Назад дороги нет! Главы 1-5.

В компании а-гида Диана принялась осматривать исторические места Европы, втайне надеясь получить хоть какую-нибудь ниточку, ЧТО и ГДЕ ей искать..

Вот уже с декаду она осматривала всё, что было предложено туристической программой, заложенной в а-гиде. Побывала в Альпах, посетила Париж, бывший во времена до Экспансии мировым центром культуры и моды, посетила популярные тогда же курорты Марсель и Монако. Всё это было "не то"... Горы не привлекали, Париж показался настоящими каменными джунглями, ходить по городу, когда-то населённому миллионами людей, а сейчас напоминающему город-призрак, было даже жутковато. Курорты Южной Франции после Афродиты и Терры казались просто бледными тенями, а про казино не хотелось даже и слушать после всего, что случилось в прошлом году. Так что девушка пребывала в растерянности, не зная, что делать дальше. Хорошие новости поступили от Министра Туризма: приняв во внимание особенность гостьи и её родной планеты, он предложил осмотреть города и поселения, построенные у воды. Увидев заинтересованность собеседницы, чиновник предложил список из 4х городов: Венеция, Петербург, Сингапур, Токио. Диана ухватилась за эту возможность руками и ногами. Поскольку Венеция была совсем рядом, она и стала первой целью.

И вот она уже несколько часов крутится по каналам-улицам Венеции в этой "гондоле", управляемой а-гидом (вы никогда не видели андроида последнего поколения с веслом в руках — да только ради этого зрелища стоило лететь на Землю), и изучает дворцы, дома, набережные, площади города-порта, когда-то бывшего хозяином всего Средиземного моря. То же "шестое чувство", что привело её на Землю, подсказывало ей, что поиски её почти закончены, это "что-то", притянувшее её с расстояния в несколько десятков парсеков, находится именно тут, в этом городе. Оставалось только найти это "что-то".

Проплывая мимо небольшого, всего в три этажа, но симпатичного особнячка, снова, как и на Терре, охватило сильнейшее чувство, что нужно именно СЮДА! Еле дождавшись остановки гондолы, одним прыжком соскочила на причал и помчалась в дом, не дожидаясь гида. Тот молча последовал за подопечной. Вихрем промчавшись по первому этажу и, ничего не почувствовав, побежала на второй. На нем располагались жилые покои обитавших здесь когда-то людей. Теперь уже медленно прошлась по анфиладам комнат, спален, будуаров, гостиных... пусто... ничто не подсказало гостье, что она на верном пути. А-гид, поднявшись за ней, почтительно поинтересовался, что её тут привлекло. В ответ оставалось лишь молча пожать плечами, недоуменно оглядываясь вокруг. Внезапно в голове как-будто возник голос, произнёсший наподобие фразы "иди вниз". Мгновенно развернувшись, перепрыгивая через две ступеньки, слетела обратно на первый этаж. Там ничего интересного не было: входной портик, гардероб, танцзал...

"Ну и дальше куда", мелькнула мысль. "Иди вниз" — снова прозвучало в голове. Недоуменно оглянувшись (кто это с ней говорит?!) она спросила гида, есть ли тут ещё проход вниз. Андроид показал на лестницу в углу, почти скрытую колонной. По его словам, это был проход в цокольный этаж, где хозяева часто спасались от дневной жары, а также тренировались в мастерстве владения холодным оружием. Изъеденные временем каменные ступени привели в довольно большой зал, мощённый цветными мраморными плитами, дальняя стена которого терялась в полумраке. На стенах висели (как пояснил гид) специальные тренировочные мечи, кинжалы, шпаги, щиты, доспехи. Не отличавшиеся особым изяществом, они, впрочем, были добротно сделаны — в них чувствовалась работа мастера, чем-то они манили, завораживали... Но чего-то в них не хватало. Осмотр коллекции оружия привел к дальней стене, часть которой выглядела подозрительно пустой. При внимательном осмотре каменной кладки обнаружился тонкий шов, обрамлявший, казалось, некогда существовавший дверной проём. Если была дверь, должна же была она куда-то вести — сердце отчаянно забилось — похоже, цель поисков близка. Но как же туда добраться? Приказать а-гиду сломать? Нет, это не выход, андроид, конечно, обладает достаточной силой, чтобы разрушить каменную кладку даже полуметровой толщины, но он не будет повреждать памятник архитектуры. Должен быть другой способ попасть туда! А вдруг это потайная комната с ведущей в нее потайной дверью? Тогда она должна как-то открываться! Она снова осмотрела участок стены перед собой в поисках трещин или иных указаний на способ проникновения за это неприступное препятствие...

— Ну и дура же я! — От внезапно посетившей идеи Диана чуть не села на пол. — За мной хвостиком ходит увешанный датчиками андроид, а я, как последняя идиотка руками стену ощупываю.

— Госпожа, я могу вам чем-то помочь? — осведомился а-гид, обеспокоенный поведением доверенной ему персоны.

— Надеюсь... а-гид, ты можешь просканировать эту стену и пространство за ней?

— Конечно, Госпожа. Средняя толщина этой стены составляет сорок три сантиметра, за стеной находится комната размером три на шесть метров. Госпожу интересует что-то еще?

— Госпожу интересует, есть ли в этой стене дверь и как она открывается. — Пробурчала себе под нос обладательница столь полезного в хозяйстве андроида.

— Да Госпожа, дверь в ту комнату существует, но мне кажется, вы ее недавно осматривали.

— Значит это все-таки правда! Это действительно была дверь! — Сердце застучало, грозя вырваться из грудной клетки. — А-гид, а как эта дверь открывается?

— Справа от двери, на высоте полутора метров от пола в стене есть ниша, а в ней — рычаг, отпирающий эту дверь.

И тут Диана, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, ударила ладонью по участку боковой стенки на высоте примерно полутора метров от пола, на вид ничем не отделяющийся от соседнего. Внезапно рука провалилась почти по плечо в нишу, скрытую под внешним слоем. А-гид испугано рванулся на помощь, но Диана, покачав головой, показала — с ней всё в порядке, помощи не требуется. Хотя и испугалась в первый момент, рука уже нащупала скрытый в стене рычаг, явно отпирающий потайную комнату. Ухватившись за рукоять, девушка потянула рычаг на себя. Похоже, механизм за несколько столетий заржавел, потому рукоять еле поддавалась усилиям. Ухватившись покрепче, рванула изо всех сил, с риском сломать рычаг. Но тот резко поддался рывку, послышался шум сработавшего противовеса, и часть стены отъехала в сторону, открывая проход в потайную комнату. Девушка отпустила рычаг и шагнула туда.

Комнатка была небольшая, шагов десять-двенадцать в ширину и, может, пять-шесть в глубину, но совершено пустая. Лишь на противоположной стене, задрапированной большим красным ковром, висела целая коллекция оружия, похожего на то, что висело на стенах зала, но явно повыше классом и качеством.

Глава 2. Сжигая мосты.

Некоторое время царила тишина. И вдруг в голове раздался ясный мужской голос приятного тембра

"ну, здравствуй, девочка. Долго же я тебя ждал."

— Кто тут?! Кто со мной говорит?! — Диана ошеломлённо оглянулась вокруг. — А-гид, это ты?..

— Госпожа о чем-то меня спрашивает? — осведомился андроид.

"это я с тобой говорю, малышка", голос стал ехидно-насмешливым.

— Да кто Я?! — В душе начинала подниматься паника. — Ты где прячешься, скотина!

— Госпожа с кем-то говорит? — а-гид начал оглядываться кругом. — Но тут никого нет. Мои сканеры не фиксируют никаких биологических объектов. Кроме вас.

"да я тут, прямо перед тобой" — голос уже откровенно смеялся — "ты же прямо на меня смотришь".

— Но тут же никого нет, вот и а-гид это подтверждает.

"Он сказал, что не фиксирует никаких биологических объектов, но это вовсе не значит, что тут никого нет" — невидимый собеседник наслаждался замешательством девушки.

— Где же ты? И не стыдно тебе пугать беззащитную девушку? Покажись немедленно!

— Госпожа себя хорошо чувствует? — андроид выглядел озабоченным. — Может вызвать флаер медицинской службы?

"Это определенно начинает мне нравиться — сейчас одну истеричную девчонку заберут в сумасшедший дом — то-то папа будет доволен" — ехидный голос залился смехом.

По спине парадным маршем прошествовал батальон мурашек. Какой же будет скандал! Тогда её наверняка запрут в доме до конца дней, и никакие уговоры, никакие доводы ни на кого не подействуют.

— Нет, а-гид, со мной уже все в порядке, просто испугалась этого необычного места.

— Госпожа, меня пугает ваше состояние. Я вынужден настаивать на том, чтобы мы как можно быстрее покинули это место.

— Хорошо, а-гид, ты иди, я тебя через пару минут догоню.

— Госпожа, я не могу оставить вас одну в незнакомом месте — это противоречит моей программе.

— Ты что, меня везде будешь сопровождать?

— Да, Госпожа, так составлена моя программа — андроид-телохранитель не может оставить охраняемый объект без присмотра.

— Что, и в туалет со мной пойдешь? — гнев бурлящей волной стал подыматься в груди.

— Нет, Госпожа, но я буду находиться недалеко.

— А если охраняемый объект захочет побыть в одиночестве, например, полюбоваться закатом, сидя на вершине утеса, ты станешь мешать ему получать удовольствие от одиночества?

— Нет, Госпожа, но я буду находиться на расстоянии, на котором смогу обеспечить безопасность объекта.

— Тогда... — глаза хитро блеснули — а-гид, мне нужно побыть в одиночестве, я хочу насладиться тишиной и древностью этого здания. Ты можешь подождать меня у выхода.

— Но, Госпожа...

— Это приказ — дочь Лорда-Сенатора еще раз мысленно поблагодарила старого космического волка за уроки — надеюсь, исполнение приказов не противоречит твоей программе?

— Если отдавая эти приказы вы не подвергаете опасности свою жизнь и здоровье.

— Но ты же сам сказал, что твои сканеры не фиксируют никаких биологических объектов.

— Хорошо, Госпожа, я подожду вас у выхода. — А-гид вышел из комнаты и начал подыматься по лестнице.

"Умная девочка, видно, что привыкла обдумывать последствия своих поступков. И воспитана хорошо, сразу на "Вы" со старшими" — язвительно отметил голос.

— Ой, извините, но кто вы? Где вы? — Диана незаметно, насколько это было возможно, осматривала комнату, но никого не обнаруживала.

"Раз уж юная леди решила больше не скрывать хорошего воспитания и, наконец, преисполнилась уважения к старшим..." Голубой свет начал заливать комнату, отчего стало казаться, что вместо воздуха пространство заполнено водой, в которой играют солнечные блики. Этот свет исходил от меча, нет — Меча, висевшего в центре экспозиции.

Не очень длинный, с метр, может, с четвертью, он явно выделялся на фоне всей коллекции. Клинок, слегка изогнутый, был шириной с пол-ладони и светился нежно-голубоватым цветом, так отсвечивает морская волна в ясный солнечный день. Рукоять была выполнена в виде странного зверя, карикатурно напоминавшего р'хнех'ра, но куда страшнее, с оскаленной мордой и мощными лапами, заканчивающимися острыми когтями. Распахнутые крылья образовывали собой гарду, но ведь у р'хнех'ров не было крыльев... что же это за зверь? Внезапно, по тому же наитию, что уже далеко не в первый раз её охватывало, поняла, что видит изображение легендарного сказочного дракона.

"Позвольте представиться, юная леди, перед вами Извращающий Горести, Голубой Меч Предела, собственной персоной, и именно меня, окруженного столь прекрасным сиянием, вы имеете честь лицезреть".

— Но мечи не разговаривают! — все происходящее казалось сном, пришлось даже ущипнуть себя за руку. — Черт, больно! Ну вот, синяк останется.

"Нет, эти людишки неисправимы. Вместо того чтобы упасть на колени и радоваться, что тебе выпала величайшая честь лицезреть пробуждение Голубого Меча Предела, ты еще смеешь утверждать, что я, оказывается, еще и не разговариваю. И со многими мечами юная леди имеет честь быть знакомой?"

— Я в книжках читала, там написано...

"На сарае тоже написано, а там дрова лежат. Не советую безоговорочно верить всему, что написано".

— Сарай — что это? — страх внезапно исчез, уступив место любопытству.

"Я тебе потом расскажу, девочка, если захочешь. А теперь не бойся, возьми меня в руки — знакомиться будем".

Сбросив с себя оцепенение, Диана протянула дрожащие руки к Мечу.

"Осторожно, не порежься!"

— Не говори под руку! — ухватившись за рукоять, девушка аккуратно сняла Меч со стены. Удивительно, но рука не чувствовала непривычной тяжести — сделав пару несмелых взмахов, Диана принялась рассматривать рисунок, который подымался от рукояти по всему клинку. На клинке красовался сказочный дракон, вернее его силуэт. Линии пересекались под причудливыми углами, завораживали... "Бу!" — раздалось в голове столь неожиданно, что Диана аж подпрыгнула, а приземлившись, вскрикнула от боли и тихо выругалась — на ладони красовался небольшой сочащийся кровью разрез.

"Ну не томи, дай попробовать твоей крови" — Меч растерял все свое ехидство в предвкушении.

— А вы часом не маньяк, сударь? Зачем было меня пугать? Больно же! — Пришлось сжать зубы, чтобы не закричать.

"В отличие от людей, мы, Мечи Предела, хорошо воспитаны, мудры и имеем благородную цель. Кстати, если дашь мне попробовать твоей крови, смогу быстро залечить эту жалкую царапину".

Чтобы не испачкать одежду, Диана держала руку ладошкой вверх, и вытекавшая из разреза кровь пока не переливалась через край. Терять было нечего, и она аккуратно повернула руку так, что красные капли стали падать на клинок. Но в сантиметре от Меча капли превращались в красный туман, который быстро втягивался в линии рисунка. Металл, светившийся до этого слабым голубоватым светом, вспыхнул, по клинку пробежали в завораживающем танце волны голубого огня, и боль, отступившая было, вернулась.

"Ну вот и познакомились — Меч, казалось, был доволен как ребенок, получивший на ярмарке конфетку — Приложи меня к ране, дырку заштопывать буду".

— А у тебя диплом есть? — хотелось хоть как-нибудь уязвить железного садиста. Но боль не утихала, и пришлось последовать совету, приложив клинок к ране. Металл, пронизываемый волнами света, приятно холодил кожу, боль уходила, но приходило понимание: это — Её Меч, и теперь они связаны, у них теперь одна дорога в неизвестность. А раз так, неплохо бы узнать больше о своем попутчике.

— Меч, расскажи мне о себе, ты говорил, что долго меня ждал. Кстати, а почему тебя называют Голубой Меч Извращения? Ты что, мальчиками интересуешься? — нервное напряжение последних нескольких минут требовало выхода, и материализовалось в этих ехидных вопросах.

"Взять бы и отшлепать некоторых несносных девчонок за такое непочтительное отношение к старшим, жаль, рук нет" — Диана показала ему язык. Вдруг рука, держащая Меч, дернулась, и клинок плашмя довольно-таки чувствительно шлепнул по пятой точке.

"Я вообще-то не злопамятный — просто злой, и память у меня хорошая. На вопросы, пожалуй, все же отвечу. Во-первых, я больше люблю девушек — вы так забавно краснеете — хихикнул Извращающий Горести. Диана почувствовала, что на лице появляется румянец. — А во-вторых, все равно нужно тебе рассказать — Хранитель Меча Предела должен это знать".