Хозяйка логова

— Так, что там с завтраком? — напомнил Дори о насущном и по одному выдернул ножи из кресла и стены. — Скоро будет подан?

— Как только приготовите, — выдохнула я, едва скрывая радость. Моих мужиков здесь нет, можно бежать без оглядки к оврагу. Вряд ли они далеко ушли, быть может, только до неубранного поля, где мне послышался голос Тимки. — Харчевня ваша, постоялый двор тоже ваш, все ваше. Вещи, кухонная утварь и запасы, конюшня, все... Лошадь, оставлю, плащ не возьму, оружие вы уже сняли... — открыв дверь, медленно протиснулась в коридор, продолжая лепетать. — Золото на кухне в стенном шкафу и за бутылями в подполе, серебро в конюшне, правый столбик первого стойла. Медь не хранила, тратила. Сама в услужение не пойду и людей своих не пущу...

— Тора, — угрожающе произнес командир отряда и поднялся с кресла, а я уже захлопнула дверь, задвинула засов и побежала. Шаг, второй, третий... туман.

— Что за напасть с этой бабой?!

Это еще разобраться надо у кого и с кем напасть! Мысленно возмутилась я и уже приготовилась к очередному увесистому шлепку, однако, дождалась иного. Дори взял меня за подбородок и приподнял голову. Создавалось ощущение, что он внимательно осмотрел мои уши, затем глаза, а после с тихими проклятиями полез проверять зубы.

— Мракобесье! Неужели ведающая... — Спасибо, пальцами в рот не полез, посмотрел на клыки и мрачно вопросил: — Гилт, Асд, я вроде бы просил найти человека. Слепую, как все, но вменяемую. А вы... Что за дрянь вы мне подсунули?

— Человека, — ответили те в голос, ничуть не покривив душой.

— Я останавливался в 'Логове' несколько р-р-раз, будь она ведающей или хотя бы видящей, не пустила бы на постой, — припомнил Асд, приблизился ко мне, потянул воздух носом. — Не готовила бы мясную запеканку лично для меня.

— А меня она штопала, — словно бы хвастаясь, поведал вампир.— И то, что я воссстановился бысстро не заметила.

Как же! Заметила. Но Тороп сказал: 'Значения не придавай. У нас на дальней заставе, выражение — меньше знаешь, лучше спишь, не просто поговорка, а пилюля от душевного расстройства'. Вот я и не заострила внимания, о чем сейчас очень и очень сожалею. Глядишь и не стала бы человеком, подходящим для их нужд.

— И как вы объясните ее побег?

— Пр-р-редсвадебным испу... — оборотень не договорил, охнул и выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Да шутил я. Чего ср-р-разу кулаками?

— Это мой просчет... — кашляя и медленно продвигаясь в коридор признался Суо. — Туман забвения вышел из непрочного плетения, она вас слышала. А сейчас еще и увидит.

И действительно увидела, будь моя воля еще бы и заорала, но смогла лишь тихо мыкнуть и отступить.

— Плетение распадается. Держи ее, иначе убежит, — предупредил старый хрыч слабым голосом. И как по команде жуткий черный кровопийца крыльями перекрыл проход к задней двери, огромный серый оборотень, закрыл проем на кухню, а Дори протянул ко мне руки. Простые человеческие руки с мозолями, обветрившейся кожей и трещинками, что появляются от холода, но они меня напугали больше всего. Потому что если Гилт и Асд в тумане приняли вторые свои обличья, а маг засветился рунами, этот не менялся совсем. Выглядел как человек, говорил, как человек, улыбался и двигался, как человек... но вряд ли был таковым. И мысль 'что он за тварь такая?' вновь стала главной.

— У-убе... ру... — получилось промычать у меня и, увильнув от лап его загребущих, кинуться на грудь оборотня и опять задеть его рану.

— Р-р-р! — раздалось от него.

Не отрывая взгляда от Дори, я шарахнулась в сторону, и отдавила ногу вампира. Тот, понятное дело, зашипел. Я дернулась. Наступило самое время для того, чтобы нанести вред Суо и дать магу по хребту, но меня перехватили.

— Нам надо поговорить, — произнес самый жуткий из людей. Притиснул меня к себе одной рукой, второй перехватив мои кисти, и преспокойно понес наверх в выделенную ему на ночь комнату. Шел в кромешной тьме и ни разу не споткнулся. Отсчитал нужное количество дверей, уверенно открыл ключом свою и, распахнув ее пинком, стал как вкопанный. Я не могла видеть то, что видит он, света от тлеющих в камине угольков было недостаточно, зато прекрасно расслышала сонный голосок Гайны, томно вопрошающей: 'Ты уже вернулся?'

О! А ленивая бестолочь все еще тут и очень даже неплохо устроилась. Хотелось сказать: 'Урод тарийский', но промычать удалось лишь:

— Ур-р... тари... — и этот звук вывел Дори из остолбенения.

— Забыл, — произнес он чуток покаянно и вышел вон, и меня соответственно вынес, затем дверь закрыл на ключ. Интересно, зачем. Боится что мерзавка сбежит? Однако зря, она о такой 'работе' мечтала, вцепится не отпустит.

— Где твоя комната, Тора? — вывел меня из раздумий новый владелец харчевни и постоялого двора. Услышал мое мычание и передумал спрашивать: — Побереги силы, не говори. Сам найду.

И нашел, безошибочно. Дверь отворил аккуратно, внес и опустил меня на кровать бережно, разогнулся, улыбнулся и неожиданно мягко произнес:

— Торика ЭлЛорвил, выходи за меня.

Он в своем уме? Я несколько раз моргнула. А Дори выждал минуту, внимательно наблюдая за выражением моего лица, и только после этого продолжил уже совсем другим тоном:

— Да, особо удивляться не стоит, — отмахнулся он от моего ошарашенного взгляда, — но именно это я хотел сказать, после того, как тайно приехал сюда, показал дарственную на харчевню и двор, разместил своих людей на ночлег, заказал ужин, помылся и вышел к тебе, дабы поговорить. Только это и ничего больше.

Верилось слабо. Мне было хорошо известно, что творят новые хозяева на отданных им в откуп землях и как расходятся их слова с последующими действиями. Кое-что видела, кое-что пережила, и уже давно не была наивной, особенно в отношении тарийцев.

— Я хотел тихо-мирно уладить вопрос и законно оформить твое дальнейшее полноправное хозяйствование в 'Логове', хотел нормально отдохнуть и отбыть следующим же утром, а что получил взамен? Бессонную ночь, невменяемый отряд и задержку на несколько дней. — Произнося это, даже руки на груди сложил, качнулся на пятках. — Я просил подать мясо, ты приготовила рыбу, которую мы не то что есть, видеть не можем после двух месяцев плавания. Просил дать воды, ты разлила всем вина... — тут он явно хотел сказать, что напиток был с примесью, но промолчал, зато приступил к главному, — просил подать ужин в спальню и подождать меня, тихо-мирно, сидя на кровати. Но к моменту моего возвращения там уже вольготно разлеглась твоя помощница.

— Бе...ня...жечка, хотел отдох... а тут пришло... окучи... вать, — вырвалось у меня.

— Что? — Он щелкнул пальцами, и я чувствую, что говорить свободно уже можно, но не знаю, надо ли. Дори не просто тариец, он явно хуже!

— Повтори, — потребовал воин, склонившись надо мной и медленно потянув носом. Хотелось сравнить его с Асдом, но подметив странное мерцание в светлых глазах, я зареклась хамить, а тем более над ним подтрунивать.

— Инваго Дори, предложите вы это тогда или сейчас мой ответ был и остается неизменным — нет. — И по возможности отсела подальше, настороженно глядя на него.

— Я это уже понял. — Он подался вперед, сократив меж нами расстояние, и опять чуть ли не дышал в мое лицо. — Интересно другое, зачем средь ночи тебе потребовалось отвлекать меня девкой, травить моих людей вином, распускать прислугу и убегать? Жить надоело?

— Наоборот.

Хотелось сдвинуться на середину кровати, а затем еще чуть дальше и еще. Но его рука накрыла мои колени и придавила к матрасу, а сам он вкрадчиво произнес:

— Я слушаю.

— В смысле, жить как раз таки хотелось, — ответила коротко и абсолютно честно. — Людей твоих я не травила, а всего лишь одурманила... малой концентрацией, — в последнем уверена не была, ибо Тороп смешивал. — А помощников распустила, чтобы были свободными от дарственной нашего правителя. Захотят к тебе на работу податься — придут и на новых условиях заключат договор, не захотят, будут вольными. А что до Гайны, — тут я помедлила, прежде чем ехидно заверить: — она к тебе пришла по собственной воле, и ты сам на нее отвлекся.

— Я думал это... — начал Дори, но замолк прожигая меня хмурым взглядом.

— Ты думал, что это я пришла за полюбовным решением вопроса. — Кривая усмешка коснулась моих губ. — Но учитывая, что в темноте ты видишь прекрасно, появляется вопрос, что же ты не посмотрел на ее лицо. Некогда было? Сильно... устал.

Сказала и окаменела, потому что глаза его сузились, ничего хорошего не обещая. И я в который раз мысленно стукнула себя по лбу. Из-за тактичного поведения тарийца все время забываю, что он не простой мужик, с которым можно пререкаться. Да и вообще не мужик, а нелюдь, правда, некровожадный какой-то. Медленно выдохнула, моргнула пару раз и замерла.

Моя реакция на мою же смелость Дори несколько позабавила, холод из глаз ушел, остался расчет.

— С этим разобрались, — подвел он черту всему вышесказанному. — Теперь скажи, что делать будем с 'Логовом'?

— Что хотите, то и делайте. — Пожала плечами и посмотрела на руку, что до сих пор пригвождала меня к матрасу. — А теперь отпусти. У меня в поле люди замерзают, мне пора идти.

— Не могу. Ты слишком много слышала и видела. Так что утром проведем быстрое бракосочетание и законно закрепим... — договорить я ему не дала:

— Во-первых, ничего я не слышала, во-вторых, я против брака, в-третьих, мне плевать на 'Логово'!

— И именно поэтому ты последней из него убегала?

— Я искала Гайну! Увидела ее плащ, подумала, что девчонка попала в беду...

— Обошла все спальни и нашла ее у меня, — понятливо кивнул воин, — много услышала?

— Достаточно... — я брезгливо скривилась. Видение того, как мерзавка, стоя на четвереньках, сдает меня с потрохами, пока 'уставший' воин без устали вколачивался в нее сзади вызывало острый приступ злости. Зря я эту дуру искала и хотела спасти.

— Я тоже услышал достаточно, — уверенно произнес Дори, убрал руку с моих колен и разогнулся. — Поэтому хозяйкой остаешься ты, и женой будешь тоже ты.

— Нет! — говоря это, я вскочила на кровати и посмотрела на воина снизу вверх, и пусть выигрыш был всего лишь в пять сантиметров, следующие мои слова прозвучали твердо. — За тебя никогда.

— А причины? — Кажется, я его развеселила или не я, а моя тщетные попытки спрыгнуть с кровати и отправиться за Торопом и Тимкой. Тариец легко пресекал все мои увертки и попутно забавлялся. — Неужели настолько плох? Не хорош собой? Не достаточно богат? Или тебя расстраивает, что во все время супружества я буду далеко-далеко от вашей заставы?

— Если будешь далеко-далеко, — фыркнула я в который раз оторванная от пола и воздвигнутая на кровать, — то твоя внешность, характер и достаток ничего не значат. И ответ мой все тот же — нет. Уж, лучше за Асда подамся, — буркнула я, чем ввела воина в смятенье и выиграла бесценные доли секунд. Мне их хватило на то, чтобы спрыгнуть с кровати и рвануть к двери и бросить ехидное через плечо: — А хочешь, чтоб я была хозяйкой, ты ему 'Логово' передари!

Довольная я уже выскочила в коридор, где неожиданно меня поймали и вернули назад. В спальню на кровать, видимо ему понравились мои попытки к бегству.

— Асд тебя не возьмет, — серьезно заявил командир отряда и холодно пояснил: — Побоится прибить во время очередной твоей вспышки.

— А он разве не будет далеко-далеко?

В ответ получила отрицательный мах головой и сообщение, опередившее мою новую идею:

— А Гилту ты наступила на мозоль, так что тоже нет.

Припомнила все наши диалоги с бывшим телохранителем горного князя и хмуро заметила:

— Я не ссорилась с ним. И никогда гадостей не говорила.

— В прямом смысле на мозоль наступила. Вампир, как и оборотень, ради спокойствия остальных членов отряда, не позволяют ранам быстро зажить.

— И травятся как все? — ехидно напомнила я про подмешанный в вино дурман.

— Нет, тут ты не угадала. Они его не почуяли, сработал артефакт и то не сразу. — На несколько мгновений он задумался, а затем с прищуром вопросил: — Не расскажешь, кто и что подмешал? Мне бы очень хотелось поговорить с этим мастером по душам. И напомнить ему, что нападение на отряд верноподданных воинов... — Он перечислял меры наказания для провинившихся, внимательно вглядываясь в мое лицо. Ясно давал понять, что меня не отпустят. Не для того вернули назад, не для того оставили в живых после брошенных в командира ножей, занесенного над Асдом тесака, а тем более отравления всего отряда.

Выставив руку вперед, я оборвала поток его слов и попыталась не представлять себе все те пытки, о которых он так самозабвенно говорил.

— Я поняла. Я остаюсь. — И переходя на тихий сип, сказала: — Но женой не стану.

— Лед тронулся, — кивнул тариец и, оторвав меня от двери, усадил на кровать, а сам вышел и отдал вампиру приказ.

— Гилт, слетай к неубранному полю, что на пути к оврагу раскинулось. Там должны быть ее холо... помощники, — тактично исправился он. — Назад верни обоих, не таясь.

— Зачем? — не понял кровопийца. Видимо не часто ему позволяется летать в настоящем обличье.

— Чтобы не смели хозяйку на побег подталкивать. Сдается мне, они знали, кого пустили на постой...

Я слышала его слова словно сквозь воду, принятое решение ножом резало сердце и переворачивало душу. Слезы набежали на глаза, но я с остервенением смахнула их и сжала руки. Не время плакать о судьбе, это ранее я бесправной была, сейчас же все права себе выбью.

— Они не холопы. А названные брат и отец, — сообщила вернувшемуся воину, которого ничуть не удивила моя осведомленность.

— Тем лучше. Значит, будешь под двойным присмотром и побоишься ослушаться.

— Что тебе надо?

— Для начала? — поинтересовался он и сел рядом. — Не расторгаемый договор между нами, лучше всего брачный, чтобы узы были если не кровными, то близкими к ним.

— Я сказала — нет.

— Суди сама. Удочерить тебя я не могу, ты не в том возрасте. Стать твоим пасынком тоже не получится, отец мой давно похоронен, к тому же, как на мать, я на тебя смотреть не смогу. В сестры ты не годишься по той же причине, вот и остается...

— Уж лучше в заложницы долга, — после недолгого раздумья вынесла тихо свое предложение и ответом мне была тишина. Я не смотрела на него, поэтому и не заметила, когда он успел лечь, закинуть руки за голову и засопеть с довольной полуулыбкой на губах.

Придушить бы его сейчас подушкой и все проблемы с концом, у 'Логова' новый хозяин у меня вольная жизнь, подумала я зло и вздрогнула, услышав от двери:

— Твоих помощников я досставил. — Гилт обернулся за три минуты и теперь стоял в дверном проеме, прожигая меня взглядом удлиненных желтых глаз и стряхивая снег с кожистых крыльев. — Разберешьсся сс ними и завтрак приготовь.

Двухметровый монстр не был обнаженным гибким хлюпиком, какими кровопийц принято изображать на фресках храмов. Каким в человеческом облике был таким и остался, за одним исключением: мощную шею, широкую грудь и плечи, бугрящиеся мускулами руки и ноги, пресс и все что ниже покрывала мелкая черная чешуя, более напоминающая тонкий костюм, а не кожу. Помимо глаз в его лице ничего не изменилась, а темные чуть вьющиеся волосы стали длинней. Красивый даже в обличье вампира, жаль что нелюдь.