| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Появились кусты ерника, которые местами образовывали сплошные непролазные заросли. В глубине души Кай жалел, что так поспешно разрезал куртку, отдав "на обувь" Десятой. После всех приключений в подземелье свитер распустился на нитки и был негоден даже на перчатки для "подравненной". Широкие рукава рубашки изодрались уже в первый час путешествия, превратившись в лохмотья, и его голые руки быстро покрылись царапинами и порезами. Оглянувшись, он убедился, что руки грандира, оставшегося в одном жилете, постигла та же судьба, однако Валентин шел молча и даже не кривился, когда колючий бурелом оставлял на его коже красные полосы. Позавидовав такой выдержке, перестал обращать внимание на царапины и Кай.
Когда солнце прошло зенит, деревья неожиданно расступились, и впереди раскинулось топкое моховое болото, которое Десятая назвала Знипельгашей.
— У него и другое название есть, — сказала она, будто кому-то это было интересно. — Некоторые лесники его "Бычьем Ключом" называют. Раньше в предгорьях Асырка хорошие долины были, и фермеры туда скот на выпас гоняли. Однажды пастухи утопили в трясине быка, с тех пор это место так и прозвали. Смотрите под ноги, на "окна" не наступите.
Идти по болотам Знипельгаши Каю не понравилось. Почва под ногами тряслась, то и дело, пропуская сквозь себя холодную ржавую воду. Невольно вспоминались каменные тоннели пещер, которые при всех недостатках имели большое преимущество — они были твердыми. На середине топей ноги утопали в грязи по колено, а низкорослый Тупэ однажды провалился по пояс. Впрочем, когда они выбрались на сухую луговину, у всех ноги до бедер были покрыты дурно пахнущей болотной жижей. Взглянув на грандира, который пучком травы пытался очистить свой некогда белый костюм, Кай не удержался от смеха. Валентин его веселья не понял, одарив хмурым презрительным взглядом.
За луговиной начинались заросли брусники, и Кай пожалел, что они попали в лес весной, а не осенью. Есть хотелось сильнее. Из дорожденных снов он знал, что брусника была кислой на вкус, но сейчас он был готов проглотить даже плесень, а крысы Тупэ вообще вспоминались как изысканное лакомство.
Во второй половине дня солнце исчезло, небо заволокло тучами, издали донеслись раскаты грома. Кустарник и бурелом кончился, тропа снова стала подниматься. С трудом вскарабкавшись на лысый холм, Кай уставился на низкие тучи, ползущие над лесом. Уже были видны зигзаги ветвящихся молний, рассекавших синие клубы туч. "И это тоже Калюста", — подумал он, но тут Десятая занервничала и стала всех торопить. Пришлось подчиниться голосу на спине, хотя Каю хотелось посмотреть на молнии ближе. Дорожденные сны предупреждали об опасности, но красота молний завораживала, предлагая задержаться еще немного.
Его грубо толкнули в плечо, а голос грандира хмуро произнес:
— Если ты хочешь сгореть заживо, мы тебе мешать не будем. Но прежде опусти на землю Десятую, а то, кто нас до Ущелья доведет, если и ее молнией заденет.
Кай медленно выдохнул, пытаясь погасить злость, но подбежавший Тупэ засуетился:
— И правда, надо бы в низину спуститься. Моего дядьку молнией зашибло, когда он с рынка возвращался. Весь сгорел! Так в шахту одни угли и привезли.
Дождь начался, едва они зашли в густой кедровник. Лохматые ветки долго не пропускали капель, но, когда дождь перешел в ливень, кедр, как назло, кончился, сменившись редколесьем. Кай предложил переждать непогоду под хвоей, однако Десятая не согласилась.
— Места здесь плохие! — ее слова с трудом пробивались сквозь шум дождя. — Не забывай, лес неправильный. А нам до Тропы Птиц еще долго топать.
— Лес как лес! — прокричал в ответ Кай, стуча зубами от холода и глотая залетавшую в рот воду. — Тебя послушать, так везде нехорошо. Дождь надо переждать, смотри какой ливень! В паре метров уже ничего не видно.
— Ты ее слышал, надо идти! — вмешался грандир. — С виду такой здоровый, а выдохся так быстро. Что, гомункул, сил не хватает? А может, тебе не нужно было наверх подниматься? Может, тебе было суждено под землей жить?
— Точно, — поддакнул Тупэ, с бороды которого текли грязные водопады, — рано еще для привала. Надо бы от этой болотины подальше отойти, у меня до сих пор от нее мурашки по коже.
Злость прошла также быстро, как и появилась. Вспыхнула, словно молния, погремела в голове громовыми раскатами и испарилась, оставив во рту привкус обиды.
Кай молча снял с себя Десятую и сунул дрожащую от холода девушку Тупэ на руки. На секунду гном опешил, потеряла дар речи и подравненная, но Валентин проявил чудеса дипломатии.
— Правильно, — кивнул он гному. — Теперь твоя очередь. Пусть гомункул передохнет, сменитесь вот на той сопке. Ну все, хватит мокнуть на одном месте, давайте принимать душ на ходу.
"Вот же засранец, — подумал Кай. — А себя он, значит, не посчитал. Святое лицо, как же!".
К его удивлению, Тупэ и Десятая договорились быстро. Возможно, Десятая была гордой, но не глупой. Она понимала, что не сможет ползти в грязи, по которой с трудом передвигались те, у кого были ноги и сапоги. Понимал это и Тупэ, а так как он все-таки хотел выйти к людям и служить Калюсте, то решил закрыть глаза на то, что несет на плечах врага гномьей семьи. В конце концов, прежней семьи у него уже не было.
К счастью, грозовая туча надолго не задержалась и быстро скрылась за лесными кронами. Выглянуло солнце, и Каю стало стыдно за минуту слабости. Но без Десятой на спине идти было значительно легче, а Тупэ не подавал признаков усталости. Успокоив совесть тем, что горцы сильнее людей, Кай "разрешил" Тупэ нести подравненную до привала.
И хотя дождь кончился, идти по мокрому лесу было равносильно путешествию под проливным ливнем. Вода капала отовсюду, под ногами и в сапогах хлюпало, а Десятая хмуро бормотала под нос, что костер теперь можно будет развести только с помощью Калюсты. Валентин обещал помолиться, однако Кай сильно сомневался, что его молитвы хоть сколько-нибудь помогут. Усталость накатывала на него волнами, то погружая в состояние сна на ходу, то вырывая из него приступами боли в растревоженной мозоли. Лес — правильный или неправильный — уже не казался чудесным явлением божьего мира, а припекавшее солнце давно не радовало.
"Мне всего три месяца, и у меня тело еще не такое как у них", — думал он, глядя на шагавших впереди Валентина и Тупэ с Десятой на спине. Попытка оправдать собственное бессилие не удалась, и Кай уже собирался забрать подравненную, чтобы успокоить совесть, но тут услышал заветное слово.
— Привал! — скомандовала Десятая.
Кай тут же упал на мокрое бревно, мечтая превратиться в нечто подобное.
— К вечеру поднимется ветер, надо придумать укрытие, иначе мы все замерзнем, — сказала Десятая, деловито ползая по опушке лиственничного леса, где они остановились. — Здесь много хвои. Кай с Тупэ отправятся собирать лапник для шалаша, а мы с грандиром попробуем развести костер.
"Почему все, кого я спасаю, оказываются детьми дьявола?" — вяло подумал Кай и, заставив себя подняться на деревянные ноги, отправился на поиски веток.
За дровами пришлось ходить дважды.
Притащив первую партию пахнущей смолой хвои, Кай с Тупэ бросились к разгорающемуся огню — греться. Наступал вечер, и температура в лесу ощутимо снижалась. Окруженная клубами дыма, Десятая была похожа на волшебного духа из подземелья. Ей удалось разжечь костер из сухих грибов, которые она нашла под поваленным стволом тополя. Каю хотелось посмотреть на процесс разжигания огня с самого начала, но, когда он пришел, искры уже метались по сухим грибным шляпкам, подбираясь к аккуратно сложенной трухе из того же бревна. Было тепло — остальное значение не имело. Еще неделю назад Кай бы и не подумал, что когда-нибудь будет так радоваться простому пламени. Вместо одного большого Десятая решила развести три маленьких костра, объяснив, что греть они будут лучше. Покопавшись в дорожденных снах, Кай понял, что ему хочется с ней поспорить. В одном таком сне человек в лесу грелся от костра, разведенного из двух огромных бревен, положенных крест на крест. Но представив, что эти бревна придется тащить ему, решил промолчать.
Как Кай и подозревал, толку от грандира было мало. Валентин притащил тонкую ветку и уселся рядом с дымящимся костром — молиться Калюсте об их благополучном спасении. Тупэ и Десятая восприняли его поведение как должное и решили, что за остальными дровами следует идти одному Каю. Гном остался помогать Десятой возводить шалаш для ночлега. Подравненная уже присмотрела место — рядом с осиной, упавшей под углом к земле. Ствол деревца был изрядно подточен чьими-то клыками, оттого оно и завалилось, образовав опору их ночного убежища.
Когда Кай вернулся, укрытие было почти готово. Тупэ установил под углом к упавшему дереву толстые ветки, а сверху послойно уложил несколько рядов елового и соснового лапника, соорудив односкатный шалаш. На землю постелили тот же лапник, на котором уже восседал священнослужитель Валентин. Напротив трех костров, разведенных рядом с шалашом, Тупэ возвел стену из дров, сложив их между четырьмя толстыми ветками, воткнутыми в землю. Десятая объяснила, что шалаш и дровяная стена защитят их от ветра, и дым будет идти вверх, а не в глаза. Эта женщина, определенно, знала, что говорила.
Дрова, принесенные Каем, Десятая забраковала.
— Ольха и елка, — безошибочно определила она. — Древесина у них мягкая, сгорит быстро, а искр даст столько, что все подпалит в округе. Поищи дуб или бук. Бери сырые бревна, они горят плохо, зато на всю ночь хватит. Насчет сырости не волнуйся. Часть дров положим рядом с костром, они быстро высохнут.
И Кай отправился в лес в третий раз, так как Тупэ присоединился к молитве грандира, всем видом показывая, что его лучше не беспокоить.
Заказанных Десятой деревьев в округе не оказалось, и Кай схватил первое попавшееся бревно — после дождя сырым в лесу было все. От холода у него дрожала нижняя челюсть, которая давно перестала быть контролируемой. Прыгала взад-вперед, словно в нее духи вселились. Да и в быстро темнеющем лесу не хотелось оставаться. Он наивно полагал, что после пещер темнота никогда не будет его беспокоить, но если подземный мрак укутывал и даже казался уютным, то здесь, в лесу, наступающая повсюду чернота проникала в душу щупальцами страха и отчаяния. Нестерпимо хотелось к людям, даже к таким заносчивым и ленивым, как грандир Валентин.
К его величайшему разочарованию еды у костра не появилось, хотя он втайне надеялся, что Десятая с Тупэ кого-нибудь поймают. Полевую мышь, птицу, ту же крысу.
Валентин сидел с отрешенным видом, глядя на уносящиеся в небо искры, Тупэ пытался ему подражать, но выглядел уныло.
Присев, Кай протянул к огню озябшие руки.
— Охотиться не будем? — спросил он, стараясь скрыть разочарование.
Десятая рылась в земле в отдалении и ответила не сразу.
-Ты птиц слышал?
— Птиц нет, но может, какие мелкие суслики водятся? Теоретически я знаю, как поставить на них силки.
В дорожденных снах Кай, действительно, видел, как незнакомые люди мастерили петли из сухой травы, рыли ямы и строгали ветки. Но на практике вряд ли смог повторить хотя бы малую часть увиденного.
— Нет здесь никого кроме нас, смирись, — пробурчала Десятая, не отвлекаясь от своего странного занятия.
— Как же нет? — возмутился Кай. — А это, по-твоему, ветер надул?
Он кивнул на следы клыков, виднеющихся на поваленной осине. Валентин проследил его взгляд и зачем-то отодвинулся от изувеченного ствола, словно отметины могли вызвать дух оставившего их зверя.
— Это молодой барсумат резвился, — ответила Десятая после паузы. И предвидя его вопрос, быстро сказала:
— Барсуматы — эндемики, обитают только в Неправильном Лесу. Есть их нельзя, так как они питаются плотью Хищиды и насквозь ею пропитаны. Легче пойти и наглотаться самодела добровольно, чем пережевывать его с мясом барсумата. К тому же эти махину не так просто завалить. Обычно они размером с быка.
— Они едят самодела? — изумленно переспросил Кай.
— Ага, — Десятая вывернула из земли корягу и принялась внимательно ее разглядывать. — Если бы не гомозули, барсуматы бы и в пещеры залезли. Те их оттуда гоняют. Мы сейчас близко от Снулых Верст пойдем, барсуматов полно будет. Там же открытые разливы самодела, вот они его и лижут.
— А напасть эти твари могут? — Кай удивился, что подобный вопрос задал не осторожный Валентин, а он. Однако грандир сидел с таким видом, словно знал обо всем в мире, включая и о барсуматах. Может, так оно и было.
— Они мирные, как овцы, — отозвалась Десятая. — Дерутся только с другими видами самодельских творений. Например, с теми же гомозулями. Барсуматы вообще самодела на дух не переносят, хотя и были им сделаны. Но с человеком дружат, ничуть людей не боятся. Искатели с ними даже играют. Помню, подойдешь к барсумату, почешешь ему рог, а он мурчать начинает, словно кошка. Если встретим, попробуй как-нибудь. Очень приятное ощущение.
— Я бы не советовал, — пробурчал Валентин. — Не такие уж они и безобидные.
Кай хотел было спросить, почему грандир так считал, как Десятая радостно закричала:
— Нашла! У нас будет ужин!
Когда она доползла к костру, то гордо вывалила перед беглецами пригоршню белесых опарышей, которые, почувствовав близость огня, принялись извиваться жирными телами, пытаясь зарыться обратно в землю. Валентин поспешно закрыл глаза, прижав ладонь ко рту, Кай непроизвольно повторил жест, но потом спохватился — он же не какой-то трусливый священнослужитель. Однако одна мысль о том, что опарыша предлагали ему съесть, вызывала рвотный рефлекс.
— Это личинки екротубсы, — деловито пояснила подравненная. — Сама жужелица ядовита, но личинок есть можно, так как самодела в них практически нет. Советую шкурку не жевать, на ней волоски имеются, могут аллергию вызвать. Искатели едят личинок так. Стискивают пальцами тушку с обеих сторон и протягивают сквозь них личинку. Все питательное содержимое выдавливается на ладонь и отправляется в рот. В качестве тарелки можно использовать сухие листья.
— Десятая, — окликнул ее Кай несмело, — а я слышал, что в весенних лесах разную травку тоже едят. Молодую крапиву, одуванчик, хвощ или лопух. У лопуха так вообще клубни здоровые, их запечь можно, как картошку. Наверное, вкусно будет.
— Точно, — поддержал идею бледный грандир, бросив на Кая благодарный взгляд. — Давайте лучше лопух поищем или одуванчики.
— Надо же, какие все грамотные, — фыркнула Десятая и, взяв самую толстую личинку, выдавила ее на ладонь. — Когда мы сюда шли, вы какую-нибудь траву видели? Можете не отвечать, потому что в это время в Неправильном лесу не то что лопух, даже подснежники не растут. Мне чертовски повезло наткнуться на гнездо екротубсы. Эта еда ничем не хуже птичьего мяса. Возможно, выглядит плохо, но гораздо более питательна. Если не хотите есть личинок сырыми, их можно запечь на углях, но тогда ждать придется дольше. Шкура у них толстая, быстро не пропечется. Впрочем, я вас не уговариваю. Не хотите есть — ваше дело.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
