Мир "Цельнометаллического алхимика" - О пользе откровенных бесед

О пользе откровенных бесед

Глава 1

— За все нужно платить. Особенно за любовь, — мрачно констатировала Уинри, в сотый раз подкидывая на плече тяжеленную сумку. Ремонтный набор для старшего представителя семейства Элриков от травмы к травме, заполученной неутомимым и падким на приключения алхимиком, весил все больше и больше. Дежурную сумку с деталями-инструментами-жидкостями-винтами Уинри давно уже перестала разбирать после коротких, но всегда очень эмоциональных ремонтных встреч — как начал величать регулярные приезды Уинри Эд — а только докладывала в нее последние новинки, регулярно появлявшиеся на рынке автоброни. Вот и на этот раз сумка изрядно прибавила в весе из-за набора смазок, гарантирующих, как уверял красочный рекламный проспект с до зубов вооруженным брюнетистым красавцем с искусственными руками, "безотказную работу автоброни в условиях запредельной влажности, запредельного давления и запредельного мороза", кои, судя по слухам, с незавидной регулярностью возникали на тернистом пути братьев Элриков. Несмотря на аляповатую рекламу, смазки оказались действительно неплохими, и после очередного звонка Эда — "Знаешь, Уинри, ты уж прости, но у меня что-то пальцы плохо двигаются. Это, наверное, потому что винтик отлетел. Когда фаланги помялись. Когда кисть развалилась..." — начинающий, но очень талантливый автомех забросила в сумку очередную тяжеленную упаковку и, взвалив груз на плечо, потащилась на вокзал.

Именно по пути к вокзалу ей и пришла в голову мысль, что за все нужно платить, особенно за любовь, особенно к такому парню, как Эдвард Элрик, который, хоть и компенсировал от щедрот армии все расходы механика на свою починку, тем не менее, оставался ее постоянным клиентом только потому что стрелка на шкале чувств Уинри давно уже покинула деление "дружба" и прочно застряла на показании "любовь".

На вокзал она успела ровно к отходу поезда. Паровоз выпустил в небо густое белое облако, взревел и уже дернул состав, когда Уинри вылетела на перрон. К счастью девушки, проводник ближайшего вагона вошел в положение опаздывающей, протянул руку и быстренько втащил тяжеленную сумку в тесный тамбур, а уж необремененная грузом Уинри легко запрыгнула следом. Поблагодарив проводника и выяснив, в какую сторону двигаться в поисках общего вагона, девушка живо миновала узкие проходы купейных мест, и оказалась среди гудящей-шуршащей-кричащей толпы, жаждущих попасть в столицу, но не желающих — или не имеющих возможности — заплатить за купейный вагон сограждан. Нет, Эд неоднократно компенсировал подруге поездки в купе, но последний ее визит в столицу, когда билет, купленный в спешке, оказался местом в вагоне ВИП-класса с персональным обслуживанием, вылился в такую сумму, что Уинри до сих пор краснела при воспоминании. Эд подписал расходы молча, но лицо его было столь выразительным, что девушка поклялась в следующий раз из принципа взять самый дешевый билет и ткнуть в него алхимика носом, сопроводив тычок трагическим рассказом о поездке с риском для жизни среди скопления малоадекватных мужланов.

Практически все сиденья в вагоне оказались заняты. Собственно, свободных было только два — рядом с полной дамой, с колен которой то и дело норовила свалиться гора сумок и узелков, и рядом с девчушкой лет семи, с недетской серьезностью взиравшей на окружающих ее пассажиров. Уинри, недолго думая, уселась рядом с малышкой. Девочка внимательно осмотрела незваную соседку с головы до ног и с ног до головы, тряхнула длинными черными косичками и отвернулась к окну.

Поезд набрал максимальную скорость, с каждой секундой приближаясь к столице.

Уинри плюхнула сумку на пол, расстегнула боковой карман и вытащила бутылку с водой. Марш-бросок по жаре давал о себе знать. Она успела сделать два больших глотка, когда перехватила жадный взгляд малышки, повернувшейся на громкое бульканье. Девочка выразительно сглотнула, потом облизнула губы и спрятала глаза. Уинри на несколько секунд замерла в растерянности, потом чуть толкнула соседку локтем и протянула бутылку:

— Пить хочешь?

Малышка недоверчиво посмотрела на бутылку, потом на Уинри и осторожно потянулась к воде. Уинри улыбнулась и поудобнее расположилась на скамейке. Девочка жадно выпила едва ли не половину запаса, запоздало оценила нанесенный ущерб и живенько извлекла из-под сиденья тощий узелок. В развязанном платке оказались слегка помятые пирожки.

— Угощайся, — радостно предложила малышка. — Я стащила с кухни на дорожку... — она тут же испуганно хлопнула глазами и тихо добавила, надеясь отвлечь соседку от неосторожной фразы: — Вот только про воду забыла...

— Спасибо, — механик потянулась к пирожку и небрежно добавила: — Меня, кстати, Уинри зовут.

— А меня Эйя.

Знакомство состоялось.

Пирожок, надо сказать, оказался хоть и свежим, но совсем не похожим на домашние, бабушкины. Среди толстенного слоя теста едва нашлась мясная начинка, размером с молодую вишенку, но новую знакомую Уинри это, видимо, совсем не смутило. Она с аппетитом лопала пирожки, любопытно осматривалась по сторонам и улыбалась всему миру.

— Ты в столицу едешь? — решила продолжить разговор Уинри и тут же поняла, что совершила ошибку. Эйя разом сжалась, опустила взгляд и едва заметно кивнула. — Да ты ней бойся, — поспешила успокоить ее девушка. — Просто ты маловата путешествовать в одиночестве, вот я и забеспокоилась.

— Меня в столице ждут, — тихо, но уверенно ответила Эйя, и Уинри пожала плечами.

— Ну, ждут так ждут. Меня тоже ждут. Друг. Он государственный алхимик.

Эйя едва не подпрыгнула на скамейке и уставилась на соседку широко распахнутыми изумленными глазами:

— Алхимик? — не сразу смогла выговорить она. — Так я же тоже...

Она заметалась, торопливо осмотрела вагон, потом подхватила платок, в котором раньше лежали пирожки, смяла его и бестолково заозиралась.

— Ты что? — удивилась Уинри.

— Мне бы бумажку и что-нибудь рисующее...

Уинри засунула руку в недра сумки и извлекла помятый листок и карандаш. Девочка даже охнула от волнения. Она торопливо расстелила листок на полу, шлепнулась на колени, нарисовала преобразовательный круг и положила в центр скомканный платок.

— Смотри, — торжественно прошептала она и приложила ладони к краю круга.

В вагоне полыхнуло синим. Народ шарахнулся, кто-то из мужчин крепко выругался, но, видя, что ничего страшного не происходит, пассажиры быстро затихли, ограничившись недовольными взглядами в сторону юных пассажирок.

А на платке появилась игрушка.

Биологическая принадлежность таинственного существа совершенно не определялась — даже первые игрушки, создаваемые в совсем юном возрасте Эдом, были больше похожи на зверей — и, тем не менее, факт оставался фактом: алхимическое преобразование произошло.

— Здорово... — протянула Уинри, разглядывая пухлый комок, бывший недавно платком. — Это ты сама научилась?

— Да, — азартно кивнула Эйя. — К нам в приют приезжали алхимики — показывали всякие фокусы. И у меня вдруг сразу стало получаться.

— В приют? — повторила Уинри, а Эйя охнула и снова резко сникла. — Так ты одна? У тебя нет родителей?

— Нет... — неохотно выдавила Эйя и отвернулась к окну.

— Подожди-ка, — Уинри нахмурилась и, наклонившись, заглянула девочке в лицо. — Тогда к кому же ты едешь в столицу?

— Это государственная тайна, — тихо, но непреклонно заявила Эйя и наклонила голову ниже.

Всю дорогу до конечной станции малышка то оттаивала и охотно рассказывала о детстве и друзьях в приюте, то надувалась и отмалчивалась, когда Уинри то так, то сяк пыталась перевести разговор на загадочную цель поездки, оказавшейся государственной тайной. В какой-то момент в голову Уинри даже пришла дурацкая мысль, что девочка могла оказаться внебрачной дочерью самого фюрера, ибо других государственных тайн с участием ребенка девушка придумать не смогла, но пытать на эту тему ребенка из приюта у нее не повернулся язык. Так, за разговорами и отмалчиванием и прошло время в пути.

Поезд уверенно ворвался в границу города, за окном появились высокие дома, и Эйя, разом позабыв про разговор, прижалась носом к стеклу, восторженно ахая при каждой смене пейзажа.

— Тебя встретят?

Увлеченная необыкновенными видами Эйя даже не смогла испугаться очередного страшного вопроса.

— Нет, но я знаю, куда идти.

— Слушай, давай я тебя провожу.

— Нельзя. Это государственная тайна, — в который раз повторила Эйя, косясь на соседку уже с привычной обидой. — Я же тебе сколько раз объясняла.

— Ну да, — кивнула Уинри и, подумав, снова влезла в сумку за бумажкой и карандашом. — Знаешь что, если тебе вдруг понадобится помощь, здесь адрес, по которому ты сможешь меня найти. Я остановлюсь у очень хороших людей. Ну и кстати, как я и говорила, мой друг — алхимик. Вдруг тебе будет полезно с ним познакомиться.

Эйя нахмурила лоб, кивнула и аккуратно свернула бумажку.

— Знаешь, ты очень хорошая, — тихо сказала она. — Спасибо тебе. Когда я стану государственным алхимиком, я буду помогать тебе и твоему другу.

— Ну, до государственного алхимика тебе еще далековато, — улыбнулась Уинри. — Сначала нужно подрасти и многому научиться. Эд говорил, что экзамены на сертификат очень тяжелые — он готовился не один месяц.

— Не всем нужно сдавать экзамены, чтобы стать государственным алхимиком, — вдруг безапелляционно заявила девчушка. — Бывает иначе.

— Иначе это как? — удивилась Уинри.

— Ну, иначе... — уклонилась от ответа Эйя, соскакивая со скамейки. Поезд ощутимо тормозил.

— Подожди-ка, — Уинри заступила девочке дорогу и крепко взяла ее за плечи. — Слушай, я за тебя очень волнуюсь. Правда. Столица — город непростой. Здесь всякое может случиться. Я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Пожалуйста, пришли хотя бы записку по адресу, который я дала, чтобы я не переживала. А еще лучше — в центре города находится здание Главного Штаба — ты его ни с чем не перепутаешь, оно самое большое, — Эйя широко распахнула глаза и изумленно уставилась на Уинри. — Не бойся, я не военная, — поспешила успокоиться ее девушка, но, судя по изменившемуся взгляду Эйи, та ожидала чего-то другого. — В общем, так, — решила заканчивать Уинри, — через площадь, напротив западного входа в штаб, есть кафе. Его держит дядюшка Рональд. Сегодня вечером часов в семь я зайду туда поужинать. Забеги, скажи, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, а?

— Спасибо тебе за то, что ты обо мне беспокоишься, — поднимая на новую подругу разом повлажневший взгляд, тихо сказала Эйя. — Обо мне еще никто никогда не беспокоился... — малышка порывисто шагнула вперед и обняла Уинри за талию. Девушка погладила вздрагивающие плечи и снова предложила:

— Так может все-таки тебя проводить?

— Нет, — тут же отскочила от нее Эйя. — Я сама. Я знаю, куда идти.

В этот момент поезд с натужным скрипом остановился, и Эйя скрылась в потянувшейся к выходу толпе взрослых.

Уинри вздохнула и подняла сумку.

Глава 2

Риза Хоукай, не успев отвернуться от проезжавшей мимо машины, получила порцию грязной воды на всю физиономию и не смогла даже выругаться от усталости. Над столицей ровно в полдень разверзлись хляби небесные. Еще с утра ничто не предвещало дождя и поганого настроения. Риза, хоть и шла на работу в предчувствии горного массива из неотработанных документов, никак не предполагала, что события примут столь тоскливый оборот.

По входу в кабинет, старший лейтенант сразу поняла, что трудолюбивые коллеги свалили на ее стол всю бумажную работу, а сами скучковались у окна, разглядывая фотографии очередной пассии Хавока. Любимый начальник, полковник Рой Мустанг, завидев подчиненную, как бы ненароком переместился между Ризой и ее столом, перекрывая своей широкой грудью вид на бумажный завал, и тут же изобразил поддельную озабоченность на лице.

— О! Старший лейтенант! Вас-то я и ждал.

— Я не сомневалась, что рабочий день в этом кабинете начинается с моим появлением, — невозмутимо согласилась Риза.

— У меня есть для вас срочное поручение, — нимало не смутившись, продолжил гнуть свое драгоценный начальник.

— Срочнее разбора вон того завала? — Риза попыталась заглянуть за спину полковника, но тот грамотно изменил диспозицию, перекрывая подходы к столу.

— Задание исключительно для вас — с вашей тонкой душевной организацией и умением находить к людям правильный подход. Больше никто не справится, — заверил Мустанг.

Коллеги по кабинету дружно развернулись к окну, вдруг разом заинтересовавшись проплывающим по небу облачком. Риза сдалась.

— Я слушаю.

— Нужно... съездить в больницу к Цельнометаллическому... узнать, как он там... — приказ был отдан как можно небрежнее, но Риза заметила, как помрачнело лицо полковника, а глаза виновато потухли.

Полковник Мустанг, надо признать, действительно едва не потерял бесценного подчиненного, причем исключительно из-за собственного упрямства. Надо же было так случиться, что в момент вызова на задержание очередного преступника с алхимическими способностями оба государственных алхимика с детсадовским задором обсуждали собственную исключительность и незаменимость.

— Да я сейчас в одиночку этого придурка вам за шкирятник в кабинет притащу, — пообещал Эд, заслышав тревожный вызов. — Это вам для работы команда поддержки требуется — и обязательно с пистолетом и зонтиком, — добавил юный нахал, нарочито не глядя в сторону Ризы.

— Я бы тебя отправил одного для эксперимента, чтобы ты наконец-то понял, для чего существует команда, но ты же в одиночку за этим придурком весь день бегать будешь, да еще полгорода попутно разнесешь, — небрежно процедил полковник. — Команду я беру исключительно для минимизации ущерба и ускорения процесса. Пять минут и максимум одно разрушенное здание — вот цель, к которой стремится каждый государственный алхимик.

— Это цель, до которой ВАМ как до неба, — фыркнул Эд, разваливаясь на стуле. — Это вы в прошлый раз решили подпалить преступника на сухих торфяниках — вся армия две недели тушила пожар вокруг города! — Полковник подавился глотком воздуха, подчиненные сдержанно захихикали в кулачки. — А вот я... — Эд чуть не свернул головы, пытаясь обернуться, не изменив при этом хамски-расслабленную позу на стуле, — ну максимум при помощи Ала... этого типа скручу ровно в пять минут и без разрушений.

— Мелковат ты еще для таких подвигов... — обронил полковник.

— Это кого вы обозвали последней фасолиной из урожая в засушливый год?! — взвыл Эд, разом взлетая со стула.

— Братик! Братик! — вмешался разумный Ал, хватая брата за плечи и насильно усаживая обратно. — Полковник не о том...

— О том — о том! — подлил масла в огонь раздухорившийся Мустанг, на самом деле только сейчас вспомнив о больном месте подчиненного. — Подрасти сначала, потом будешь объяснять мне, как работать!

— На спор! — взвыл Эд, выворачиваясь из цепкой хватки брата. — Пять минут, и без разрушений. Я и Ал.