Ключевая точка

Роджерс сжал кулаки. В чем-то с Шоу нельзя было не согласиться: он привык командовать, и иногда даже сам удивлялся тому, как это легко удавалось. Однако так он привык поступать на войне, а...

Но разве политику не сравнивают с войной?

— Возьмем мутантов, скажем, — продолжал Шоу. — Скотт Саммерс не вступил в ваш конфликт. Он оградился от мира, собрав своих мутантов; о, он искренне заботится о них, нельзя не признать. У вас неплохие связи с икс-менами — но когда вы запрашивали помощь, Циклоп отказал. Попробуйте сказать, что это вас не раздражает, мистер Роджерс. Получив в руки власть, вы постараетесь убедить икс-менов сотрудничать с США, хотя они официально откололись от вас. Сперва постараетесь убедить. Потом... — Шоу сделал небрежный жест.

— Нет, — процедил Капитан сквозь зубы. — Никогда.

— Что — никогда? — поднял бровь Шоу. — Никогда не станете лидером? Станете, в случае удачи вашего движения — вы и сами это признаете. Никогда не станете действовать жестко ради блага других? О, пожалуйста, это происходит сплошь и рядом. Будете принимать только временные меры? Нет ничего более постоянного, чем временный закон, история это доказывает.

Себастьян мягко улыбнулся, глядя в лицо Капитану.

— Так что, мистер Роджерс? Что вы предпочтете — пасть героем или восстать диктатором?

— Я предпочту добиться справедливости, — твердо и уверенно сказал Стивен. — Я предпочту найти людей, которые вернут стране свободу...

— ...и посадите их в правительство, которое все равно будет известно как "люди Кэпа", — дополнил Шоу. — И на которого они все равно будут оглядываться при каждом важном решении. Только если вы уйдете в сторону — вы еще и не сможете контролировать то, как они будут воспринимать "ваш пример".

Он с усмешкой покачал головой.

— Бог мой, мистер Роджерс. Как это... наивно.

И Стивен не выдержал.

Закованный в кольчугу кулак рассек воздух, целясь прямо в лицо Шоу; Капитан бил точно и быстро, как привык, доверив сражение рефлексам. Испытанная, верная комбинация ударов.

Кулаком — прямо в лицо. Вторым кулаком — в живот, удар по шее предплечьем, апперкот...

Только в этот момент Роджерс осознал, что Шоу по-прежнему стоит неподвижно, хотя удары Капитана валили с ног противников и покрупнее. И что каждый выпад приходится словно в плотно обитую войлоком стену, полностью гася силу удара.

— Неплохо, мистер Роджерс, — весело улыбнулся мутант. — Но неудачно.

Стивен увидел ответный удар, но отбить его не успел. Кулак Шоу впечатался ему в грудь с неожиданной силой, отшвырнув на несколько шагов и сбив с ног; Капитан грохнулся на пол, мгновенно сгруппировался, вскочив снова.

Шоу мгновенно оказался рядом, и Роджерс, не задумываясь, встретил его мощным круговым ударом ноги: таким прием он мог сломать кости бедра или ноги, но вновь ощутил, что его атака вязнет в плоти мутанта.

Долю секунды спустя Стиву показалось, что на него обрушился молот: кулак Шоу врезался в череп Роджерса с такой силой, что в глазах поплыло, а в ушах — зазвенело. Капитан отлетел прочь, прокатившись по стальному полу, с трудом поднялся на четвереньки.

Послышались шаги: Себастьян подходил ближе.

— Нет, — все тем же учтивым тоном сообщил он, — мой талант — не ясновидение. Мой дар — впитывание кинетической энергии, если вы еще не поняли. Преобразование ее.

Ботинок Шоу врезался Стиву под ребра, подбросив его над полом, вышибив дыхание из легких; сгруппироваться Капитан не успел, врезавшись в стальной пол.

— Проще говоря, — прозвучал голос мутанта, — чем больше ударов я получаю, тем крепче, сильнее и быстрее становлюсь.

Стив выпрямился — и мгновенно вскинул руки перед собой, останавливая новый удар. Попытавшись остановить: он успел поставить блок, но кулак Шоу впечатал в лицо Капитана его же собственную руку, отшвырнув назад.

— Кажется, — заметил Себастьян, аккуратно закатывая рукава, — у вас со мной будет та же проблема, что у Росомахи. Но у него хотя бы есть регенерация...

На этот раз Шоу ударил ногой — стремительным, молниеносным движением; отлетевшему к стене Стиву показалось, что его по ребрам двинули стальной битой.

— ...в отличие от вас, — закончил мутант, неспешно подходя ближе.

Роджерс сжал зубы, сосредоточившись, прогоняя боль из ума. Что ж, если прямые удары не работают...

Он двинулся навстречу, дождался момента, когда кулак Себастьяна снова метнется навстречу — и доверился рефлексам. Пальцы Капитана стальной хваткой сжали запястье мутанта, Роджерс стремительно повернулся, используя энергию чужого движения: Шоу взлетел в воздух, грянувшись о стальной пол.

Не давая противнику прийти в себя после броска, Стивен мигом оказался рядом; пальцы Капитана сжались на шее противника. Он знал, как лишить сознания всего за несколько секунд, если взяться по-настоящему.

Кулаки Шоу врезались в кольчугу на животе словно крупнокалиберные снаряды; Роджерс просто не мог удержать хватку — сила чужих ударов бросила его назад, впечатав в ограждение уходившей вниз шахты.

— Бить меня или бить мной — какая, в сущности, разница? — философски изрек мутант, поднимаясь на ноги.

Стивен покрутил головой, тоже вставая. Ясно. Значит, надо не давать себя ударить, и при этом не наносить прямых ударов самому. Он двинул противника лишь несколько раз, такая энергия скоро истощится... тогда можно будет повторить захват...

Шоу с улыбкой покачал головой.

— Мистер Роджерс, ну не оскорбляйте меня вашими идеями. Перед тем, как поехать сюда, я выдержал двухчасовой сеанс подзарядки с чемпионом по боксу. Я ему хорошо за это плачу. Вам меня еще долго не исчерпать.

— Посмотрим, — процедил Стивен, рванувшись вперед.

Шоу встретил его быстрым и точным градом ударов; сейчас он сам двигался со сноровкой профессионального боксера. Роджерс поблагодарил судьбу за свои очень разнообразные тренировки: чужие выпады он отводил в сторону, не ставя жестких блоков, а направляя их в пустоту. Он уже сражался с противниками, чьи удары нельзя было принимать на себя. Он знал, как с ними би...

Чего он не ждал — так что Шоу внезапно поменяет тактику; сыпавшиеся на Стива удары внезапно сменились стремительным захватом, пальцы мутанта устремились прямо к глазам Капитана. Тот успел дернуть головой, избежав опасного выпада — но вместо того Шоу вцепился в маску Роджерса, сжав ее края мертвой хваткой.

Метализированная ткань туго натянулась на голове; Капитан рефлекторно впечатал кулак в живот противника и почти ощутил, как мускулы того наливаются новой силой.

Роджерс дернулся в сторону; руки Шоу напряглись, раздался громкий треск. Ткань капюшона соревновалась с силой мутанта — и последняя победила.

Внезапно освободившийся Капитан отлетел назад; маска и кусок защиты для шеи остались в руках Себастьяна.

Шоу небрежным движением отбросил синюю ткань в сторону; сжав зубы, Роджерс потянулся за спину, отцепив щит. Вибраниевый диск рассек воздух, Капитан прыгнул следом.

Он знал, что Шоу щит отобьет, и рассчитывал на такой отвлекающий маневр.

Но не ожидал, что у мутанта хватит скорости, чтобы поймать его в воздухе и отправить обратно, перехватив Капитана в прыжке.

Собственное оружие чуть не врезалось в лицо Стиву; тот отбил его в сторону, но потерял энергию прыжка — сапоги коснулись пола в метре от Шоу, и тот свой шанс не упустил.

Роджерсу показалось, что он попал под лавину: мутант налетел на него ураганным вихрем. Шоу безупречно точно поймал противника в момент, когда тот еще не обрел равновесие — и теперь после каждого нового удара Стиву лишь чудом удавалось удержаться на ногах.

Однако военные рефлексы все-таки сыграли свою роль: уловив слабое место в чужой защите, Роджерс мигом сблизился с противником. Левая рука сжала запястье мутанта, правая — охватила его талию; мощным усилием Капитан вздернул противника над головой.

— Пытаетесь сыграть в Геракла и Антея, мистер Роджерс? — осведомился Шоу. Вторая рука обрушилась на спину Капитана, и тот едва не задохнулся от силы удара.

— Скорее, — прохрипел Стив, — в Вейдера и Императора!

Капитан рванулся вперед — и резким и быстрым движением швырнул Себастьяна прямо перед собой, через металлические перила.

В шахту.

Шоу перелетел через ограду с удивленным вскриком; Стивен оперся на перила, тяжело дыша. Похоже, этого мутант не предусмотрел, и хотя бы на время Роджерс от него избави...

Снизу послышался тихий смех, и взгляд Капитана мигом дернулся на звук.

Себастьян Шоу успел в падении зацепиться за выступы стены, крепко сжав их сильными пальцами. Он смотрел на Стива снизу вверх, улыбаясь и явно не чувствуя никаких неудобств.

— Ах, мистер Роджерс, — мягко протянул Шоу. — Во-первых, падение бы меня не убило и не слишком бы замедлило. Во-вторых... скажите, вы читали "Последнее дело Холмса"?

— Что?

Литературный вопрос в такую секунду был настолько неожиданным, что Капитан замер на месте, не отрывая взгляда от мутанта. Да, этот рассказ Стив читал, и у него ушла всего секунда на то, чтобы вспомнить...

Этой секунды хватило.

Незащищенная шея взорвалась болью: острое жало впилось в нее, и хлопок приглушенного выстрела Роджерс скорее почуял, чем услышал. Он покачнулся, вскидывая руку — и в этот момент Шоу одним стремительным движением швырнул себя вверх, над перилами.

В этот удар он вложил всю накопленную мощь: кулак мутанта врезался прямо в грудь противника, швырнув его через весь зал, впечатав в стену, сила удара выбила дыхание из легких, шея вспыхнула болью.

И Капитан Америка сполз по стене, полностью лишившись сознания.

— Спокойной ночи, — произнес Шоу, переводя дыхание, — мистер Роджерс.

Он неторопливо подошел к павшему противнику, пригляделся. Транквилизаторы могли и не сработать на человеке, обработанном единственной удачной сывороткой суперсолдата; а вот особо разработанный заряд, травматический и шоковый одновременно, да еще в сочетании с тяжелым избиением... По мнению Шоу это замечательное изобретение могло вырубить противников и покрепче, чем Капитан.

— Как интересно, — задумчиво произнес Себастьян, поправляя воротник. — Национальный герой и образец здоровья сражен руками преступника и снайпером, у которого проблемы со зрением. История любит парадоксы.

Он оглянулся через плечо, всматриваясь в тени на галереее у самого потолка.

— Благодарю за помощь, полковник.

— Не думайте, что это мне было приятно, Шоу, — прозвучал угрюмый ответ. — Напротив, никогда бы не пожелал такое сделать.

— О, да, вы ведь поначалу его поддерживали, — усмехнулся Себастьян. — Но стабильность страны превыше всего, а ведь именно ее сохранению вы посвятили всю жизнь. Не правда ли?

Невидимый стрелок промолчал.

— Признаться, — продолжал Шоу, — я ожидал, что вы выстрелите раньше, еще во время нашего разговора. Конечно, тогда он был защищен лучше, и не был так сосредоточен на мне... но причина ведь иная?

— Я все же надеялся, что ваша попытка удастся. Это... было бы лучше.

— Расчет и осторожность, — рассмеялся мутант, — иногда ваша фамилия вам совершенно не подходит, полковник. Кроме как в бою — о, тогда вы яростны.

— Заканчивайте, Шоу, — мрачно отозвался стрелок. — Вы здесь не для того.

За воротами послышался шум мотора, потом — уверенные шаги.

— О да, — задумчиво проронил Себастьян, — я здесь не для того. Я здесь, чтобы правительству было на кого свалить, не так ли?

В ответ не прозвучало ни слова.

— Капитан слишком популярен, даже сейчас, — усмехнулся Шоу, — так что вам было нельзя его просто убить. Вам был нужен кто-то со стороны, кто-то не связанный с правительством... или вообще с запятнанной репутацией. Гражданский арест, да? Убийство героя правительством — одно дело, захват его преступником, который просто передал пленника в тюрьму... совсем иное?

В дверях показалась группа людей в легкой броне; они тащили просторный контейнер с прозрачной крышкой.

— А теперь, когда Капитан в ваших руках, — продолжал мутант, — его заменит кто-то менее приятный. Менее популярный. И чью ликвидацию вам простят.

Новоприбывшие молча загрузили Роджерса в контейнер, опустили крышку. Послышалось мягкое жужжание внутренних механизмов, начавших исцеление — и поддержание забытья.

— Хорошо продумано, полковник, — завершил Шоу, бросив лишь мимолетный взгляд на людей в броне и снова посмотрев на галерею. Он подошел к стулу, нагнулся за пиджаком. — Вот только все ли вы предусмотрели?

— Объяснитесь, — упало тяжелое слово.

Шоу улыбнулся.

— Знаете, я согласился потому, что вы обещали хорошую цену и потому, что... ну, что таить, идея избить до полусмерти национального героя США казалась привлекательной. Но скажите — подумали ли вы о том, что Стивен Роджерс — действительно хороший человек?

Мутант чувствовал на себе тяжелый взгляд своего союзника; он снова усмехнулся.

— Да, он возглавляет мятеж. Но он же его и сдерживает, не дает революции стать истинной гражданской войной — беспощадной, неумолимой. Нельзя одновременно служить под началом символа и пятнать его... вернее, можно, но в этом случае пока что так не происходило. Так что Роджерс сдерживал всех своих яростных сторонников: Карателя, Ртуть, Геракла... вы не забыли, что последний вообще родился в эпоху, где убийство прощалось после очищения в храме?

Шоу покачал головой.

— Теперь вы убрали Капитана со сцены, и, насколько я вас знаю, не дадите его освободить. Его место займут другие... вы уверены, что они сохранят принципы своего лидера? Что вы успеете их вовремя устранить, что они, в свою очередь, не успеют реорганизовать движение по-своему?

Он вздохнул, надевая пиджак.

— Революция — она как гидра, полковник. Не ГИДРА, хотя принцип тот же; устраните голову — и две ужасные пасти вырастут на ее месте. А Иолай с факелом может и не успеть.

— Это учтено, — глухо донеслось в ответ. — Мы предусмотрели все варианты.

Шоу тихо рассмеялся, поправляя манжеты.

— Что ж, тогда я спокоен. Всегда приятно жить в стране, где правительство готово ко всему и держит ситуацию под контролем.

С новым смешком он зашагал к двери, не оборачиваясь. Машина ждала неподалеку, и Себастьян знал, что стоит поторопиться.

Самолет в Лондон отбывал всего через шесть часов.

Стивен Роджерс оказался в надежной тюрьме.

Через месяц его место во главе движения занял Джеймс Бьюканан Барнс — чтобы погибнуть спустя полгода в жарких боях.

Новым лидером стал Натан Кристофер Саммерс.

Гражданская война прошлых веков показалась Соединенным Штатам мелкой стычкой.

01.03.2013