи подбрасывают тело выше и выше, пока под согнутыми ногами не проплывают кривые вершины деревьев. Секунды, и внизу покажется крыша одной из пятиэтажек, жители которой пока никак не отреагировали на выстрелы во дворе. "Не успел...". Тело пронзила резкая боль, вырвав из отстранённого состояния. Страх высоты мигом напомнил, что, собственно, ему не место здесь, особенно с нестерпимо горящими ранами на руке... Сердце сжало от осознания тонкой грани, отделяющей от смерти, и это ощущение скорой встречи послужило толчком к спасению. В глазах помутнело от дезориентации в пространстве, уши заложило, наполнив их треском. Даже сжавшая тело неведомая сила отошла на задний план. Треск вокруг сменился шумом ветра. Пелена спала, явив взору чуть измученному короткой борьбой за жизнь "человеку" вид на крупный город, с высоты буквально затопленный светом вывесок и фонарей на дорогах. Короткий осмотр прервала боль в конечности и общая усталость, словно за секунды из него выкачали большую часть сил.