Странный приятель.3

На вот... — Кинул он Ренки богато отделанную золотом кожаную папку. — Очередной список дел, которыми надо заняться "незамедлительно". ...А местный народ уже и так ропщет. ...И я их понимаю — когда за полгода в твоих краях проходит сразу три реформы — крыша может уехать далеко и надолго. Мне уже купцы вовсю жалуются на то, что они просто не понимают что происходит, и не успевают даже вникнуть в смысл нововведений.

...А я ведь говорил Герцогу, что действовать надо осторожно, внимательно отслеживая реакцию на происходящие перемены... Но ему словно шлея под хвост залезла...

...А как ты... тут? — Врожденной чувство справедливости, потребовало от Готора дать и приятелю возможность пожаловаться на свои беды.

— Нормально... — Разочаровал его Ренки. — Гоняем с Доодом ребят по твоей методике. Довольно интересно... Новые мушкеты осваиваем вот... Но если честно, мне наши фитильные как-то привычнее... Да и для поджога фитиля гранаты... Мы ведь все-таки гренадеры! А с таким замком — придется носить с собой отдельный фитиль.

— За батарейным замком будущее! — Отрезал Готор. — По крайней мере — самое ближайшее. Еще бы как-нибудь научить наших ремесленников делать стволы с меньшим калибром — вообще было бы замечательно... А то палить этими ядрами, уже осточертело. Отдача, будто слон лягнул, и дыма как на пожаре... Впрочем — слишком сильно прогрессорствовать я не собираюсь, да и, если честно, сам недостаточно компетентен в подобных делах. ...Меня вообще готовили к миру, где люди еще копьями да дубинами машут. Я там просто выдал рекомендации, а уж дозрели ли ваши мастера до подобных изысков — время покажет.

...Слушай. А давай сбежим?!

— Ку-куда? — Опешил Ренки от подобного внезапного перехода, и высшей мере неуместного предложения. — ...Надеюсь — ты говоришь не о Кредоне? — Осторожно добавил он, опасаясь задеть честь приятеля.

— Нет уж, увольте... — Рассмеялся Готор, выставив ладони будто защищаясь от чего-то. — Насколько я понял этих торгашей, там нам придется еще хуже. ...Давай сбежим на поиски Амулета. В конце-концов, это наш первоочередной долг! Разве нет?

— Но ведь как-то это... — Осторожно начал Ренки, чувствуя однако как Долг верноподданного, борется в его душе с неким свербящим чувством в весьма конкретной области его анатомии, обычно толкающим молодых и полных энергии людей, навстречу приключениям и прочим необдуманным поступкам. — Тут ведь вроде как... Мы же как бы...

— Да брось ты... — Махнул рукой Готор. — Доод справится и без тебя. — Основные принципы они уже должны были усвоить, теперь дело за наработкой. Мужики там опытные, сачковать без пригляда командира не будут.

А мое исчезновение на некоторое время, пойдет Тооредаану только на пользу. — Иначе Герцог Моорееко загонит наших лошадок, под названием Фааркоонские Уделы, до смерти.

— Но ведь это же будет подобно дезертирству! — Верноподданный оу Ренки Дарээка, нашел наконец веский аргумент.

— Смотаемся в столицу, поговорим с Риишлее. — Серьезно кивнул головой Готор, давая понять что принял аргумент во внимание. — В конце-концов, он ведь и сам заинтересован в поисках. Я тут уже придумал определенную комбинацию... может получиться довольно неплохо.

Ночь прошла в обсуждении плана Готора, сопровождавшимся так же немного излишним употреблением горячительных напитков.

Так что утром Готор, которому из-за старой раны головы, подобные посиделки давались достаточно трудно, остался лежать в "гостевых покоях", которые фактически стали его апартаментами в доме приятеля. (Ренки тоже всегда мог рассчитывать на ответное гостеприимство), а хозяин дома занялся подготовкой к отъезду в столицу.

Как обычно — дел оказалось куда больше чем предвиделось в начале. Оказалось что почти что суверенному феодалу, пусть и с весьма урезанными правами, не так-то просто сорваться с места, и уехать по своим делам. Пришлось переговорить со множеством людей, и раздать как можно более подробные указания, назначить ответственных за исполнение... Назначить тех кто будет контролировать ответственных... Заботы простирались в диапазоне от контроля за загрузкой хлебных амбаров, до дел "тайного общества 6-го гренадерского". ...Да-да... Созданный некогда усилиями лейтенант Бида спрут, весьма уютно устроился на имеющих весьма непонятный статус, землях Береговых Вождей, работая как и на себя, так и на владельцев этих земель. ...Ренки против этого почти не возражал. Особенно когда понял, что и сам Старший Цензор оу Риишлее, не имеет ничего против существования этой организации, лишь бы — "...Все это не переходило определенные рамки".

Вот за этими вот "рамками" и приходилось постоянно присматривать, что было не так-то просто, принимая во внимание тот факт, что даже сам Готор, иной раз не всегда понимал где проходят границы дозволенного.

Но так или иначе, а не прошло и трех дней, как скромная, но довольно удобная карета, запряженная парой весьма дорогих лошадей, наконец тронулась в путь, сопровождаемая минимальной охраной.

Разбойников и прочий преступный элемент, путешественники могли не опасаться. — По разрешению оу Риишлее, именно на этих бедолагах отрабатывались некоторые новые методики обучения новых войск, основу которых составили отставники или "откомандированные" из "особой роты лейтенанта Бида". ...Забавно, но несмотря на то что сам лейтенант Бид, вот уже почти год, как стал майором оу Бидом, взяв на себя обязанности начальника штаба 6-го гренадерского — его роту по привычке продолжали называть именно так.

— Имею ли я высочайшее счастье лицезреть персону Военного Вождя Берега, грозного и свирепого оу Ренки Дарээка?

— И тебе привет, Лоик. — Ужасно рад видеть. ...Но какими судьбами ты Тут?

Давние приятели встретились на весьма оживленной улице, одним своим концом упирающейся в дворцовую площадь — где любила фланировать Знать, а другим — выходящей на речную набережную — известное место прогулок и развлечений "элиты" мооскаавскаго купечества, работая как бы мостком, соединяющим эти две весьма далекие друг от друга части тооредаанского общества. И видно оттого — главной особенностью этой улицы было обилие многочисленных кабачков, да лавок с самыми разнообразными товарами, отличавшихся жуткой дороговизной, и не всегда высоким качеством.

Впрочем — оу Лоик Заршаа — старый ренкин однополчанин, вопрос понял правильно, и дал вполне вразумительный ответ.

— Меня отправили в отпуск. ...По настоятельному требованию многочисленной высокопоставленной родни.

— Ах да... — Вспомни Ренки. — Я слышал, что ты женишься. ...Прими мои поздравления!

— Надеюсь что нет! — Отрезал Лоик. — Не говоря уж о том, что мое сердце навечно отдано прекрасной и воинственной Одивии Ваксай (кстати — как там она?) — брак этот я считаю одинаково неуместным как с политической, так и... со всех остальных точек зрения! ...Это же надо додуматься, в такое время родниться с Краастами! О чем вообще Они там себе думают?

— Ну... — Примиряюще заметил Ренки. — Краасты, даже несмотря на опалу генерала — весьма сильный и богатый род. Полагаю — это выгодно обеим сторонам — Краасты получают политическую поддержку от Заршаа, а Заршаа...— думаю, скоро ты станешь одним из богатейших людей королевства!

— О Боги!!! — Простонал Лоик. — И ты туда же! Говоришь в точности как мой отец. ...Хотя понятное дело — не тебе жить с этой... Ты бы видел ее — какая-то бледная немочь, тупая как пробка. Только и умеет закатывать глазки да сюсюкать, вероятно полагая что это делает ее неотразимой.

...А ведь кстати — ты же с ней возможно знаком!!! — Вдруг вскричал Лоик. — Не более как три дня назад, я получил анонимное послание, в коем, мою "невесту" в довольно туманных выражениях обвиняют в связи с тобой. Если это правда, то я имею прекрасные шансы слезть с крючка! Так как?

— Э-э-э... Опешил Ренки. — Не представляю о чем ты... Я вообще не помню, чтобы среди тех с кем я... была девица из рода Краастов.

— Значит опять обманули... — Разочарованно ответил Лоик. — Впрочем — я получил уже с десяток подобных посланий. Отец объясняет это тем, что слишком многие предпочли бы занять мое место жениха на свадебной церемонии, а не потому что невеста вела весьма разгульный образ жизни. ...Кстати — в послании говорилось так же что-то и о твоей знаменитой шпаге... Намекалось спросить, при каких обстоятельствах ты ее заполучил.

— Но ты ведь сам прекрасно должен помнить, все эти обстоятельства... — Ренки внезапно разволновался. — Это ведь случилось как раз, когда ты появился в полку... Помнишь как разглядывал мою шпагу, а я тебе рассказал эту историю?

— Ага... Помню... Ты тогда упоминал какую-то девицу! ...Но я так же помню, что ничего у тебя с ней не было... Ты ведь сказал тогда, что даже ее имени не знаешь, и лица не разглядел... Так это была она? — Жаль. А то бы я вызвал тебя на дуэль, проколол бы ...к примеру плечо, был бы громкий скандал и я бы избавился от женитьбы... Кстати — а может быть ты еще... ведь кажется ты питал к сей девице искренние чувства!?

— Во-первых, сударь. — Чопорно ответил на это предложение Ренки. — Уж скорее бы я вам проколол чего-нибудь там... язык например. А во-вторых — ...Лоик, право обидно. Ты заподозрил меня в готовности отбить невесту у своего полкового товарища!

-...И тем спасти его от жутко нежеланного брака! Впрочем ладно... Я и забыл каким щепетильным ты бываешь в вопросах Чести!

...Кстати, а ты куда сейчас?

— В оружейную лавку "Мастера Лууга". Готор заказал ему пистолеты особой конструкции. Еще почти год назад... Вот — просил посмотреть как идут дела с изготовлением.

— Я с тобой! — Категорично заявил Лоик, искренне считая что его обществу будут только рады.

Ренки осталось только пожать плечами, и двинуться вперед. ...Секретность, о которой все время твердил Готор, видимо была нормальным явлением для его мира, но в этом — явно не срабатывала.

— Хм... Ну и уроды. — Высказался Лоик Заршаа, когда мастер принес затребованные пистолеты. Что это вообще такое?

— Ну-у... — Задумчиво ответил Ренки. — Теоретически, из него можно выстрелить пять раз подряд, почти не перезаряжая... но лишь подсыпая порох на полку и взводя курок... Вот видишь, эта крутящаяся штука, как бы вмещает в себя пять зарядных камор, для единого ствола... Достаточно повернуть ее, подсыпать порох на полку и стрелять... Так ведь, мастер?

— Э-э-э... да... — Ответил мастер, тщательно отводя глаза. — Задумка несомненно очень хороша, но требуется столь тонкая механика... Клянусь, я сделал все что мог! Некоторые идеи, кажущиеся со стороны очень перспективными, не выдерживают столкновения с реальностью. Увы, сударь!

Я же говорю — уроды! — Подвел итог Лоик, и потребовал показать ему висящую на стене шпагу.

— О. Глянь. — Сказал он разочарованно взирающему на уродливые пистолеты, приятелю. — И тут медная побитая гарда! Стиль — "тиндский герой или вождь берега". Причем заметь как изящно царапины на гарде, складываются в узор.

...Кстати, может хоть ты сможешь разрешить спор о том, что вообще сейчас означает этот титул?

— Кажется об этом подробно было написано в Газете! — Буркнул Ренки, которого уже изрядно достали подобные просьбы.

— Написано-то написано. Но до чего же непонятно. — Одни увидели в этом возвращение к Основам, и возрождение былых традиций. А некоторые, ты уж извини — увидели в этом большую насмешку. — Вам дали титулы, но лишили власти. Так все-таки..???

— Власти у меня — примерно как у полковника. — Господин над подчиненными — верный слуга Королю. ...Только вот командовать приходится не дисциплинированными солдатами, пребывающие в тесном знакомстве с сержантской палкой, а с разными бестолковыми гражданскими.

— ...Это из-за строительства нового флота? — Громким шепотом, намекающим на то что и он не чужд секретности, хотя и плохо осознает что это такое, спросил Лоик.

— оу Заршаа!!!! — Многозначительно посмотрев на приятеля, только и сказал Ренки. А потом перевел разговор на другое. — Я сейчас в Малый Дворец. А вечером — на прием

к Королю. Ты там будешь?

— Угу... — Беспечно ответил Лоик. — Но так легко ты от меня не отделаешься! Я провожу тебя до Тайной Стражи!

...Так что там у вас все-таки такое происходит? — Продолжал он расспрашивать, выйдя на улицу. — ...Я ведь прекрасно помню, что мушкет в руках Доода, только слегка покорежило. А наутро узнаю, что оказывается у него оторвало пальцы и чуть ли не выжгло глаза. И куда он после этого отправляется? — Прямехонько в твое поместье!

А потом, в том же направлении командируются и другие сержанты-"старики", якобы на "лечение". Вот только не надо мне рассказывать, что кто-то и правда вдруг озаботился здоровьем этих головорезов! Что вы там такое делаете?

— Ну да. И флот новый. И кое-какие новые методы ведения войны... Мушкеты изучаем с кремнево-ударным замком... вроде тех что появились у кредонцев. Тактику рассыпного строя, вроде той, что использовали зуурские егеря, помнишь?

Ну и еще куча всяких мелочей, не всегда даже связанной с армией.

— Но почему сержанты да капралы? — Возмущенно спросил оу Заршаа. — Не лучше ли бы сначала выучить офицеров?

— А чему? — Спокойно возразил Ренки, повторяя аргументацию Готора. ...Примерно полгода назад, он сам занимал схожую с мыслями Лоика, позицию. — Мы еще толком и сами не знаем чему их учить. Пробуем разные варианты. ...Да и, признай это. — Обычную солдатню будут учить именно капралы да сержанты. А вбить в головы солдатни нужные знания, куда дольше чем объяснить новую тактику офицерам.

— Это да. — Важно согласился Лоик. И заговорил о вечернем приеме у короля.

А тем временем, благородный Военный Вождь Берега оу Готор Готор, пытался обрабатывать своего непосредственного патрона — Первого Советника Короля, Старшего Цензора, Верховного Жреца, и Военного Министра по совместительству, не менее благородного оу Риишлее, уговаривая его дать разрешение на задуманную им авантюру.

-...В конце концов... — Страстно говорил он ему. — Сам Король сказал что "Поиски Амулета — важнейшая из задач". И не надо забывать, что мы не единственные кто его ищет. — Взять того же Герцога Гидшаа. Да и Кредон — наверняка не спроста рукоять меча оказалась у этого прощелыги Крааста, вместе с кучей материалов где еще можно найти нечто подобное.

Возможно раньше он искал все это только для прикрытия своей шпионской деятельности якобы торговлей антиквариатом. Но теперь, после наших разговоров, он уже наверняка заинтересуется Реликвиями всерьез. Конечно — ни он, ни Гидшаа, ни кредонские правители, ничего не знают об истинном значении Амулета. (как впрочем и мы толком о нем ничего не знаем). Но я уверен, что узнав о нашем интересе к этим вещам, они постараются их умыкнуть, хотя бы для того, чтобы Реликвии не достались нам.

А мы, вместо того чтобы рыть землю в их поисках, просто сидим, и ничего не делаем!

— Не стоит так горячиться оу Готор. — Усмехнувшись, ответил на эти доводы оу Риишлее. — Во-первых — как минимум три команды моих людей, уже отправились на поиски этих Реликвий, а еще две группы роются в архивах в поисках следов. ...И можете не сомневаться — как только будут получены хоть какие-то результаты, вы будете ознакомлены с ними немедленно.