Попаданцы

Пришествие

Меня зовут Хэккет, Элиот Хэккет. Один из множества мастеров одной из множества магических гильдий. Сейчас я собираюсь поведать вам свою наполненную драматичностью и трагизмом историю. Историю о том, как некий юноша повстречал некую девушку — откуда бы вы думали? — из иного мира, конечно. Историю о том, как нелегко им было найти взаимопонимание друг с другом, чтобы исполнить предначертанное и достичь желанной цели. Историю о том, как я ПОПАЛ!

И, кстати, чтобы до конца внести ясность — я в этой истории не девушка из другого мира!

Утро не предвещало ничего хорошего, хотя и особых неприятностей я не ожидал. Мне всего-то требовалось представить шефу отчёт о выполненном накануне задании. Чем занимаются маги единственной на весь город гильдии в свободное от скуки время? Да, они выполняют задания. Как стандартные, типа завалить разбушевавшегося неподалёку монстра или обеспечить безопасность доставки какого-нибудь жутко таинственного груза, так и не очень стандартные. Мне, по специализации, чаще всего достаются вторые. Что поделать, магу-контролёру не каждый доверит вызволение любимой дочки из лап разбойников, зато послать его выслеживать группу зловредных некромантов, развлекающихся поднятием зомби на городских кладбищах — раз плюнуть. Некроманты-то по большому счёту живыми никому не нужны.

Наверное, необходимо кое-что прояснить. Нет, контролёры это не универсальные колдовские ассассины, это просто маги способные контролировать разум, как свой в полной мере, так и чужой. Именно поэтому они считаются одними из опаснейших — нелегко общаться с человеком, который не просто читает твои мысли, но и способен внушить тебе собственные или даже показать очень похожие на правду иллюзии. Например, расплатиться за ужин золотым, который на самом деле является пуговицей. Впрочем, такое мелкое мошенничество считается весьма дурным тоном. Конечно, это не единственная причина, по которой нас боятся, ведь нам достаточно усилия мысли, чтобы навеки упокоить человека. Ведь можно просто мысленно приказать ему не дышать. Вообще, способы убийства с помощью Контроля ограничиваются лишь фантазией самого мага. К счастью, подобных мне немного, а меня считают вполне адекватным и заслуживающим доверия. Во всяком случае, в гильдию взяли, косо не смотрят, пиво со мной пьют — уважают, в общем. Что неудивительно, учитывая, что самая грязная работёнка достаётся именно мне. Некроманты те же... Повезло, что я успел угомонить их до того, как они кого-либо подняли — на нежить-то Контроль не действует. Если бы не успел, пришлось бы отбиваться от мертвяков скромным арсеналом доступных мне боевых заклятий типа молний и огненных шаров. Да, кое-что из этого я тоже умею, но на любительском уровне — энергии расходую много, потому быстро выдыхаюсь. Зато в Контроле равных мне найти сложно, тут я однозначно крут! Вообще, быть однозначно крутым хотя бы в одной конкретной области это... это... круто, короче. Меня даже король пару раз приглашал, пленных шпионов допрашивать. С такими делами у меня полный порядок, ремесло знаю, сам какое-то время подрабатывал, пока не встретил Джулиана Вайтриса — старого знакомого, а так же Старшего мастера и основателя магической гильдии с романтическим названием Пурпурный Рассвет. Именно к нему мне сегодня и полагалось идти на доклад.

Рано вставать я крайне не люблю и, к счастью, в этом я не одинок — шеф раньше полудня к работе не приступает. В общем, время чтобы понежиться в кровати и неторопливо совершить утренний моцион у меня имелось. Чего я только не успел: и в ванной поплескался, и пожрал со вкусом, даже газетку пролистал, которую мне каждое утро на пороге оставляют. Вообще-то я на неё не подписывался, может, номер дома постоянно путают? Или всем членам гильдии бесплатно доставляют? Приятно, конечно, но деньги я бы за такое платить не стал. Чего только один заголовок на главной странице стоит: 'Пьяная оргия некрофилов на городском кладбище закончилась трагедией: живые пополнили списки мёртвых!' Да, вовремя я, вовремя, в противном случае мёртвые пополнили бы списки живых. Такой вот молодец, надеюсь, шеф оценит. Хотя мне его похвалы до одного места, лишь бы деньгу отстегнул.

Деньги мне ой как нужны. Нет, они мне, конечно, всегда нужны, но сейчас особенно сильно — я уже задолжал за два месяца за аренду дома. Домик у меня хороший, уютный с двумя этажами, чердаком, заполненным моим волшебным хламом (суть — инвентарём), да подвальчиком с алхимической лабораторией. Мысли о том, что свинец можно перерабатывать в золото терзают и меня, но вообще я там эликсиры гоню. В гильдии они подотчётные, за просто так не выдаются, зато я сумел выудить из головы нашего штатного алхимика несколько весьма полезных рецептиков, чем и бессовестно пользуюсь. И себе делаю и людям, ну... тем, кто в теме. Дополнительный заработок, опять же. Вообще, вполне можно было бы подкопить да и выкупить мою хату с концами, но деньги как-то незаметно испаряются у меня из рук. Чтобы потратить с умом приличную сумму мне необходимо либо за один раз её заработать и сразу же пустить в дело, либо открыть накопительный счёт в банке. Правда, банкирам я не доверяю — с чего мне доверять людям, которые всю жизнь считают чужие денежки? Да и они нам — магам, в смысле — тоже не очень-то доверяют, а потому подвергают просто нереальным бюрократическим заморочкам, призванным обезопасить вверенные им капиталы от негативного влияния совершенно любого вида магии. Короче, наши чувства взаимны.

Бросив недочитанную газетёнку в камин — хоть будет чем растапливать — я поднялся к себе в спальню и раскрыл шкаф с одеждой. Мой гардероб разнообразием не отличался и состоял из вещей, к которым я привык, занимаясь шпионским ремеслом. Сняв домашний халат, я нацепил добротные и прочные чёрные штаны с защитными накладками из специальной ткани на коленях, атласную чёрную рубашку со шнуровкой на вороте и манжетах, а так же приталенное кожаное пальтишко — угадайте, какого цвета? — со стоящим воротом. На нижние конечности натянул сапоги с тяжёлыми каблуками и подвёрнутыми голенищами. Шпионы такие не носят, но я то уже не шпион и мне приятно слушать гулко расходящийся топот из под каблуков. Нет, можно и без лишнего шума, конечно — маг я или не маг? — но это только если на дело.

Теперь вооружение. Длинный серебряный кинжал с выгравированными на лезвии и рукояти рунами повесил на пояс. Штатное оружие, как-никак. Дальше охотничий нож с чарами позволяющими высасывать силу из противника при нанесении ему раны — оружие, запрещённое во многих странах, в том числе и моей. Его подальше, за пазуху. Нет, я понимаю, правила, закон, и всё такое, но на работе с постоянным риском получить ранение, такой артефакт чрезвычайно полезен — лишних сил на самоисцеление много не бывает. Все маги... все достаточно разумные маги пользуются подобными штуками!

Рассовав ещё парочку стилетов по рукавам, я, наконец, пошёл на выход.

На пороге помахал рукой соседу, тот добродушно помахал в ответ. Маг из гильдии — весьма полезная штука, если живёт по соседству. Рядом с нашими домами красть не решаются. Правда сомневаюсь, что господин Гарус был бы так по-приятельски настроен, если бы знал, что соседствует с контролёром. Подобные мне стараются держать свой истинный дар в секрете от простых обывателей, прикрываясь стандартными магическими умениями.

Я посмотрел на небо и, поняв, что спешить мне пока некуда, решил прогуляться до здания гильдии пешком. Вообще, город, где я обосновался, называется Тигг и он довольно красив. Тут тебе и ровные булыжные мостовые, и изящно украшенные фасады зданий, и садики со сквериками, и памятники, потом ещё памятники, а, до кучи, снова памятники. Памятники тут любят, что да, то — да. Не знаю точно, но уверен, что на очистку их от голубиного помёта уходит приличная часть городского бюджета. Если не чистить все эти памятники несколько лет, вполне можно накопить средства на маленькую победоносную войну.

По пути от моего дома до гильдии установлено тридцать шесть памятников. Сама гильдия расположена вовсе не на центральной площади, как можно поначалу подумать. Нет, чиновникам и стражникам подобное соседство не по нраву. И трудно их в этом винить, если в доме напротив постоянно раздаются взрывы и мигают вспышки — новобранцам же надо тренироваться. Конечно, тренировочные залы защищены по всем правилам, но разве обычным людям это объяснишь? Поэтому и гильдия у нас на отшибе, ближе к городской стене. Зато она занимает одно из самых больших и запоминающихся строений города. Три этажа, не считая двух подвальных, мраморная облицовка, большие окна с витражами, колонны с барельефами повсюду. Раньше здесь проживал какой-то купец, который в своих обширных подвалах в компании надёжных друзей и партнёров огуливал девах, сдёрнутых с окрестных деревень и даже с городских улиц. Его в итоге разоблачили, поймали, да и отрезали всё что отрезается. Дом попал в городскую собственность, а уже потом был передан магической гильдии, ютившейся до этого в старых гвардейских бараках.

Через полчаса прогулки по городу, передо мной предстала громада Тиггской магической гильдии Пурпурного Рассвета. Поднявшись по ступеням крыльца, я отворил массивную дверь, и нос к носу столкнулся с мастером привратником.

— Здравствуйте, мастер Хэккет, — поприветствовал он, я кивнул в ответ. — Старший мастер уже два раза о вас спрашивал, лучше вам без промедления к нему явиться.

— Иду, — буркнул я.

Несмотря на помпезный внешний вид, внутреннее оформление всегда навевало на меня тоску. Однообразные белые коридоры пронизывали всё здание. Более скучных коридоров я не видел нигде. Даже расставленные в специальных нишах вазы и безвкусные картины на стенах не помогли им стать хоть немного презентабельнее подворотен центрального квартала. Зато акустика тут отличная, и топот моих каблучищ по мраморному полу даёт иллюзию нашествия стада слонов.

К шефу я вошел как всегда без стука. Джулиан очень не любил письменные столы и у себя в кабинете своего не имел. Для общения с посетителями у него имелись несколько кресел, расположенных полукругом у внушительного камина, а для работы — небольшое бюро у стены. Свободное от писанины и общения с посетителями время он проводил валяясь с каким-нибудь свитком на широкой кушетке, расположенной у огромного полукруглого окна, занимающего почти всю противоположную двери стену. Именно там я его и застал, читающим свежий номер газетёнки, которую я уже приспособил в качестве растопочного материала.

— Оказывается, Эл, ты у нас секту извращенцев заборол! — Воскликнул он, лениво поднимаясь. — Отличная работа! Были осложнения?

— Нет. — Мотнул головой я.

— Тут говорится про откопанные трупы, лежащие в неестественных позах. Что, уже начинали шевелиться?

— Некры не успели довести дело до конца. Никто из мертвецов так и не ожил.

— А что если бы они успели? Смог бы справиться?

— Возможно. — Уклончиво ответил я.

Тут такое дело — если работёнка предстоит жаркая, я беру себе в напарники полноценного боевого мага. Последние годы моим напарником был Теодор Гриффит — весьма способный молодой чародей, которого я знаю с тех пор, как он записался в Пурпурный Рассвет будучи ещё зелёным новичком. Потом он возмужал, набрался сил и...сошёлся на одном из заданий с симпатичной фермершей. Недавно вот женился, уехал из города и стал официальным представителем гильдии где-то там, за пределами цивилизации. Брать нового напарника я пока не был готов, я вообще тяжело привыкаю ко всему новому.

— Смотри, Эл, в следующий раз может сложиться не в твою пользу. Не рискуй в одиночку, если есть возможность получить поддержку.

Я только пожал плечами. Поддержку-то тоже натаскивать надо. Тео хоть знал, когда стоит вмешаться.

— Неужели тебе больше не на кого положиться?

— Роза. — Чуть подумав, ответил я. — Только она со мной больше работать не будет.

— Это почему?

— Кто её знает? — Соврал я.

Последний раз, когда мы работали с ней вместе, я поймал её изучающий взгляд, заинтересовался да и подсмотрел в её мыслях несколько сцен интимного содержания со мной в главной роли. Наверное, не стоило подавать вида и пошло улыбаться, потому как волшебница смутилась, врезала мне по морде (кулаком, не ладонью, прошу заметить) и с тех пор меня сторонится.

— Тогда подыщи ещё кого-нибудь, — посоветовал Джулиан, — у нас работает много отличных ребят.

Как это ни печально, но порой мнение шефа оказывается правильнее моего собственного. Он у нас вообще хоть куда. Сильный маг-универсал, высок, статен. Возраст за шестьдесят, хотя по нему не скажешь — маги стареют медленнее. Пьёт только дорогие вина, курит только иноземные кальяны. Имеет поразительные организаторские способности. Дальний родственник короля. Не женат.

На его фоне я сущим пацаном выгляжу. Да что там, я и являюсь, ведь почти в два раза его младше. Нет, я не хочу сказать, что суждениям Джулиана доверяю больше чем своим, но к его мнению как минимум стоит прислушиваться. В ответ на его предложение я задумчиво нахмурил брови, он это оценил и поощрительно кивнул.

— Короче, подумай, — подытожил он и подошёл к своему бюро. — Вот. — Он кинул мне кожаный мешочек, который достал из ящичка. Когда я его поймал, мешочек весело звякнул. — Плата за 'некрофилов' от магистрата, за вычетом стандартного процента гильдии.

Стандартный процент, что гильдия забирает с гонораров от заданий — четверть навара. Неслабо, конечно, но одиночкам в этом деле вообще ничего не светит. Без знака гильдии здесь даже наговор от пригорания на сковородку наложить нельзя. Монополия, да, только без этого никак — пришлые маги в города либо за барышом, либо похулиганить тянутся, вот и радуются городские власти, когда в их городе образовывается магическая гильдия — ведь обычным стражникам магов-беспредельщиков остановить весьма затруднительно.

Монеты я пересчитывать не стал, Джулиан не обманет. Убрал мешочек за пазуху и заинтересованно уставился на шефа.

— Что-нибудь ещё?

Не стал бы он меня ждать только затем, чтобы пожурить немного, да денежку вручить.

— Утром мне доложили, что в одном селении, недалеко от города, творится странное и непонятное. Что за непонятное, я так и не понял, но судя по всему, без магии тут не обошлось. Надо бы съездить, проверить.

Меня? В деревню? Да, на природу я давненько не выбирался, но одно дело на рыбалку или на пикничок, и совсем другое — на задание. К тому же сельские люди более недоверчивы к магии, могут послать, а могут и вилами пырнуть. Не со злости, со страха. Нет, от вил я, конечно, увернусь, даже от парочки булыжников, но если что, придётся прибегать к радикальным мерам.

— А чего сразу я?

— Так ведь ты лучший по добыче информации. Разберись, что у них там с выжженным кругом на поле, кто еду ворует и народ пугает. Найдёшь виновного, тащи сюда, сдаётся мне, обычные люди круги не выжигают, да так, чтобы всё поле пламенем не изошло.

— Кто сведения подкинул?

— Кабатчик ихний.

Разумеется, кто же ещё? Гильдия давно по близлежащим сёлам информаторов навербовала, чтобы отслеживать пришлых, так сказать, на подступах, да и вообще в следует быть курсе — не завелось ли где какое чудовище. С ролью информаторов, как раз лучше всех кабатчики, да трактирщики справляются, от их бдительного ока мало что ускользает.