|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Его разбудил запах дыма. В пещерах Тиля Голубоглазого дым был признаком надвигающейся беды — пожара, страшнее которого на рудниках был только потоп. Организм отреагировал быстро: пробудился и приготовился бежать.
Однако вскочить быстро не удалось. Ноги запутались в каких-то тряпках, Кай кувырнулся и замер, уставившись на картинку из дорожденных снов. Только сейчас он точно знал, что не спит. Оставалось два варианта: либо он умер и попал туда, куда переносятся после смерти все гомункулы, либо чудесным образом спасся и теперь смотрел на настоящее солнце, настоящее небо и настоящий земной мир — мир Калюсты.
Глаза нестерпимо болели от света, но он боялся закрыть их и потерять то, к чему так давно стремился. Реальность отличалась от дорожденных снов, как кусок обработанного антрацита от пустой породы. Во-первых, небо оказалось не голубым. Мир накрывал белый купол, по которому изредка проносились серые, комковатые хлопья — облака. Вокруг протирался лес. Кай совершенно точно знал, что так называлось место, где росли деревья. Деревьев в округе было столько, что их хватило бы на стропила и подпорки для всего подземелья гномов. Голые стволы, полосатые от теней, сливались в серый лабиринт с бесконечным количеством тоннелей и ходов.
Рядом с Каем жарко пылал костер, а перед ним лениво двигались могучие воды Теплой Реки — местами стальные, местами подернутые темно-синей рябью. Подземные реки были неширокими, а их волны — гладкими и покатыми. Здесь же, под солнцем, речные воды напоминали подошву шахтерского сапога — все ребристые, вздутые, шершавые. Это ветер, догадался Кай и, открыв рот, принялся хватать воздух, который был слаще сахара.
А над рекой и серым лесом возвышались горы Асырка. Они собирались в каменные складки до самого горизонта, то вздымаясь к бело-серому небу, то проваливаясь в черные ущелья. Склоны гор покрывали каменные россыпи глыб, между которыми торчали тощие елки и корявые, угрюмые кустарники. Кай проследил взглядом от самой дальней елки, какую смог разглядеть, до гальки под его сапогом и понял, что счастлив. Мир Калюсты был красочен и разнообразен. Несмотря на кажущуюся серость, весенний лес пестрел оттенками зеленого, бурого, синего, розового и желтого. Такое изобилие цветов Кай видел только в сундуке Тиля, набитого сокровищами. Как-то они с Тупэ ворвались в комнату начальника шахты, не постучавшись, и застали Тиля, любующимся богатством в открытом сундуке. Им тогда здорово влетело. Но сияние леса, озаренного солнечным светом, не могло сравниться с блеском золота. Солнце было непревзойденным.
Кай снова глубоко вздохнул и прижал ладони к глазам, давая им отдых. После мрака пещер они нестерпимо болели, но он был готов терпеть какую угодно боль лишь бы остаться в прекрасном мире Калюсты навсегда.
— Живой! — закричал знакомый голос. Кай обернулся, чувствуя себя лучше с каждой секундой. Казалось, чем дольше он дышал новым воздухом, тем больше сил вливалось в его бледное, выползшее из-под земли тело.
Прибрежные кустарники вскипели и выпустили Тупэ, который бежал к нему с таким видом, словно собирался атаковать. Пока гном обнимал Кая, ломая ему ребра от радости, из кустов показались и остальные. У Валентина в руках был кусок коры, наполненной зелеными почками, Десятая держала ворох сухой травы.
— Как я понимаю, терапия больше не требуется, — проворчал грандир и выбросил почки на гальку. — Наш гомункул оказался удивительно живучим. Не был сожран гомозулем, не захлебнулся в речке, не разбил голову о камни и даже не умер от переохлаждения. Ну что, Десятая, если он в порядке, мы можем, наконец, идти? И так кучу времени потеряли.
— Он нам жизнь спас, — заявила подравненная и обняла Кая за бедра — куда достала. — А мне так два раза. Да ты просто везунчик, парень. Мы тебя случайно в речке увидели, и то потому, что у тебя голова рыжая.
— Соломон не доложил тебе мозгов, но, похоже, перестарался с храбростью, — тяжелая рука Тупэ от души хлопнула его по плечу. — Устроить гонки с гомозулем — на это не каждый горец способен.
Несмотря на возражения Валентина, никто покидать место стоянки не торопился. Кай опустился обратно на гальку и протянул ноги к костру, не зная, на что смотреть — то ли на красоты наземного мира, то ли на изменившиеся лица товарищей по несчастью.
Как же по-другому все выглядели при свете солнца. Да и купания в Теплой Речке они, похоже, тоже не избежали — одежда у многих была еще мокрой. Под слоем грязи, покрывавшей раньше Тупэ, оказались черные волосы, красноватое лицо, синие глаза и одежда с веселыми оттенками. Горец прямо-таки светился разнообразными красками — в шахте Кай столько цветов ни на одном гноме не видел.
Десятая при дневном свете неожиданно помолодела. Теплая Речка смысла с нее грязь и глину, превратив в худую, остроносую девчонку с торчащим на голове ежиком неровно остриженных волос. Несмотря на обрубки с намотанными вокруг тряпками и страшную худобу, Десятую можно было назвать привлекательной. И лишь глаза у нее остались прежние — черные, бездонные, злые. В заблуждение вводила не только грязь, но и голос. Подравненная говорила голосом человека, испытавшего и повидавшего слишком много боли. Подростки так не разговаривали.
Валентин, который в пещерах казался белым, как дух Ремкина, на воздухе порозовел, но по-прежнему выделялся из их компании, как алмаз, случайно упавший в тележку с углем. Грандир где-то потерял плащ, оставшись в узких брюках, высоких сапогах и расшитом блестящими нитями жилете. При свете солнца стало заметно, сколько на нем украшений. Валентин носил одежду богача, и, хотя она смотрелось нелепо в лесных дебрях, Кай невольно пожалел, что грубил ему. Он еще не определился с тем, что делать в наземном мире, но портить отношения с людьми, которые имели в нем власть, наверное, было неправильно. Если в темноте грандир казался только выскочкой, то здесь, на свету, он был похож на влиятельного, знатного и уверенного в своих силах человека. Валентин был полноправным гражданином Риппетры — тем, кем Кай не являлся.
— Мы не на той стороне горы, да? — спросил он, уже зная ответ. Лесные дебри, окружавшие их, никак не могли называться Пустошью, тем более Синеусой.
— Если бы не гомозуль, я бы подумал, что Десятая специально вывела нас в Неправильный Лес, — заявил Валентин, нависая над ним нервной тенью. — Но та тварь появилась довольно непредсказуемо. Однако мы оценили твой героизм и даже бросились следом на помощь. А потом тоже упали в воду.
— Вообще-то все было немного не так, — поправила Десятая, но встретившись взглядом с грандиром, замолчала. Кай хмыкнул. Похоже, пока он бегал от гомозуля, а потом плавал в водах Теплой Речки, магическое обаяние Валентина успело завоевать сердца других беглецов. Оставалось разобраться с собственными чувствами и смело затевать с ним драку. В гномьих пещерах так поступали всегда, когда возникали разногласия, а то, что у них с Валентином взгляды на жизнь не совпадали, было очевидно.
— Повезло, что с нами искатель, — Валентин улыбнулся Десятой, и Кай понял, что грандир поменял приоритеты. Тупэ теперь был не на первом месте. Впрочем, их с Каем важность еще сохранялась, так как вокруг был лес, а в диких условиях пара рабочих рук не была лишней.
— У нас есть план, — сказала Десятая. — Все не так плохо, как кажется. Я узнаю эти места. Пойдем на север, доберемся до Знипельгаши, обойдем болота, а там и на Тропу Птиц выйдем. Она нас прямо к Совиному Ущелью приведет. Главное не напороться на Снулые Версты. Вероятно, за те годы, пока я здесь не ходила, их стало больше.
— Какие версты? — переспросил Тупэ.
— Их по-разному называют. Это плохие зоны, аномальные. Активность самодела в них очень высокая, чаще всего люди там просто засыпают. Да и животные с птицами тоже.
— Я слышал о них, — кивнул Валентин. — Именно поэтому солдаты Корпуса меня под землю потащили, а не в лес. В шахтах самодел лежит близко, но как бы спит, активность у него почти нулевая.
Каю хотелось услышать больше о самоделе, но сейчас было важно узнать другое.
— Я не понимаю. Если горы там, — он указал на синеющие вершины, — а Синеусая Пустошь и город Корсион лежат за ними, то почему мы ищем Ущелье в другой стороне? Или я чего-то не понимаю?
— Не понимаешь, — кивнула Десятая. — Это Неправильный Лес, здесь логика не работает.
— С виду лес как лес, — пожал плечами Кай, обводя взглядом серые стволы и ветки с набухшими почками.
— И много ты лесов-то видел? — ехидно спросил Валентин, и Каю захотелось его ударить.
Вопрос был правильным, но не мог же он рассказывать о дорожденных снах и том опыте, что они дарили. Поэтому пришлось гордо промолчать и согласиться с мнением большинства.
Уже в пути Тупэ рассказал о том, как они выбрались из пещер. В темноте никто не разобрал, куда так стремительно побежал Кай и что за тварь за ним погналась. Когда же услышали вой гомозуля, то решили, что Кай в любом случае мертв, и пошли обратно, чтобы выйти к Теплой через другую ветку тоннеля. По дороге жгли фонарик грандира, пока не сели батарейки, а потом спалили все, что можно было отдать огню и спасительному свету, включая плащ грандира. Но прошли недолго. В тоннель, где они шли, вдруг прорвалась вода, которая сбила всех с ног и вымыла в один из подземных рукавов Теплой Речки. Тупэ был уверен, что никто не захлебнулся и не разбил голову о камни только по той причине, что с ними был священнослужитель Калюсты. Их вымыло в запруду у подножья. От нее они пошли по течению, потому что Десятая не узнавала мест и хотела сориентироваться. Чтобы определить, куда идти дальше, забрались на единственный в округе холм, откуда и заметили рыжую голову Кая, мелькающую среди бурных вод Теплой.
— Тебя грандир заметил, — пропыхтел Тупэ, сражаясь с весенней грязью. Еще пару часов назад тропка была твердой как камень, но сейчас, когда солнце висело прямо над головами, ноги скользили и проваливались по щиколотку в жирном черном месиве. — Он глазастый. А Десятая как раз узнала места и обрадовала всех, что в дебрях мы не сгинем. Потом долго тебя вытаскивали. Думали, хоронить придется, но нет — ты дышал, хоть и без сознания был. Повезло, что с нами грандир Валентин. Он еще и знахарь! Помолился Калюсте и отправился искать целебные травы, чтобы тебя оживить. Мы ему помогать пошли. А потом гляжу, ты, вроде как, и не мертвый. Сидишь, башкой вертишь. Одно плохо. Пока тебя вытаскивали, Десятая в речке сумку утопила. Мы с Валентином бежали за ней, бежали, да все без толку — забрала Теплая наши припасы. А там ведь еще и лепешки оставались, и мясо сушеное, и даже крысиные хвосты, из которых мы суп собирались варить.
Тупэ еще долго перечислял съестные припасы, потерянные в реке, а Кай молча глотал слюну, и старался не глядеть на голые ветки и жухлую траву, которые говорили об одном: весной в лесу есть нечего. Оставалось надеяться, что с навыками Десятой и силами его и Тупэ они смогут поймать что-нибудь питательное.
Тропа поползла вверх, и Тупэ замолчал, следя за дыханием. В пещерах они передвигались куда быстрее даже на подъеме. Возможно, виной тому был воздух — одуряющий, пьяный, волшебный. И еще солнце. Оно с любопытством глазело на беглецов сквозь ветки, щедро поливая их светом. Кай видел, как покраснела кожа на бледных руках Десятой, которая упрямо ползла впереди, намотав на руки остатки куртки Кая, которую он для нее разрезал. От помощи девушка яростно отмахивалась. Однако Десятая была права — в лесу она двигалась значительно быстрее.
Кай перевел взгляд на собственные руки и понял, что у него горит кожа. Весеннее солнце не стало сентиментальничать, от души опалив бледнокожих выходцев из пещер. Вдоль тропы, которую до сих пор видела только одна Десятая, стали попадаться камни и валуны. По ним полз приземистый кедровый стланик, полузадушенный ветками растущего рядом орешника. Поймав себя на мысли, что с легкостью узнает виды деревьев и кустарников, Кай задумался. Ему не приходилось видеть орешник, но глядя на гладкий ствол и могучие ветки, он безошибочно распознавал, что это — то самое дерево. Загадку дорожденных снов предстояло разгадывать еще долго.
Местами на каменных глыбах пестрели разводья лишайника, которые напоминали о пещерах, вызывая легкую грусть. По крайней мере, там, под землей, Кай был кем-то — шахтером, членом семьи, гомункулом. Здесь, под солнцем, он был чистым листом, и ему, безграмотному, нужно было как-то его заполнить.
Потом появились бабочки, и Кай понял, что может смотреть на них бесконечно. Легкокрылые создания порхали над лишайниками, собирая с них невидимое нечто, и пускаясь друг с другом в причудливые пляски-хороводы. Бабочки развеселили всех — даже сурового Тупэ, который поднял палку и принялся шлепать ей по глыбам, распугивая крылатых тварей.
Валентин шел последним, и хотя его осторожное поведение и неприкрытый эгоизм по-прежнему злили Кая, после рассказа Тупэ ему стало трудно относиться к грандиру исключительно с неприязнью. Грандир спас ему жизнь, вытащил из реки и искал для него целебные травы. Возможно, им руководило ответное чувство благодарности, ведь это Кай помог ему бежать от охотников. Однако глядя на то, как грандир хмурился и брезгливо поджимал губы, когда Десятая останавливалась передохнуть, Кай не мог сказать с уверенностью, что Валентин умел быть благодарным.
— Надо перевалить эту сопку и дальше будет легче, — пропыхтела Десятая, цепляясь за сухую траву. Склон стал значительно круче. Какое-то время Кай наблюдал, как она карабкалась, пытаясь не соскользнуть вниз с кручи, а потом молча подхватил ее на руки, посадив себе на спину.
— Только через сопку, — буркнул он, пресекая ее слабые протесты. — Ты совсем легкая, я тебя почти не чувствую.
Это не было правдой. Десятая весила килограмм двадцать пять, и с каждым шагом они ощущались все сильнее, грозя разбудить его спящую мозоль.
Скоро орешник сменился сосновым бором. С каждым часом лес становился все более хмурым и диким, приходилось часто петлять, обходя замшелые колодины и повалившиеся деревья. Однако по-прежнему Кай не видел вокруг ничего необычного. Только сейчас он начинал осознавать всю ценность дорожденных снов. Стоило ему задуматься о том или ином явлении, как на память приходили обрывки жизней других людей, которые щедро делились с ним своим жизненным опытом. Разумеется, видеть, как ходят по дикому лесу незнакомцы, и делать это самому — было не одно и то же. Втайне от себя Кай уже начинал мечтать о том, чтобы вытеснить воспоминания дорожденных снов собственным опытом.
— Видите, мох? — сказала Десятая, указывая на замшелый ствол гигантской сосны. — Обычно мох растет на северной стороне, но этот — на южной. По солнцу можно проверить. Вот это и есть неправильный лес.
Кай незаметно улыбнулся. Ему было все равно — неправильный-то был лес или какой другой. Главное, что они были на свободе, принадлежали самим себе и делали то, к чему вел их зов сердца. Правда, сердце Кая еще не научилось говорить с ним на одном языке, и он шел наугад, надеясь, что счастье, которое переполняло его сейчас, сохранится подольше.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
