Раздвоение личности (общий файл)

— Брось, Логан, — Лорд Каун махнул рукой. — Обойдемся без этого.

На вид правителю Олеандра было где-то под пятьдесят, но я знал, что на самом деле ему далеко за сотню. Долголетие — одна из наград самой Тьмы, которую Темные получают при достижении статуса Высшего.

Я не стал приветствовать Лорда или даже хоть как-то выражать свое почтение. Думаю, ходячий труп может позволить себе столь малую прихоть. Сам же Каун не стал обращать внимания на мое неподобающее подданному поведение.

Лорд коротко взглянул на меня, и я понял, что моя бедная память была прочитана уже во второй раз. И это только за последние четверть часа! Каун побелел, и я вдруг понял, как сильно он перенервничал в эту ночь. Хм... С чего бы это?

— Вообще-то вампира грохнули, умник, — сказал Ривз. — Как тут оставаться спокойным, если бессмертных убивают!

— Ты не мог бы оставить меня на некоторое время? — спросил я, поморщившись.

— Как вам будет угодно, ваше высокоблагородие, — Ривз, шутливо кланяясь, отошел в сторону.

Лорд Каун повел себя как-то странно, словно позабыв о нас с Логаном, он отвернулся погруженный в свои мысли и что-то забормотал себе под нос.

— Отдать его вампирам? — спросил Смотритель, явно посчитав, что аудиенция на этом закончена.

— Мне нужен этот кинжал, Логан, — сказал Лорд, словно не расслышав вопроса.

— Разумеется, Лорд Каун, — склонил голову Смотритель. — Я лично возглавлю поиски. Так мне передать Кейла Ханса вампирам?

— Граф ушел на охоту со своими помощниками, — Лорд как-то странно посмотрел на меня. — Они не вернулись во Дворец. Предательство этих двоих на данный момент расценивается как вина всех вампиров. А попытка утаить от Лорда оружие, убившее его подданного — именно предательство. Я не должен потакать тем, кто встал против меня.

— Лорд... — начал было Логан, но Каун его перебил.

— Я не могу отдать его вампирам, — он кивнул на меня. — И главы всех четырех Семей согласны со мной.

— Семьи уже давно ищут повод, чтобы отнять у вампиров их особые привилегии перед остальной нечистью, — тихо сказал Логан.

— А разве тебе нравятся эти твари? — усмехнулся Лорд

Смотритель некоторое время молчал.

— Что мне с ним делать? — спросил он, наконец.

— Ничего, — Лорд Каун перевел взгляд на меня. — У меня нет желания запирать тебя в камере, где ты будешь лезть на стену от осознания того, что с каждой секундой смерть все ближе. Это бесчеловечно, не находишь? Я дам тебе шанс, ничтожно малый шанс, но это ведь тоже неплохо? Через несколько минут рассвет и с того момента как взойдет Дневное Солнце у тебя будут ровно сутки на то, чтобы найти и принести мне кинжал. Я допускаю, что твой успех вполне возможен — как-никак используя этот прибор, ты убил вампира. Вероятно, у тебя установилось с ним какое-то подобие связи? Не знаю... Вряд ли, конечно, но тебе это должно вселять хоть какую-то надежду. Если к концу срока ты не придешь — тебя убьет лично Смотритель. Кстати, если он и найдет кинжал раньше, никто не будет отнимать у тебя оставшееся до рассвета время.

Я оцепенел, а Ривз где-то за спиной гулко захохотал.

— Это даже хуже чем лезть на стену в камере. Это — подло, — медленно, растягивая слова, сказал я. — Вы же понимаете, что мне не найти кинжал. Тем более — имея в конкурентах господина Смотрителя.

— Логан, поклянись Тьмой, что не станешь хоть как-то мешать поискам Кейла, — немного подумав, сказал Лорд и с улыбкой добавил. — И что не отберешь у него кинжал.

— Лорд, я...

— Клянись, — тихо, но со стальными нотками в голосе приказал Каун.

— Клянусь, что не стану мешать поискам Кейла Ханса и не предприму ни единой попытки отнять кинжал в случае его им честного нахождения, — громко произнес Логан. — Тьма, стань моим свидетелем!

Мир вокруг вспыхнул, на миг теряя цветность и превращаясь в мешанину черно-белых красок, а затем все вернулось на свои места.

— Вы ведь, по сути, всего лишь подарили мне еще немного жизни, — сказал я Лорду.

— А разве это плохо? — искренне удивился Каун. — Ты прав, тебе не найти кинжал, но я привык играть по-честному. Да, у тебя есть шанс спастись, но я бы посоветовал использовать эти сутки для развлечений. Сходи в бордель, напейся...

— Не думал что у Лорда подобные понятия о развлечениях, — не удержался я. Все равно — терять уже нечего.

Каун лишь улыбнулся.

— К тому же, — добавил я. — Вампиры тоже будут искать кинжал. Не думаю, что им нравиться мысль о том, что существует оружие способное убить бессмертного.

— Это уже твои проблемы, — сухо отрезал Лорд. — У тебя сутки, Кейл Ханс.

— Слишком много раз прозвучала сегодня моя фамилия,— покачал я головой.

Каун смерил меня высокомерным взглядом и, повернувшись, побрел прочь.

— Ты из детдома имени Ханса, верно? — неожиданно спросил Логан.

— Разве Смотрителю не положено знать все и обо всех?

— Даже мне не по силам быть в курсе жизненных проблем всех тридцати миллионов жителей Олеандра, знаешь ли...

Я промолчал — нечего Логану лезть мне под кожу. Ханс... Почему я ненавижу свою фамилию? Двадцать два года назад Лорд Каун подписал указ об открытии трех детских домов, названия которых вероятно брались с потолка. Я попал в детский дом Ханса, в отличие от других сирот, не зная даже своего имени. Фамилия у всех нас была одна и та же, просто для того чтобы избежать лишней волокиты. Годы, проведенные в этом детдоме — худшие в моей жизни.

Я вдруг понял, что сердце в груди гулко бухает о ребра. И чего так расчувствовался? Давно ведь уже не обозленный на весь мир ребенок и не подросток люто ненавидящий Лорда Кауна, развязавшего никому не нужную Гражданскую Войну, в которой погибли мои предполагаемые родители. О том, что все дети в детском доме Ханса — сироты умерших на войне горожан я узнал в первый же день своего там пребывания, но лишь много позже понял, что моя амнезия и сам факт пребывания в детдоме — вина только Лорда Кауна.

Тогда я и не думал, что с годами ненависть сойдет на нет.

— Пошли, — подтолкнул меня в спину Логан.

— Куда это? — повернулся я к нему.

— Вывезу тебя за пределы Первого Кольца.

Мы вернулись к белоснежному автомобилю Смотрителя и выехали с территории Дворца.

— Старик выжил из ума, — покачал головой Логан. — Решил проверить, все так же хорошо он манипулирует людьми или нет.

В его голосе чувствовалась неприкрытое неодобрение.

— За такие разговоры без суда и следствия присуждают почетное клеймо предателя Короны, — мстительно сказал я.

— Тебе осталось жить двадцать четыре часа, — без всякой злости сказал он. — Лучше подумай о том, на что ты их потратишь.

Он оставил меня за махиной, окружающих Центр, врат и умчался обратно, в город в черте города. Я успел отойти от стены метров на сто когда резко начало светать. Дневное Солнце медленно вставало из-за горизонта, а на противоположной стороне неба все еще чернел кусочек усеянного звездами холста — след испускающего дух ночного светила.

Сутки, отпущенные Лордом Кауном, начались.

Очень старый дом

Рассвет, неважно какого из Солнц, Дневного или Ночного — пожалуй, самое красивое природное явление нашего мира. И даже не смотря на то, что закат и восход наступают практически одновременно, смотреть на восходящее светило всегда намного приятнее, чем на увядающий огонек скрывающейся за горизонтом звезды.

Почему-то, я всегда предпочитал жарким лучам желтого Солнца, равномерный и чуть холодноватый свет его фиолетового собрата.

Но сейчас мне было на все это наплевать.

Голова, казалось, вот-вот расколется на две части, не выдержав напора переполняющих меня далеко не радостных мыслей. Прошедшая ночь оказалась слишком богатой на, мягко говоря, шокирующие события.

— Если таким оказался старт, страшно и подумать что тебя ждет на финише, — усмехнулся появившийся рядом Ривз.

— А может ничего и не ждет, — зло сплюнул я под ноги, чем заслужил брезгливый взгляд проходящей мимо дамочки. — Сейчас вариант добровольного ожидания смерти мне кажется намного заманчивей суетливой беготни по городу. Мне не найти кинжал.

— Раньше ты был более самоуверен, — хмыкнул Ривз.

Я промолчал и, немного постояв в раздумьях, направился к ближайшему известному мне трактиру. Нужно было привести мысли в порядок, а кружечка холодного пива вряд ли отнимет много времени. Даже странно что, бросив в камеру, меня предварительно не обыскали. Все мое малочисленное имущество — и пригоршня монет, и нож с лезвием длиною с ладонь остались при мне.

Улица была прямо таки переполнена людьми, что впрочем, для близких к Центру районов совсем не удивительно — здесь традиционно располагались все наиболее крупные скупщики, солидные магазины, рынки и конторы по предоставлению широкого спектра услуг. Жизнь вокруг Первого Кольца не останавливалась ни на секунду.

На каждом шагу пестрели зазывающие плакаты с заверениями о просто нереальных скидках, метались от прохожего к прохожему разносчики газет, которые частенько едва не попадали под колеса направляющихся в Центр автомобилей (в таких случаях до окружающих доносились яростные ругательства водителей), сурово глазели по сторонам призванные блюсти закон и порядок гвардейцы. Я присмотрелся к компании о чем-то мило щебечущих девиц, и с удивлением понял, что это валькирии. Странно, Ночное Солнце исчезло совсем недавно, а на улицы уже повылазила дневная нечисть. Одна из валькирий посмотрела на меня с приторной улыбкой на устах, и я отвернулся. Не люблю невидимок.

— Да кого ты вообще любишь?! — фыркнул Ривз. — Темные ему не нравятся, валькирии тоже, ну а о вампирах я вообще молчу...

— Я людей люблю. Обычных, — сухо сказал я. — И еще мертвецов — вполне себе добродушные, меланхоличные ребята.

Ривз ничего не сказал, лишь смерил меня ироничным взглядом.

До трактира "Место Вэ", чье название толстый и плешивый хозяин объяснять категорически отказывался, удалось добраться минут за десять. Суета кишащих людьми и нечистью торговых рядов осталась позади, и я наконец-то смог вздохнуть с облегчением, свернув в прохладный дворик, где и находилось нужное мне заведение.

Трактир расположился в подвальном помещении, поэтому, мне пришлось спуститься по скользкой лестнице на несколько метров под землю. Народу в "Место Вэ" было немного, но, по еще не прибранному залу угадывались следы не так давно прошедшей здесь грандиозной ночной попойки. Скорее всего — работа оборотней, говорят, что они любят здесь побалагурить.

Я заказал у бармена большую кружку пива и на секунду замялся, раздумывая, а не прикупить ли и чего-нибудь съестного. И махнул рукой — нет, сейчас мне кусок в горло не полезет.

Приняв из рук бармена кружку с янтарным напитком, я устроился за самым дальним столиком у стены.

— Чего делать будешь? — спросил появившийся на соседнем стуле Ривз.

— Пить пиво. Сгинь.

Я отхлебнул из кружки немного горьковатого пойла. Может и вправду начихать на все и пройтись по всем самым злачным местам Олеандра? Поквитаться со всеми врагами, в конце концов, не опасаясь, что за это твою фамилию перенесут в начало списка пищи для нечисти.

Нет, не тот у меня характер. Я залпом осушил едва ли не половину кружки. Смириться с тем, что скучающий Лорд Каун решил поиздеваться над ни в чем не повинным парнем, и с тем, что уже менее чем через сутки меня отдадут на съедение вампирам? Да, ни за...

— А собственно, почему бы и нет? — ухмыльнулся Ривз.

Я зло посмотрел на него.

— Ты уже двадцать лет меня достаешь. Этому когда-нибудь будет конец?

— Будет, наверное, — пожал плечами Ривз. — Но для начала тебе надо перестать чувствовать себя одиноким.

— Кейл!

Занятый добиванием остатков пива я даже и не заметил, как к столику подошел тощий парень с огромной шевелюрой кудрявых волос на голове. Марк. Он был не то чтобы приятелем, так — знакомым, иногда помогающим в продаже тех или иных вещей. Вещей, разумеется, краденных.

— Как жизнь? — широко улыбаясь, он похлопал меня по плечу.

— Хреново, — заставил я его стереть с лица довольное выражение. — Вампира вот недавно грохнул...

— Чего? — вылупился он на меня.

— Не бери в голову, — отмахнулся я, вставая из-за столика — Извини, времени в обрез. Я побежал.

— Говорят, вы с Лансом какой-то кинжал, стоимостью с годовую зарплату Темного, заимели, — сказал он мне уже в спину.

— Врут, — заверил я его и быстрым шагом направился к выходу.

Кинжал... Да будь трижды проклят этот чертов кусок стали! И откуда, только Ланс достал его?! Я вышел из трактира и, немного поколебавшись, закинул кожаную куртку за спину — начинало припекать. Жарким выдался в этом году конец весны.

— К Лансу? — спросил Ривз.

Я коротко кивнул.

Ланс — это мой напарник. Не друг, не враг, не приятель и даже не собутыльник. Партнер в совершении далеко не праведных дел и просто человек, которому в определенных вопросах можно доверять. Злополучный кинжал — именно его рук дело. Этой ночью схема казалась мне вполне стандартной — скинуть нужному человеку, обжигающую руки, чужую вещь, пока напарник после вылазки отлеживается дома. Все привычно и предельно просто.

Подобным образом мы сотрудничали с Лансом уже больше семи лет. Один — ворует, и сразу же ложиться на дно, второй — как можно быстрее избавляется от краденного. Насчет этого мы были с ним солидарны: украл — избавься от чужого как можно быстрее. Возможно, это и неоправданно рискованно, но все же система работала, что, конечно же, стояло для нас на первом месте.

Все прошло бы ровно и на этот раз, если бы не появившаяся у меня на пути лицензия на укус.

Я выбрался из тесных двориков на длинную просторную улицу и ускорил шаг. До Ланса путь не близкий, а время для меня неожиданно стало очень дорогим. С мстительным удовольствием я подумал, что едва Ланс откроет мне дверь как тут же словит несколько крепких ударов по наглой роже. Чтобы знал, как подставлять напарника. Ведь всегда же раньше план вылазки тщательно обговаривался и неоднократно совершенствовался. А тут — на тебе! Украл нож, чуть ли не спонтанно, да и мало того — не предупредив меня. Сам он объяснил это тем, что слишком уж редкой была удача и упусти он ее — до конца жизни бы сам себе не простил.

Я заскрипел зубами. Вот уж у кого конец жизни не за горами так это у меня.

— Хочешь прихватить на тот свет и Ланса? — спросил, хихикнув Ривз.

— Я — не убийца.

— Хочется верить.

До нужного дома я добрался за рекордно короткое время. Что ни говори, а стимул на спешку у меня был. Дом, в котором жил Ланс был ветхим лишь с виду, внутри он представлял собой довольно надежное убежище с толстыми стенами и прочной дверью. И зачем ему только подобная крепость? Ведь если кто-то и захочет от кого-то избавиться, то не поможет ни укрепленный дом ни целая рота солдат. Одним из самых полезных, но при этом довольно глупых правил узнанных мной на улицах Олеандра стало высказывание, ушедшего вместе со мной из детдома, парнишки, смысл которого сводился к тому, что чем меньше ты ценишь свою жизнь, тем больше рассветов сумеешь встретить.