Мир "Цельнометаллического алхимика" - О пользе откровенных бесед

— Ну, хорошо. Достал. Катись вперед, — смилостивился полковник. — У тебя пять минут форы. Потом подъезжаем мы и наводим порядок.

— На что спорим? — не угомонился настырный подчиненный.

— Ты месяц не обсуждаешь ни одного моего приказа. Молча встаешь и делаешь.

— А вы... — Цельнометаллический быстро осмотрел кабинет, потом вдруг замер и вернулся прицельным взглядом к Ризе. Старший лейтенант насторожилась.

— Но-но! — сразу упредил потенциальное неосторожное заявление полковник. — В ту сторону не смотреть!

— На кого ж тогда смотреть-то, на них что ли? — буркнул разом поостывший подросток, покосившись в сторону мужской половины обитателей кабинета. — Я не по этой части. Ну, лады. На месяц отпускаете нас с Алом в свободный полет с оплатой всех расходов.

— И куда же это вы, голуби, полетите? — с ехидцей осведомился полковник.

— А что, уже денюшки считаете? Понимаете, что проиграли?

— Пошел отсюда! — рыкнул Мустанг. — Пять минут... Вернее, уже четыре пятьдесят девять.

Эд рванул к выходу.

— И чтобы никаких разрушений, — заорал вслед полковник.

Надо признать, у Эда были все шансы выиграть спор. А у полковника на месяц избавиться от неугомонного подчиненного. Дилетант-алхимик угрозы жизни Эду не представлял. Но кто же знал, что парень успел снюхаться с местными грабителями, в аккурат за день до этого разжившимися изрядным количеством огнестрела и боезапасом для оного. Подоспевшая к месту битвы группа полковника Мустанга обнаружила похожего на сито Ала, который успел в первый момент атаки прикрыть собой брата, и взбешенного Эда, взятого в кольцо двумя десятками бандитов и пытавшегося выстроить защиту, знатно меняя при этом архитектуру столицы. Полковник со товарищи рванул на помощь, но, памятуя о торфянике, вовремя сообразил, что поливать огнем патроны и гранаты дело небезопасное. Дело вылилось в обычную перестрелку, в которой Риза из табельного пистолета аккуратно лишила подвижности большую часть бандитов, перепуганный до полусмерти дилетант-алхимик так и отлежался в недрах склада, позабыв о своих способностях, а Цельнометаллический получил-таки чем-то крупнокалиберным в искусственную руку и мелкокалиберным в плечо, после чего был препровожден в армейский госпиталь. Тихий пятиминутный арест обернулся очередными глобальными разрушениями, местные жители снова пришли к выводу, что от бандитов вреда меньше, чем от армии, Эд попал на больничную койку, а полковнику было стыдно за собственное поведение, которое пора было перерасти еще в детском саду.

Риза вздохнула.

— Сейчас съезжу, узнаю как он.

Полковник засунул руку в карман и извлек на свет божий несколько мелких монет.

— И слушай... купи ему что-нибудь вкусненькое...

— Может, подрастет... — тихо добавил Бреда.

— Размер не имеет значения, — фыркнул Хавок, и мужчины, разом забыв про серьезность, радостно заржали.

Риза укоризненно покачала головой, взяла деньги, ключи от машины и отправилась в госпиталь.

Цельнометаллический, надо сказать, уже неплохо себя чувствовал. У его постели стояла чудовищных размеров сумка, в которой, зарывшись в нее едва ли не по пояс, копошилась Уинри. У стены сидел Ал, терпеливо ожидавший, когда же у братика заработает рука, чтобы тот смог восстановить целостность доспеха. Оставив на столе вишневый пирог и тепло пообщавшись с Уинри, Риза вышла из госпиталя, и тут же поняла, как близка и понятна ей ненависть полковника к дождям. С неба падала стена воды. Судя по сине-свинцовому небу и низким облакам, прекращения потопа в ближайшие часы не ожидалось. Риза вымокла до нитки только добежав до машины. Двигатель мягко заурчал, заработала печка, и старший лейтенант поехала в Штаб, выстраивая маршрут так, чтобы не оказаться в явно затопленных низинках. В трех кварталах от Штаба под капотом что-то противно звякнуло, и машина, по инерции прокатив еще метров сто, остановилась. О процессах, происходящих в недрах самодвижущегося автотранспорта, Риза имела весьма смутное представление. Пару раз безуспешно попытавшись завести машину, она еще раз взглянула на небо, убедилась, что окончания ливня можно ждать и до завтра, и решительно вышла под дождь, мысленно нарисовав себе напоминание забрать наконец-то из квартиры Мустанга скопившуюся там коллекцию зонтиков. В дождливую погоду полковник послушно забирал переданный ему Ризой зонт, но ленился их возвращать. Когда последний зонтик исчезал из машины, старший лейтенант отправлялась в гости к начальнику собирать в прихожей позабытое армейское имущество.

Поплотнее укутавшись в шинель, но понимая всю тщетность попыток защититься от ледяных струй, Риза отправилась в штаб пешком. К тому моменту, когда она вошла в холл главного здания, струйка воды холодным ручейком безостановочно стекала по ее спине. Капли весело посыпались на мраморный пол, быстро собираясь в лужицы. Заранее представляя реакцию коллег и прикидывая, сразу вытащить пистолет для острастки или приберечь в качестве плана Б, Риза шагнула на ступеньку и услышала:

— Боже мой, госпожа Хоукай, что с вами случилось?

Риза подняла голову.

Генерала Эштона старший лейтенант видела уже неоднократно. Вместе со своей командой, он возник неоткуда чуть больше месяца назад. По слухам, героически отслужив много лет где-то на востоке, генерал, в конце концов, поддался на уговоры своего друга детства — по случайности с годами ставшего ни много ни мало самим Фюрером Аместриса — перебраться в столицу, и в сопровождении одного полковника и двух старших лейтенантов занял небольшой кабинет в подвале Штаба. Фюрер лично с лучшей стороны отрекомендовал генерала коллегам, так что, несмотря на то, что никого из бывших сослуживцев Эштона любопытным армейцам разыскать не удалось, пришлось признать, что абы кого Фюрер в Штаб не привел бы.

Возможно, появление очередного генерала — пусть даже рекомендованного Самим — и прошло бы без особой помпы, если бы не нестандартная команда, сопровождавшая новоприбывшего. Мрачного вида полковник, не имевший привычки здороваться, одним взглядом заставлял работников Штаба вжиматься в стены; один из старших лейтенантов — развеселый говорун Тедди — мигом стал душой всех штабных компаний благодаря умению подобрать анекдот по любому поводу и развеять любую мрачность; а — гвоздь программы! — пышногрудая и длинноногая блондинка Эриси, при первом же появлении околдовала все мужское население Штаба. Где бы не появлялась Эриси, работала умирала: мужчины столбенели, а женщины расстроено прятали глаза. Генерал Эштон любил показываться в компании старшего лейтенанта, по-неуставному проводя девушку под локоток по коридору под завистливыми взглядами коллег. Полковник Мустанг, впервые увидев красавицу-блондинку, как и все, впал в ступор, молча проглотил предложение своей помощницы подобрать слюни, пока она сходит за ведром ледяной воды, но, надо признать, быстро очнулся, то ли осознав всю тщетность усилий по охмурению красотки, то ли действительно вдруг утратив к ней интерес. Чего нельзя было сказать об остальных членах команды, поглядывающих на сослуживицу со щенячьей тоской в глазах. Риза, убедившись, что любимому полковнику ничто не угрожает, выбросила новоприбывших из головы, а вот теперь, на ступенях лестницы, прямо перед ней стоял генерал Эштон, каким-то чудом узнавший или вспомнивший, как ее зовут, и любовался звонким ручейком, катившимся с одежды Ризы вниз по ступенькам.

— Что с вами случилось? — повторил генерал, с живым беспокойством оглядывая девушку.

— Прогулялась без зонта, — констатировала Риза, стараясь не стучать зубами.

— Воспаление легких минут через десять вам гарантировано. У вас есть во что переодеться?

Риза вздохнула и мотнула головой, признавая, что нет.

— У Эриси куча вещей в кабинете. Идемте-ка, — генерал подхватил Ризу под локоть, как обычно поступал со своей помощницей, и потащил ее вниз по ступенькам.

— Нет, спасибо, — уперлась Риза, для верности цепляясь за перила. — Я пойду к себе.

— К себе? — повторил генерал, чуть повышая голос и изучая старшего лейтенанта внимательным взглядом светло-голубых глаз. — Милая моя, вы случаем не подумали, что я пытаюсь заманить вас в свою страшную пещеру, где собираюсь запереть в надежде надругаться над вами в ближайшем будущем?

Риза хлопнула глазами, не найдя, что ответить.

— Бросьте. Если вы не собираетесь устраивать влажную уборку в кабинете Роя Мустанга — так, кажется, зовут вашего начальника — предлагаю воспользоваться гардеробом Эриси и ее же помощью. Обещаю на это время тактично удалиться.

Мокрая одежда давила тяжким грузом на плечи и противно липла к телу. От гуляющих по коридорам сквозняков стучали зубы, а в носу уже начинало гаденько свербить. Риза вздохнула, отцепилась от перил и пошла следом за генералом.

Глава 3

К удивлению Ризы, в свой кабинет генерал не ворвался с шумом и треском, по-мустанговски, а деликатно постучал, открыл дверь и пропустил вперед гостью. Эриси оторвалась от изучения бумаг и замерла в легком шоке, уставившись на обтекающую коллегу.

— Что вы с ней делали, генерал? — тихо спросила она.

— Я ее спас, — уверенно объявил начальник и подтолкнул Ризу вперед. — Теперь твоя очередь. Найди девушке что-нибудь переодеться.

Не вдаваясь в дальнейшие подробности, Эриси сочувственно покачала головой и направилась к ближайшему шкафу. На одной из полок вместо бумаг Риза разглядела стопку аккуратно сложенных вещей.

— Генерал, позволите? — Эриси извлекла форму и обернулась к начальнику.

— Ухожу, — краем глаза Риза заметила внимательный взгляд, который генерал кинул на свою помощницу, а потом на часы, и уже хотела было поддаться зову трусости, извиниться и покинуть кабинет, но Эштон быстро развернулся и скрылся за дверью.

Ловкости и быстроты Эриси было не занимать. Слушая комментарии сексапильной блондинки ("Здорово, что у нас один размер"), Риза и глазом моргнуть не успела, как с нее стянули ледяную задубевшую шинель ("Сколько же она весит в мокром виде?"), кинули под ноги пакет для мокрой одежды ("Все сюда, потом забросим в прачечную, постирают и высушат"), пеструю рубашку ("Это вместо полотенца, вытирайся, пока не простудилась"), стянули с волос заколку ("Распущенные быстрее высохнут"), и только когда Риза начала одеваться в сухое, до нее дошло, что брюки Эриси не носила. Короткая юбка теоретически тоже могла считаться составляющей униформы (а уж в мечтах полковника Мустанга и вовсе была ее незаменимой частью), но вот только Ризе и в голову бы не пришло появиться в Штабе в подобном виде. В подобном неподобающем виде, стоило добавить. Она тоскливо посмотрела на скомканные мокрые брюки.

— Замечательно, — промурлыкала Эриси, оглядывая коллегу с легким прищуром, напомнившим Ризе госпожу Мустанг, когда та нанимала новую девочку. — Держи расческу, косметичку.

— Я не крашусь, — быстро отказалась Риза, тем не менее, принимая расческу, чтобы разодрать свалявшийся под заколкой мокрый колтун.

— Зря, — пожала плечами Эриси, но настаивать не стала.

Риза тряхнула влажными волосами, опустила взгляд и почувствовала, как на щеки наползает густой румянец. Из-под юбки торчали длинные голые ноги. Надо признать, довольно красивые ноги. Но старший лейтенант почувствовала себя практически раздетой.

Эриси ее смущение истолковала по-своему. Метнулась к столу и извлекла из-под него что-то хрупкое и изящное на тонкой шпильке.

— Надевай.

— Не-е-ет, — протянула Риза, босиком отступая от модного роскошества поближе к сапогам.

— Брось. Тебе не на линию фронта в них шагать.

— Я в сапогах. Они не промокли.

— Ну, и так можно. Сапоги с мини-юбкой это практически эротика в стиле садо-мазо, — вдруг одобрила Эриси, а для Ризы вариант с сапогами разом показался менее привлекательным.

— Не переживай, все когда-то начинали. Денек поковыляешь с непривычки, потом втянешься. Тебе же не на линию фронта в них ехать. Надевай.

Риза помедлила, потом осторожно засунула одну ногу в туфлю. Мир сразу стал ниже.

— Отвыкла как-то, — буркнула она, ощущая себя совсем не в своей тарелке. В лакированной дверце шкафа отражались две длинноногие блондинистые красотки в военной форме — со спины вообще не различишь. Оставалось утешаться мыслью, что магическая метаморфоза должна была продлиться лишь один день.

Словно прочитав ее мысли, Эриси покачала головой.

— Знаешь, с таким начальником тебе нужно одеваться так каждый день. Шансов будет больше, — доверительно сообщила красотка.

— У нас с полковником чисто уставные отношения, — буркнула Риза, надеясь, что тема на том будет закрыта.

Эриси фыркнула и подмигнула.

— Ну да, ну да. У всех неуставные, а только у тебя уставные. Конечно, верю.

— У кого это, у всех? — чувствуя, что ведется на провокацию, но не в силах сдержаться, поинтересовалась Риза.

— Да есть здесь пара ассистенток, которые охотно расскажут, как хорош Мустанг в постели. Я уже даже начала жалеть, что не повелась на его заходы.

Риза похолодела. Нет, она подозревала, вернее практически знала, что далеко не каждый вечер полковник проводил в гордом одиночестве или в компании бутылки... Но узнать о том, что он подцепил кого-то в Штабе, что его таланты в постели обсуждают, и за ним буквально начинает выстраиваться очередь ... Нет, конечно, Мустанг ничего ей не обещал, конечно, она была счастлива ролью его правой руки, его помощницы, его телохранителя, конечно, она не мечтала о большем. Конечно. Вот только она мечтала. И от мысли, что полковник готов затащить в постель любую, стало тоскливо, а в сердце засела острая щепка. Риза понимала, что "жили долго и счастливо и умерли в один день" это лишь несбыточная надежда, но нельзя же жить без надежды. Тем более, рядом с Роем...

Эриси сгребла мокрую одежду в пакет, картинно распахнула дверь кабинета, и генерал Эштон тут же материализовался на пороге.

— Боже мой... — изумленно протянул он, осматривая Ризу. Старший лейтенант сразу почувствовала себя чистокровной лошадью на аукционе и поспешно одернула юбку. — Ко мне, увы и ах, вот-вот придут на встречу... — протянул генерал, с нехорошей кошачьей гибкостью в походке медленно приближаясь к девушке, — а иначе я бы непременно пригласил вас на чашечку чего-нибудь согревающего. Вы...

— Я должна поблагодарить вас и вашу помощницу за помощь, но я... — Риза гордо выпрямилась, по привычке сделала широкий шаг к двери и поняла, что несколько лет без практики не прошли бесследно. Каблук подвернулся. Девушка взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, генерал метнулся вперед, чтобы ее поддержать, и в этот момент с порога раздалось:

— Генерал Эштон, меня просили к вам зайти...

Риза окаменела.

Несколько секунд прошли в тишине и неподвижности. Потом старший лейтенант медленно выпрямилась, опираясь на плечи генерала, повернулась в сторону двери и уперлась взглядом в потрясенного полковника Мустанга.

Глава 4

Уинри вышла за ворота военного госпиталя и вздохнула с облегчением. Весь день Эд юлой вертелся под ее руками, якобы успокаивая тихо-мирно сидящего у стеночки Ала обещаниями вот-вот уже вернуть изрешеченному пулями доспеху былую красоту и прочность. Первые часа четыре Ал терпеливо поддакивал, кивал и уверял, что даже день-другой в подобной ситуации большой роли не сыграет и вряд ли что-нибудь изменит, но на пятом часу не осталось сомнений, что утешает Эд скорее самого себя, чем брата, и Ал просто затих. Отчаявшись заткнуть друга детства, Уинри сначала ругалась, потом громко скрипела зубами, потом снова ругалась и даже от души замахнулась на Эда большим гаечным ключом — но в последний момент побоялась, что под горячую руку приложит алхимика до отключки, а манипуляции с искусственной рукой непременно требовали его активного участия.