Попаданцы

— Чей заказ?

— Это внутреннее дело.

Нахаляву работать... ну что за непруха! Обычно меня привлекают к внутренним делам, только если требуется чуток разговорить пришлых: типа кто такие, да с какой целью явились? Ну да это работа не пыльная, а вот ехать куда-то...

— Снаряжение?

— Дадим коня, стандартный набор зелий и денег на расходы.

Зелья, это хорошо. Что не использую, то приватизирую, лишними не будут.

— И ещё бумагу. — Потребовал я.

— Какую бумагу? — Удивился Джулиан.

— Официальную. С гербами, печатями и подписями. Они там эти бумажки очень уважают. Чем больше печатей да подписей, тем важнее шишка к ним приехала. А если ещё и ленточкой красной обмотать, так я у них словно посланец короля буду!

— Точно, точно, — задумчиво пробормотал шеф. — Значит так, ленточку я тебе не обещаю, а документ справим.

Хоть так. Не люблю идти на дело без прикрытого тыла.

Смирная кобылка Вишенка не спеша несла меня на своём горбу уже третий час подряд. Я тоже без дела не сидел и внимательно изучал карту окрестностей Тигга. Вокруг города сплеталась целая сеть дорог, каждая из которых вела к своему селу или деревне. Все эти населённые пункты были отмечены на карте. Иногда, возле этих отметок имелись краткие пояснения. Да, карта что надо, создана магами и регулярно обновляется. Собственно, это только уменьшенная и неполноценная копия оригинала, который висит в малой комнате совещаний и занимает почти всю стену. Все изменения, наносимые на оригинал, также появляются и на его официальных копиях. Конечный пункт назначения был обозначен лишь черной точкой без каких-либо сопроводительных надписей. Да что там — даже название деревеньки было неизвестно! Самая натуральная глушь. Жители таких местечек сами редко куда выезжают, да и приезжих не любят, особенно городских, потому как из города к ним только сборщики налогов регулярно наведываются. Чтож, смею надеяться, бумажка с печатями и моё обаяние, слегка подкреплённое магией, сделают своё дело.

По мере того, как кобыла всё ближе и ближе подходила к цели, и я приближался к точке невозвращения. То есть к переломному моменту в моей жизни. То есть... ой, да ну это всё в задницу! Да, то был роковой для меня день, к концу которого моя жизнь резко изменилась. К хорошему, или к плохому — я так до сих пор и не понял.

Итак, я, наконец, оказался в деревне и встретил там именно то, что и ожидал — настороженные подозрительные взгляды и весьма негостеприимно настроенных аборигенов. Неужели я настолько не внушаю доверия? Нет, конечно, чужак в чёрных одеждах с брезгливой гримасой на лице мог быть кем угодно, от заблудившегося сынка богатого купца, до главаря шайки разбойников. Сделав лицо попроще и полусонно прикрыв глаза, я подъехал к хорошо узнаваемому и скорее всего единственному в деревне развлекательному заведению — кабаку. До трактира или постоялого двора это место пока не доросло, а вот кабак имелся. Я слез с Вишенки, привязал поводья к росшему рядом деревцу, так как до привязей для коней местные также не доросли, да и зашёл в кабак без названия.

На меня уставилось где-то с десяток чумазых небритых рож. Непосредственную угрозу посетители не несли, а вот антипатию я уловил, что было естественно. Многие из них усмехались про себя и думали, что богатенький городской мальчик смотрит на них свысока, как на сброд. Чтож, вот в этом они не ошиблись, что обидно. Я читал их с помощью магии, а они распознали меня по поведению, несмотря на то, что я сделал морду кирпичом и старался не глазеть по сторонам. Наверное, я слишком аккуратно пробирался через занятые места, стараясь никого не коснуться.

— Хотите чего-нибудь выпить, сударь? — Спросил кабатчик-осведомитель, когда я, наконец, добрался до стойки.

— Я здесь по делу. — Чуть склонившись вперёд и понизив голос, произнёс я.

— Значит вы из... — кабатчик осёкся и, поманив меня за собой, скрылся в дверном проеме, завешанном засаленной тканью.

Не колеблясь, я обогнул стойку, зашёл следом и оказался в небольшом тёмном помещении, вдоль стен которого стояли какие-то ящики и бочки.

— Как хорошо, что вы так быстро прибыли, сударь! — Прочувствованно воскликнул хозяин кабака.

Самое удивительное, что он не врал и был действительно рад меня видеть.

— Рассказывай. — Приняв как можно более серьёзный вид, попросил я.

И он рассказал. Честно говоря, если бы я не умел отличать правду от лжи, решил бы, что он заливает. Рассказ его сводился к тому, что у них объявилась то ли ведьма, то ли фея, то ли вообще не пойми кто. Факт лишь в том, что заявилась, переболомутила полдеревни, спёрла у кого-то корзинку со снедью и скрылась в лесу. На вопрос 'а почему сразу ведьма?', кабатчик сказал, что выкрикивала она что-то на непонятном языке, да и одета была весьма своеобразно, а именно — в штаны! Тут я насторожился. Раз девица в штанах, то вполне может быть ведьмой. Вон, Роза тоже штаны предпочитает, как и некоторые знакомые коллеги женского полу. Не все, конечно, но тенденция присутствует, что есть, то есть. Видимо, придётся проводить внедрение в леса.

— Мне бы ещё поле осмотреть?

— Не проблема, — заверил меня кабатчик.

Отдых на природе грозит затянуться и плавно перейти в более активную фазу. А что делать? Приказ ясен и недвусмысленен — найти и притащить. Но сначала надо ещё глянуть, что там с выжженным кругом.

Анна Шогалина всегда считала себя независимой личностью и старалась подчёркивать свою независимость при любом удобном случае. Когда появилась возможность переселиться в общагу, она не задумываясь ею воспользовалась, чтобы хоть немного перестать зависеть от родителей.

Зависеть от парней, что постоянно вились вокруг, она тоже не желала, так как считала это проявлением слабости. Аня любила считать себя сильной и слабых парней не переносила на дух. Под 'слабостью' она понимала не столько физическое развитие, сколько неумение или же нежелание не зависеть от кого бы то ни было. Тебе папочка тачку купил? А самому заработать слабо? Свободен! А ты под преподов стелишься, с коньяками да пухлыми конвертиками в деканат бегаешь — тоже свободен!

Лишь однажды Аня повстречала парня своей мечты. Она училась тогда на первом курсе и соседка по комнате уговорила её сходить в клуб. Анна всегда сторонилась подобных заведений, боясь подхватить ненароком зависимость от тусовки, а в придачу к ней ещё и парочку наркотических зависимостей, но после часа уговоров сдалась, решив, что от одного раза во вкус не войдёт. Напрасно она боялась зависнуть в клубе, ибо там ей категорически не понравилось — у неё сложилось впечатление, будто она попала на вечеринку эпилептиков. Во всяком случае, многие вытанцовывали так, будто у них началась падучая.

Там-то она и встретила Его. Из-за причёски ёжиком и спортивного костюма, Его можно было бы принять за 'братка', если бы не грустная улыбка и умный взгляд. Он тоже казался лишним в этом месте, возможно, поэтому они и заметили друг друга. Познакомились, разговорились, решили выйти подышать свежим воздухом и больше не вернулись — остаток ночи гуляли по городу.

Он оказался подающим надежды боксёром. Аня никогда не встречала более сильной личности. Она и сама начала заниматься единоборствами, записавшись на курсы. Уже через год их связывало многое — общие интересы, общие места, общие друзья. Анна даже смирилась с тем фактом, что стала зависеть от Него. Отношения с Ним значили для неё больше чем собственная независимость. Но даже эти отношения внезапно оборвались. В какой-то момент она поняла, что и Он стал слишком зависеть от неё. Их отношения превратились в проблему, грозящую его спортивному будущему, но Он не пожелал идти на компромисс. Анна готова была ждать, сколько придётся, в отличие от Него. Он хотел серьёзных отношений, хотел сделать девушку своей, намертво привязать к себе, но к подобному шагу она была не готова. Расставание оказалось тяжёлым, и первое время Анна поддерживала себя мыслью, что так будет лучше для них обоих, но облегчения это не приносило. Именно тогда она решила подыскать себе хобби и, как ни странно, нашла такое, что занимало большинство свободного времени, помогая отвлечься от грустных мыслей.

Аня всегда любила интересные истории и постоянно что-то читала. Вскоре после разрыва ей даже довелось поучаствовать в одной из своих любимейших историй. Проще говоря, она связалась с толкинистами, да так и увязла среди орков, эльфов и хоббитов. Анна была высокой длинноволосой блондинкой, поэтому сомнений, что она не промахнётся мимо остроухой расы, у неё не возникло. Через несколько месяцев маринования в средиземном соку, она напрочь забыла о личных переживаниях и охотнее отзывалась на имя Аннэль, чем на собственное. Подобное увлечение популярности в институте ей не прибавило, в отличие от лишних проблем, связанных с банальной нехваткой времени на учёбу. Над ней даже висела угроза отчисления, но Аня смогла сконцентрироваться на главном, лишний раз доказав, что не зависит даже от собственных увлечений.

Однажды, нагрузившись учебниками для подготовки к сессии и держа подмышкой бутафорский изогнутый клинок, который она только забрала от починившего его знакомого, Аня спешила в общагу. Она много раз ходила по этой улице, но именно сегодня её внимание почему-то привлекла странная надпись, начерченная на заборе. Вообще, надписи на заборе — дело обычное, но эта конкретная надпись отличалась от прочих хотя бы тем, что не являлась граффити и не содержала откровений типа 'Петька — козёл!'. Её вообще трудно было разобрать, но Ане показалось, что закорючки, накарябанные углём, напоминают те, что светились на внутренней стороне Кольца Всевластия. Кто о чём, а вшивый о бане. Не подойти и не проверить Аня просто не могла. При ближайшем рассмотрении, закорючки оказались совершенно другими. Единственное их сходство с теми, что были на злополучном Кольце, оказалось в том, что они тоже начали светиться. В первый момент Аня даже не поняла, что происходит, зато потом не могла отвести от волшебных — а каких же ещё?! — знаков взгляда. Она смотрела на них до тех пор, пока загадочное сияние не заполнило собой всё вокруг, после чего резко оборвалось, сменившись непроницаемой тьмой.

Сознание к девушке вернулось резко — она раскрыла глаза и глубоко вдохнула в себя холодный ночной воздух. Какое-то время она просто лежала, пока её не посетила мысль, а почему, она, собственно, лежит. Аня резко вскочила на ноги и заозиралась. Вокруг было поле, а сама она находилась на пятачке чёрной земли, от которой вился едва заметный дымок, и отчётливо пахло гарью. Рядом валялись учебники и муляж эльфийского меча.

Ситуация девушке очень не понравилась, в первую очередь потому, что обдумать всё ей как следует не дали — в отдалении послышался лай собак и человеческие крики. Впрочем, смысл этих криков остался для девушки загадкой, потому как она не поняла ни слова. Дурой Анна не была, потому, услышав все эти явно враждебные звуки, она подхватила муляж и поторопилась скрыться в лесу, до которого было не слишком далеко. Когда она добежала до первых деревьев, на выжженной площади уже вовсю орудовали люди с факелами и вилами. Вспомнив, что с ними собаки, она в корне придушила любопытство и нырнула в лес. Разумеется, она не могла знать, что лаяли обычные дворовые псы, разбуженные яркой вспышкой, сопровождаемой протяжным гулом на границе слышимости человеческого уха.

Расписывать метания юной особы по ночному лесу, а так же её мысли по поводу сложившейся ситуации не имеет смысла, главное, что выводы она сделала верные — благо книжек с подобными выкрутасами ей было прочитано немало — и только убедилась в их правильности, решив наутро выйти к человеческому жилью. Хвалёного самообладания, правда, хватило ей ненадолго — странные одежды, дома необычной конструкции и незнакомый язык окончательно выбили девушку из колеи. Она заистерила прямо посреди деревни, в окружении крайне изумлённых селян, начала метаться от человека к человеку, выкрикивая ругательства, и наткнулась на упитанную женщину с корзинкой, набитой продуктами, в руках.

— Мне нужнее будет! — Крикнула она, выхватив корзину, истерически расхохоталась и убежала.

Будь у деревенских чуть больше времени на осмысление ситуации, они бы непременно схватились за вилы, но теперь метаться было поздно — ведьмы и след простыл.

Отбежав от деревни подальше, Анна схоронилась под деревом с раскидистыми ветвями, прижала к себе украденную корзину и разрыдалась. Длилось это не долго, девушка сумела взять себя в руки, плотно перекусила, после чего, привалившись к стволу дерева, заснула. Что ни говори, а ночка выдалась беспокойная, и организм навёрстывал упущенное.

Проснувшись ближе только вечером и перекусив ещё один раз, девушка, наконец, собралась с мыслями. Вполне очевидно, что люди из мира в мир просто так не попадают, и раз уж подобное приключилось с ней, на это должны быть какие-то причины. Очень веские причины. Правила Аня знала отлично: вскоре она обязательно обретёт верных попутчиков, с которыми непременно куда-то пойдёт, а так же получит специализацию. Кем станет, воительницей или ведьмой, она ещё не решила, хотя... ведь можно совмещать! Мечом (пусть и бутафорским) она махать обучена, а магические способности наверняка вскоре прорежутся, в этом Анна не сомневалась. В конце концов, если она перенеслась в другой мир, то и всё остальное, согласно законам жанра, вполне может оказаться правдой!

Будучи девушкой решительной, Аня выбралась из своего убежища, задавшись вполне определённой целью — найти толкового местного жителя, который поможет ей разобраться в ситуации, и, возможно даже, составит компанию на пути к неведомой, но точно опасной и труднодостижимой, цели.

Настроившись совершать подвиги налево и направо — а для чего же она здесь, как не для этого? — она двинулась вглубь леса. Подобный настрой редко бывает спутником здравого смысла, потому и идея шляться по незнакомому лесу в сгущающихся сумерках оказалась, в итоге, весьма неосмотрительной. Проще говоря, девушка нарвалась на тех, на кого юным привлекательным девушкам нарываться крайне опасно, а именно на небольшую шайку грабителей, предпочитающих нападать на одиноких путников. Их было четверо и они как раз обустраивали стоянку на ночь, когда рядом из кустов вылезла Аня.

— Привет! — Поздоровалась она, опасливо косясь на наставленные на неё короткие мечи грубой ковки.

В ответ донеслось требовательное высказывание.

— Не понимаю, — пожала плечами Анна, стараясь держать руки на виду, чтобы не спровоцировать незнакомцев на агрессивные действия.

Один из разбойников выкрикнул что-то, указав кончиком меча ей на пояс, за который был заткнут муляж.

— Да, конечно, — стараясь не злить негодяев — а то, что перед ней именно негодяи, Анна нисколько не сомневались — она вытащила бесполезный меч и бросила его перед собой.

Судя по похотливым ухмылкам на лицах разбойников, намерения их были предельно понятны, поэтому, как только один из них приблизился и нагнулся, чтобы поднять оружие, девушка со всей силы пнула его ногой в челюсть. Получивший удар взвыл и рухнул на колени, схватившись за лицо. Да, Анна драться умела и всегда считала, что вполне может за себя постоять, но сейчас, против четверых вооружённых мечами мужиков она предпочла этого не проверять и, воспользовавшись замешательством, скрылась за кустами, из которых вылезла.